Путь Линь Яо пролегал в бешеном темпе, ведь по дороге он заметил мальчишку, поразительно похожего на Хо Юйхао из прочитанного в прошлой жизни романа.
К главному герою второй части эпопеи Линь Яо относился с прохладцей, предпочитая держаться на расстоянии.
Хотя он и планировал использовать Шрек как трамплин для получения относительной свободы, задерживаться там надолго он не собирался, а возиться с Хо Юйхао, которого уже опутали сети Бога-Царя Тана, ему и вовсе не улыбалось.
Раз уж в этом мире у него уже начались испытания Бога Разрушения, дающие прямой билет в Божественное Цлавство, кланяться какому-то протагонисту ему было ни к чему.
Правда, трезво оценивая свои силы, Линь Яо понимал: как бы сильно он ни презирал Тан Саня, калечить или убивать Хо Юйхао ради срыва чьих-то планов он не собирался.
Идеальным вариантом виделись две параллельные прямые: выпуститься из Шрека и разойтись навсегда. Ты – бог эмоций, я – бог разрушения, а все прочие счеты предъявим уже вверху, в обители богов.
Таков был текущий взгляд Линь Яо на Хо Юйхао.
Что же касается двух главных даров этого парня, то в Небесном Снежном Шелкопряде Линь Яо особо не нуждался. Миллионолетнее духовное кольцо, конечно, вещь заманчивая, но он сомневался, что Бог Разрушения поскупится на награды – в конце концов, через божественные испытания можно добыть вещи ничуть не хуже.
А вот за Элекса стоило побороться.
Не ради привязанности к чужому божественному трону – наследовать разрушение значило получить чужую волю.
Элекс же пребывал в состоянии бестелесной души; если удастся подкормить его Золотом Жизни, покорить эту иномирную сущность и сделать третьим боевым духом, он обретет нечто по-настоящему свое, уровня истинного божества.
Впрочем, летописи мира Доулуо в разные эпохи отличались нестыковками, и, глядя на условия испытаний, Линь Яо гадал, какая именно версия Бога Разрушения ему досталась.
Помня обрывки сюжета, где у того самого бога умудрились даже забрать супербожественный артефакт, он испытывал легкое беспокойство.
Унаследовать разрушение вместе с конфискованной реликвией – это было бы слишком круто даже для попаданца.
Чтобы избежать столь сомнительного счастья, приходилось страховаться и за пределами божественной программы.
Впрочем, успех зависел исключительно от удачи.
Даже если бы он уговорил Е Гоуи послоняться по внешнему кольцу перед охотой на зверя десятитысячного уровня, переубедить невидимого титулованного стража за спиной оказалось бы куда сложнее.
Пока что Линь Яо оставалось лишь одно: как можно сильнее замедлить шаг, позволяя Хо Юйхао обойти их.
К счастью, Е Гоуи тоже не спешила за кольцом: в конце концов, торопиться или нет – разница небольшая, всё упиралось в поиски подходящего зверя.
Ближе к полудню Линь Яо предложил спутнице: ─ Мы прошли уже немало. Давай передохнем, перекусим и двинемся дальше.
Е Гоуи улыбнулась и ответила: ─ С удовольствием, я как раз не отказалась бы от той жареной рыбы, что ты готовил в прошлый раз.
Кивнув, Линь Яо перевел взгляд на чистый, как зеркало, ручей неподалеку, в прозрачной воде которого то и дело мелькали тени обычных, еще не ставших духовными зверями рыб.
Ловить рыбу Линь Яо не собирался методами Хо Юйхао – без всяких духовных глаз и заостренных веток. Он просто качнул кистью, второе духовное кольцо чуть блеснуло, и его ладонь окутала когтистая дымка.
Одно движение когтями – и фиолетово-черный след рассек воду, пригвоздив к дну рыбину. Одним плавным взмахом он выкинул добычу на берег.
Ощупав брюшко и оценив плотность мяса, юноша сказал: ─ Сегодня жареной рыбы не будет. Угощу тебя кое-чем более изысканным.
Достав из пространственного мешка нечто вроде соевого соуса и васаби, он смешал их в чашке и извлек на свет клинок Пожирателя Душ.
Е Гоуи с любопытством наблюдала за его манипуляциями. Линь Яо водрузил на плоский камень разделочную доску, положил рыбу и ловким движением принялся нарезать филе.
Параллельно он пояснял: ─ Мясо у этой рыбы жирное и с отличной текстурой, ее можно есть сырыми ломтиками. Сама по себе эта еда не слишком полезна из-за риска подхватить паразитов, но клинок Пожирателя Душ творит чудеса: легкое прикосновение остатков некротической энергии безвредно для человека, а вот мелких паразитов уничтожает мгновенно.
Девочка слушала разинув рты, а когда он протянул ей первый прозрачный ломтик, обмакнутый в соус, нерешительно отправила его в рот. ─ Мм, как свежо!─
От остроты васаби у нее тут же защипало в глазах и брызнули слезы, но Е Гоуи продолжала с аппетитом жечь во рту рыбное филе, наслаждаясь необычным вкусом.
Пока они наслаждались сырой рыбой, мимо них промчался Хо Юйхао. Не обращая внимания на отдыхающих на берегу путников, он стремительно углубился в чащу Звездного Великого Леса, явно уже завершив привал.
Вслед за ним промелькнула еще одна пара: юноша с не по возрасту зрелой, ученой манерой держаться и девушка, чья озорная внешность таила странный, зловещий оттенок.
Когда они скрылись из виду, Е Гоуи тихо шепнула Линь Яо: ─ С этой девчонкой что-то не так. Мне показалось, от нее веет едва уловимым злом.
Линь Яо кивнул: ─ Если даже твой боевой дух уловил следы скверны, значит, ее способности наверняка мутировали в сторону темных сил.
Разделив трапезу, они не привлекли внимания Тан Я и ее спутника, поскольку те даже не взглянули на парочку, уплетающую рыбу.
Наконец, когда Е Гоуи отправила в рот последний кусочек, Линь Яо отряхнул руки и невозмутимо произнес: ─ Ну что, пора в Звездный Великий Лес.
Они вошли в лес чуть южнее, двигаясь быстрее Бэй Бэя и Тан Я. Обладая драконьим зрением, Линь Яо без труда читал по следам и малейшим приметам, уверенно настигая группу Хо Юйхао.
Вскоре впереди послышались отзвуки схватки, а следом за ними землю затрясло от мощных ударов.
Е Гоуи испуганно вздрогнула от внезапной тряски, вцепилась в рукав Линь Яо и тут же призвала свой боевой дух Серафима…