Причиной тому послужило нечто невообразимое.
Огромная толпа мертвецов, которая только что угрожающе надвигалась на них, вдруг начала доставать из-за спин самое разнообразное оружие. Кухонные ножи, тесаки, дубины... и даже арбалеты — полноценное дальнобойное оружие!
Что здесь вообще происходит?! Мир сошёл с ума?! Зомби... умеют пользоваться оружием?!
В голове у всех словно пронеслось стадо бешеных альпак. Командир Ван Дэфа и вовсе не выдержал и громко выругался:
— Какого хрена!
Однако времени на потрясения уже не оставалось. Едва члены поискового отряда снова пришли в движение, как толпа мертвецов подняла оружие. Взведённые арбалеты оказались нацелены прямо на Ван Дэфа и его людей.
В глубине души они ещё цеплялись за призрачную надежду, полагая, что неуклюжие мертвецы вряд ли способны толком управляться с арбалетами. Значит, шанс выжить всё ещё есть.
Но, увы...
Свист! Свист! Свист!
Воздух прорезали резкие звуки. Более десятка зомби с арбалетами одновременно нажали на спусковые крючки. Стрелы со свистом сорвались с тетивы и полетели прямо в поисковый отряд.
— Чего застыли?! Уклоняйтесь! — громко крикнул Ван Дэфа, предупреждая товарищей.
Одновременно он активировал свою ещё не до конца пробуждённую способность. С силой топнув ногой, он поднял из земли толстую каменную стену, которая приняла на себя град стрел.
Заместитель командира Ма Чэн тоже среагировал мгновенно. Полагаясь на свою сверхскорость, он стремительно заметался из стороны в сторону, чудом уворачиваясь от каждой стрелы.
Но у Сюй Шуая, Лю Чэня и Чжан Цуна — трёх обычных членов отряда — не было ни таких способностей, ни такой удачи. Они находились на флангах и оказались полностью открыты для атаки. Уклониться было невозможно.
Стрелы одна за другой пронзили их тела. С пронзительными криками они рухнули на землю. Кровь быстро растекалась по асфальту, а последние судорожные движения постепенно стихали, пока жизнь окончательно не покинула их тела.
— Сюй Шуай!
— Лю Чэнь!
— Чжан Цун!
Командир и его заместитель обернулись. Увидев, что все их подчинённые погибли, они не смогли сдержать крика отчаяния и боли. Но это лишь сильнее укрепило их решимость прорваться.
Полагаясь на защиту земляной стены Ван Дэфа и невероятную скорость Ма Чэна, они продолжили ожесточённо сражаться с вооружёнными ножами, мечами и арбалетами мертвецами. И некоторое время действительно держались довольно стойко. Казалось, у них даже появился шанс вырваться из окружения.
— Мы почти выбрались! — Ван Дэфа, которому уже успели рассечь спину ударом клинка, словно увидел впереди луч надежды.
Бежавший рядом Ма Чэн тоже испытывал смесь волнения и радости.
Но как раз в тот момент, когда они собирались сделать последний рывок и вырваться из кольца окружения...
Бум! Бум!
Две куда более мощные ауры внезапно обрушились сверху. Две ужасающие фигуры спикировали с неба и приземлились прямо перед людьми, словно две неприступные стены, полностью перекрыв им путь.
— Зомби первого ранга?! Да ещё сразу двое?!
Оба снова побледнели от ужаса. Ван Дэфа тяжело выдохнул:
— Неудивительно, что этот жилой комплекс показался таким странным... Значит, здесь правят два зомби первого ранга. Люди в убежище слишком сильно недооценили опасность этого района...
— Раз уж всё дошло до этого, остаётся только сражаться!
Ма Чэн был готов встретить смерть лицом к лицу. Даже погибая, он собирался утянуть за собой хотя бы одного врага.
Но эта, казалось бы, героическая решимость в глазах Тирана и Ба Дао выглядела не более чем бессильной агонией добычи перед смертью.
— Тебе один, мне один. Покончим быстро. — спокойно произнёс Ба Дао.
— Идёт!
Тиран, который уже давно жаждал схватки, тут же согласился. Сжав кулаки, он направился к командиру Ван Дэфа. С его губ сорвался зловещий смешок:
— Хе-хе-хе... Дай-ка попробую на вкус эволюционера. Посмотрим, насколько он хорош!
— Проклятая тварь! Если есть смелость, попробуй!
Подвергшись такому унижению со стороны зомби, который выглядел исключительно как гора мышц без капли мозгов, Ван Дэфа, несмотря на колоссальную разницу в силах, сам бросился в атаку.
Его способностью была стихия земли. А земля была его оружием. Он ударил ладонью по поверхности, и в тот же миг один за другим в воздух поднялись каменные шары, с огромной скоростью полетев в сторону трёхметрового гиганта, неумолимо приближавшегося к нему.
Но подобная атака совершенно не представляла угрозы. Тиран лишь небрежно взмахнул рукой. Ужасающая сила мгновенно раздробила все каменные снаряды в крошку. После этого он резко рванул вперёд. Словно тяжёлый танк, он врезался прямо в Ван Дэфа.
Нельзя подпускать его близко! — тревожно зазвенело в голове Ван Дэфа.
Он прекрасно понимал, что, если этот монстр подойдёт вплотную, он не выдержит даже нескольких ударов. С отчаянным упорством он продолжал использовать свою способность. Из земли одна за другой вырывались каменные пики, поднимались массивные стены. Однако всё было бесполезно. Приёмы, которые обычно вызывали восхищение у окружающих, перед Тираном, способным соперничать с сильнейшими эволюционерами убежища из первой десятки, оказались хрупкими, словно бумага.
На коже Тирана проступила чёрная аура господства. Достаточно было одного взмаха руки или лёгкого удара корпусом, чтобы любые преграды мгновенно разлетались на куски. Они не могли ни остановить его, ни хоть немного замедлить.
Лицо Ван Дэфа становилось всё бледнее. Он хотел бежать. Но, оглянувшись, обнаружил, что всё пространство позади уже заняли многочисленные зомби, вооружённые клинками и мечами. Пути к отступлению больше не было. Ни в небо взлететь, ни под землю уйти. Он оказался в абсолютно безвыходной смертельной ловушке.
— Хе-хе-хе... Сдохни!
Тиран уже оказался прямо перед ним. Он сжал кулак. Мышцы на руке вздулись тяжёлыми узлами. Удар, наполненный чудовищной мощью и окутанный слоем чёрной ауры господства, выглядел поистине устрашающе.
— А-а-а-а!!!
Из глаз, ушей, носа и рта Ван Дэфа хлынула кровь. Кости грудной клетки разлетелись вдребезги, а внутренние органы были полностью уничтожены ударной волной. Спасти его было невозможно. Он погиб на месте.
Плюх.
Тело рухнуло на землю. Тиран опустил свою гигантскую ручищу в грудную клетку трупа и извлёк оттуда полупрозрачный кристалл ромбовидной формы. Это был энергетический кристалл — особое образование, которое встречалось только у эволюционеров. Он бережно убрал добычу, чтобы позже преподнести её своему боссу, Чжан Яну, в качестве дани.
Сцену гибели Ван Дэфа отчётливо видели обе стороны другой схватки. Для Ба Дао в этом не было ничего неожиданного. А вот единственный оставшийся в живых член поискового отряда — заместитель командира Ма Чэн — едва не лишился рассудка от ужаса. Лишь отчаянное желание выжить заставляло его продолжать сопротивляться. Но перед стремительными и безупречно выверенными атаками Ба Дао ему становилось всё труднее и труднее держаться.
Постепенно чаша весов в схватке всё сильнее склонялась не в его пользу. Со всех сторон поле боя окружала плотная орда мертвецов. Пути к отступлению были отрезаны, а пространство для манёвра оказалось крайне ограниченным.
Главное преимущество Ма Чэна — его сверхскорость — было полностью сведено на нет. Ему оставалось лишь непрерывно двигаться, лавируя между ударами и раз за разом чудом избегая атак Ба Дао. Однако, как гласит старая истина, долгая оборона неизбежно ведёт к ошибке. Постоянные уклонения на пределе возможностей стремительно истощали силы Ма Чэна. Всего спустя несколько обменов ударами он уже тяжело дышал, а его скорость неуклонно падала.
В то же время Ба Дао изначально превосходил его по уровню, к тому же сражался в куда более выгодных условиях, а огромный чжаньмадао в его руках обладал ужасающей разрушительной силой. Можно сказать, что исход этой битвы был предрешён с самого начала. Никакой интриги не существовало, финал был известен заранее.
В очередной раз уклонившись, Ма Чэн успешно избежал удара Ба Дао. Но его силы уже почти иссякли, и ему пришлось на мгновение остановиться, чтобы перевести дух. Он даже не подозревал, что именно этого Ба Дао и добивался. Зомби намеренно загонял противника, терпеливо ожидая момента, когда тот откроется.
— Рубящий удар!
Ба Дао, ещё при жизни занимавшийся боевыми искусствами, даже после превращения в зомби не растерял своего выдающегося мастерства владения клинком. Огромный чжаньмадао стремительно описал широкую дугу, и в воздухе вспыхнул холодный отблеск лезвия.
В следующее мгновение Ма Чэн, всего на миг замедлившийся, чтобы восстановить дыхание, лишился обеих ног. Лезвие отсекло их одним сокрушительным ударом.
— А-а-а-а-а-а!!!
Раздался душераздирающий крик боли. Потеряв ноги, Ма Чэн окончательно лишился своего главного преимущества. Его сверхскорость мгновенно превратилась в жестокую насмешку судьбы. Бежать он больше не мог. Теперь он был подобен рыбе на разделочной доске, полностью отданной на милость мясника, и оставалось лишь ждать, когда Ба Дао нанесёт последний, смертельный удар.