Солнечные лучи прорвали пелену облаков, пробиваясь сквозь многослойные сосновые боры Альпийских гор.
Черный дым от сожженного фургона постепенно рассеивался в горных ветрах. Одиннадцать бойцов разделились на две группы и, пригнувшись, стремительно продвигались по сельской тропе.
Бай Юй шел в самом авангарде. Повязка на его плече продолжала пропитываться кровью, и каждое движение рукой отзывалось в разорванной плоти острой болью.
Чтобы максимально снизить вес и облегчить прорыв, он разобрал свою штурмовую винтовку и глубоко закопал ее в груде камней посреди долины, оставив на поясе лишь тактический пистолет HK45 и неизменный боевой нож.
─ Весь отряд держится в колонне по одному, дистанция между бойцами пять метров, избегайте главных дорог деревень, ─ отдал он приказ пониженным голосом. ─ Утопия выставила на периферии множество переодетых дозоров, при встрече с патрулем немедленно оборудовать временные позиции в лесу.
Лоркан бережно охранял тело павшего товарища, завернутое в водонепроницаемый брезент, а тугие слои сухой травы скрывали человеческий запах, не давая вражеским ищейкам взять след.
Изабель прижала титановый жесткий диск с секретными файлами к внутреннему карману.
Две штурмовые группы действовали строго по задачам: Павель вел отряд «Альфа» удерживать левый фланг лесного рубежа, а Дэвис командовал отрядом «Затмение», прикрывающим правый склон холма. Оба фланга составляли единую систему взаимовыручки и взаимной поддержки.
Бойцы непрерывно шли пешком два с половиной часа, пока подошвы их ботинок не стерлись о каменную крошку. Наконец они добрались до заранее оговоренной точки эвакуации – заброшенного пастбища, окруженного со всех сторон горами.
Высокая трава доходила до пояса, вокруг не было никаких жилых построек: это позволяло вертолету беспрепятственно зависнуть на малой высоте для посадки, в то время как гряды холмов надежно скрывали площадку от взглядов со стороны населенных пунктов. Маскировочные условия были безупречны.
─ По двое сменяться на дозоре, перекрыть все четыре горных прохода, ─ Бай Юй присел на корточки и вытащил запасной коммуникатор с треснувшим корпусом, быстро вращая пальцами колесико настройки частоты. ─ Связаться с эвакуационной группой, подтвердить время прибытия.
Бойцы мгновенно рассредоточились, занимая кустарники на возвышенностях; стволы и взгляды намертво вцепились в каждый перевал, и любое колыхание травы тут же вызывало боевую готовность.
После короткого ожидания из динамика неожиданно вырвался тревожный и сбивчатый голос экипажа: ─ Спасательный отряд! Борт сопровождения заблокирован вражеской авиацией, боевые вертолеты Утопии насильственно перехватили курс, зона высадки полностью демаскирована! Вражеская автоколонна на полной скорости берет пастбище в клещи!
Бай Юй резко оборвал связь. Вдалеке по кольцевой дороге разнесся непрекращающийся рев внедорожников – преследователи приближались вплотную.
─ Началось… ─ он обвел взглядом холмистую местность, а его голос звучал незыблемо, словно скала. ─ Воздушный экипаж скован боем и вовремя сесть не сможет. Противник идет на колесной технике и через сорок минут завершит окружение, пеший прорыв с телами – верная гибель. Принимаем короткий оборонительный бой на месте, сдерживаем наземных преследователей двадцать минут, выигрывая воздушному экипажу время для победы в воздухе.
Павель шагнул вперед, принимая приказ, а его взгляд излучал твердость: ─ Левый фланг за отрядом «Альфа», я заложу многослойную минную завесу, чтобы намертво запечатать горную теснину.
Дэвис в то же время поднял руку, беря под контроль правую оборону: ─ Мы удержим фронт и задавим направления вражеских прорывов.
Обе линии обороны были быстро распределены, и весь личный состав немедленно бросился на позиции.
Павель раз за разом отмерял шагами узкий рельеф теснины, закладывая подрывные заряды в самом сужении тропы и настраивая две независимые системы: дистанционную и с задержкой по времени.
Стоило сработать взрывателям, как скалы по обе стороны обрушились бы лавиной, не только временно перекрывая дорогу, но и наглухо заперев вражескую механизированную технику, полностью отрезав продвижение броневиков.
─ Держать высоты, перекрыть фронтальные подступы, не подпускать вражескую пехоту к горловине прохода.
Крупный и физически сильный Дмитрий занял господствующую высоту во всем лесном массиве и, используя толстые стволы деревьев как опору, развернул непрерывный огневой рубеж, наглухо заперев всю лесную тропу.
Стоило вражеской пехоте хоть на миг высунуться наружу, как шквал плотного заградительного огня обрушивался на них, вжимая противника в укрытия и не давая подняться в атаку.
Штурмовик Иван затаился в земляной воронке на углу роты, не сводя глаз с боевых порядков врага.
Он обладал безупречным чувством тайминга при метании гранат и всегда точно отправлял взрывчатку в самый центр скопления людей, ломая темп наступления противника и служа острой бритвой всего отряда.
Связист Виктор закрепился в тылу оборонительной линии, одновременно поддерживая защищенный канал связи отряда и запуская станции радиоэлектронного подавления, готовый в любой момент отразить механизированные боевые единицы Утопии, которые вот-вот должны были пойти в атаку.
Он занимался исключительно собственной обороной и ни в коем случае не высовывался вперед, гарантируя полную бесперебойность связи на всем левом фланге.
Дэвис вдоль невысокого желтого склона рыл простейший окоп, закладывая цепные взрывные ловушки на открытой местности впереди и постоянно пересчитывая дистанцию подрыва.
Как только вражеские машины входили в зону поражения, он мог за счет рельефа начать внезапное нападение и мгновенно парализовать всю мобильную силу неприятеля.
Штурмовик Ноа припал в низине под склоном, впившись взглядом в движения на развилке.
Стоило вражеской пехоте сбиться в кучу, как он шел в ближний штурм, устраивая цепные взрывы прямо в гуще врагов, а прорвав брешь, шел вперед на подавление, методично выбивая защитников из временных укреплений.
Крис непрерывно маневрировал, меняя огневые точки и выпуская одну дымовую завесу за другой.
Белесое марево заволокло большую часть поля, ослепляя вражеских стрелков и прикрывая Дэвиса, устанавливающего взрывчатку. Перекрыв противнику прямой видимый огонь, они крепко держали инициативу на поле боя в своих руках.
Луис занял господствующую точку на земляном склоне, отвечая за наблюдение за боковыми обходными тропами и пресекая попытки передовых групп обойти их с тыла.
Если кто-то из товарищей получал ранение, он мог стремительно выдвинуться для оказания первой помощи, одновременно ведя точечную стрельбу со средней дистанции и укрепляя безопасность флангов всего рубежа.
Всего за несколько минут обе линии обороны были полностью подготовлены.
Три бронированных внедорожника с грохотом пронеслись к окраинам пастбища, колеса смяли высокую траву, подняв тучи пыли, а десяток бойцов спецназа прижались к корпусам машин как к щиту и ровной цепью двинулись вперед.
Бой начался мгновенно.
Правый фланг заволокло густым дымом, врагов ослепило непроницаемое белое облако, из-за чего их слепая стрельба раз за разом уходила в молоко.
Дэвис ухватился за шанс и вел непрерывный подавляющий огонь по головной машине неприятеля; когда же враги попытались обойти дымовую завесу с фланга, Ноа вовремя поднялся в контратаку, буквально вжав штурмующую пехоту обратно за корпуса автомобилей.
Луис с высоты хладнокровно вел прицельный огонь, один за другим отправляя на землю диверсантов, пытавшихся прокрасться с фланга.
На левом рубеже выстрелы гремели непрерывно, а тяжелое вооружение Дмитрия наглухо прижало врага к земле на переднем крае.
Противник несколько раз пытался поднять людей в атаку строем, но каждый раз их отбрасывали огнем на подступах к лесной опушке, не давая сделать ни шагу.
Иван ловил паузы в стрельбе и подрывал фугасы, поднимая в рядах неприятеля волну за волной взрывов.
Павель холодно оценивал маневры броневиков, выжидая момент, когда машины продвинутся еще чуть дальше вперед, чтобы в ту же секунду нажать кнопку пульта и подорвать заградительные фугасы.
Виктор неотступно дежурил у радиостанции, не спуская глаз с угроз прорыва механизированных сил к обороне.
Бай Юй метался между двумя рубежами, координируя маневры, уворачиваясь от летящих осколков и свистящих пуль, торопясь заделать каждую возникающую брешь в защите.
Разорванное плечо продолжало кровоточить, пропитывая слои повязок, а пот градом катился по подбородку, капая за воротник.
Заметив сквозь дым подбирающегося пехотинца, он мгновенно выхватил пистолет – короткий, выверенный выстрел из HK45 обратил нападавшего в бегство.
Противник застрял на открытой местности, оказавшись меж двух огней: броневики не решались сунуться в теснину, боясь подорваться на минных ловушках, а пехота никак не могла пробить стену огня и взрывчатки, вынужденно поливая земляные укрепления безумным свинцовым ливнем.
Щебень и пыль тучами взмывали в воздух, временные окопы рушились один за другим, запасы боеприпасов таяли на глазах, но оба отряда насмерть вгрызлись в землю, не отступив ни на шаг.
Грохот выстрелов и взрывов сотрясал все пастбище, а ударные волны поднимали ввысь клубы пыли и обломки травы.
Видя, что лобовой штурм буксует, бойцы спецназа Утопии мгновенно разделились на мелкие группы и нырнули в пояс высокую траву, намереваясь обойти рубеж с тыла через складки местности.
Бай Юй с первого взгляда раскусил их тактику и отдал громкий приказ: ─ Внимание на фланги, враг идет в обход! ─
Луис с высоты занял позицию заблаговременно, его ствол скользнул по следу колыхающейся травы, и несколькими точными выстрелами он наглухо прижал подобравшуюся разведгруппу к земле прямо посреди зарослей.
Крис на правом фланге немедленно сменил вектор, забросав дымовыми шашками боковой склон; серовато-белая стена окончательно отрезала путь обхода, вынудив врагов отступить обратно на открытый пятачок.
Павель на левом фланге не спускал глаз с бронемашин, что шли на разведку боем, а его палец замер над кнопкой подрыва.
Он нарочно позволил броневикам углубиться еще на десяток метров и, когда машины встали ровно посередине теснины, решительно вдавил кнопку.
Стены ущелья со скрежетом рухнули, валуны и тонны земли сорвались вниз, наглухо завалив дорогу; шедшая позади колонна оказалась в ловушке, потеряв всякую маневренность.
─ Путь полностью заблокирован, броневики больше не пройдут! ─ бросил Иван приглушенным возгласом и тут же снова метнул гранату, взметая пламя в толпе вражеской пехоты.
Дмитрий по-прежнему надежно удерживал высоты, непрекращающимся огнем прижимая врагов к земле и лишая их шансов организовать вторую волну масштабного наступления.
Виктор сверял данные на электронном дисплее, отслеживая радиочастоты неприятеля, и едва уловив управляющие сигналы роботехники, тут же активировал комплекс помех, глуша частоты прибывающего подкрепления Утопии.
Враг окончательно увяз в безвыходном положении: прорвать завал в теснине было невозможно, а пехота разбилась о две линии огня, забившись за внедорожники и ведя хаотичный огонь по позициям отряда.
Осколки сыпались на стволы и брустверы, ветки и листья летели во все стороны, а земляные стенки окопов покрылись густой рябью отметин от пуль.
Бойцы хладнокровно отстреливались, удерживая позиции и не сдавая ни пяди земли.
Бай Юй метался между лесом и земляными валами, перенастраивая точки обороны.
Рана на плече отзывалась адской болью, холодный пот залил всю боевую форму.
Стиснув зубы, он выравнивал дыхание, предугадывая шаги врага и латая дыры в построении.
Боеприпасы стремительно иссякали, и все начали экономить патроны, открывая огонь только тогда, когда враги поднимались в атаку.
Очередной штурм захлебнулся, потери противника росли, и напор понемногу иссякал.
Дэвис прислонился к земляному склону, тяжело переводя дыхание, и стер с лица пыль пополам с кровью: ─ Еще три минуты, и подоспеет поддержка с воздуха! Всему отряду держать рубежи! ─
Бай Юй поднял глаза к небу над каньоном – в вышине уже слышался низкий гул лопастей, режущих воздух.
В тот же момент в зашифрованных эфирах авиабазы Нельфа прогремел сигнал тревоги: это были прерывающиеся сводки о боях, переданные спасательным отрядом.
Сирены мгновенно огласили всю взлетную полосу.
Штаб Управления Объединенных Сил отдал приказ о высшем приоритете спасения, а на электронных экранах мелькали актуальные координаты в Альпийском регионе.
Гарет стоял возле своего ударного вертолета «Апач», тщательно проверяя топливные магистрали и оружейные пилоны.
Ему было 32 года, короткие светло-русые волосы аккуратно подстрижены, челюсть упрямо сжата, а на скуле залегал давний шрам – память о приграничных стычках прошлых лет.
Форма летчика спецназа цвета хаки плотно облегала крепкую фигуру, на голове красовался шлем с системой оптического наведения, а серо-голубые глаза светились птичьей остротой.
Годы схваток в небесах выковали в нем спокойную решимость; командуя отрядом «Вакуум», он лично вел эту восьмерку машин на особо опасную спасательную операцию.
Оружейный офицер и заместитель командира – его брат Гэвин – следовал за ним по пяту.
Гэвин был на два года младше командира, они приходились друг другу родными братьями.
Черные волосы собраны в хвост, черты лица острее, а на костяшках пальцев залегли мозоли от постоянной работы с пультами управления вооружением.
─ Приказ из штаба, ─ Гэвин протянул Гарету защищенный планшет, выводя на экран карту местности. ─ Спасательный отряд на заброшенном пастбище в Альпах зажат в кольцо, наземное прикрытие продержится еще максимум двадцать минут. Мы обязаны провести два тяжелых транспортника в узкую долину на предельно малой высоте и вывезти всех живыми.
Гарет провел пальцем по извилистому узкому каньону на спутниковой карте, его брови слегка сошлись: ─ Утопия наверняка выставила заслон из перехватчиков на подходах, пространство для маневра в горах минимальное, мы легко можем угодить в ловушку. ─
Он тут же переключился на закрытый канал связи отряда и отдал четкий приказ: ─ Отряду «Вакуум» приготовиться, восемь «Апачей» на взлет, разделиться на две клиновые группы по четыре машины, старт с интервалом в пять минут. Машины с первой по четвертую идут в левую группу отвлечения, пятая-восьмая под моим с Гэвином началом образуют ударное ядро прикрытия транспортных бортов. ─
Всего за четыре минуты восемь боевых вертолетов завершили заправку топливом, диагностику авионики и прогрев роторов.
Технический персонал стремительно очистил зону взлета, рев двигателей слился в единый гул, а потоки воздуха от винтов прижали к земле кустарники вдоль полосы.
Гарет и Гэвин заняли места в тандемных кабинах один за другим, шлемы подключились к общей сети, и бортовые радары всех восьми машин объединились в единую сеть.
─ На взлет, идти на предельно малой высоте по складкам рельефа, используя горы для маскировки от радаров дальнего обнаружения. ─
Восемь «Апачей» один за другим оторвались от земли, проходя вдоль горных хребтов на бреющем полете и укрываясь в тенях облаков.
Два массивных тяжелых транспортника шли в середине ордера: не имея средств самообороны, они могли лишь держать скорость, впритык прижавшись к группе сопровождения.
Облака клубились над крутыми склонами Альпийского ущелья. Отряд «Вакуум» Управления Объединенных Сил шел боевым клином, прорываясь сквозь расселины хребтов.
Пилот Гарет крепко сжимал ручку управления, не отрывая глаз от мигающих точек тепловых меток на экране; сзади замкомбриг Гэвин нагнулся, сверяя подвеску вооружения – противотанковые ракеты, блоки НАР и цепная пушка перешли в режим готовности.
─ Транспортники идут стабильно, до зоны посадки семь минут пути, ─ Гарет смотрел на панель предупреждений, не скрывая напряжения. ─ В теснине каньона фиксируются крупные силы вражеской авиации, Утопия запечатала весь коридор. Мы обязаны прорвать заслон, транспортники не должны нести потери. ─
Гэвин быстро смахнул пальцем по экрану, захватывая цели впереди: ─ Ракеты, нурсы и пушки заряжены, идем в шахматном порядке, бьем в первую очередь по несущим винтам и кабинам, проламываем кольцо. ─
Медленные транспортники могли идти лишь по прямой на постоянной скорости.
Гэвин усмехнулся в микрофон: ─ Расслабьтесь, в воздушном бою в каньонах нам нет равных. ─
Голос Гарета прозвучал глухо: ─ Тогда выжжем им здесь мертвую зону! ─
Восемь «Апачей» развернулись по флангам, прикрывая уязвимые борта транспортников, используя каменные стены для защиты от вражеских радаров и на полной скорости несясь по извилистому дну долины.
Буквально через десятки секунд экраны радаров вспыхнули алым заревом тепловых меток.
Авиагруппа перехвата Утопии заблокировала вход в каньон, перекрыв весь курс и намереваясь взять силы ООС в клещи.
─ Враг идет плотным строем, хотят зажать нас в ловушку! ─ Гарет резко бросил нос машины вниз, уводя группу в тень скал. ─ «Вакуум», работаем на отвлечение, мы с Гэвином выбьем их ведущего и сломаем строй! ─
─ Принято! ─
Две противотанковые ракеты со свистом сорвались с направляющих, оставляя за собой белые инверсионные следы.
Головная вражеская машина выполнила резкую бочку, едва избежав первого удара, но плотное построение врага тут же раскололось.
Остальные вертолеты противника пошли в обход с флангов, поливая пространство вокруг машин градом трассирующих пуль.
Пространство для маневра в ущелье было критически малым, одно неверное движение грозило столкновением со скалой.
Гарет выполнял змейку за змейкой, используя выступы гор для укрытия от прямого огня и раз за разом уходя из-под обстрела.
Гэвин переключал режимы оружия, поливая врага свинцом из пушки и тяжело ранив два преследовавших борта.
Вражеские винты получили повреждения, машины затрясло, и они были вынуждены набрать высоту, выходя из боя.
─ Транспортникам полный вперед через ущелье! «Вакуум» остается в арьергарде, садитесь на хвост преследователям, никому не давать развернуться за транспортной группой! ─
Два транспортника поймали момент и рванули вперед, устремляясь пике к сражающемуся внизу пастбищу.
Восемь вертолетов отряда «Вакуум» разделились надвое, завязав карусель ближнего боя в узком пространстве. Гэвин чередовал пуски ракет и огонь из пушки, сдерживая толпу врагов; Гарет то нырял на самое дно лесистой долины, то взмывал к гребням вершин, запирая погоню внутри каньона.
Воздушная схватка поднимала бури воздушных потоков, срывая с елей ветви и хвою.
После нескольких минут жестокого боя перехватчики Утопии потеряли больше половины машин и, не выдержав натиска, спешно вышли из зоны поражения.
Угроза в воздушном пространстве каньона была полностью ликвидирована.
Гарет немедленно вышел на связь с транспортниками: ─ Воздушный коридор чист, можете снижаться для посадки. «Вакуум» идет эшелонированным патрулем сверху, готовый подавить наземные точки ПВО. ─
Осмотрев поле боя с высоты хребта, они увидели, что на пастбище по-прежнему гремят выстрелы, а наземная группа продолжает отчаянно удерживать позиции.
Спустя минуты густой рев винтов накрыл все пастбище.
Два транспортника коснулись земли впритык к верхушкам деревьев, а шасси тяжело грохнули на грунт позади позиций.
Восемь «Апачей» кружили вверху, а их бортовые пушки были готовы снести любую наземную цель.
─ Поочередное прикрытие, посадку производить волнами! ─
Бойцы бросили две дымовые шашки.
Павель немедленно снял с взрывателей все заряды, отряд «Альфа» начал организованный отход уступами, прикрывая друг друга и покидая позиции; Дэвис руководил отрядом «Затмение», ставя дымовые завесы и плотным огнем сдерживая остатки врагов на фронте, обеспечивая безопасный отход всех сил.
Заметив посадку транспортников, враг обрушил на фюзеляжи весь оставшийся огонь, отчего металл заунывно зазвенел под ударами пуль.
Кружившие в небе «Апачи» опустили носовые обтекатели, и бортовые ракеты точно легли по позициям преследователей, взметая валы щебня и земли и гася активность врага, открывая коридор безопасности для отхода.
Прикрываясь дымом, Бай Юй отступал последним, и лишь когда два последних бойца взобрались на трап, он сам ухватился за подвесной канат.
Транспортник резко задрал нос, прорвал огневой заслон над лесом и помчался к равнинам на полной скорости, а восемь «Апачей» шли следом в плотном боевом ордере, охраняя верхнюю и нижнюю полусферы.
Люк медленно закрылся, отрезая грохот боя за тяжелой броней.
Лоркан смахнул со лва копоть и грязь, шумно выдохнув и немного расслабляя напряженные плечи: ─ Две линии обороны насмерть держали врага, да плюс поддержка «Вакуума», мы все-таки прорвались… ─
Бай Юй прижал кровоточащее плечо, глядя в иллюминатор на проносящиеся внизу Альпийские горы, но его лицо оставалось жестким.
Ради легкого прорыва через Альпы пришлось пожертвовать штурмовой винтовкой, из-за чего всю оборону пришлось вести на командных функциях и без дальней огневой поддержки, отчего бой вышел невероятно рискованным.
Спасательный отряд с прахом павшего товарища и секретной информацией под полным прикрытием отряда «Вакуум» вырвался из наземной блокады Альп, мчась к базе Нельфа.
Транспортный борт набирал высоту, пробивая потоки воздуха, а заснеженные горные пики стремительно уходили назад.
В салоне еще пахло порохом, а металлические стены были изрисованы шрамами от пуль.
Бай Юй опустился на пол у переборки и потянул застежки разгрузки. Марлевая повязка насквозь промокла от крови, багровые пятна текли по руке до самого запястья.
Изабель тотчас открыла медицинский подсумок, доставая пакеты с гемостатиком и новый бинт.
─ Рана открылась снова, нужно срочно чистить. ─
Когда холодный антисептик коснулся плоти, Бай Юй даже не поморщился.
Его взгляд упал на угол кабины, где брезент укрывал останки погибшего товарища, а запах сухой травы и пороха тяжелым грузом лег на каждого.
Лоркан сидел рядом, молча перебирая оставшиеся магазины, и угрюмое молчание заполнило весь грузовой отсек.
Титановый накопитель Изабель сжимала в ладони так сильно, что холодный пот увлажнил металл.
─ Командир, резервная копия цела, повреждений нет. ─
Бай Юй коротко кивнул и тихо произнес: ─ Это бэкап суперкомпьютера, то ради чего мы отдали жизни. Раз мы доберемся до базы Нельфа, значит, все жертвы были не напрасны. ─
Из рации раздался спокойный голос Гарета, пробивающийся сквозь помехи высоколетящего эфира:
─ Внимание спасательному отряду, восемь машин сопровождения очистили сектор, преследователей пока не наблюдаем. Утопия заранее выставила патрули на внешних равнинах, вероятна засада на маршруте. ─
Гэвин перехватил волну, его тон был резок:
─ Мы держим внешний периметр, при появлении врага отряд «Вакуум» немедленно перехватит инициативу и обеспечит безопасность транспортного коридора. ─
Бай Юй поднес рацию к губам: ─ Спасибо за прикрытие, мы готовы к экстренному маневру. ─
Он поднялся и подошел к иллюминатору, глядя вниз. Величественные снежные вершины сменялись сплошными лесами и равнинами, где то и дело мелькали огоньки пограничных постов.
Не успели люди перевести дух, как красные сигнальные лампы в салоне резко залили все вокруг тревожным светом.
Оператор РЛС закричал в голос: ─ На трех часах четыре ударных вертолета на высокой скорости, опознавание – частная военная компания Утопии! Занимают высоту для перехвата! ─
В ту же секунду спокойный порядок сопровождения сжался в пружину. Восемь «Апачей» разделились на две группы: четыре машины взмыли вверх, занимая верхний эшелон, а остальные четыре опустились, прикрывая носовую полусферу транспортников.
─ Транспортникам изменить курс в низину, использовать складки местности для ухода от захвата! ─ отдал приказ Гарет.
Четыре вражеских борта выстроились в боевой порядок, ракеты «воздух-воздух» сошли с направляющих, устремляясь к ним с бешеными хвостами пламени.
─ Пушкам огонь, сбить ракеты на подлете! ─
Гарет открыл заградительный огонь из бортовой цепной пушки, в воздухе разлетелись две ракеты. Остальные ушли в склоны, взрываясь языками пламени на скалах.
Враг не собирался отступать, вися на хвосте транспортной группы.
Бай Юй отдал приказ бойцам: ─ Всем пристегнуться, готовиться к экстренному десантированию. Изабель, диск под защитой, что бы ни случилось, информация не должна достаться врагу. ─
Напряжение в кабине достигло предела.
Отряд «Вакуум» вел маневренный бой, отжимая преследователей на дальние рубежи.
После череды крутых виражей перехватчики Утопии потеряли строй и, не рискуя лезть в ближний бой, отступили на безопасную дистанцию.
Гарет снова вышел на связь: ─ Преследователи отстали, но они передали координаты, и скоро здесь будет подкрепление. Нам нужно прибавить ходу, чтобы успеть в зону ПВО ООС. ─
Транспортники прибавили тягу, содрогаясь всем корпусом и мчась вперед на малой высоте.
Спустя два часа на горизонте зажглись сигнальные огни базы.
Эшелоны ПВО и радары дальнего обнаружения предстали во всей красе, патрульные истребители вышли навстречу, и «Вакуум» начал плавно снижать скорость, выходя из охранения.
Машины мягко приземлились на полосу военного аэродрома Нельфа. Люки отворились, впуская прохладный вечерний воздух с огнями периметра.
Бойцы один за другим спускались по трапу, бережно вынося тело павшего товарища для передачи тыловым службам.
Только когда титановый диск был лично передан офицеру разведки, натянутые всю дорогу нервы наконец начали отпускать.
Лоркан шумно вздохнул, глядя на залитую огнями диспетчерскую вышку: ─ Мы наконец-то дома. ─
Бай Юй прижал ноющую руку к плечу, глядя в темное небо.
Эта смертельная ловушка, из которой они пробивались с боем из глубин Альп, стоила им невероятных усилий, а выживание висело на волоске благодаря наземной стойкости и воздушной помощи.
Охота Утопии на них не прекратится, и следующая зачистка будет куда жестче.
Рядом из вертолета вышли братья Гарет, направляясь к ним широким шагом.
─ Мы в зоне ПВО, но щупальца Утопии уже повсюду. Дальше вас ждет еще более жесткое кольцо. ─
Бай Юй поднял глаза, и в его взгляде блеснула сталь, а голос прозвучал с непоколебимой решимостью:
─ Мы уже готовы… ─