Том 4 Глава 9

— ...Всё идёт как по маслу, пугающе гладко, — пробормотал мужчина в маске, стоя перед лестницей, ведущей на четвёртый этаж.

До этого момента им удавалось продвигаться вверх, не встречаясь ни с тремя сёстрами, ни с кем-либо ещё. Как и сказал Реймонд, казалось, что они остались незамеченными.

— Если мы будем продолжать в том же духе, сможем добраться до Беритода без лишнего боя.

Реймонд, как и прежде, беззаботно поставил ногу на первую ступеньку винтовой лестницы.

— Беритод... лидер этих монстров. Он сильный?

На вопрос мужчины в маске Реймонд пожал плечами и ответил.

— Я не могу быть уверен, пока не познакомлюсь с ним... но он, вероятно, слаб.

— Да?

— Если бы он полностью восстановил свою первоначальную силу, то да, был бы невероятно силён. Но он ещё не пытался выбраться из Башни. Это означает, что он не полностью восстановил утраченную силу, то есть он всё ещё достаточно слаб, чтобы его можно было победить вне Башни.

— Понятно...

— Он типичный злодей, всю грязную работу оставляет трём сёстрам-приспешницам, пока прячется на верхнем этаже.

Пока Реймонд и мужчина в маске разговаривали, они продолжали подниматься по лестнице.

Даже после того, как они поднялись на четвёртый этаж, интерьер остался таким же невзрачным.

— Если мы продолжим в том же духе, сможем добраться до склада на пятом этаже, — сказал Реймонд, продолжив идти, но через несколько шагов резко остановился. Затем тихо и осторожно начал продвигаться вперёд он заговорил. — ...Будь начеку.

— Знаю. Возможно, это потому, что я тоже испытывал подобное раньше, но тогда думал, что это из-за ран, — ответил мужчина в маске.

— ...Чёрт! Сверху!

Пока Реймонд кричал, несколько предметов, похожих на гробы, оторвались от крыши и обрушились на них дождём.

С грохотом гробы рухнули на пол.

Однако никто не хотел, чтобы его так легко раздавили. Они ловко уклонились от всех падающих гробов.

Хотя проход был узким, и приходилось старательно уворачиваться, они остались без единой царапины.

— ...Итак, какая из них настоящая?

Мужчина в маске уже знал, что в одной из этих отвратительных железных дев находится женщина в доспехах.

Все они, кроме одной, упали и не подавали никаких признаков движения.

— Попалась!

Раздался выстрел.

Человек в маске выстрелил в сторону приоткрывшейся железной девы.

Точно попадание. Пуля ловко прошла сквозь дверь и попала в Деву, которая находилась внутри.

Никто не мог остаться невредимым после попадания пули.

Для мужчины в маске это было естественно. В то же время у него было ощущение, что это суждение может быть неприменим к монстру, с которым он столкнулся.

Его опасения оказались обоснованными. Медленно открыв дверь, Дева обнаружила ранение в своём боку. Пуля пробила брешь в её доспехах и попала прямо в тело.

Однако оттуда не пролилось ни капли крови.

Дева оставалась спокойной, слегка напрягая живот. Затем что-то выпало из раны и стукнуло о пол.

Это была пуля, выпущенная мужчиной в маске. Её кончик был полностью раздавлен.

— Чёрт, так она твёрдая, как кусок железа... Я снова сталкиваюсь с чудовищем, превосходящим моё воображение.

— ...Я и эти «девы» изначально были одним и тем же.

Сказала Дева, положив руку на один из гробов.

— Ничего не изменилось. Отец выбрал меня, и мне был дарован человеческий облик...

— Это Беритод, а не твой отец превратил тебя в духа, верно? — он острым взглядом посмотрел на Реймонда.

— Может быть. «Бог» дал мне эту силу, но без «любви» отца это было бы невозможно. Вот почему... мы должны ответить на его любовь.

— Ты хочешь сказать, что убийство людей — это способ вознаградить твоего отца?

— Мы были рождены как «орудия пыток», и нам была дана миссия убивать и причинять боль.

Дева подошла к Реймонду, не собираясь причинять ему вреда.

— И «Бог» сказал, что как только он восстановит свою силу, отец вернётся. Тогда мы сможем жить счастливо все вместе, как и раньше.

Дева слабо улыбнулась. Это была очень тонкая улыбка, лишь слегка приподнятые уголки губ.

— Но твой отец, если его действительно можно так назвать, умер. Хэнк умер. Он был доведён до конца убийцами короля. А потом он погрузился на дно моря!

Это был необычайно эмоциональный возглас со стороны Реймонда.

— Ты говоришь так, как будто видел это... Да, отец, возможно, умер. Но это не проблема. «Бог» оживит его. Он так сказал.

— ...Беритод не обладает такой силой. Он не может оживлять людей! Он обманывает тебя!!!

В тоне Реймонда был явный гнев.

Реймонд неосознанно связал Деву, которая всем сердцем верила в «божественную» силу Беритода, с другой женщиной.

Его мать тоже верила до конца. Как бы Реймонд ни пытался её переубедить, она никогда его не слушала и всё продолжала твердить, что когда-нибудь он придёт и заберёт их. Однако её желанию не суждено было сбыться.

Намереваясь нанести еще один удар Деве, мужчина в маске ждал возможности, но почувствовал несоответствие, наблюдая за происходящим на его глазах разговором.

«...Что-то не так».

«Они не питают враждебности по отношению друг к другу».

Ситуация оказалась иной, чем он предполагал. Реймонд, похоже, не был на его стороне.

«...Ну, неважно. В таком случае...»

Пока Реймонд и Дева разговаривали, мужчина в маске решил подготовить следующий ход.

Он перезарядил пистолет пулей другого цвета, чем та, что была изначально.

Расстояние между Девой и Реймондом продолжало сокращаться, пока они не оказались достаточно близко, чтобы почувствовать дыхание друг друга.

— Почему ты так говоришь? Я... я с нетерпением ждала встречи с тобой снова, — неожиданно сказала Дева, удивив Реймонда.

— Ты, должно быть, ошибаешься. Я... человек, — Реймонд решительно покачал головой.

— Люди не могут обладать твоей силой. Они не могут излучать столько света.

Она имела в виду силу, которую Реймонд проявил в то время, силу, недоступную человеческому пониманию.

— Я человек, — твердо повторил Реймонд.

— Люди либо скорбят, либо радуются, когда умирает кто-то, кого они знают. По крайней мере, так вели себя все люди, которых я встречала. Но ты... ты не проявил никаких эмоций, когда умерли люди, с которыми ты был.

Безжизненные тела Джошуа и Вивиан... Реймонд относился к ним так, как будто их даже не существовало.

— Так ведут себя не все люди. Ты видела недостаточно многих, чтобы так говорить.

— Да? Виселица всегда так говорит, а она знает больше, чем я, — возразила Дева, глядя прямо в лицо Реймонду невинными, детскими глазами.

Не в силах больше выносить этот взгляд, Реймонд внезапно закричал:

— Заткнись!

Это был крик явного неприятия её идей. Вместе с ним от тела Реймонда исходила вспышка света.

Мужчина в маске сделал зигзаг и выстрелил по прямой, пройдя сквозь тело Девы.

Она даже не старалась увернуться.

— Ах, это больно... Моё тело должно быть устроено так, чтобы я ничего не чувствовала... Впервые я... чувствую боль... но... это... хорошо, — Дева забилась в конвульсиях от возбуждающего чувства, демонстрируя выражение экстаза.

— Тьфу! — Однако в результате нападения пострадал и Реймонд. Он схватился за грудь и упал на пол, выронив подвеску в виде змеи, которую носил на шее.

— Я снова забыл... Я не должен носить металл, когда использую магию... — Реймонд встал, обнажил нож и быстро превратил его в рапиру, сделанную из полосатого непроводящего металла.

Дева продолжала наслаждаться возбуждающим ощущением.

— Ах... как хорошо... Эта сила... как и наша...

— Чёрт! Почему на тебя не действует электрический разряд?

— Может быть, это потому, что она сделана из металла? — раздался резкий голос сзади. Это был не кто иной, как мужчина в маске.

Когда Реймонд обернулся, мужчина в маске выстрелил ещё раз. Реймонд едва увернулся от пули, попавшей в итоге в левое плечо Девы.

Тело Девы от удара отбросило назад.

— Чёрт, я целился в сердце... Точность ниже, чем у обычных пуль, — пробормотал человек в маске, подходя к сбитому с толку Реймонду и наклоняясь к его уху.

— Давай.

— Что?

— На самом деле я не понимаю ни твоей силы, ни твоей истинной личности, и мне это не интересно. Просто вы с ней кажетесь несовместимыми... во многих отношениях, — сказал человек в маске, похлопав Реймонда по плечу. — Я позабочусь об этом, так что иди и принеси «Вазу Базузу», — закончил он, ошеломив Реймонда своей уверенностью.

— Но...

— Иди! Это моя работа, — мужчина в маске прервал его мысль.

— Хорошо, я оставлю это на твоё усмотрение... Постарайся не умереть, — ответил Реймонд.

— Ах, да? Теперь ты заботишься обо мне?

— Я...

— Хмпх. Я не знаю, что тебя беспокоит, но если неспособность оплакать смерть товарища делает тебя «не человеком», то, полагаю, я тоже.

— Спасибо, — сказал Реймонд.

— Чёрт, твоё лицо всё ещё беспокоит меня... Ты действительно похож на него как внешне, так и по характеру. Ты стал образом моего младшего брата Зепето, — сказал мужчина в маске.

Реймонд, больше не колеблясь, резко развернулся и бросился к лестнице, ведущей на пятый этаж.

Деве, которая лежала на земле, удалось подняться на ноги. Её лицо было полно гнева.

— На твоё лицо тоже может быть надета невозмутимая маска, — сказал он Деве.

— Не мешай мне... Как раз тогда, когда я нашла нового... «друга»...

— Да, как будто мне на это не наплевать.

Бах! Он выстрелил из пистолета в третий раз.

Однако пуля задела только правую ногу Девы.

— Ах! Всё идёт не очень хорошо. Что ж, полагаю, тот доктор не является экспертом в области лечения железных дев, так что ничего не поделаешь.

— Мне не нужно... это… — сказала Дева.

— Ты уверена? Тогда внимательно посмотри на своё левое плечо, — предложил мужчина в маске.

Когда Дева перевела взгляд на своё левое плечо, она стала свидетелем странного явления, которого никогда раньше не испытывала.

— Моё плечо... оно тает?

Неприступная броня, которая должна была отразить любую атаку, начала обесцвечиваться и плавиться, как будто подверглась коррозии, обнажая желтоватую поверхность.

И на этом всё не закончилось. Эрозия начала распространяться на плоть Девы.

— Даже если электричество не работает, похоже, это действует, — заявил мужчина в маске.

— Что это за пуля?.. — спросила Дева.

— Специальная пуля, наполненная кислотой. Одно из изобретений доктора Бенджи. Хотя я не знаю точного состава, — объяснил он, приложив руку ко лбу в маске. — Я заставлю тебя испытать страдания, которые я перенёс.

Он снял маску.

Открылось лицо, покрытое шрамами и синяками, гротескное и искажённое.

— Рад снова тебя видеть... Что ж, с таким лицом ты, наверное, меня не узнала, а?

— ...Ллойд Лоуэлл.

— О, ты угадала. Что ж, думаю, этого следовало ожидать. В конце концов, ты одна из тех, кто виноват в этих шрамах.

— Ты... всё ещё жив.

— Да, я жив. И я вернулся, чтобы отомстить вам, женщинам, за то, что вы так изуродовали меня! Гья-ха-ха!

Вульгарный смех Ллойда Лоуэлла эхом разнесся по залу.