Болнис - самый западный город Холмеи.
Первоначально, чтобы Холмеа могла осуществлять свою власть над
северными Сольбитанскими равнинами, она начала строить крепость у реки.
Крестьяне, которые боялись зоан, торговцы и ремесленники, которые вели
дела с этими крестьянами, естественно, собирались в этой крепости.
Вскоре она превратилась в настоящий город.
На случай нападения зоан из-за большого скопления людей вокруг города
была возведена крепкая каменная городская стена высотой в пять расплавов
(один расплав составляет примерно один метр) и
толщиной в три расплава. С завершением строительства городской стены
здание, которое раньше было крепостью, было превращено из военного
объекта в административный корпус и даже сейчас служило центром города.
Со временем город полностью изменился, и теперь он не только торговал
сельскохозяйственной продукцией, привезенной с северных равнин, но и
превратился в процветающий торговый центр. Караваны, направлявшиеся из
океанского государства Джебоа, которое находилось еще дальше на запад от
этого города, в сторону столицы государства Холмеа, часто
останавливались в этом городе на короткий отдых.
Уже перевалило за полдень, когда крытая повозка Хопкинса с Сомой на борту подъехала к воротам Болниса.
- Ладно, следующий фургон!
Будучи вызванным часовыми у ворот, которые осматривали людей, посещающих город, Хопкинс медленно двинул свой фургон вперед.
- Откуда и по какому делу вы приехали в этот город?
- Да, меня зовут Хопкинс, я торговец из Джебоа, который закончил торговать с мелиоративной деревней неподалеку отсюда.
Сказав это, Хопкинс указал на флаг торговой гильдии, висевший на крытом фургоне.
Торговая гильдия - это организация, которая позволяла купцам собираться
вместе в группу для получения нескольких преимуществ, включая защиту.
Каждый год приходится платить определенную сумму денег в качестве
членских взносов гильдии, но если вы летите под ее флагом, вы можете с
легкостью найти место для торговли. Кроме того, торговая гильдия никогда
не простит бандита, напавшего на принадлежащего им торговца. Было
хорошо известно, что за ними будут безжалостно охотиться, а за их голову
назначат большую награду. Именно поэтому одним из преимуществ торговой
гильдии можно было считать защиту от бандитов.
- Конечно, это флаг торговой гильдии, я полагаю. Тогда мы осмотрим груз.
- Разумеется, начинайте. Хотя вы и назвали это грузом, он совершенно пуст, поскольку я продал все, что было, слава Богу.
Командир отделения, сопровождаемый подчиненным, который держал копье
наготове, отодвинул крышку задней части фургона и проверил его
внутренности.
- Ого! Разве это не зоан?
Напряжение распространилось между его подчиненными из-за крика командира отделения после обнаружения Шаймуль.
- Пожалуйста, подождите! Это рабыня моего племянника!
- Племянника, говоришь!?
Когда командир отряда еще раз заглянул внутрь крытого фургона, он
увидел, что рядом с Шаймуль сидел Сома. В своих руках Сома сжимал цепь,
соединенную с ошейником, который был надет на шею Шаймуль.
-
Он сын моей младшей сестры, которая вышла замуж в далекой восточной
стране, но так как он хотел учиться здесь на торговца, то сопровождает
меня в моей работе.
Командир отделения снова посмотрел на Сому.
«Это
определенно цвет волос, который я никогда раньше не видел. Поскольку
даже его лицо было гладким с очень небольшой шероховатостью, кажется,
что нет никакой ошибки в том, что он не человек из этих мест».
-
Однако в последнее время движения зоан здесь были довольно оживленными.
Хотя она и рабыня, я никак не могу позволить ей войти в город.
-
Капитан, сэр, неужели вы ничего не можете с этим поделать? Она -
любимое животное моего племянника! Он привез ее сюда из далекой
восточной страны.
Сказав это, Хопкинс подкупил его, сунув ему в руку несколько бронзовых
монет. Так как они будут сомневаться еще больше, если он даст слишком
много, это была сумма денег, которая позволяла часовым, присутствующим в
этом месте, выпить по кружке спиртного после того, как они закончат
работу.
- Ну, в таком случае ничего не поделаешь. Но не создавайте никаких проблем. Они могут войти!
Когда капитан поднял голос, сдерживая то, что его внешность меняется
из-за веса бронзовых монет в его руке, солдаты, которые блокировали
переднюю часть крытого фургона, освободили дорогу.
- Уф. Это было страшно...
Хопкинс убедился, что он находится довольно далеко от ворот, прежде чем
вытер холодный пот, который он заработал после этого обмена репликами.
- Благодарю тебя за помощь.
Сома виновато склонил голову. Затем он повернулся к сидящей рядом Шаймуль и спросил:
- Шаймуль, ошейник тебе не мешает, правда?
- Нет, никаких проблем.
Несмотря на то, что Шаймуль говорила это, она, кажется, чувствовала себя неловко из-за постоянной возни с ошейником.
Как бы то ни было, ради того, чтобы проникнуть в город, надеть ошейник
на Шаймуль и водить ее на цепи для Сомы было чем-то душераздирающим.
- Скорее всего, город - это довольно вонючее место...
Такого же мнения придерживался и Сома.
После въезда в город он ощутил такую вонь, что ее довольно трудно было
описать. Запах мусора, вонь разложения и таинственно раздражающий запах
смешались друг с другом в полной гармонии и превратились в интенсивное
зловоние.
Как только он заглянул в щель в крышке фургона, то увидел, что грязь и
трупы животных, источник зловония, лежали на обочинах дороги. Более
того, сироты, которые стали черными как смоль из-за грязи и копоти,
беспечно сидели среди этого.
Это, вероятно, было неизбежно, так как это все еще была эпоха с едва ли
какой-либо концепцией гигиены в городах, но даже так это было грубой
окружающей средой.
«У зоан обоняние гораздо острее, чем у людей... должно быть, это очень тяжело для Шаймуль».
- Зловоние очень сильное, но и пыль тоже ужасная.
Дорога даже не имела каменного покрытия. Как только начинался сухой
сезон с едва заметным дождем, поднимались облака пыли и окрашивали город
в слабый желтый цвет. Вместе с домами из высушенного на солнце кирпича,
расположенными по обе стороны дороги, это зрелище было похоже на
пустынный город, который можно было увидеть на Ближнем и Среднем
Востоке.
Когда крытая повозка с Сомой медленно продвигалась по главной улице,
соединяющей восточные и западные ворота, они могли наблюдать довольно
большое количество пешеходов.
Сделав это, он увидел, что одежда горожан на самом деле была довольно близка к его собственной.
Если это были мужчины, то они носили туники, похожие на одно целое, с
манжетами, доходящими до колен, связанные кожаными ремнями вокруг талии.
Ниже они носили брюки. Если говорить о женщинах, то они так же надевали
длинные куски ткани с манжетами, доходящие до голени. Хотя Сома этого
не видел, только мужчины носили брюки, тогда как женщины не носили
ничего ниже.
- А сколько здесь живет людей?
- Хех, не удивляйся. В этом городе живет более десяти тысяч человек! Довольно удивительно, а?
Хопкинс хвастался, но Сома ничего не сделал, только улыбнулся в ответ со смешанными чувствами.
Если говорить о населении современной Японии, десять тысяч человек -
это только масштаб деревни или маленького городка. Однако для этого мира
это довольно большой город.
Понимая, что он собирается напасть на этот город, Сома беспокоился о
том, чтобы не попасться на глаза многим солдатам в городе, а это то, что
он должен был проверить.
- Я вижу меньше солдат, чем ожидал.
- Это вполне естественно. Большинство солдат стоят на городской стене или у ворот.
- А сколько здесь солдат?