Полдень. Солнце стояло высоко в небе, и жара становилась всё более невыносимой. Однако на вилле благодаря кондиционерам царила приятная прохлада. На столе же была разложена целая гора свежей плоти и крови — зрелище, от которого ни один зомби не смог бы отвести взгляд.
Ногти Чжан Яна, острые словно лезвия, легко скользнули по куску мяса. Одним движением он оторвал большой кусок плоти и неторопливо отправил его в рот. Затем поднял стоящий рядом бокал на высокой ножке со свежей кровью, слегка покачал его и за раз осушил.
Одним словом — элегантность.
В нём действительно чувствовалась аура аристократа, властителя, привыкшего возвышаться над всеми остальными. Ему оставалось лишь спокойно сидеть и ждать результатов: все отданные распоряжения его преданные подчинённые исполняли безупречно.
...
В городском районе тем временем разразилась буря, довольно редкая для мира мертвецов. Выполняя приказ Чжан Яна поглотить силы предводителя соседнего торгового центра, Ба Дао и Тиран привели свои войска в движение. Они собрали практически всех зомби жилого комплекса, включая личную гвардию. Так сформировалась орда численностью почти в тысячу особей. Теперь эта армия начинала войну против предводителя второго ранга, известного как Огненный Король Мёртвых, намереваясь захватить его территорию и подчинить всех его слуг.
— Вперёд! Заслужим славу для босса!
Ба Дао поднял над головой свой чжаньмадао и взмахом руки отдал приказ. Огромная орда мертвецов пришла в движение. Подобно бурному потоку, она устремилась к торговому центру, расположенному на коммерческой улице. Ни о какой маскировке не могло быть и речи. Орду численностью почти в тысячу существ невозможно скрыть, да и необходимости в этом не было. Только прямое наступление всей массой позволяло использовать численное превосходство на полную мощность. Так под командованием двух Королей Мёртвых второго ранга — Ба Дао и Тирана — армия вторжения пересекла границу чужих владений.
— Р-р-р-а-а-а!!!
Зомби, служившие Огненному Королю Мёртвых, мгновенно почуяли вторжение чужаков. Они начали сбегаться один за другим, каждый выглядел свирепым и кровожадным. Издав несколько угрожающих рыков, они немедленно бросились в бой против орды Ба Дао и Тирана.
Хотя обе стороны принадлежали к одному виду, понятия «собратья» среди мертвецов не существовало. Независимо от уровня силы, территориальный инстинкт у них был развит чрезвычайно сильно. Любое существо, вторгшееся на их территорию, даже если это был другой зомби, становилось врагом. Его либо изгоняли любой ценой, либо уничтожали полностью. С другой стороны, если зомби признавал власть более сильного лидера, он становился ему исключительно предан и крайне редко помышлял о предательстве. Если посмотреть на ситуацию с этой точки зрения, то порой люди могли оказаться даже хуже мертвецов.
Две орды столкнулись в ожесточённой схватке. Поскольку большинство подчинённых Огненного Короля Мёртвых находилось внутри торгового центра, а на улице бродило лишь около сотни-другой зомби, разница в численности между сторонами оказалась колоссальной. Почти тысячная орда Тирана мгновенно окружила небольшую группу противника, после чего вся масса ринулась вперёд. Мертвецы набрасывались друг на друга, разрывали тела сородичей и пожирали их прямо на месте.
Ба Дао и Тиран даже не вмешивались лично. Когда все зомби снаружи были полностью уничтожены и поглощены, оба предводителя повели свою армию дальше. Они беспрепятственно прорвались внутрь торгового центра, где битва продолжилась с новой силой. Шаг за шагом захватчики ослабляли силы противника, метр за метром пожирая его территорию.
В это же время непрерывный шум сражения наконец достиг верхнего этажа торгового центра и потревожил его хозяина — Огненного Короля Мёртвых.
По одному только титулу можно было понять, что пробуждённой способностью этого Короля Мёртвых был огонь.
На самом деле далеко не каждый зомби, достигнув первого ранга, пробуждает особую способность. Такой привилегией обладали лишь те, у кого был потенциал стать Королём Мёртвых. Более того, тип и сила способности напрямую зависели от величины этого потенциала.
У Чжан Яна был потенциал уровня Короля. Поэтому ещё в момент мутации он пробудил психокинез — универсальную и чрезвычайно мощную способность. Можно сказать, что он выиграл уже на старте.
Ба Дао и Тиран в этом отношении уступали ему. Оба обладали потенциалом уровня Владыки, и свои способности пробудили лишь после достижения первого ранга. Впрочем, их дары тоже были весьма неплохими. Один усиливался в ближнем бою и получил название «Аура господства». У другого же способность была связанна с искусством владения клинком, которым её обладатель овладел ещё при жизни.
Что касается Огненного Короля Мёртвых, засевшего в торговом центре... Его потенциал был всего лишь элитного уровня. Поэтому способность он пробудил сравнительно поздно — только после достижения второго ранга. И даже тогда это оказалось довольно распространённое управление огнём, без каких-либо особых преимуществ. То, что ему удалось подчинить себе несколько сотен зомби, было скорее вопросом удачи — просто среди слабаков он оказался самым сильным.
И вот теперь два Короля Мёртвых, ничуть не уступавшие ему по силе, а то и превосходившие его, привели к его порогу гораздо более многочисленную орду. Сказать, что Огненный Король Мёртвых не паниковал, было бы откровенной ложью.
Он как раз мучительно раздумывал, сражаться или бежать, когда к нему, пошатываясь, подбежал один из подчинённых зомби. Тот издал несколько невнятных рыков. Обычные мертвецы не разговаривали, и лишь Короли Мёртвых могли с трудом понимать смысл подобных звуков.
— Король... другие короли... нападают... много погибло... не удержать...
— Проклятье!
Огненный Король Мёртвых яростно выругался. Теперь даже побег не гарантировал спасения. Более того, сбежав, он потерял бы всё, что накопил за это время. Он снова превратился бы в одиночку — командира без армии и территории. Все его достижения пошли бы прахом.
— Будь что будет!
Больше не колеблясь, Огненный Король Мёртвых посмотрел вниз. Две орды уже сцепились в ожесточённой схватке, однако его сторона постепенно проигрывала. Разница в численности и силе давала о себе знать.
Взбешённый происходящим, Огненный Король Мёртвых резко прыгнул вниз.
Бум!
Он спрыгнул с пятого этажа прямо на первый. Из облака пыли медленно поднялась фигура. Всё его тело окутали багрово-красные языки пламени. С яростью в голосе он потребовал ответа:
— Вы двое — Короли Мёртвых из соседнего жилого комплекса? Между нами никогда не было ни старых обид, ни новых конфликтов. Почему сегодня вы внезапно начали эту войну? Немедленно уходите, и я забуду обо всём случившемся! Иначе вас обоих ждёт только смерть!
Однако подобные угрозы лишь заставили Ба Дао и Тирана на мгновение опешить, а затем оба разразились хриплым смехом.
— Кхе-хе-хе! Огненный, похоже, ты так и не понял, в каком положении оказался! Сейчас проигрываешь именно ты! Покорно сдавайся, и, возможно, ещё получишь шанс выжить. Иначе тебя ждёт только смерть!
По телу Тирана заструилась чёрная аура господства. Она покрыла его могучую фигуру словно броня. Он выглядел величественно и внушительно, а от всего его тела веяло убийственным намерением.
Ба Дао тоже поднял свой огромный чжаньмадао, холодно бросив:
— Незачем тратить слова на этого типа. Любой, кто встанет на пути босса, должен умереть.
Едва он договорил, как Тиран и Ба Дао одновременно ринулись вперёд. Обе атаки были нацелены прямо на Огненного Короля Мёртвых. Они собирались убить его на месте.
— Какое высокомерие!
Огненный Король Мёртвых старался выглядеть спокойным. Но, столкнувшись с двумя противниками, которые не уступали ему, а возможно, даже превосходили по силе, он совершенно не чувствовал уверенности. Ему оставалось лишь использовать свою способность и, стиснув зубы, принять бой.
Сражение трёх Королей Мёртвых оказалось по-настоящему яростным. Огненный Король Мёртвых сформировал несколько огненных шаров размером с баскетбольный мяч, и они с рёвом полетели в сторону наступающих Тирана и Ба Дао. Он надеялся остановить их натиск или хотя бы ранить.
Бум! Бум! Бум!
Огненные шары один за другим взрывались. Но результат оказался совсем не таким, как он рассчитывал. Тирана защищала его чёрная аура господства — он не получил ни единой царапины. Ба Дао же просто рассекал летящие в него огненные шары своим чжаньмадао и тоже почти не пострадал.
Оба продолжали наступать. Неудержимые. Неостановимые. Словно поток разрушения, который невозможно сдержать.