Июль 2196 года, Международная космическая станция.
─ Жизнь на станции все такая же скучная, но, к счастью, все в порядке. ─ Мольния посмотрел на знакомый никнейм и вспомнил о тех временах, которые вряд ли можно было назвать прекрасными.
─ Если можешь, поднимись ко мне пропустить пару стаканчиков? ─ Мольния горько усмехнулся и выстучал на экране последние две строки: ─ Шучу, капитан Бай Юй – человек очень занятой…
─ …Все спокойно, твой старый друг, Мольния Феодоров Волков.
Кончик пальца завис над клавишей отправки, а стоящий перед ним компьютер сохранял стабильное соединение. Разделенные десятками тысяч километров, они с Бай Юем поддерживали неизменно чистый и ровный сигнал.
Он нажал ту самую клавишу отправки, и на экране высветилось слово «Отправка». Мольния выдохнул и мягко захлопнул крышку ноутбука.
Его ждала работа…
Международная космическая станция и порт Плесецк служили связующим звеном с Новым Советским Союзом. Будучи гражданином Нового Советского Союза, он с радостью помогал родине и всей Земле справляться с трудностями.
Он поднялся, привел в порядок отчеты по наблюдениям и стал готовиться к стыковке с припасами и оборудованием, которые доставлял «космический вагон» из порта Плесецк.
Мольния разгладил мелкие складки на рабочей форме и толкнул створку двери личной каюты.
Узкий коридор тонул в мертвенно-бледном свете, а приборы непрерывно гудели глухим рокотом. При каждом шаге сустав титанового протеза левой ноги издавал еле слышный металлический щелчок. Стараясь ступать мягче, он изо всех сил пытался заглушить этот посторонний звук.
По дороге ему встретился техник по контролю и измерениям, обнимавший пачку таблиц с данными.
─ Доктор Волков, вы в глубоководный космический порт? – спросил тот.
─ Да, принимать навигационное оборудование из Плесецка, ─ невпопад бросил Мольния, чуть перенося вес на правую ногу, чтобы разгрузить протез.
Техник нахмурился: ─ В порту сейчас яблоку негде упасть. Космический вагон вот-вот войдет на орбиту, группы погрузки, технари и наблюдатели – все на дежурстве, носятся как угорелые.
─ Хорошо, я понял. ─ Обменявшись парой коротких фраз, они разошлись, и Мольния зашагал дальше.
Мимо непрерывным потоком шли члены экипажа, стук шагов и переклички по рациям сливались в единый гул. Тяжелая гермодвери плавно раздвинулись в стороны, и на него мгновенно обрушился вал галдежа.
В глубоководном космическом порту кишели люди, десятки сотрудников были заняты делом. Диспетчеры толпились у главного пульта, снова и снова сверяя цифры, наземный персонал сновал туда-сюда с грузовыми платформами, автоматические погрузчики сновали между рядами контейнеров, а металлический скрежет смешивался с человеческими голосами, создавая суматошную и хлопотливую какофонию.
Среди толпы какой-то спешащий инспектор нечаянно задел его левую ногу, и твердый металлической каркас протеза со стуком врезался в стальной контейнер.
Мольния качнулся, судорожно ухватился за поручень, чтобы удержать равновесие, его лицо слегка помрачнело, а левая нога невольно отступила на полшага назад.
Несколько диспетчеров, отвечавших за прием грузов, сразу заметили его и громко окликнули:
─ Доктор Мольния, вы как раз вовремя! Космический вагон пристыкуется через три минуты!
─ Иду следить за панелью орбитального мониторинга, ─ Мольния быстрым шагом подошел к главному пульту управления и прижался левой ногой к ножке стола, распределяя вес, чтобы не стоять на протезе слишком долго.
Он поднял голову и увидел за иллюминатором станции ту самую лазурную планету.
Бескрайний космос – тихий и чистый, облака укутывали материки и океаны, безмолвный, как старый сон, от которого невозможно проснуться.
Глядя на эту синеву, он все еще думал о том сообщении, надеясь, что адресат благополучно увидит эти слова.
─ Капитан… – мысленно повторил он имя – Бай Юй.
Но в следующее мгновение станция содрогнулась от дикой, яростной вспышки, оглушительная сирена разорвала тишину, и все мониторы вмиг залило слепящей рябью.
Внезапная тряска выбила его из седла, Мольния вцепился в край пульта, вперив взгляд в иллюминатор.
В порту поднялся крик, все мгновенно погрузилось в панику.
Хаос захлестнул весь глубоководный порт: тяжелые герметичные переборки сорвало направленными взрывами, в отсеки ворвались вооруженные люди в черной форме. Автоматы нацелились на разбегающихся ученых, и воздух разорвали крики ужаса.
Используя грузовой контейнер как временное укрытие, Мольния впечатал правую стопу в пол. Пригнувшись, он прижался к переборке и нырнул в служебный проход.
Бросив взгляд назад, он заметил знакомую эмблему – «UTP».
─ «Утопия»… – на секунду ярость затопила разум, но он тут же заставил себя успокоиться.
Металлический протез застучал по сплаву пола, и эти короткие сухие щелчки отчетливо разносились по пустому коридору.
Вернувшись в каюту, он запер дверь изнутри и до упора вдвинул стальной засов. Откинув тайный ящик под кроватью, он извлек оттуда любовно смазанный, блестящий легкий пулемет РПК-16, покоившийся в поропластовом ложементе.
Опустившись на одно колено, Мольния привычным движением отвел затворную раму, дослал сдвоенный магазин, чуть подрегулировал передний тактический прицел и закрепил на поясе две наступательные гранаты. Годы фронтовой закалки превратили все эти движения в безупречный автомат.
Снаружи посмертным эхом раздались грубые удары – враги уже шли по его следам. Мольния прижался боком к слепой зоне у дверного косяка, надежно опершись на правую ногу.
Стоило противникам поддеть замок инструментом, как он с размаху распахнул дверь ногой, одновременно опуская ствол для короткой очереди.
Короткие выстрелы хлестнули по тесному проходу, и двое штурмовиков, ворвавшихся первыми, валились на спину с пробитой грудью.
Остальные мгновенно откатились за угол, а в стены полетел град пуль, выбивая снопы искр.
Не задерживаясь ни на секунду, Мольния дал трехпатронную очередь и бросился назад, кубарем скатившись под потолочные фермы коммуникаций. При подъеме левая нога не успела отработать, и металлический узел глухо ударился о настил.
Стиснув зубы, он сменил магазин, на ходу меняя огневые точки по лабиринту коридоров станции.
Мольния вел затяжной сдерживающий бой, превращая каждую секцию коридора в укрепленный рубеж.
Выдав серию подавляющего огня, он тут же откатывался перекатом назад, чтобы снова ударить из укрытия, не давая противнику зайти во фланг.
Один из бойцов попытался обойти его сбоку для ближнего боя, но Мольния увернулся и ударил врага прикладом в лицо, а пока тот терял ориентацию, поставил точку точным выстрелом.
Коридор заволокло пороховым дымом, по полу катились стреляные гильзы.
Снаружи доносились раскаты взрывов, а алый свет пожарищ причудливыми тенями полосовал узкие проходы.
Пользуясь численным превосходством, противник пошел в обход с двух флангов, намереваясь прорвать оборону и углубиться в станцию.
Не зная истинных целей этих головорезов из «Утопии», Мольния решил стоять насмерть у главной артерии, не подпуская их ближе.
Он перешел на тактику постепенного отхода, используя каждое укрытие для методичного сдерживания.
Минусы протеза давали о себе знать: каждый отход отдавался тупой болью в заклинивших суставах.
Весь вес приходилось сбрасывать на правую ногу, а узкие стены коридора помогали сдерживать толпу.
Отодвинувшись к самому входу в порт, он выстроил баррикаду из штабелей контейнеров и надежно запер огнем узкий проход.
Поняв, что лобовой атакой здесь не пройти, враги сменили тактику.
Двое солдат двинулись вперед под прикрытием баллистических щитов, а остальные отряды полезли в узкие технологические лазы по бокам, надеясь ударить с флангов и отрезать пути к отступлению.
Мольния с первого взгляда раскусил их маневр. Запирать себя здесь было нельзя: клещи зажмут его с двух сторон, и оборона рухнет.
Опустошив еще один магазин, он нырнул за контейнер в дыму и в мгновение ока сменил его.
От непрерывных нагрузок титановая левая нога раскалилась, суставы скрипели, а тупая боль поднималась к самому культевому шву.
Успокоив дыхание, он выдернул чеку, выждал пару секунд и забросил гранату перед щитоносцами. Глухой взрыв сотряс переборки, разметав вражеский авангард в стороны.
Используя этот миг, Мольния отступил к второй позиции и, вжавшись в РПК-16, полоснул короткими очередями, прижимая бойцов «Утопии» к полу.
В наушниках зазвучал резкий приказ командира врагов, и из боковых труб посреди грохота донеслись шаги – окружение завершалось.
Деваться было некуда, оставалось отходить к центральному машинному залу.
Теснота коммуникаций сильно мешала противнику, и он, прижавшись к углу, ждал появления головного дозорного, чтобы тут же срезать его прицельным огнем.
Рикошет прошил металл трубы, осколок рассек ему предплечье, и теплая кровь быстро пропитала форму.
Отстреливаясь на ходу, он наконец добрался до массивной гермодвери машинного зала. Мольния дернул аварийный рычаг и защелкнул электронные засовы.
Снаружи тут же затикал таймер накладного заряда.
Раздался оглушительный взрыв, разворотивший толстый металл. Ударная волна швырнула в проход раскаленные брызги и осколки.
Мольния заранее прижался к стене в мертвой зоне, уходя от прямого удара.
Дым еще не расселся, а штурмовики «Утопии» уже вломились в зал, прикрывая друг друга и выискивая засаду по углам.
Зал был уставлен рядами серверных шкафов, образовывавших лабиринт из узких секторов обстрела – худшего места для перестрелки не придумаешь.
Перемещаясь короткими перебежками между шкафами, Мольния старался не бегать.
Левая нога уже перешла в режим защиты от перегрева, суставы издавали противный скрежет, а вся масса тела легла на здоровую правую ногу.
Нажав на спуск, он положил двоих бежавших впереди бойцов короткими точными очередями, пробившими баллистическое волокно.
Остальные рассыпались по углам, прячась за стальными стойками и пытаясь взять его в клещи.
Мольния продолжал сдерживать их рядами, отступая на шаг после каждой серии выстрелов.
Пули кромсали корпуса стоек, сыпались искры, гасли индикаторы на серверах.
Одна из пуль чиркнула по голени, от сильнейшего толчка он едва устоял на ногах.
Стиснув зубы до хруста, он не сводил ствола с главного прохода.
Только сейчас он понял, зачем «Утопия» пошла на штурм научной станции, не считаясь ни с чем. Впрочем, этим людям никогда не нужны были причины для войны.
─ Держать периметр, не дать ему повредить оборудование! Наша цель – суперкомпьютер!!
Крик из рации заставил волосы на затылке Мольнии встать дыбом.
В этот момент все встало на свои места.
Стоявший перед ним мейнфрейм был не чем иным, как венцом творений корпорации «Бесконечные технологии».
Это был не простой сервер, а плод программы «Мозг суперкомпьютера», запущенной ради блага всего человечества.
Стоило «Утопии» захватить этот терминал, и они смогли бы отключить нейросети, вживленные в головы миллиардов.
Их целью на станции был именно этот пульт управления человечеством от корпорации «Бесконечность».
С самого начала это была тщательно спланированная ловушка.
Сначала они отрезали связь электромагнитным ударом, изолировали станцию, а затем высадили десант, чтобы завладеть мозговым центром.
Палец Мольнии замер над кнопкой уничтожения, но нажимать ее он не спешил. Если сжечь узел дотла, люди спасутся от контроля, но эти технологии будут утеряны навсегда.
Бросившись к зашифрованному порту, он застучал по клавиатуре, выгружая ядро системы в защищенное облачное хранилище.
Как только пакет данных ушел, он схватил ключ шифрования и нажал аварийный тумблер. Стойка заискрила и выгорела изнутри.
Пока враги прорывались сквозь дым, он приволок отказавший протез к шлюзу и выскочил к причалу.
Влетев в стоявший там космический вагон, он захлопнул люк и врубил двигатели. Корабль сорвался с замков и понесся к Земле.
Стоило добраться до твердой земли, как он передаст резервную копию в службы безопасности.
Но едва они вышли на околоземную орбиту, как по пятам увязались ракеты «Утопии». Заряд разворотил обшивку, и навигация рухнула.
Осколки посекли хвостовой отсек, корабль потерял управление и на дикой скорости вошел в плотные слои атмосферы, превратившись в огненный шар.
Алое пламя лизнуло металл, отрывая куски и оставляя за собой хвост из раскаленной плазмы.
Корпус трещал по швам. Собрав последние силы, Мольния скорректировал курс, уводя обломки от городов, прямо к Альпийским горам.
К тому моменту от Альп остался лишь голый гранит.
Космический вагон врезался в горную складку, и в следующий миг грянул взрыв, разметавший тонны камня в черное небо, откуда повалил густой черный дым.
Искореженный каркас заклинил все люки, огонь пробился внутрь, превращая тесный отсек в печь.
Обломки зажали сиденье, протез превратился в хлам, а тяжелые травмы отбросили его на грань сознания – каждый вдох отзывался во рту вкусом крови.
Сберегая последние силы, он нашарил на груди ключ. Сервер станции уничтожен, но это – единственный уцелевший на Земле слепок системы «Бесконечность».
Свернувшись калачиком среди обломков, Мольния прижал ключ к груди, прикрывая его от огня и обломков. Дым заполнил кабину, пожирая остатки машины.
Смотря на голые серые хребты за стеклом, он вспомнил то непрочитанное сообщение и ждавшего на земле старого друга.
Он сберег последнее доказательство, способное спасти человечество от рабства, но самому вернуться было уже не суждено.
─ Бай Юй… ты слышишь меня?..
Пламя заволокло вагон, а Мольния так и застыл с зажатым в руке ключом, перестав дышать.
В тишине альпийских глубин дымился лишь остов разбитого корабля.
А в сжатой руке героя лежал ключ, решавший судьбу всего рода людского.
На орбите вспыхнула ослепительно-белая искра, полоснув ночное небо длинным огненным шрамом.
Первыми странное зрелище заметили туристы в горах.
В чистом летнем небе одна из звезд вдруг сорвалась с места, оставляя за собой ревущий багровый шлейф, и стремительно полетела вниз, к Альпийским горам.
Люди замерли, вскинув вверх смартфоны, а по ветру пронесся гул изумления.
─ Смотрите! Звезда падает! ─ закричали в толпе.
Яркость росла, точка превращалась в метеор. Трение о воздух раскалило обшивку корабля добела, превратив хвост пламени в полосу, окрасившую полнеба в оранжевый.
Тихая глушь взорвалась: жители придорожных поселков высыпали на улицы и склоны, задрав головы.
Многие астрономы-любители навели телескопы и отчетливо разглядели, что это вовсе не метеорит, а разорванный в клочья пилотируемый аппарат, кувыркавшийся в воздухе.
Огненная вспышка пронеслась над снежными пиками и рухнула в необитаемый гранитный карман Альп.
Приглушенный взрыв докатился до деревень через несколько секунд, взметнув столб черного дыма. Искры погасли, оставив лишь тянущуюся к небу сажу в летнем безветренном воздухе.
Люди внизу затихли, споры стихли. Глядя на дым над горами, все решили, что потерпел крушение какой-то космический зонд, и никто не знал, что внутри лежит тот, кто удержал на краю гибели весь мир.
Тысячи камер запечатлели падение «небесной звезды», приняв это за рядовую аварию.
Никто не ведал, что упавший свет спас человечество от тотального контроля.
А на верхнем этаже небоскреба в финансовом центре Европы совет директоров «Утопии» предавался праздности.
Из панорамных окон открывался вид на огни мегаполиса, длинный стол из орехового дерева отливал лаком, мягкий свет заливал кабинет, а в воздухе витал дух дорогих сигар и вина.
Олигархи в сшитых на заказ костюмах сохраняли вальяжное спокойствие, пряча за ним жажду подчинить себе мир. Во главе стола сидел седовласый председатель с мягкой улыбкой на устах и бездонными серо-голубыми глазами.
На большом экране шла запись с камер передового отряда.
─ Космический вагон рухнул в безлюдных Альпах, корпус смят. Мы оцепили район, Мольния тяжело ранен, уйти с ключом у него не было шансов.
Один из директоров лениво качнул бокал с вином: ─ Уничтожение сервера ничего не значит. Добудем ключ у того агента Управления Объединенных Сил, и вся программа у нас в кармане. Скоро все человечество станет пешками в нашей игре.
Начальник охраны поклонился: ─ Сжечь обломки дотла, чтобы замести следы?
Председатель поднял руку, не сгоняя с лица улыбки: ─ Сначала верните ключ. Получив супермозг, мы сможем беззвучно переписать мысли людей и построить новый порядок. Бескровное правление вот-вот начнется.
Сидящие за столом закивали – никого из них не волновала жизнь какого-то пешки из Управления.
Для этих хищников человеческая жизнь была лишь пылью на сапогах, а единственным призом оставался контроль над сознанием масс.
Огни за окном горели тысячами светов, а в роскошной переговорной уже плелся заговор, способный перевернуть будущее человечества.
В ту же минуту в зале заседаний Международного управления объединенными военными силами атмосфера накалилась до предела.
Зал был собран из матового серебристого сплава, а стены усыпаны спутниковыми картами и графиками. Вокруг круглого кристального стола сидело высшее руководство.
Командующий в серой форме с холодным блеском на погонах вперил взгляд в поднимающийся над Альпами дым, сжав кулаки до белых костяшек.
Рядом сидели генералы, начальники разведки и эмиссары держав, лица их были мрачны, а в тишине гудели лишь кулеры приборов.
Глава разведки доложил глухим голосом: ─ Порт Плесецка захвачен, агент Мольния не выходит на связь. Главный узел суперкомпьютера расплавлен, но Мольния успел выгрузить облачный бэкап и ушел на челноке.
Один из генералов ударил кулаком по столу: ─ «Утопия» в открытую атаковала станцию, растоптав все законы! Немедленно отправить спецназ на перехват, ключ должен быть нашим!
Командующий отрезал: ─ Если этот ключ попадет к ним, они подчинят себе каждого человека на планете. Мы не можем проиграть…
─ Поднять разведку, заблокировать зону падения, любой ценой сберечь данные.
Все понимали: это не авария, а гонка на выживание всего человечества.
─ Пусть он идет… – произнес кто-то из командиров.
─ Кто? – обернулся к нему командующий.
─ Бай Юй… – последовал ответ.