— Так бы сразу и сказали, что кому-то от меня что-то нужно.
Белохвостая лиса одевалась и одновременно размазывала по себе грязь с земли, наскоро восстанавливая маскировку.
Всю дорогу она пыталась прощупать сопровождавших разговорами.
Но ни двойной мечник, ни братья-полурослики ничего не отвечали и просто вели её в северный район.
Только тогда Белохвостая лиса немного расслабилась.
Люди северного района были не менее извращёнными и жестокими, но при этом зачастую соблюдали своеобразные правила приличия.
Если человек представлял ценность и понимал правила игры, от него редко избавлялись сразу после того, как использовали.
Однако чем дальше они шли, тем сильнее Белохвостая лиса чувствовала неладное.
Вскоре это ощущение достигло предела.
— Мы что, идём в церковь?!
Белохвостая лиса широко раскрыла глаза и недоверчиво посмотрела на двойного мечника и братьев-полуросликов.
Она хорошо разбиралась в людях. Эти трое точно не принадлежали к церкви: в них чувствовалась та самая серая, полукриминальная среда, которая совершенно не вязалась с церковью.
К счастью, вскоре Белохвостая лиса снова немного успокоилась.
Их целью оказалась не церковь, а задняя дверь особняка неподалёку от неё.
Белохвостую лису без каких-либо препятствий провели внутрь.
Они поднялись наверх и вскоре остановились у кабинета на втором этаже.
— Хорошо. Я распоряжусь, чтобы всё тщательно проверили.
— Кроме того, уже прибыла вторая партия сегодняшнего товара.
— Прошу господина принять её и осмотреть.
Когда сопровождавшие постучали и открыли дверь кабинета, изнутри донёсся чей-то доклад.
Дверь открыл однорукий человек.
Стоя на пороге, Белохвостая лиса постепенно разглядела обстановку комнаты.
Первым ей бросился в глаза человек с книжной выправкой, похожий на учёного, занявшегося торговлей. Он стоял в стороне и докладывал тому, кто занимал главное место справа.
Сначала Белохвостая лиса рассматривала этого «учёного-торговца», но уже в следующий миг всё её внимание оказалось приковано к человеку на главном месте.
Тот непринуждённо откинулся на спинку кресла и держал в одной руке книгу, будто что-то читал.
Солнечный свет лился из окна и падал на него. В этот миг он словно стал воплощением священного.
Черты лица переставали иметь значение. Казалось, само его присутствие вышло за пределы телесной оболочки и несло в себе особую ауру.
Но в следующий миг он оторвал взгляд от книги и посмотрел на неё.
Всё ощущение святости, которое создавал солнечный свет, мгновенно исчезло.
Одна сторона его лица оставалась на свету, другая же, повернувшаяся к ней, на этом контрасте уходила в глубокую тень.
Белохвостая лиса почувствовала тяжёлое давление в груди.
Она больше не осмеливалась смотреть и поспешно опустила голову.
— Хорошая работа, двойной мечник, братья-полурослики, — Неймс одобрил троих исполнителей.
— Опп, вы пока идите. С делами торговой палаты действуйте осторожнее. Если заметите что-то неладное — сразу свяжитесь со мной.
Получив приказ, заметно похудевший Опп поклонился и вышел из кабинета.
Аро тоже слегка склонил голову и последовал за ним.
Вскоре в кабинете остались только Неймс и Белохвостая лиса.
— Господин Нейл.
Белохвостая лиса мягко опустилась на колени, выгодно выставив напоказ свою фигуру, но применять технику очарования не осмелилась.
Она уже поняла, кто перед ней. Для обычных людей, переполненных желаниями, её очарование было почти непреодолимым соблазном.
Но для этого человека оно стало бы лишь провокацией.
— Для начала встань.
Белохвостая лиса на мгновение опешила, затем поднялась.
— Я позвал тебя из-за дела Сиси.
Неймс взглянул на Белохвостую лису, быстро проанализировал её технику магического тела и отвёл глаза.
В этом мире число было ограничено, а значит, ограничено было и значение, которого мог достичь человек.
— Я всё расскажу как есть, — послушно ответила Белохвостая лиса, не осмеливаясь сопротивляться.
— Хорошо. Ты уже один раз использовала особый предмет, верно? — уверенно спросил Неймс.
За исключением редких особых случаев, технику магического тела почти невозможно развить до предельного значения числа вида.
На раннем этапе нельзя получить всё сразу. Чтобы претендовать сразу на все преимущества, нужно как минимум достичь золотого вида.
Даже если бы такую технику магического тела предложили Неймсу, он не стал бы её практиковать.
Отсюда он сделал вывод: когда значение Белохвостой лисы застряло на пяти-шести, она каким-то способом раздобыла особый предмет, который обычно помогает подняться до стального вида.
Это могло быть важное вещество из тела парящего кита или какое-нибудь тайное церковное снадобье.
Обычно подобные вещи позволяют чернокаменному виду, уже почти достигшему предела, повысить число вида. Но Белохвостую лису этот предмет лишь довёл до обычного предела чернокаменного вида.
— Да.
— И теперь обычные особые предметы на тебя уже не действуют.
Неймс произнёс то, что для Белохвостой лисы звучало почти как приговор.
Таланта ей хватало, особый предмет она тоже получила — и всё же так и не смогла стать стальным видом.
Поэтому ей оставалось по-прежнему зависеть от дворян, торговать собственной красотой и искать хотя бы крошечный шанс.
— Ты не смирилась.
— Да.
— Тогда работай на меня. — Неймс выложил свой козырь. — Сисимари я могу снова отдать тебе.
Именно ради Сисимари он и велел привести Белохвостую лису.
После того как Сисимари схватили и вернули в церковь, семья Датмэнли снова затихла.
Казалось, они ждали, какой выбор сделает Неймс.
К тому же Сисимари пока оставалась лишь полуфабрикатом. Чтобы завершить её «приготовление», требовалось ещё некоторое время.
Поэтому пока обе стороны могли позволить себе не торопиться.
— Да!
Белохвостая лиса глубоко вдохнула и быстро рассказала всё от начала до конца.
Всё оказалось именно так, как предполагал Неймс: Белохвостая лиса не сама решила причинить вред Сисимари.
За всем стояла семья Датмэнли. Именно от них Белохвостая лиса получила различные вещества, которыми стимулировала лекарственные свойства тела Сисимари.
Датмэнли лишь не стали действовать собственными руками и передали всю грязную работу Белохвостой лисе.
Условия они обозначили предельно ясно: если Неймс в конце концов откажется вернуться в семью Датмэнли, Сисимари перейдёт к Белохвостой лисе.
Обычные средства уже не могли помочь ей продвинуться, но золотое снадобье, приготовленное из святой крови, возможно, сработало бы.
Белохвостая лиса понимала, что, скорее всего, выступает лишь белой перчаткой, но всё равно позволила втянуть себя в эту игру.
Она потратила огромное количество сил, шаг за шагом стимулируя Сисимари, чтобы активировать святую кровь, искусственно созданную в её теле экспериментами, и довести её до своего рода кипящего состояния.
Это «кипение» должно было преобразить Сисимари. После завершения преобразования оставалось лишь ввести некое высокоэнергетическое вещество, полностью воспламенить и очистить получившийся материал.
После этого можно было приготовить золотое снадобье.
В качестве таких высокоэнергетических веществ обычно использовали материалы из тела парящего кита.
— Значит, проводя свои эксперименты, старый пастырь всё время пытался заполучить китовое масло.
Среди высокоэнергетических веществ именно китовое масло подходило лучше всего.
— Но в последнее время китовое масло находилось под строгим контролем, а Лию старый пастырь так и не поймал. Поэтому ему оставалось лишь сжечь самого себя и приготовить снадобье псевдосвятого.