Госаки Томори стоял, плотно сжимая рукоять меча. Ветер, несущий с собой пыль и запах ночного леса, тянул его одежду назад, но он не обращал на это внимания. Его внимание было приковано к молодому противнику перед ним.
Юноша выглядел слишком спокойным. Чёрные волосы, собранные небрежно, лёгкая одежда, практически не защищающая тело, и в руках — копьё, которым он владел так, словно это было продолжение его собственной плоти. Су Хо. Имя, которое он узнал из системного окна во время боя.
Госаки глубоко вздохнул.
— Меня зовут Госаки Томори. Я выходец из знатной семьи Востока Империи. С юных лет я обучался искусству владения мечом нашего рода. Но несмотря на все усилия, я... всегда отставал от сверстников.
Он шагнул вперёд, клинок слегка дрожал в его руках.
— У меня не было таланта ни к мечу, ни к мане. Все говорили, что я позор семьи... В итоге меня изгнали из клана.
Он сделал ещё один шаг, затем — выпад. Его меч пронёсся в воздухе со скоростью молнии, но Су Хо снова уклонился, лишь слегка отклонив голову.
— Двадцать лет… — пробормотал Госаки, снова атакуя.
На этот раз он сменил тактику — вильнул мечом в сторону и резко ушёл в нижнюю атаку, рассчитывая поймать противника врасплох.
Но Су Хо уже двигался.
Госаки успел только заметить, как он лёгким, едва заметным движением сместился в сторону, оставляя удар вхолостую.
— Двадцать лет я скитался по свету. Все те, кто называл меня никчёмным, были неправы!
Он развернулся, перехватывая меч, и нанёс диагональный удар сверху вниз, вложив всю свою силу.
Бац!
Металл столкнулся с копьём.
Госаки почувствовал сокрушительное давление — он пытался продавить Су Хо, но это было бесполезно. Парень даже не дрогнул.
— В конце концов, я стал мастером меча первого ранга. Пусть и в 49 лет, но я доказал, что достоин этого звания!
Су Хо резко оттолкнул копьём меч и отступил на шаг назад. Госаки перехватил оружие и пошёл в атаку. Он понимал, что если сейчас остановится — проиграет.
Он нанёс быстрый укол, затем резкий горизонтальный разрез, потом ложный выпад, переходящий в атаку сверху.
Но Су Хо видел всё.
Каждое движение, каждую ошибку, каждую едва заметную задержку в его движениях.
— Но сейчас… — Госаки задыхался. — Почему… Почему я не могу тебя ранить?
Он ощущал, как усталость наваливается на него, как движения становятся тяжелее. В отличие от него, Су Хо не показывал ни единого признака усталости.
Госаки стиснул зубы.
Последний шанс.
Он бросился вперёд, вложив всю свою силу, весь свой опыт, всю свою жизнь в этот удар.
Металл рассёк воздух…
И на этот раз он попал.
Клинок впился в живот Су Хо. Пусть и не глубоко, но всё же он пробил защиту.
— Ха… — Госаки слабо улыбнулся. — Я…
Но радость продлилась мгновение.
Он почувствовал, как что-то прошло сквозь его тело.
В следующую секунду он увидел огромную дыру в своём животе.
Его пальцы слабо дрогнули, меч выпал из рук.
— Что…?
Мир перед глазами начал меркнуть. Он почувствовал, как теряет силы.
Последнее, что он увидел, — холодный, спокойный взгляд Су Хо.
Тот даже не выглядел удивлённым. Как будто знал, что всё закончится именно так.