Проснувшись, Сугэ первым делом ощутил тяжесть на груди.
Он открыл глаза. Яркие солнечные лучи пробивались сквозь стекло и ласково грели лицо.
«Где я?» — он обвёл взглядом комнату. Это была изящно и со вкусом обставленная спальня.
Слегка приподняв голову, Сугэ увидел Айду, которая, свернувшись калачиком, крепко спала на его груди.
— Айда? — от удивления он окончательно проснулся.
Почувствовав, что он очнулся, Айда открыла глаза. Их взгляды встретились, и в следующую секунду девушка крепко обняла его и заплакала от счастья.
— Слава Богине, ты наконец-то очнулся! Я так волновалась, чуть с ума не сошла.
Сугэ растерянно обнял её в ответ, пытаясь успокоить:
— Всё хорошо, я в порядке. Не переживай.
— Ты должен быть осторожнее, — сказала Айда, вытирая слёзы. — Если с тобой что-то случится, моё сердце этого не вынесет.
Её искренность тронула Сугэ до глубины души.
— Прости, Айда, — серьёзно ответил он. — Обещаю, я больше не заставлю тебя так волноваться.
— Угу, — кивнула она, удовлетворённая его ответом.
Сугэ сел на кровати.
— Где мы?
— Это частная квартира господина Барта, — ответила Айда.
— Квартира Барта?! — Сугэ замер, и в тот же миг воспоминания о прошлой ночи хлынули на него, как прорвавшаяся плотина.
— Я помню, как Рэндалл появился с неба вместе с Хиллс и Бернис… потом был взрыв… Рэндалл первым делом создал барьер, чтобы защитить всех, а Хиллс в облике дракона заслонила меня, приняв на себя основной удар… а дальше… дальше всё как в тумане, — пробормотал он, потирая виски.
— Ты в порядке? — с беспокойством спросила Айда.
Сугэ покачал головой.
— А что с остальными?
Айда вкратце пересказала то, что видела сама, и то, что произошло после.
— Значит, Джик вынес нас оттуда и принёс сюда?
Айда кивнула и немного смущённо добавила:
— И меня тоже принёс. Мне было так неловко… Они такие добрые и отзывчивые люди.
— А… те, другие… как они? — торопливо спросил Сугэ. Он боялся, что Айда могла увидеть их истинный облик и оказаться втянутой во всё это.
— Они тоже были без сознания. Наверное, их разместили в других комнатах. Я, как только мы оказались здесь, всё время была с тобой, так что не знаю, что с ними.
Сугэ с облегчением выдохнул.
— Как ты вообще оказалась на ферме?
— Я услышала, что ферма горит, а потом раздался взрыв. Ты же, когда уходил, сказал, что идёшь туда. Прошло больше двух часов, а тебя всё не было… Я просто волновалась за тебя!
При этих словах глаза Айды снова наполнились слезами.
— Прости, прости, это я виноват! — тут же принялся извиняться Сугэ. — Такого больше не повторится! — Он поспешил сменить тему: — А что с тем человеком в чёрном?
Айда недоумённо посмотрела на него:
— В чёрном? Я никого не видела. Когда я пришла, вы все уже лежали на земле без сознания.
Сугэ нахмурился. «Никого не видела? Но ведь тот человек собирался меня утащить. Почему он вдруг меня отпустил? Это часть какого-то нового плана? Или кто-то могущественный вмешался и помог мне?»
«Судя по его поведению, он не строил далеко идущих планов, а действительно хотел захватить меня здесь и сейчас. Раз Айда застала меня на месте, значит, кто-то либо напал на него, либо так напугал, что он сбежал, бросив всё».
«Но что за сила способна напугать или прогнать могущественного мистика с 88 очками Видения и магической книгой шестого ранга в руках?» — от этой мысли Сугэ стало не по себе. Он начал понимать, что реальное положение дел в этом городе куда сложнее, чем он себе представлял.
В дверь постучали.
Айда, вытерев глаза, пошла открывать. На пороге стояли Эделин и Рэндалл. Увидев Айду, Эделин улыбнулась:
— Здравствуйте. Как господин Сотос?
— Он уже очнулся, — ответила Айда с улыбкой. — Кажется, с ним всё в порядке.
Сугэ тем временем встал с кровати.
— Как вы двое?
— Я в норме, — пожала плечами Эделин. — Взрыв меня просто оглушил, ничего серьёзного.
— Со мной то же самое, — улыбнулся Рэндалл.
Сугэ с облегчением кивнул и представил их растерявшейся Айде:
— Это детективы из другого города. Вчера мы вместе расследовали пожар на ферме.
Айда понимающе кивнула и, взглянув на часы, сказала:
— Мне сегодня нужно в церковь, а ещё я хотела бы посмотреть, что стало с фермой. Не мог бы господин Барт меня подвезти?
Стоявший у двери Джик тут же откликнулся:
— С превеликим удовольствием, прекрасная и добрая леди.
Айда повернулась к Сугэ и, словно старшая сестра, напутственно сказала:
— У тебя своя работа. Я знаю, что это полицейская тайна, и не буду лезть с расспросами. Но пообещай мне, что будешь беречь себя.
— Клянусь, Айда! — Сугэ крепко сжал её руку.
Успокоенная, Айда ушла вместе с Джиком.
Как только за ней закрылась дверь, атмосфера в комнате мгновенно изменилась. Улыбки исчезли, лица троицы стали серьёзными.
— Кто это был? — нахмурилась Эделин.
Рэндалл покачал головой:
— Не знаю. Всё это очень странно.
— Рэндалл, расскажи, что произошло с тобой, — попросил Сугэ, сохраняя самообладание.
— Как только я на полной скорости подлетел к ферме, меня заметили церковники. Они оказались на удивление цепкими. Та странная молния не давала мне вырваться, пришлось вступить в бой. К счастью, среди них не было никого по-настоящему сильного. Я трижды отбросил их и уже собирался уходить, когда прогремел взрыв. Воспользовавшись суматохой, я вырвался из боя. По пути к вам я встретил Хиллс и Бернис, которые только что расправились с кем-то и теперь отбивались от полиции. Я подхватил их, мы полетели вместе и угодили прямо под взрыв.
Сугэ задумчиво потёр подбородок.
«Этот человек в маске определённо был главным кукловодом. Но кто он, и какова его истинная цель? Столько времени, столько сил и ресурсов… и всё это ради одного артефакта?»
— Кстати, госпожа Эделин, — внезапно спросил он. — Вы сказали, что книга в его руках называлась «Гимн Великого Червя-Пожирателя», верно?
Эделин кивнула:
— Вы о чём-то догадались?
— Надеюсь, он не имеет никакого отношения к нему, — мрачно произнёс Сугэ.
— К кому? — с горящими от любопытства глазами спросил Рэндалл. Эделин тоже уставилась на Сугэ.
Сугэ кашлянул. «Вчера я показал себя не с лучшей стороны, — подумал он. — Пора продемонстрировать эрудицию и авторитет, достойные посланника божества и главы церкви».
— Имя той сущности вам знать не дано, — загадочно произнёс он. — Я могу лишь назвать одно из его прозвищ, которым он пользовался в определённую эпоху.
— Прошу вас, господин Апостол, просветите нас, — с почтением сказал Рэндалл, слегка склонив голову.
Сугэ открыл рот и произнёс три слова.
— Чёрный Козёл Лесов!