Ями открыл глаза.
Несколько секунд он просто лежал неподвижно, пытаясь понять, где находится.
Перед глазами расплывались стены.
Потолок.
Каменный пол.
Он медленно вдохнул и тут же поморщился.
Грудь всё ещё болела.
— Где я?..
Голос прозвучал хрипло.
Ями попытался подняться.
Левая рука отсутствовала.
Он уже почти привык к этому ощущению.
Но что-то было не так.
Он чувствовал себя странно.
Слишком легко.
Слишком пусто.
Ями медленно сел и оглядел огромный зал.
Несколько свечей всё ещё горели на стенах.
Пыль висела в воздухе.
Камни после недавней схватки были разбросаны по полу.
А посреди зала лежал человек.
Ями замер.
Костяная маска.
Серое одеяние.
Это был тот самый культист.
Но теперь он выглядел совершенно иначе.
Его правая рука отсутствовала.
Костяная маска была расколота.
Он лежал неподвижно.
Ями несколько секунд просто смотрел на него.
— Что…
Он медленно поднялся.
— Что здесь произошло?
Ями посмотрел по сторонам.
Астер нигде не было.
— Астер?
Тишина.
— Астер!
Ответа не последовало.
Ями сделал несколько шагов вперёд.
Он остановился возле культиста.
Тот не двигался.
Ями осторожно посмотрел на него.
— Он мёртв?
Ответа, конечно, не было.
Ями отступил.
В голове постепенно начала складываться картина.
Последнее, что он помнил, — как летел к потолку.
Потом удар.
Потом темнота.
А теперь он снова стоял в этом зале.
Ями опустил голову.
Я что… снова умер?
Его дыхание стало чаще.
Почему этот культист уже лежит?
Похоже, что мёртвый.
Куда пропала Астер?
Он посмотрел на пустой коридор.
Что вообще здесь произошло?
И в этот момент перед его лицом появилось странное окно.
Белые буквы зависли прямо в воздухе.
Ями замер.
На них было написано:
Смерть №2
Через секунду появилась следующая строка.
Цена воскрешения
Ями смотрел на неё, не понимая.
Затем появилась последняя строка.
Правый глаз
Он не сразу понял смысл этих слов.
— Что?..
Ями моргнул.
И только тогда заметил.
Что-то было не так.
Он закрыл левый глаз.
Посмотрел вперёд.
Изображение исчезло.
Всё стало чёрным.
Он открыл левый глаз.
Закрыл правый.
Мир снова исчез с одной стороны.
Ями замер.
Он несколько раз моргнул.
Провёл рукой возле лица.
Посмотрел на пальцы.
Потом снова попытался посмотреть правым глазом.
Ничего.
Только темнота.
— Нет…
Ями отшатнулся.
— Нет.
Он сделал шаг назад.
Ноги перестали слушаться.
Он рухнул на пол.
— Нет… нет… нет…
Ями прижал ладонь к лицу.
Сердце бешено колотилось.
— Мой глаз…
Он снова закрыл левый.
Темнота.
Открыл.
Изображение вернулось.
Он снова закрыл.
Ничего.
— Боже…
Ями начал тяжело дышать.
— Почему?
Он посмотрел на пустой левый рукав.
Потом снова прикрыл левый глаз.
Темнота.
— Почему это снова случилось?
Слёзы появились на глазах.
— Почему я снова что-то потерял?
Он ударил ладонью по каменному полу.
— Почему?!
Эхо разнесло его голос по залу.
Ями опустил голову.
— Почему я не умер окончательно?..
Он замолчал.
Внутри стало пусто.
— Просто…
Голос дрогнул.
— Просто дайте мне уже умереть…
Ями сжал зубы.
— Я не хочу так страдать…
Он закрыл лицо ладонью.
Слёзы начали стекать по щекам.
Он пытался успокоиться.
Но не получалось.
Перед глазами постоянно возникало одно и то же.
Пустой левый рукав.
Теперь ещё и потерянный правый глаз.
Он даже не понимал, сколько ещё раз ему придётся через это пройти.
— Сколько ещё?..
Он посмотрел в потолок.
— Сколько раз я должен умереть?
Ответа не было.
Ями медленно лёг на пол.
Он свернулся, насколько позволяла боль.
Слёзы продолжали течь.
— Я не просил этого…
Он зажмурился.
— Я не просил становиться бессмертным…
Несколько минут он просто лежал.
Потом услышал звук.
Пиф.
Ями резко поднял голову.
Звук пришёл из соседней комнаты.
Пиф!
Ещё один.
Ями узнал его.
Это была Астер.
Она снова использовала свою способность.
Ями замер.
— Астер…
Он медленно поднялся.
Ноги дрожали.
Он посмотрел на тело культиста.
Обходя его, Ями направился к соседней комнате.
Каждый шаг давался тяжело.
Он старался не смотреть на лежащего человека.
Но мысль не отпускала.
Что с ним произошло?
Почему он потерял руку?
Почему его маска сломана?
И что случилось с Астер?
Ями дошёл до двери.
Изнутри снова донёсся звук.
Пиф.
После него наступила тишина.
Ями осторожно заглянул внутрь.
И замер.
Посреди огромного помещения находилась Астер.
Она сидела на каменной возвышенности.
Но это была вовсе не гора из камней.
Под ней лежали многочисленные культисты.
Их серые одежды почти полностью покрывали пол.
Все они были неподвижны.
Астер сидела среди них, опустив голову.
Ями медленно вошёл.
— Астер…
Она не ответила.
— Астер.
Девушка подняла голову.
Её лицо было заплаканным.
Ями подошёл ближе.
— Что случилось?
Астер посмотрела на него.
Её глаза широко раскрылись.
Она словно увидела призрака.
Внутри у неё промелькнула мысль:
Но он же умер.
Я точно проверила.
У него остановилось сердце.
Почему он стоит передо мной?
Астер несколько секунд не могла произнести ни слова.
— Т… т… так ты же ум… умер…
Ями опустил голову.
Его голос был тихим.
— Да.
Он посмотрел на неё.
— И уже не в первый раз…
Астер молчала.
Ями видел, как она пытается осмыслить его слова.
— Так ты мне не врал…
— Нет.
Астер вытерла слезы.
— Ладно…
Она посмотрела на тела вокруг.
— Пока не до этого.
Ями нахмурился.
— Что значит «пока не до этого»?
— Потом расскажешь.
— Хорошо.
Он сделал ещё несколько шагов.
И заметил в руках Астер небольшой лист бумаги.
— Что это?
Она посмотрела на записку.
— Ничего.
— Тогда почему ты плакала?
Астер молчала.
Ями посмотрел на неё.
— Астер.
Она не ответила.
— Что в этой записке?
Девушка медленно протянула ему лист.
— Прочитай.
Ями взял его.
Бумага была старая.
Края немного пожелтели.
На ней было написано несколько строк.
Ями начал читать:
«Дорогие мои товарищи.
Я больше сюда не вернусь.
Отдаю вам этот особняк.
Х. Я.»
Ями несколько секунд молчал.
Он перечитал последние строки.
— Х. Я…
Астер опустила голову.
— Да.
— Это почерк твоего отца?
— Я не уверена.
— Но ты думаешь, что это он.
— Да.
Ями снова посмотрел на записку.
— Почему?
Астер тихо ответила:
— Потому что он всегда подписывался именно так.
Ями посмотрел на неё.
— Х. Я.
— Да.
— А полное имя твоего отца?
Астер не ответила сразу.
Она сжала пальцы.
— Я не хочу пока говорить.
— Хорошо.
Ями вернул ей записку.
— Но теперь мы знаем, что он действительно был здесь.
Астер кивнула.
— Да.
Она снова посмотрела на бумагу.
— И он оставил это место культистам.
Ями оглядел помещение.
— Похоже на то.
— Почему?
— Не знаю.
Он посмотрел на тела вокруг.
— Но я думаю, здесь произошло что-то важное.
Астер поднялась.
— Ты действительно умер?
Ями посмотрел на неё.
— Да.
— Тогда почему ты снова здесь?
Ями опустил взгляд.
— Не знаю.
— Но ты знаешь больше, чем говорил.
— Теперь — да.
Астер подошла ближе.
— Расскажи.
Ями несколько секунд молчал.
Он не хотел говорить.
Но теперь скрывать это становилось бессмысленно.
— Когда я умер в первый раз…
Он замолчал.
— Я проснулся.
Астер внимательно слушала.
— После этого у меня не стало левой руки.
Астер посмотрела на его пустой рукав.
— Я думала, ты потерял её раньше.
— Нет.
Он прикрыл лицо ладонью.
— Сегодня произошло то же самое.
Астер нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду?
Ями медленно убрал руку.
— Я умер.
— И вернулся.
— Да.
— И теперь…
Он замолчал.
Астер посмотрела ему в лицо.
— Что с тобой?
Ями отвернулся.
— Я потерял правый глаз.
Астер застыла.
— Что?
— Я больше не вижу им.
Она несколько секунд ничего не говорила.
— Значит…
— Да.
— Каждая смерть забирает у тебя часть тела?
Ями посмотрел на неё.
— Похоже на то.
Астер опустила глаза.
— И ты всё равно возвращаешься.
— Да.
— Почему?
— Не знаю.
— Кто это делает?
— Не знаю.
— Зачем?
— Не знаю!
Ями резко повысил голос.
Астер замолчала.
Он тяжело дышал.
— Прости.
— Не надо.
— Я просто…
Ями посмотрел на пол.
— Я устал.
Астер ничего не ответила.
Ями сел на каменный выступ.
— Каждый раз я думаю, что всё закончилось.
Он посмотрел на неё.
— А потом снова открываю глаза.
Астер тихо спросила:
— И боишься следующей смерти?
Ями кивнул.
— Очень.
— Почему?
— Потому что не знаю, что потеряю дальше.
Астер опустила взгляд.
— Я понимаю.
— Нет.
Ями посмотрел на неё.
— Ты не понимаешь.
— Возможно.
— Я не знаю, сколько раз ещё смогу выдержать.
Астер молчала.
Ями продолжил:
— Если каждый раз я буду терять часть себя…
Он замолчал.
— Что будет потом?
Ответа не было.
Они оба посмотрели на старую записку.
«Я больше сюда не вернусь. Отдаю вам этот особняк. Х. Я.»
Ями задумался.
— Подожди.
— Что?
— Если твой отец оставил этот особняк культистам…
Он посмотрел на комнату.
— Значит, он знал их.
Астер кивнула.
— Похоже на то.
— А тот человек в маске говорил, что твой отец давно здесь не появлялся.
— Да.
— Но если он оставил им замок, значит, у него была причина.
— Да.
Ями поднялся.
— Тогда нам нужно узнать, какая.
Астер посмотрела на него.
— Ты только что умер.
— Знаю.
— И потерял глаз.
— Знаю.
— Ты можешь хотя бы немного отдохнуть?
Ями посмотрел на неё.
— Могу.
— Тогда отдохни.
Он сел обратно.
На несколько секунд оба замолчали.
Но затем Ями заметил ещё кое-что.
На дальней стене находился огромный герб.
Тот самый символ, который он видел на одежде культистов.
Но теперь внутри него появилась трещина.
Ями медленно подошёл.
— Астер.
— Что?
— Посмотри.
Она подошла.
— Что это?
— Не знаю.
Ями провёл пальцами возле символа.
— Кажется, его недавно повредили.
Астер посмотрела на пол.
Там лежал небольшой кусок чёрного камня.
— Может, во время боя?
— Возможно.
Ями оглянулся.
— Но кто мог настолько сильно повредить этот зал?
Астер посмотрела на него.
Они оба вспомнили культиста.
Точнее, то, что от него осталось.
Ями нахмурился.
— Но кто его победил?
Астер молчала.
— Ты?
— Нет.
— Тогда кто?
Она покачала головой.
— Не знаю.
Ями задумался.
Внезапно он снова услышал звук.
Тихий.
Едва заметный.
Шаг.
Ями резко повернулся.
В дверях никого не было.
— Ты тоже слышала?
Астер кивнула.
— Да.
Они замерли.
Шаг повторился.
Но теперь он доносился из коридора.
Ями посмотрел на Астер.
— Мы здесь не одни.
Астер подняла руку.
Её пальцы приготовились к выстрелу.
— Пиф.
— Подожди.
— Что?
— Не стреляй сразу.
— Почему?
— Может, это человек, который знает что-то о твоём отце.
Астер опустила руку.
Они медленно вышли из комнаты.
Коридор был пуст.
Но вдалеке стояла открытая дверь.
За ней горел слабый свет.
Ями посмотрел на неё.
— Идём?
Астер кивнула.
Они сделали несколько шагов.
Затем остановились.
На полу лежал ещё один лист бумаги.
Ями поднял его.
На этот раз на нём была всего одна фраза:
«Не ищите того, кто решил исчезнуть».
Астер прочитала.
Её лицо стало серьёзным.
— Это он.
— Думаешь?
— Да.
— Почему?
Она посмотрела на Ями.
— Потому что отец всегда говорил мне одну вещь.
— Какую?
Астер медленно произнесла:
— «Если однажды я исчезну, не пытайся меня найти».
Ями посмотрел на неё.
— Но ты всё равно искала.
— Да.
— Почему?
Астер сжала записку.
— Потому что я никогда ему не верила.
Ями посмотрел вперёд.
В темноте снова послышались шаги.
На этот раз ближе.
Астер подняла руку.
Ями встал рядом.
И впервые после своего второго возвращения Ями понял:
его смерть была не концом этой истории.
Она была только началом.
А где-то в глубине замка человек, подписавшийся двумя буквами — Х. Я., — оставил после себя слишком много вопросов.
И теперь Ями и Астер должны были найти ответы.
Даже если за каждый ответ этому миру придётся заплатить новую цену.