— Убить его! — немедленно зло выкрикнул кто-то.
С каждым годом семье Датмэнли жилось всё хуже, и они считали, что причиной всему изначально стал Нейл.
Семья, мол, лишь хотела ему добра и поэтому дала ему укрепляющие средства, а он не оценил заботу и донёс на собственных родственников.
Если бы раньше его не защищал старый пастырь, такого человека уже давно попытались бы устранить.
Теперь благодаря средствам, которые когда-то дала ему семья, Нейл стал сильнее и добился положения, но признавать семью отказывался. По мнению Датмэнли, это был настоящий черносердечный демон.
Ему следовало сдохнуть в гнилой грязи трущоб южного района и вечно быть растоптанным теми самыми презираемыми простолюдинами!
— Именно! Семья уже простила его и даже готова была помочь ему стать золотым видом. Чего ему ещё надо? — с завистью добавил другой член семьи.
— Глава семьи, нам нужно немедленно вернуть Сисимари! Нельзя и дальше позволять этому черносердечному демону пользоваться выгодами семьи Датмэнли! — нашлись и те, кого больше беспокоили практические интересы семьи.
Все эти годы Сисимари жила среди Датмэнли словно принцесса. Все баловали эту немного нервную девушку.
Почему?
Потому что она была золотым снадобьем.
Когда-то родители Нейла из-за остановки эксперимента вышли из своего наваждения, осознали, какую страшную ошибку совершили, и почти полностью лишились рассудка.
Датмэнли забрали экспериментальные записи Рона, а затем выведали у обезумевшего Рона несколько ключевых сведений.
Так начались уже семейные эксперименты.
В ходе этих опытов подопытными стали и те, кто был семье бесполезен, например родители Жака.
Одновременно Датмэнли решили, что одних Нейла, Жака и ещё нескольких молодых членов семьи недостаточно.
Поэтому они использовали родителей Нейла и при помощи таинственного ритуала начали искусственно создавать новые жизни.
У большинства появившихся таким образом младенцев в последующие годы обнаружились серьёзные проблемы. Выжила только Сисимари, причём её священная кость в некоторой степени пробудилась.
Именно поэтому Сисимари позволили дожить до этого возраста и окружили такой заботой.
— Не торопитесь. В Сисимари я заранее кое-что заложил. Нейлу будет не так-то просто с ней разобраться, — прищурившись, сказал глава семьи Датмэнли, успокаивая остальных.
— Но с мерами против Нейла больше медлить нельзя.
— Всё это время мы давали ему шанс и уже не раз отпускали ситуацию.
— Теперь нужно создать ему проблемы. Нельзя позволять ему так спокойно сидеть на своей должности.
Глава семьи Датмэнли прекрасно понимал: свалить великого рыцаря одновременно и трудно, и легко.
Трудно потому, что великий рыцарь занимал высокое положение и обладал большой властью. В поселке Маятникового Хвоста, пока он не совершал серьёзной ошибки, ему почти ничего не угрожало.
А легко потому, что человек на такой должности практически не мог оставаться совершенно чистым.
С Неймсом это было особенно очевидно. Всего через несколько дней после вступления в должность он убил Сибина и полностью перехватил его прежний контрабандный бизнес по продаже китовой продукции. В северном районе об этом в общих чертах знали почти все.
То же самое относилось и ко всей церкви поселка Маятникового Хвоста: бесчисленные священнослужители входили в собственные группы интересов и использовали власть ради выгоды.
Подобное было настолько привычным, что никто не хотел копать слишком глубоко.
— Когда в прошлый раз взяли Сибина, все понимали, что главной причиной была его связь с Обществом Плывущего мира, этим злым культом. Но и то, что через его руки огромные объёмы китовой продукции уходили на чёрный рынок и к культистам, тоже было одним из ключевых обвинений.
— Тогда группы интересов объединились и заплатили огромную цену. Поскольку связь с культом действительно в основном замыкалась на одном Сибине, они пожертвовали им и сумели сохранить свой контрабандный бизнес.
— Если теперь раздуть такое же дело, Нейлу тоже придётся несладко.
— Есть вещи, которые, пока о них не говорят открыто, ничего не значат. Но стоит вынести их на свет — и они превращаются в доказательства, способные стоить человеку жизни!
— Понял! — Дарос, стоявший рядом с главой семьи Датмэнли, тут же кивнул, хотя про себя почувствовал сожаление.
Раньше он уже сражался с Неймсом и едва не проиграл ему за один приём. Если бы Неймс стал главой семьи, а сам Дарос мог следовать за ним, это даже давало бы ему чувство защищённости.
— Все вы должны помнить: слава Датмэнли не может исчезнуть в таком упадке! Все препятствия на нашем пути будут устранены! Мы снова станем великими! — громко провозгласил глава семьи, разжигая боевой дух родственников.
Торговля китовой продукцией была нужна всему дворянству и большинству торговцев.
В определённой степени именно она поддерживала сложившийся порядок в северном районе.
Если Датмэнли ударят по Неймсу через этот вопрос, фактически они бросят вызов всему северному району и нарушат негласные правила, на которых держались общие интересы.
Когда Неймс впервые пришёл к таверне Старой Кости, он без колебаний пошёл на открытый конфликт, чтобы утвердить свой авторитет. Но сразу после этого предпочёл сотрудничество, восстановил отношения и не стал всерьёз копать в эту сторону.
Дарос поднял голову и посмотрел на остальных членов семьи.
Все сомнения в этот миг умолкли.
Сейчас семью словно медленно резали тупым ножом: она шаг за шагом умирала.
Если продолжать цепляться за жизнь, Датмэнли, возможно, смогут продержаться в поселке Маятникового Хвоста ещё сто или двести лет.
Но это будет лишь время, за которое окончательно остынет труп семьи.
Пока у них ещё оставалось время, они должны были попытаться спасти себя.
Даже если эта попытка в какой-то мере могла ещё сильнее ухудшить их положение.
— Раз так — действуем!
Глава семьи Датмэнли отдал окончательный приказ.
Стоило перестать оглядываться на многочисленные негласные правила, как способов ударить по врагу сразу становилось гораздо больше.
Все начали активно предлагать свои варианты и обсуждать их вместе.
— Кроме того, возможно, можно использовать новый Вымышленный протокол, недавно появившийся в южном районе.
— За последнее время там уже несколько раз происходили драки, мешавшие жителям. А совсем недавно напали даже на священнослужителей, отправленных разобраться в происходящем, — предложил один из членов семьи.
— Вот как? — глава семьи Датмэнли заинтересовался.
Обычно он почти не обращал внимания на разнообразные культы южного района.
Там постоянно возникали всевозможные сомнительные маленькие секты.
Такие культы зачастую оказывались ещё менее живучими, чем мелкие банды.
Нередко хватало одного священнослужителя, чтобы заставить их распуститься.
Но теперь люди Вымышленного протокола осмелились на глазах у множества свидетелей напасть на священнослужителей. Одной лишь наглостью это уже объяснить было нельзя.
— Что именно произошло? Расскажи подробно, — потребовал глава семьи Датмэнли.
История с Обществом Плывущего мира успела всколыхнуть весь посёлок, и вот вскоре после её завершения появился ещё один злой культ.
— Если удастся тайно поддержать их и раздуть дело, это может оказаться неплохим вариантом.
Некоторые вещи Датмэнли не могли делать открыто, но тайно профинансировать чужие действия было вполне возможно.
Увидев, что глава семьи заинтересовался, тот член семьи сразу подробно рассказал о том, что произошло сегодня днём.
— Хорошо. Тогда найдите возможность заставить этот так называемый Вымышленный протокол что-нибудь сделать!