Пока орда зомби с жадностью пожирала добычу, Чжан Ян, как истинный Король Мёртвых, подошёл к стальной трубе и ловко снял с её конца полупрозрачный ромбовидный кристалл.
Это был энергетический кристалл — особый ресурс, который формировался лишь в сердцах эволюционеров или зомби, достигших первого ранга и выше. Хотя Хань Цун так и не завершил пробуждение до конца, в этом зачаточном кристалле всё ещё содержалось немало энергии. Более того, для Чжан Яна, как и для всех мутировавших существ, притягательность энергетических кристаллов значительно превосходила привлекательность обычной плоти и крови.
Поэтому он лёгким движением подбросил кристалл вверх. Полупрозрачный зачаток упал ему прямо в рот, и Чжан Ян без труда раскусил его, словно семечку или кусочек льда.
Хрясь!
Во рту раздался отчётливый хруст. Сразу после этого из кристалла хлынул поток сладковатой прохладной энергии. Она растекалась по всему телу, наполняя его приятным ощущением свежести. Чжан Ян испытал необычайное удовольствие — даже целая половина свиной туши не приносила ему такого удовлетворения.
Затем он мысленно вызвал систему и посмотрел на свои показатели. Количество накопленной энергии увеличилось со ста тридцати до ста тридцати восьми единиц.
— Один зачаточный энергетический кристалл даёт восемь единиц энергии. Это эквивалентно восьмидесяти килограммам плоти и крови. Выгодная сделка!
Глаза Чжан Яна загорелись. Он был уверен, что нашёл гораздо более эффективный способ накопления энергии. После этого его взгляд упал на несколько тел, которые орда зомби уже успела обглодать почти до костей. К сожалению, кроме Хань Цуна, которому не хватало всего одного шага до прорыва, остальные четверо были обычными людьми. В их сердцах энергетические кристаллы не сформировались, поэтому для него они не представляли никакой ценности.
— Похоже, в будущем стоит уделять эволюционерам побольше внимания. Нужно добывать как можно больше энергетических кристаллов и поглощать их, чтобы повышать уровень ещё быстрее, — пробормотал он себе под нос.
В этот момент Чжан Ян заметил, что тот самый рослый зомби, который недавно преследовал Хань Цуна и его людей, сейчас единолично занял одну из туш. Он пожирал её с невероятной скоростью, и всего через несколько мгновений на земле остались лишь разбросанные кости. Аура рослого зомби тоже слегка усилилась по мере того, как он поглощал всё больше плоти и крови.
Чжан Ян заинтересованно приподнял бровь.
— Этот зомби довольно необычен. Похоже, у него тоже есть потенциал, чтобы стать кем-то большим.
В своей оценке он не сомневался. Как раз кстати. Хотя под его командованием уже было немало зомби, все они представляли собой безмозглых и бесперспективных созданий. А ему как раз не хватало нескольких толковых подчинённых. Этот рослый зомби выглядел весьма неплохо — его определённо стоило развивать.
Пробудившийся интерес к талантливому подчинённому заставил Чжан Яна направиться прямо к рослому мутанту. Несколько стоявших рядом мертвецов тут же поспешно расступились — они не смели находиться слишком близко к своему королю. Сам рослый зомби тоже собрался отступить, но Чжан Ян остановил его властным окриком:
— Тебе уходить нельзя.
Затем он достал из пространства системы два больших куска свежей плоти и бросил их прямо к ногам рослого зомби. После чего произнёс твёрдым, не терпящим возражений тоном:
— С этого дня тебя будут звать Тиран. И отныне ты будешь служить мне и беспрекословно выполнять мои приказы!
Мир зомби был предельно прост. С точки зрения рослого зомби, которого теперь звали Тираном, Чжан Ян обладал аурой короля, был невероятно силён и к тому же давал ему еду. Просто лучший зомби на свете!
Он даже не стал раздумывать. Сразу же энергично закивал головой, подхватил с земли два больших куска плоти и принялся жадно их пожирать. Его не слишком умная голова уже воспринимала Чжан Яна как родного отца и мать в одном лице. Вся его жизненная философия сводилась к одной простой мысли: «Следуй за боссом — и мясо будет на каждом приёме пищи. Больше не придётся голодать по три дня ради одной сытной трапезы!»
Успешно заполучив способного подчинённого, Чжан Ян пребывал в отличном настроении. Вместе с Тираном он продолжил обход жилого комплекса, надеясь обнаружить следы других выживших — желательно эволюционеров, чтобы ещё раз как следует поживиться.
Он выпустил свою психокинетическую силу. В радиусе двадцати метров Чжан Ян отчётливо ощущал любое движение, любой шорох, словно был полновластным хозяином всего происходящего вокруг. Жаль только, что в элитном жилом комплексе «Шэньху Лунцзин» почти не осталось жителей. Большинство либо мутировали, либо успели покинуть это место. После того как он обошёл практически весь комплекс, не считая группы Хань Цуна, встреченной ранее, Чжан Ян так и не обнаружил ни одного выжившего.
Это его немного разочаровало. Поэтому он решил вернуться домой и вновь стать самым настоящим домоседом. Он смотрел телевизор, лениво покачивал бокал с вином, наслаждаясь алым напитком, и смаковал свежую плоть. Шаг за шагом накапливая энергию, он стремился как можно скорее прорваться на следующий уровень.
Что касается Тирана, то Чжан Ян назначил его своим телохранителем. По ночам тот нёс караул на заднем дворе виллы, а днём выходил наружу на поиски выживших, стараясь добыть для Чжан Яна как можно больше свежей добычи.
Нельзя не признать: когда у тебя есть подчинённый, который выполняет все твои поручения, жизнь становится гораздо приятнее. Такие скучные и неблагодарные занятия, как патрулирование и охота, можно было полностью переложить на Тирана, позволив ему командовать другими зомби. Как зомби, тоже обладавший потенциалом Короля Мёртвых, Тиран значительно уступал Чжан Яну по врождённым качествам правителя. Но для обычных мертвецов его превосходство всё равно было подавляющим. Очень скоро он подчинил себе ещё с десяток зомби-подручных и ежедневно, без малейших колебаний, исполнял все приказы Чжан Яна.
Самому же Чжан Яну было достаточно появляться лишь дважды в день — утром и вечером. Он проверял результаты работы Тирана и принимал новых зомби, которых тот успевал подчинить. Настоящий хозяин, который только отдаёт распоряжения. Жизнь была на редкость беззаботной.
В таком ритме незаметно прошло ещё три спокойных дня. За это время и сам Чжан Ян, и окружающий мир апокалипсиса претерпели немало изменений.
Что касается Чжан Яна, то он ни на миг не прекращал пожирать плоть. Сила была основой выживания в этом мире — эта мысль уже почти стала его жизненным девизом. Поэтому он постоянно делал всё возможное, чтобы становиться сильнее. За эти три дня он ежедневно поглощал не меньше тонны, а порой и почти две тонны плоти и крови. Всё ради накопления энергии.
Упорство не подвело зомби. И теперь...
К этому моменту Чжан Ян уже успешно перешёл на третий ранг, и до четвёртого оставалось не так уж далеко — максимум день-два. С такой силой в условиях апокалипсиса он уже значительно опережал большинство остальных.
Причём дело было не только в нём самом. За эти три дня его армия мертвецов тоже заметно разрослась. Благодаря постоянно усиливающемуся таланту «Потенциал Короля», теперь Чжан Ян мог в любой момент отдавать приказы всем зомби в радиусе тридцати метров, а общее число подконтрольных ему существ достигло трёх сотен.
Среди всех подчинённых наибольшим доверием Чжан Яна, безусловно, пользовался Тиран. Потенциал этого рослого мутанта также постепенно раскрывался. Поглотив огромное количество плоти и крови, он сумел перейти на первый ранг и пробудил собственную сверхспособность — Ауру доминирования. В бою эта аура окутывала его тело, превращаясь то в прочную защитную броню, то в смертоносное оружие. Это была превосходная способность, одинаково эффективная как в обороне, так и в нападении.
Вспоминая об этом, Чжан Ян вновь мысленно похвалил себя за проницательность. Он с первого взгляда понял, что Тиран — крайне перспективный экземпляр, и сделать его своим подчинённым оказалось поистине отличным решением. И Тиран, в свою очередь, был безгранично предан своему господину.