Именно поэтому отряд решил рискнуть и забраться ещё глубже. Они вошли в элитный жилой комплекс, который выглядел довольно тихо и не производил впечатления особо опасного места, надеясь испытать удачу — вдруг повезёт найти что-нибудь ценное.
Осторожно пробравшись через повреждённый участок ограды, члены поискового отряда огляделись по сторонам. Ни зомби, ни других мутировавших существ поблизости видно не было, и все невольно облегчённо выдохнули.
— Хорошо, что мы не привлекли внимание этих тварей.
Командир отряда Ван Дэфа тихим голосом начал раздавать указания:
— Наш девятый поисковый отряд уже три дня подряд не может принести достаточно припасов. Если и сегодня вернёмся с пустыми руками, наше положение станет ещё хуже. Скоро стемнеет. Этот жилой комплекс — наша последняя надежда. Сначала ищем местный супермаркет. Вперёд.
Другой эволюционер стадии пробуждения, а по совместительству заместитель командира Ма Чэн, первым кивнул в знак согласия. Трое сопровождавших их обычных членов отряда также один за другим поддержали это решение.
Сохраняя построение, все последовали за Ван Дэфа, настороженно продвигаясь по территории комплекса и высматривая супермаркеты или другие места, где могли сохраниться продукты и прочие полезные ресурсы.
Девятый поисковый отряд действовал крайне осторожно. Стоило заметить хоть одного зомби, даже если тот находился более чем в сотне метров, они тут же понижали голос и обходили опасное место стороной. Всё ради того, чтобы не выдать себя.
Так они шли некоторое время. Внезапно заместитель командира Ма Чэн нахмурился. Понизив голос, он обратился к товарищам:
— Вам не кажется, что зомби в этом комплексе распределены слишком уж закономерно? Практически на каждой улице есть по нескольку мертвецов, и только в самых глухих местах их почти нет.
После его слов трое обычных членов отряда тоже почувствовали, что здесь что-то не так. Молодой человек в белой футболке по имени Сюй Шуай нахмурился:
— И правда. По идее, зомби бессознательно тянутся друг к другу. Это одна из основных причин появления орд и даже волн мертвецов. Но здесь они действительно распределены слишком равномерно.
— Осторожность никогда не бывает лишней. — в этот момент заговорил Ван Дэфа. — Но пока что признаков того, что нас обнаружили, нет. Эти зомби тоже не делают ничего необычного. Я уже заметил впереди супермаркет «Хахалэ». Сейчас самое главное — добыть припасы.
— Командир прав. Сначала нужно найти хоть что-нибудь и вернуться с результатом.
Раз командир уже принял решение, остальные, естественно, возражать не стали. Пригнувшись и стараясь ступать как можно тише, они осторожно избегали зон восприятия ближайших зомби и незаметно проникли в супермаркет.
Там они сразу начали искать продукты и другие полезные ресурсы. И действительно, кое-какая добыча нашлась. На лицах членов отряда тут же появились радостные улыбки.
Они и не подозревали, что за каждым их движением с самого начала внимательно наблюдали две пары глаз.
На крыше здания могучий зомби Тиран пристально смотрел в сторону супермаркета.
Тиран холодно усмехнулся:
— Хмф! Глупые людишки. Даже не заметили нашего присутствия, а уже посмели вторгнуться на территорию босса. Сами смерти ищут!
Рядом с ним стоял Ба Дао. За спиной у него был подвешен огромный чжаньмадао* — тяжёлый двуручный клинок. Его фигура выглядела поистине внушительно, и от него веяло убийственной аурой. Он пристально смотрел на смутно различимые силуэты людей внутри супермаркета, затем слегка облизнул пересохшие губы.
* 斩马刀 (Zhǎnmǎdāo) — «Клинок для рубки коней» — тяжёлый двуручный китайский клинок, исторически использовавшийся пехотой против вражеской кавалерии.
— Разве это не прекрасно? Еда сама пришла к нам на порог. Как говорит босс: если добыча сама стучится в дверь, отказаться от неё — настоящее преступление!
Тиран уже давно ждал момента, когда сможет набить желудок. Его аппетит разыгрался не на шутку. Он ударил кулак о кулак перед грудью и уже собирался спрыгнуть с крыши высотки, возвышавшейся более чем на десять метров над землёй, чтобы как следует попировать.
— Тогда я как раз устрою себе небольшой перекус!
Но в этот момент Ба Дао протянул руку и удержал его за плечо, заставив остановиться.
— Нам пока не нужно действовать самим. — произнёс он. — С такой мелочью справятся подчинённые. Достаточно потом оставить одного живым для допроса боссу.
Сказав это, Ба Дао щёлкнул пальцами. В ту же секунду аура предводителя мертвецов, исходящая от него, распространилась по округе. Бродившие поблизости зомби немедленно получили приказ и начали постепенно стягиваться к супермаркету «Хахалэ», где прятался человеческий отряд, медленно замыкая кольцо окружения.
……
— Смотрите, командир! Я нашёл ещё пакет просроченного хлеба! Плесени нет — просто отлично!
— А у меня здесь несколько рулонов туалетной бумаги и упаковки прокладок! Сейчас это настоящая редкость!
— Я нашёл несколько бутылок минеральной воды! Они запечатаны, не заражены, вода чистая!
Члены девятого поискового отряда обнаружили в супермаркете немало полезного. Стараясь говорить, как можно тише, они возбуждённо делились находками и без остановки набивали рюкзаки.
Примерно через десять с лишним минут Ван Дэфа и остальные прочесали супермаркет вдоль и поперёк. Все ценные припасы, которые только можно было унести, оказались упакованы. Оставалось лишь вернуться в убежище и с гордостью предъявить богатую добычу.
Молодой парень по имени Чжан Цун ухмыльнулся:
— С такой добычей мы наконец-то смоем прошлый позор. Посмотрим, что теперь смогут сказать те ублюдки!
С этими словами он первым направился к выходу. Однако стоило ему переступить порог, как ухмылка мгновенно исчезла с его лица. Чжан Цун застыл на месте словно каменное изваяние. На лбу выступили мелкие капли холодного пота, а руки и ноги задрожали так сильно, словно его трясла лихорадка. Очевидно, увиденная картина привела его в настоящий ужас.
— Что случилось?
— Там что-то произошло?
Командир Ван Дэфа, его заместитель Ма Чэн, Сюй Шуай, Лю Чэнь и остальные члены отряда тоже вышли наружу. Увидев неподвижную спину Чжан Цуна, они удивлённо окликнули его.
В ответ раздался дрожащий, хриплый голос. Чжан Цун медленно поднял руку и указал вперёд:
— Зо... зомби... Нас окружили!
— Что?!
Все мгновенно побледнели от ужаса.
— Окружили? Когда это произошло?!
— Проклятье! Их ещё и немало! Больше сотни! Вот теперь мы влипли!
Члены поискового отряда посмотрели вперёд и увидели перед собой плотную, бесконечно тянущуюся толпу зомби. Их было так много, что они заполнили всё пространство перед супермаркетом. Каждый из них выглядел свирепо и устрашающе. Перекошенные лица, мертвенно-серая кожа, лишённая малейших признаков жизни, и мутные глаза, в глубине которых бушевала кроваво-красная жажда убийства.
Все зомби как один уставились на людей. Из их глоток вырывались низкие рыки и хриплое шипение.
— Командир, что нам делать? — Лю Чэнь дрожал так, что ноги едва его держали. Вступив в отряд совсем недавно, он ещё никогда не сталкивался с подобным. От страха он был на грани паники и поспешно обратился к командиру, надеясь, что тот найдёт способ выбраться из ловушки.
Взгляд Ван Дэфа стал жёстким, а голос — предельно серьёзным:
— Есть только один выход. Прорываться! Зомби много, но если мы сплотимся и ударим в одну точку, шанс выжить ещё есть! Я иду вперёд и прокладываю путь. Заместитель - прикрываешь тыл. Остальные держат фланги. Как только досчитаю до трёх, все вместе рвём вправо!
— Раз!
— Два!
— Три! Вперёд!
Едва прозвучала команда, как весь отряд сорвался с места. С криками они устремились к правому краю орды, пытаясь прорвать окружение. В их рывке чувствовалась отчаянная решимость людей, готовых поставить всё на кон и биться насмерть, поскольку отступать было уже некуда.
И действительно, из всех возможных вариантов это был самый разумный план, суливший наибольшие шансы на спасение.
Но в следующее мгновение бегущий вперёд отряд резко остановился. На лицах людей одно за другим проступило ещё большее потрясение. Их глаза расширились до предела, словно они увидели саму смерть.