Дорога мертвых

Глава 2. Дорога мёртвых

Ями шёл уже несколько часов.

Сначала он пытался идти быстро, надеясь как можно скорее добраться до города, который видел издалека. Но чем дальше он продвигался, тем сильнее понимал, что расстояние обманчиво.

Город то появлялся между деревьями, то снова исчезал за холмами.

В конце концов Ями перестал пытаться определить, сколько времени прошло.

Он просто шёл.

Дорога была покрыта мелкой серой пылью. По обе стороны тянулись мёртвые деревья с чёрной корой. Их ветви напоминали длинные руки, тянущиеся к небу.

Серое небо всё ещё висело над головой.

Ни солнца.

Ни облаков, которые можно было бы различить.

Только бесконечная серая масса.

Ями посмотрел на пустой левый рукав.

Каждый раз, когда ветер поднимал ткань, он невольно смотрел туда.

Он всё ещё не мог привыкнуть.

— Почему именно рука?..

Ответа не было.

Он уже несколько раз пытался убедить себя, что всё происходящее — сон.

Но сон не должен был оставлять после себя такое ощущение реальности.

Он остановился возле небольшого камня и сел.

Несколько минут Ями просто смотрел на дорогу.

Впервые за долгое время вокруг было действительно тихо.

Никаких культистов.

Никаких голосов.

Никаких костяных масок.

Только ветер.

Ями достал из кармана небольшой кусок ткани и попытался закрепить им пустой рукав, чтобы тот не мешал при ходьбе.

Получилось не очень хорошо.

— Придётся привыкать.

Он произнёс это тихо.

Слишком тихо.

Но собственный голос помогал не чувствовать себя полностью одиноким.

Ями поднялся.

Впереди дорога снова уходила за поворот.

Он продолжил путь.

Через некоторое время до него донёсся звук.

Сначала Ями подумал, что это ветер.

Но звук повторился.

Голоса.

Он остановился.

Впереди, примерно в сотне метров, на дороге стояли люди.

Ями сразу узнал серые одежды.

Культисты.

Их было пятеро.

Четверо стояли вокруг мужчины, который выглядел совершенно обычным.

На вид ему было около тридцати пяти лет.

Его одежда была грязной, а руки связаны за спиной.

Он что-то говорил, но расстояние не позволяло Ями разобрать слова.

Ями быстро спрятался за деревом.

— Только не снова…

Он осторожно выглянул.

Культисты о чём-то спорили.

Один из них держал металлический предмет, похожий на короткий посох.

Другой время от времени поглядывал на дорогу.

Ями уже собирался уйти в лес, когда увидел знакомую фигуру.

Человек в костяной маске.

Он стоял немного дальше остальных.

Спокойно.

Будто происходящее его совершенно не интересовало.

Ями почувствовал, как внутри всё сжалось.

— Это он…

Тот самый человек.

Тот, который напал на него на кладбище.

Ями отступил назад.

Один шаг.

Ещё один.

Под ногой хрустнула ветка.

Ями застыл.

Все разговоры на дороге прекратились.

Он медленно поднял голову.

Человек в костяной маске повернулся в его сторону.

Ями увидел тёмные прорези глаз.

Несмотря на расстояние, ему показалось, что маска смотрит прямо на него.

— Чёрт.

Ями развернулся и побежал.

— Там!

Кто-то закричал.

Позади послышались шаги.

Ями бросился между деревьями.

Он не знал, сколько их преследует.

Ему было всё равно.

Он просто бежал.

Ветки цеплялись за одежду.

Корни выступали из земли.

Несколько раз Ями едва не упал.

Он продолжал двигаться, пока голоса позади наконец не стали тише.

Ями остановился за большим деревом.

Тяжело дыша, он прислонился к стволу.

— Они меня заметили…

Он выглянул.

Никого.

Ями подождал ещё несколько секунд.

Тишина.

— Может, ушли?

Он осторожно пошёл дальше.

Но теперь двигался гораздо медленнее.

Ему не хотелось снова встретиться с человеком в маске.

Он шёл глубже в лес, стараясь не возвращаться на дорогу.

Через несколько минут деревья стали гуще.

Здесь было темнее.

Серый свет почти не пробивался сквозь ветви.

Ями посмотрел назад.

Никого.

— Нужно найти другое место.

Он продолжил идти.

Неожиданно впереди послышался голос.

— Тише.

Ями остановился.

Это был женский голос.

Он посмотрел по сторонам.

— Кто здесь?

— Тише, я сказала.

Ями нахмурился.

Голос доносился справа.

Он осторожно обошёл дерево.

И увидел девушку.

Она сидела на большом камне.

Длинные белые волосы спадали ей на плечи.

На ней было белое платье, которое выглядело совершенно неуместно среди мрачного леса.

Её кожа казалась очень бледной.

Девушка спокойно смотрела на Ями.

Несколько секунд они просто молчали.

— Ты кто? — спросил Ями.

Девушка приложила палец к губам.

— Если хочешь остаться живым, говори тише.

Ями сразу посмотрел назад.

— Они здесь?

— Кто?

— Люди в сером.

Девушка слегка нахмурилась.

— Культисты?

Ями удивился.

— Ты знаешь их?

— Конечно.

Она посмотрела в сторону дороги.

— Они часто здесь бывают.

Ями медленно подошёл.

— Кто они?

— Культисты.

— Это я уже понял.

— Тогда зачем спрашиваешь?

Ями несколько секунд молчал.

— Потому что я вообще не знаю, где нахожусь.

Девушка внимательно посмотрела на него.

— Ты чужой.

Ями напрягся.

— Почему ты так решила?

— Ты слишком много спрашиваешь.

Ями усмехнулся.

— Нормально. Я проснулся на кладбище, встретил людей в странных одеждах, один из них чуть не убил меня, а теперь оказался в лесу рядом с незнакомой девушкой, которая говорит загадками. Конечно, я слишком много спрашиваю.

Девушка несколько секунд смотрела на него.

А потом едва заметно улыбнулась.

— Ты странный.

— Мне это уже говорили.

Она снова посмотрела на дорогу.

— Тебя преследуют?

— Да.

— Кто?

— Один из них в маске.

Девушка перестала улыбаться.

— Какой маске?

— Похожей на кости.

На её лице появилось выражение настороженности.

— Ты встретил его?

— К сожалению.

— И остался жив?

Ями посмотрел на неё.

— Как видишь.

Девушка ничего не ответила.

— Ты знаешь, кто он?

— Знаю.

— Тогда расскажи.

— Потом.

— Почему?

— Потому что сейчас нам лучше уйти.

Ями оглянулся.

— Куда?

Девушка встала с камня.

— Подальше отсюда.

Она сделала несколько шагов.

Ями последовал за ней.

— Подожди.

Она остановилась.

— Что?

— Как тебя зовут?

Девушка повернула голову.

— Астер.

— Астер…

Ями запомнил имя.

— Я Ями.

— Я знаю.

Он нахмурился.

— Откуда?

— Ты сам сказал.

— А.

Ями неловко посмотрел в сторону.

— Ладно.

Они пошли дальше.

Несколько минут Астер молчала.

Ями время от времени поглядывал на неё.

Она двигалась спокойно, будто прекрасно знала этот лес.

— Ты давно здесь живёшь?

— Нет.

— Тогда откуда знаешь дорогу?

— Я много путешествовала.

— Одна?

Астер ничего не ответила.

Ями понял, что вопрос ей не понравился.

— Извини.

— Ничего.

Они продолжили путь.

Через некоторое время Астер резко остановилась.

Ями едва не врезался в неё.

— Что случилось?

Она подняла руку.

— Они идут.

Ями прислушался.

Сначала ничего.

Потом он услышал голоса.

Культисты.

Астер посмотрела на него.

— Спрячься.

— А ты?

— Я останусь здесь.

— Почему?

— Потому что мне нужно разобраться с ними.

Ями хотел возразить.

Но из-за деревьев появились люди.

Трое.

Потом ещё двое.

Те же серые одежды.

Один из них увидел Астер.

— Вот она!

Культисты направились к ним.

Ями спрятался за деревом.

Он не хотел бросать Астер одну, но не понимал, что может сделать.

У него не было оружия.

Даже нормального способа защититься.

Один из культистов поднял руку.

— Девушка, отойди.

Астер спокойно посмотрела на него.

— Нет.

— Ты не понимаешь, с кем говоришь.

— Мне всё равно.

Культист сделал шаг вперёд.

Астер подняла руку.

Указательный и большой пальцы сложились так, будто она держала маленький пистолет.

Ями выглянул из-за дерева.

— Что она делает?..

Астер направила пальцы на ближайшего культиста.

— Пиф.

В воздухе вспыхнул яркий свет.

Культист исчез.

Без крика.

Без следа.

Просто исчез.

Ями замер.

— Что?..

Остальные отступили.

Астер направила пальцы на второго.

— Пиф.

Снова вспышка.

Второй исчез.

Третий попытался убежать.

Астер даже не изменила выражения лица.

— Пиф.

Ещё одна вспышка.

Последние два культиста развернулись и побежали.

Астер посмотрела им вслед.

Один из них внезапно остановился.

На лице появился страх.

Он не успел сделать и шага.

— Пиф.

Свет.

И его не стало.

Последний человек продолжал бежать.

Астер опустила руку.

— Пусть идёт.

Ями вышел из-за дерева.

Он смотрел на пустое место, где только что находились люди.

— Что это сейчас было?

Астер посмотрела на него.

— Что именно?

— Ты только что…

Он указал на лес.

— Они исчезли.

— Да.

— Как?

— Магия.

Ями замолчал.

— Магия?

— Да.

— Ты сейчас серьёзно?

Астер посмотрела на него так, будто вопрос был странным.

— Конечно.

Ями провёл рукой по волосам.

— Значит, магия здесь настоящая.

— А ты думал иначе?

— Я вообще не знал, что существует этот мир.

Астер слегка нахмурилась.

— Этот мир?

Ями понял, что сказал лишнее.

— Ничего.

— Ты действительно не отсюда.

Он промолчал.

Астер несколько секунд смотрела на него.

— Ладно.

— Ладно?

— Не хочешь говорить — не говори.

Ями удивился.

— Ты даже не будешь спрашивать?

— Нет.

— Почему?

— Потому что у каждого есть свои тайны.

Ями впервые посмотрел на неё немного иначе.

Она казалась странной.

Но в то же время рядом с ней было спокойнее.

— Спасибо.

Астер ничего не ответила.

Они снова пошли по лесу.

Ями долго молчал.

Но один вопрос не давал ему покоя.

— Астер.

— Да?

— Ты можешь объяснить, что это за сила?

— Какая?

— Та, с помощью которой ты заставляешь людей исчезать.

Астер посмотрела на свою руку.

— Мне её показал отец.

— Отец?

— Да.

— Он тоже владеет магией?

— Он намного сильнее меня.

Ями задумался.

— Где он сейчас?

Астер замолчала.

Через несколько секунд ответила:

— Не знаю.

— Что значит не знаешь?

— Он исчез.

— Давно?

— Когда мне было семь.

Ями нахмурился.

— И ты всё это время его ищешь?

— Да.

Она произнесла это спокойно.

Слишком спокойно.

Будто за этими словами стояли годы, о которых она не хотела говорить.

— Почему он исчез?

— Я не знаю.

— Он ничего тебе не оставил?

— Только это.

Астер подняла руку.

— Он научил меня способности.

— И больше ничего?

— Больше ничего.

Ями некоторое время молчал.

— А ты думаешь, что он жив?

— Да.

— Почему?

Астер посмотрела вперёд.

— Потому что я чувствую это.

Ями хотел спросить ещё что-то, но передумал.

Они продолжили путь.

К вечеру лес начал становиться светлее.

Впереди снова появилась дорога.

Ями посмотрел на неё с облегчением.

— Наконец-то.

Астер вышла первой.

Ями последовал за ней.

Но стоило им сделать несколько шагов, как он заметил на дороге знакомый след.

Несколько глубоких отметин на земле.

Будто что-то тяжёлое волочили по пыли.

Астер присела.

Провела пальцами по земле.

— Они были здесь.

— Культисты?

— Да.

— Откуда ты знаешь?

— Следы свежие.

Ями оглянулся.

— Тогда лучше уйдём.

Астер поднялась.

— Согласна.

Они пошли вдоль дороги.

Через некоторое время впереди показалась старая деревянная постройка.

Небольшой заброшенный дом.

Астер остановилась.

— Можно переночевать там.

— Хорошая идея.

Они вошли внутрь.

Дом оказался почти пустым.

Несколько старых стульев.

Стол.

Камин без огня.

И пыль на полу.

Ями сел на стул.

Астер подошла к окну.

— Ты ведь тоже ищешь кого-то? — спросил Ями.

Она повернулась.

— Почему ты так решил?

— Ты сказала, что ищешь отца. Но ты всё равно продолжаешь двигаться.

— Да.

— Значит, ты знаешь, куда идти?

— Не совсем.

Ями усмехнулся.

— Отлично. Значит, мы оба понятия не имеем, куда идём.

Астер впервые за долгое время улыбнулась.

— Возможно.

Ями посмотрел в окно.

— Тогда можем идти вместе.

Астер молчала.

— Тебе ведь тоже нужно попасть в город?

— Да.

— Мне тоже.

Она посмотрела на него.

— Хорошо.

— Правда?

— Да.

Ями кивнул.

— Тогда договорились.

Они пожали руки.

Всего на несколько секунд.

Но для Ями это было важно.

Впервые после появления в этом мире он больше не был один.

Ночь наступила быстро.

Ями сидел у окна и смотрел на тёмную дорогу.

Астер сидела у стены.

Она почти не говорила.

— Астер.

— Что?

— Ты боишься?

Она задумалась.

— Иногда.

— А сейчас?

— Нет.

— Почему?

Она посмотрела на него.

— Потому что нас двое.

Ями слегка улыбнулся.

— Странный ответ.

— Но правда.

Несколько секунд они молчали.

Снаружи завыл ветер.

Деревья за окном двигались в темноте.

Ями закрыл глаза.

Он был измучен.

Но уснуть не получалось.

Каждый раз, когда он закрывал глаза, перед ним появлялась костяная маска.

Человек.

Невидимая сила.

Кладбище.

И пустой левый рукав.

Он открыл глаза.

Астер всё ещё сидела у стены.

— Ты не спишь?

— Нет.

— Почему?

— Не хочу.

Ями кивнул.

— Понимаю.

Через некоторое время Астер сказала:

— Я думаю, что мой отец связан с этим местом.

Ями повернулся.

— С этим миром?

— С культистами.

— Почему?

— Потому что несколько лет назад я слышала его имя.

— Где?

— В одном городе.

— И что говорили?

Астер посмотрела в окно.

— Что он связан с людьми, которые управляют культистами.

Ями нахмурился.

— Ты думаешь, он один из них?

— Я не знаю.

— Тогда зачем ищешь его?

Астер посмотрела прямо на него.

— Потому что он мой отец.

Ями ничего не ответил.

Этот ответ был простым.

Но в нём было всё.

На следующий день они продолжили путь.

Дорога уходила далеко на север.

Астер шла впереди.

Ями держался рядом.

Город становился всё ближе.

Теперь уже можно было различить стены.

Высокие.

Чёрные.

С башнями, уходящими в серое небо.

— Мы почти пришли, — сказал Ями.

Астер остановилась.

Она смотрела на город.

— Да.

— Что такое?

— Я чувствую что-то странное.

— Что?

— Не знаю.

В этот момент вдали раздался колокол.

Один удар.

Астер резко повернула голову.

Второй.

Она напряглась.

Третий.

На горизонте между деревьями появился силуэт человека.

Ями прищурился.

— Кто это?

Человек стоял неподвижно.

Слишком далеко, чтобы разглядеть лицо.

Астер подняла руку.

— Не двигайся.

Ями замер.

Силуэт исчез.

Будто его никогда не было.

— Он ушёл?

Астер не ответила.

Она продолжала смотреть на то место.

— Это был он.

— Кто?

— Я не знаю.

Они продолжили путь.

Но теперь оба шли молча.

Когда солнце окончательно скрылось за облаками, Ями и Астер остановились на холме.

Перед ними открылся вид на огромный город.

Тёмные стены.

Башни.

Огни.

И где-то в центре возвышалось огромное чёрное здание.

Замок.

Ями долго смотрел на него.

— Вот туда?

Астер кивнула.

— Возможно.

— Ты думаешь, твой отец там?

— Не знаю.

— Но хочешь проверить?

— Да.

Ями тяжело выдохнул.

— Тогда идём.

Они начали спускаться с холма.

Астер шла впереди.

Ями — следом.

Но прежде чем они скрылись среди деревьев, вдалеке снова появилась знакомая фигура.

Человек в костяной маске.

Он стоял на дороге и смотрел им вслед.

На этот раз он не преследовал их.

Просто наблюдал.

— Интересно…

Его голос растворился в ветре.

— Значит, она нашла себе спутника.

Он медленно развернулся и исчез среди деревьев.

А Ями об этом ничего не знал.

Он продолжал идти рядом с Астер, не подозревая, что их путь уже привлёк внимание тех, кто давно наблюдал за этим миром из тени.

Впереди их ждал город.

А вместе с ним — ответы.

И новые вопросы.

Ями посмотрел на Астер.

— Думаешь, мы найдём твоего отца?

Она некоторое время молчала.

Потом ответила:

— Я найду его.

Ями кивнул.

— Тогда я пойду с тобой.

Астер посмотрела на него.

— Почему?

Ями задумался.

Он мог бы сказать, что просто хочет помочь.

Мог бы сказать, что ему тоже нужны ответы.

Но правда была проще.

Он не хотел снова оставаться один.

— Потому что теперь мы идём одной дорогой.

Астер ничего не ответила.

Только продолжила идти.

И Ями пошёл следом.

Дорога впереди становилась темнее.

Город приближался.

А где-то далеко снова прозвучал колокол.

Один раз.

Второй.

Третий.

Ями остановился и посмотрел на башни.

Он ещё не знал, что за этими стенами впервые услышит имя, которое изменит всё.

Имя человека, которого Астер искала много лет.

И он ещё не знал, что тот самый замок впереди хранит гораздо больше тайн, чем они могли представить.

Но пока они продолжали идти.

Два человека.

Одна дорога.

И мир, который уже начал замечать их присутствие.