Беспорядочная драка заставила прохожих с криками разбегаться в стороны.
Впрочем, для южного района это было обычным делом.
Жизнь здесь была неотделима от банд.
Большие и маленькие банды сегодня дрались с одними, завтра — с другими. Ничего необычного.
На улице лежал старик с иссохшей желтоватой кожей, будто изо всех сил старавшийся не попасть под горячую руку.
Когда впереди появились трое стажёров-святых рыцарей, он затаился ещё осторожнее и буквально не смел пошевелиться.
Лишь когда святые рыцари бросились к человеку с перевернутой пентаграммой на груди, старик тихо пополз в соседний переулок.
Отползши подальше, он сразу воспользовался грязной водой у обочины, чтобы проверить свой облик.
Особенно лицо и руки.
Убедившись, что маскировка нигде не подвела, старик тут же поднялся и пошёл в другую сторону.
Но вскоре увидел впереди человека.
Тот стоял у входа в переулок, и по обе стороны его пояса висело по мечу.
«Два меча?»
Заметив его, старик испуганно опустил голову, замер и присел на месте.
— Хватит притворяться, Белохвостая лиса, — спокойно произнёс двойной мечник.
Он взмахнул рукой, и один из мечей выскользнул из ножен.
— Всё-таки нашли.
Старик поднялся. Услышав слова «Белохвостая лиса», она сразу поняла, что отступать некуда.
И действительно: стоило ей обернуться к другому концу переулка, как там показался высокий худой человек с непропорционально короткими руками.
Белохвостая лиса провела рукой по лицу. С него посыпались мелкие крошки, и прежняя жёлтая иссохшая физиономия вновь стала белой и нежной.
Стоило ей распрямить сгорбленную спину, как в фигуре сразу проступило несколько долей былого изящества.
После того как один из её подчинённых оказался связан с Обществом Плывущего мира, под удар попала и она сама. Всплыли и «заточение» разыскиваемой преступницы, и изготовление снадобья из человека.
В такой ситуации ей оставалось только бросить с таким трудом созданную организацию, замаскироваться и бежать.
— Младший братец, чего ты от меня хочешь? — Белохвостая лиса сняла рваную одежду и начала растирать тело руками.
Морщинистая старческая кожа, покрывавшая её тело, осыпалась клочьями, словно присохшая грязь.
— Я ведь могу сделать всё, что пожелаешь.
Соблазнительный голос в сочетании с её телом был способен разжечь желание почти в любом человеке.
Техника магического тела: Тело очарования.
Люди жадны: многие хотят одновременно получить и могучее тело жизненного пути, и гибкость духовной силы со стороны души.
Поэтому кто-то когда-то соединил метод медитации с дыхательным методом.
Так появились техники магического тела: дыхание заменяло медитацию, а развиваемые дух и жизненная сила соединялись, преобразуя собственное тело.
Однако подобные техники оставались редкостью, потому что их верхний предел был ограничен. Часто после того, как значение поднималось до пяти-шести, дальнейший рост почти прекращался.
— Как я и думал, ты не так проста.
Двойной мечник не поддался очарованию. Клинок в его руке дрогнул, издав чистый звон.
— Сразимся!
Он легко оттолкнулся носком и стремительно бросился к Белохвостой лисе.
В его сознании осталась лишь вибрация меча.
«Если не хватает таланта и хочешь измениться, остаётся только довести всё до предела».
Слова Неймса стали основой его нынешнего понимания меча.
«Сделать меч всем, что у тебя есть!»
Клинки задрожали, и два меча в одно мгновение сошлись в атаке.
В тесном переулке казалось, будто они перекрыли всё пространство.
Белохвостая лиса отчётливо ощущала силу, заключённую в этих мечах.
«Он немного слабее меня».
Белохвостая лиса была талантлива. Если бы она не выбрала технику магического тела, возможно, уже стала бы стальным видом.
Но почти все методы практики были монополизированы.
Сам факт, что человеку удавалось раздобыть хотя бы один путь развития, уже считался удачей.
Сейчас значение Белохвостой лисы достигало восьми и даже приближалось к девяти.
За мгновение она определила путь к отступлению, резко оттолкнулась от земли, ступила на стену переулка и взмыла к соседней крыше.
Боевого опыта ей тоже было не занимать. Ради выживания она не считала зазорным ничего и понимала: если не разберётся с этими неизвестно откуда взявшимися преследователями, спокойно уйти ей не дадут.
Подпрыгнув высоко вверх, она резко выбросила ногу, целясь двойному мечнику в голову.
В каждом её движении сквозило естественное обаяние, и действие Тела очарования проявлялось особенно сильно.
Двойной мечник прищурился, развернул клинок и направил его вверх.
Её удар мог размозжить ему голову, но он наверняка успел бы отсечь ей ногу.
Белохвостая лиса не могла принять такой размен. Она развела руки, упёрлась ладонями в стены по обе стороны переулка, резко сместила центр тяжести и подбросила себя вверх, отказавшись от атаки и уклонившись от меча.
Но прежде чем она успела сделать что-то ещё, за спиной раздался свист воздуха.
Высокий худой человек подпрыгнул — и разделился на двоих.
Из братьев-полуросликов тот, что находился сверху, держал по кинжалу в каждой руке, а нижний — один кинжал.
Они мгновенно замкнули окружение, словно собираясь заколоть Белохвостую лису на месте.
«Плохо!»
Она сразу поняла, насколько опасно её положение.
Главное её преимущество не работало.
Сильнейшей способностью Белохвостой лисы было очарование.
Но перед ней оказался одержимый мечом безумец, в чьём сердце почти не было ничего, кроме клинка, а у двух полуросликов представления о красоте вообще отличались от человеческих. Для полуросликов обычная длина человеческого тела казалась уродливой, поэтому её красота на них не действовала.
— Мне не хватало всего чуть-чуть!
Белохвостая лиса кипела от злости. Стоило её Телу очарования достичь стального вида — и способность получила бы невиданное прежде качественное усиление.
Тогда это было бы уже не влечение между мужчиной и женщиной, а притяжение, которое прекрасное само по себе оказывает на любого. Масштаб способности стал бы совершенно иным.
Но даже сейчас Белохвостая лиса не собиралась сдаваться. Говорили, прошлой ночью какой-то однорукий сумел уйти от трёх стажёров-святых рыцарей.
А она была сильна почти как стальной вид. Уж от этих троих, по её мнению, сбежать было вполне возможно.
Белохвостая лиса изогнула гибкое тело и уклонилась от двух ударов сзади. Она двигалась так, словно вовсе не имела костей. В тесном переулке и без того почти не оставалось места для манёвра, но она будто сложилась пополам и втиснулась в единственный зазор между атаками братьев-полуросликов и двойного мечника.
В глазах двойного мечника всё вокруг словно замедлилось.
Настал момент применить технику, которую он бесчисленное множество раз отрабатывал под руководством господина Неймса.
Техника меча: Пустотная вибрация.
Клинки задрожали, и один из двух мечей, ещё мгновение назад двигавшихся совершенно нормально, внезапно разломился.
Осколки лезвия разлетелись веером и рассекли тело уклоняющейся Белохвостой лисы.
Её движение тут же сбилось. Один кинжал братьев-полуросликов остановился перед самым глазом, второй — у груди. Она попыталась вырваться, но другой меч двойного мечника уже лёг ей на шею.
— Идём с нами. Кто-то хочет тебя увидеть.