Несмотря на то, что прошло уже довольно много времени с тех пор, как
солнце скрылось за горизонтом, крепость, построенная на Сольбитанских
равнинах, была поглощена сиянием, похожим на яркий дневной свет из-за
большого костра.
Солдаты деловито бегали вокруг, и повсюду раздавались сердитые голоса.
Адъютант командира роты Маркхронис, которому была доверена крепость и
который находился среди них, лихорадочно разбирался со своими
подчиненными, которые постоянно спешили к нему, чтобы спросить его
приказы или сделать доклады.
- Сэр Помощник Командира Роты! Здесь не хватает мест, чтобы дать отдохнуть раненым солдатам!
-
Я не возражаю, если вы положите их в коридоре! Было бы плохо выставить
их на холодный ночной ветер, когда они уже потеряли свою устойчивость.
Проверьте состояние их ранений и в первую очередь отнесите тяжелораненых
в здания!
- Сэр Помощник Командира Роты! Мазей недостаточно! То же самое и с бинтами!
-
Принесите винные бочки из продовольственных складов! Хотя бы
продезинфицируйте их спиртом! Возможно, в кладовке найдется и запасная
одежда. Порвите ее и используйте в качестве замены бинтов!
Этот шум был вызван ранеными солдатами, которые прибыли в крепость, когда солнце уже садилось.
Прошло уже больше полугода с тех пор, как батальон отправился зачистить
зоан, называемых «Кланом Клыков», которые скрывались на холме Хогнар на
севере. Все считали, что очистка зоан - это простая задача. Зоаны уже
потеряли свою инерцию с древних времен.
Однако это случилось через три дня после того, как батальон двинулся к
холму. Крупный лесной пожар вспыхнул в окрестностях деревни зоан, и его
можно было даже увидеть из крепости. Маркхронис почувствовал дурное
предчувствие из-за огромного лесного пожара, учитывая, что он сжег
деревню зоан.
Он узнал, что его предчувствие сбылось через три дня после этого.
Солдаты батальона, отправившегося зачистить зоан, поспешили обратно в
явно трагическом состоянии. Солдаты были черны как смоль с головы до ног
от копоти и грязи. Поначалу их можно было принять за группу бродяг из
какого-то неизвестного места. Также, добравшись до крепости, большинство
падало на месте из-за сильного истощения, не в силах даже сделать шага
дальше.
«Как
только я спросил солдат, с каким стихийным бедствием они столкнулись,
мне ответили, что батальон потерпел сокрушительное поражение, которое с
таким же успехом можно было бы назвать “уничтожением” после того, как
зоаны поразили их огнем.
Они рассказали мне, что начиная с командира батальона Лугняза, который
возглавлял батальон, весь личный состав за пределами звания командира
роты в конечном итоге пропали без вести во время хаоса. У солдат не было
другого выбора, кроме как бежать без промедления. Огонь гнал их вперед,
и с тех пор они шли почти все три дня без еды и питья, пока, наконец,
не вернулись в крепость».
Как и ожидалось, это было то, во что Маркхронис тоже не мог поверить с самого начала.
Однако после того дня, когда раненые солдаты один за другим входили в
крепость, у него не было другого выбора, кроме как принять реальность.
В настоящее время вернувшихся раненых солдат отправляли отдыхать в
переполненную крепость. Быть вынужденным слушать их бесконечные стоны -
это адское переживание.
Закончив оказывать первую медицинскую помощь вновь прибывшим раненым
солдатам, крепость, наконец, обрела свое спокойствие. Это было в то
время, когда луна была близка к Зениту, а солнце уже опускалось к
западному небу.
- Сэр Маркхронис, у вас найдется минутка?
Солдат, к шлему которого был прикреплен хохолок командира взвода, прибыл в расположение Маркхрониса.
- В чем дело, Сетий?
- Есть кое-что, о чем я хотел бы вам рассказать, сэр.
- Что случилось? Иди и расскажи мне.
- Это место, немного...
Он не решался заговорить, указывая своим прямым зрением на солдат,
которые отдыхали в окрестностях, и солдат, которые ухаживали за ними.
- Понятно. Следуй за мной.
Маркхронис повернулся и направился к какому-то зданию.
Даже на лестницах и в проходах зданий лежало много раненых солдат.
Маркхронис старался не беспокоить их, когда они направлялись в
официальную комнату командования крепости.
На внутренней стене висела большая карта. Маркхронис сел на стул у
стола для официальных обязанностей, стоявшего перед этой стеной, как
будто он рухнул в него.
- Вы, кажется, очень устали, сэр помощник командира роты.
- Тут ты определенно прав.
Начиная с его старшего офицера, командира роты, который умер в агонии
после того, как сделал шаг к «Божественному Дитя» зоан, было слишком
много событий, происходящих последовательно для рук помощника командира
роты, который был близок к отставке с военной службы.
-
Я тоже не ожидал, что раненых солдат будут посылать сюда изо дня в
день. Не говоря уже о том, что сегодня более сорока человек использовали
повозку для этого.
- Это почти как если зоаны нападут на нас, не так ли?
Он был того же мнения, что и Сетий.
Раненые солдаты, как и он, принадлежали государству Холмеа. Он не мог
отказаться от них, но, будучи наводнен гораздо большим количеством
солдат по сравнению с тем количеством, которое сейчас находилось в
крепости, усталость солдат уже достигала своего предела из-за
медицинского лечения и ухода за ранеными.
-
Как бы то ни было, я не могу сказать зоанам, чтобы они не присылали их
сюда. Напротив, многие солдаты были спасены, потому что они получили
свое лечение. Я, конечно, благодарен им, и мне тоже не за что их винить,
верно?
Поскольку наша сторона послала батальон с намерением уничтожить зоан,
мы не могли жаловаться, даже если бы солдаты были убиты. И все же зоаны
оказывали экстренную помощь раненым солдатам и даже специально строили
повозки для тех, кто не мог ходить.
В армии учили, что зоаны - это дикие звери, но сейчас я не знаю, чья сторона на самом деле - дикие звери.
- Итак, что же ты хочешь мне сообщить?
- Вообще-то, вернувшиеся солдаты упоминали о чем-то тревожном.
- Что же это такое?
-
Пленные солдаты говорят, что видели среди зоан человеческого ребенка.
Кроме того, с такими же докладами выступили несколько солдат.
- Человеческий ребенок, говоришь? Может быть, они похитили его из какой-нибудь деревни первопроходцев?
-
Нет, похоже, что это не так. В эту историю невозможно поверить, но они
говорят, что видели, как зоан действовал в соответствии с тем, что
сказал этот ребенок.
«Это невозможно».
Негодование по отношению к человеку, вероятно, глубоко укоренилось в
умах зоан, которые были изгнаны с равнин, где они жили раньше, людьми.
Было совершенно немыслимо, чтобы зоан следовал за словами, сказанными
человеком, которые усугубляли это негодование.
Однако что-то застряло в голове у Маркхрониса, который попытался отшутиться.
-
Ты забыл, сэр помощник командира роты? О «Божественном Дитя», который
исчез из этой крепости вместе с зоаном, вырвавшимся из тюрьмы? - Вдруг с
удивлением вспомнил Маркхронис.
Незадолго до этого произошел инцидент с побегом «Божественного Дитя»,
которая жестоко убила командира роты. В это время неизвестное
«Божественное Дитя», которое Сетий принес с собой из еретического
ритуального места, исчезло вместе с ней.
Он размышлял о том, возможно ли, чтобы зоан взял его с собой, но не мог
поверить, что человеконенавистник зоан забрал с собой мальчика, который
даже не боялся ее. Поэтому было решено, что мальчик воспользовался
побегом зоана из тюрьмы, чтобы ускользнуть самостоятельно.
Из-за того, что священник Милдас, который поместил это неопознанное
«Божественное Дитя» в подземелье вместе с «Божественным Дитя» зоан,
поднял шум, они искали мальчика и даже просили сотрудничества у
батальона, но, в конце концов, не смогли его найти. Поскольку для
ребенка немыслимо выжить в одиночку на этих бескрайних равнинах,
Маркхронис просто подумал, что он наверняка где-то умер собачьей
смертью.
-
Ни за что! Все дело в этом ребенке!? Нет, подожди, подожди! Ты сказал,
что зоаны повинуются этому ребенку!? Ты же не говоришь, что недавнее
огненное нападение...!
Мархронис получил ключ к разгадке вопросов последних нескольких дней.
Поначалу он не мог поверить, что батальон был атакован огнем сразу же,
как только получил сообщение, потому что это было что-то слишком далекое
от известного способа ведения боевых действий зоан.
«Однако
если зоан следовал за человеческим ребенком, как это было замечено
солдатами, я не могу представить себе ничего другого, что этот способ
борьбы, который не похож на зоанский - идея этого человеческого
ребенка».
- Что это за ребенок?..
Даже если он хотел расспросить Милдаса, который, очевидно, знал
истинную личность этого «Божественного Дитя», он уже покинул крепость. В
тот день, когда поиски батальона были прерваны, он основательно поднял
шум и наконец, рассердившись, вернулся в город.
- А разве можно запретить солдатам говорить об этом?
Если солдаты узнают, что их предал такой же человек, как они, и этот
человек с зоанами, то это, скорее всего, вызовет волнение среди них.
-
Есть много солдат, которые были свидетелями этого. Этот слух
распространяется также среди солдат, которые находятся в контакте с ними
из-за ухода за больными. Я думаю, что уже слишком поздно для этого.
- Твою мать! Было бы лучше, если бы я заставил эту дерьмовую жабу рассказать все!
«Нет смысла плакать из-за пролитого молока».
-
В любом случае, зоаны, на стороне которых сейчас есть импульс, могут
напасть на это место. Все, наверное, устали, но увеличьте бдительность.
Сократите интервалы смен.
Это из-за беспокойства, что измученные солдаты не смогут долго концентрироваться.
- Как прикажете!
Как только Сетий вышел из комнаты после прощания, в комнате остался
только Маркхронис. Он устало доверил свое тело спинке стула.
- Человек, которому подчиняются зоаны, не так ли? Только какого черта здесь происходит!
Того, кто мог бы ответить на вопрос Маркхрониса, здесь не было.