Отплытие

Небо на севере разгоралось красным, подобно гигантскому пламени, охватившему лес на земле. Поднявшийся дым заволок небеса чёрным облаком. Было это милостью богов или предзнаменованием от Богини Разрушения? Пиротесс не была уверена. Её, тёмного эльфа, боялись, принимая за злобного демона… но даже так, она оплакивала руины, оставшиеся от её старого дома.

Тёмные эльфы скорбели по уничтоженному лесу, как и любые другие эльфы. Они тоже были лесными феями, рождёнными в древние времена, с единственной разницей в том, что деревья их леса обладали сущностями как света, так и тьмы, хотя связь с последней оказалась прочнее. Народ Пиротесс славился своей раскрепощенностью и паразитизмом – двумя главнейшими факторами, благодаря которым тёмные эльфы смогли порабощать другие расы. И всё же, подобно тому, как лес одарял их своим благословением, он мог и забрать его в одно мгновение…

Пиротесс стояла на большом парусном судне, ожидавшем отплытия из гавани. С того момента как она поднялась на борт, Пиротесс выходила на палубу бесчисленное количество раз и обращала взгляд к тянущейся на север дороге. Вместе с ней, в том направлении развевались и её длинные платиновые волосы, повинуясь ласковым дуновениям ветра. Локоны щекотливо танцевали на тёмной коже лица эльфийки. Она же ждала, когда поймает взглядом одну-конкретную, идущую к ней фигуру, и ни за что не хотела пропустить её появления.

За дорогой возвышался Персей, город Мрака, столица империи Мармо. Но императорский центр уже не был под властью своей империи. Альянс королевств со всей основной части Лодосса прошёлся сокрушительной военной экспедицией по Мармо. Отряды союзников подожгли Лес Тьмы, обитель демонических тварей; великий храм Фалариса, Тёмного Бога, чьё учение ставило всеобщую свободу превыше всего, был осквернён. Нарса, Чернокрылого Злобного дракона, охранявшего Великий Храм на востоке острова, в последний раз видели отступающим в высь.

Мармо, окрещенный «Тёмным островом», был захвачен, а амбиции империи объединить под собой Лодосс – уничтожены. Оставшимся в живых гражданам оставалось только подготавливаться к отбытию в дальние края за морем, в поисках Нового Мира. Идея покинуть родные земли возникла в уме одного человека, Генерала в Чёрном, приведшего план в исполнение. В уме мужчины по имени Ашрам. Единственного существа, которому Пиротесс поклялась в верности на столетия вперед, и кто был единственным мужчиной, кого она полюбила за свою долгую жизнь.

Флот должен был отплыть с его прибытием, но Пиротесс до сих пор не наблюдала его. Стоило ей подумать об этом, как она заметила приближающегося человека с ярко-красной загорелой кожей, и её беспорядочные мысли вернулись к реальности. Явился капитан Дорет, лидер вооружённого конвоя. В относительно мирные времена его флот совершал набеги на корабли соседних государств и грабил прибрежные деревни. В военное время его суда служили Империи Мармо национальным военным флотом, перевозящим войска и припасы, а также участвующим в морских сражениях. Проще говоря, он был имперским псом.

— Всё ли готово к отплытию? — спросила Пиротесс, скрывая тревогу в голосе.

Она знала, что капитан и его миньоны неустанно работали около двух недель, и имела это ввиду, задавая вопрос. Но меняющийся с севера цвет неба заставлял её волноваться о нарастающей с каждой секундой их задержки опасности. Чем дольше они ждут, тем рискованней будет их отплытие.

— Мы не смогли бы подготовиться к подобному плаванию, имей даже целый год в запасе! Прошу… учитывать это. Такой флот в открытом море обречен на смерть! На вашем месте, я бы предпочел умереть на суше! — кричал в возмущении Дорет, и его загорелое лицо посинело.

— Если мы останемся на острове, то непременно умрем, — спокойно ответила Пиротесс, — Ваша жизнь, люди, длится всего несколько десятилетий, и было бы величайшим позором обрывать её здесь, в подобных обстоятельствах.

— Будь то хоть следующие десять лет, хоть сотня, никто не захочет умирать! — когда Пиротесс не отреагировала на гневливое заявление Дорета, капитан вздохнул, — Мы почти закончили запасать провизию и питьевую воду. На каждом корабле флота собрана команда из профессиональных моряков. Если ты так хочешь отчалить в море, мы можем сделать это в любой момент.

— Если всё так, как ты говоришь, неужели нельзя было ответить с самого начала?

Пиротесс игриво улыбнулась капитану. Нарочно, конечно. Она знала, что подобное действие сработает на него как заклинание влюбленности, используемое Дриадом, духом леса. Налитые груди темной эльфийки привлекали людей точно также, как и её соплеменников.

— Как только вернется Ашрам, мы сразу же поднимем якорь.

Капитан Дорет выглядел смущенным и повернулся к ней спиной, быстро уходя к корме. Он был мужчиной, томимым желанием, жадным до денег, женщин и алкоголя, но прекрасно справляющимся со своей работой, когда того требовали обстоятельства. Его навыки управлять суднами во многом обеспечило успешное отступление армии Мармо из королевства Канон.

«Спрошу тебя об этом в следующий раз…» – подумала Пиротесс.

Жители Тёмного Острова никогда не были едины. Даже пока Император Бельд бы жив, среди внутренних сил существовали извечные глубокие конфликты. Но сейчас, когда вождь тёмных эльфов Лузеев был сожжён в прах вместе с Тёмным Лесом; когда орден Тёмного Бога распался, а Верховный жрец Шордел собирался отправиться на аудиенцию со своим тёмным властелином; когда Вагнард, возглавлявший отдел придворной магии, собрал своих магов и бесследно исчез… Сейчас все жители империи Мармо отбросили идею быстрой кончины и выбрали тяжёлый путь, суровую жизнь, и ожидали Ашрама, своего Генерала в Чёрном, чтобы навеки отплыть с ним с проклятых островов. И всё же, он не появлялся.

Ашрам повёл высококлассных Рыцарей Тьмы против войск всего остального Лодосса, вторгшихся в портовый город на севере, в надежде выиграть немного времени на окончательную подготовку флота. Яростная битва под Сальвадором, Городом Теней, унесла почти половину военных сил Мармо, но позволила добиться результата – ценой великой жертвы одних, другие получили возможность спастись.

Оставшиеся в живых Рыцари Тьмы прибыли в гавань ещё вчера. Единственным, кого не оказалось среди них, был сам Ашрам. Заместитель генерала Хикс уверял, что тот остановился в столице, чтобы в последний раз почтить императорский трон и попрощаться с ним навсегда. Ашрам больше никогда не сможет занять его. Внутри Пиротесс вспыхнули раздражение и ревность. Казалось, даже после смерти Бельда, Империя Мармо не могла избавиться от его всепоглощающего влияния.

Даже самые отважные и могучие герои, как Ашрам, не могли равняться с величием погибшего императора. Был шанс, что Ашрам до сих пор тяготился мыслью о том, что мастерство его предшественника невозможно превзойти. Но именно этого требовал от него ученический долг. Для Пиротесс это стремление казалось нездоровой одержимостью, ведь не было никакого резона соревноваться с мёртвым. Кто сможет победить Героя, от которого остались одни лишь легенды? Однако пока Ашрам сражался ради победы над мертвецом, никто из живых не сможет его одолеть. Поэтому никто в своё время не изъявил желание занять трон Тёмного Императора. Но Ашрам боялся, что заяви он о своих правах на власть, империя, созданная Бельдом, ввергнется в анархию и распадется.

Вместо единоличного правителя к власти вновь пришёл Совет, управляющий городом Сальвадор, и империя стала управляться коллегиальной системой из четырёх влиятельных личностей. Вследствие чего, возможности боевого командования армии Мармо значительно ослабло. Управляй всеми войсками один человек, исход битвы разрешился бы иначе. Но менять что-либо было уже поздно, а предстоящее плавание обещало быть куда важнее, чем любая битва прошлого. И если они хотели успешно добраться до новой земли, им необходим был сильный лидер. И не было никого на этом острове, кто смог бы взять на себя это бремя и повести народ в будущее. Никого, кроме Ашрама.

Шепча про себя молитвы, Пиротесс вновь обернулась к причалу. Солнце уже склонялось на восток и сумерки постепенно сгущались над островом. Наконец, на фоне северного неба, окрашенного оттенками от сочетания заката и пламени в лесу, появился силуэт. Как только он приблизился, Пиротесс смогла разглядеть в нём три фигуры. Одна из них сидела на лошади, другая держала поводья, а последняя была похожа на ребенка.

— Ашрам? — Пиротесс прищурилась.

Зрение тёмных эльфов позволяло им видеть куда дальше людей. Более того, Пиротесс была шаманом и могла видеть свет, недоступный человеческому глазу, и даже мрак не мешал её взору.

Чем ближе фигуры подходили, тем более Пиротесс была уверена, что один из них, наездник, был Ашрамом. Тревога, засевшая в её груди рассеялась, как утренняя дымка. Она гадала, кем были двое других, но в сравнении с фактом возвращения Ашрама в целости и сохранности, они точно не находились на первом плане её мыслей. Пиротесс сообщила ближайшему моряку об успешном прибытии Генерала в Чёрном и приказала ему спустить шлюпку на воду, чтобы забрать его и доставить на корабль прежде чем солнце окончательно скроется.

— Лорд Ашрам! — моряк со светящимся от радости лицом прокричал о прибытии Тёмного Генерала и побежал к корме, чтобы доложить об этом лично капитану Дорету, в любой момент готовому импровизировать и отдавать разумные приказы.

В ответ на известие, экипаж поднялся на палубу один за одним, чтобы поприветствовать Ашрама, как только тот ступит на борт. Моряки столпились на одной стороне каравеллы, там, где стояла Пиротесс, и от резкого смещения центра тяжести, судно накренилось.

— А ну по местам! — грохочущий голос капитана Дорета был слышен по всей палубе.

Шлюпка опустилась на волны, и моряки друг за другом запрыгнули в неё, беря под управление.

— Вы совсем тупые? Если пойдёте вы все, то для Лорда Ашрама не останется места, — Пиротесс отчётливо могла слышать, как капитан снова закипал.

— Мы можем вернуться вплавь, — ответил один из матросов.

Пиротесс тоже хотела быть на судне, что встретит Ашрама, но упустила свой шанс. Ей не оставалось ничего, кроме как ожидать его возвращения на корабле. С горькой улыбкой она ещё раз посмотрела на дорогу и застыла как вкопанная. Около двадцати рыцарей-всадников появились позади трёх фигур. Все они были экипированы в чисто белые доспехи.

«Священные рыцари?» – нервы Пиротесс вновь напряглись.

Невозможно предугадать, были ли они единственными преследователями Ашрама или ещё больший отряд настигал их со спины. Но Пиротесс была уверена, что появившиеся из ниоткуда кавалеристы догонят Ашрама прежде, чем он окажется на каравелле. Что ещё хуже, моряки на шлюпке были безоружны и не замечали быстро приближающуюся опасность.

«Дух воды…» – Пиротесс начала напевать таинственные слова, не существующие ни в эльфийском, ни в общем языках Лодосса.

Она прыгнула к канату, натянутому вдоль борта корабля, и бросилась в море. Ноги её приземлились на поверхность воды, будто на твердую землю. Пиротесс подчиняла себе духов воды и использовала их магию, позволяющую свободно ходить по всей водяной глади.

Вечернее море встретило её спокойствием, и Пиротесс могла бежать на полной скорости. Ловкость тёмных эльфов также была одной из особенностей, за которые они были известны больше всего. Пиротесс в одно мгновение обогнала шлюпку и оказалась рядом с портовым пирсом.

Она мчалась через опустевшие жилые дома в надежде вовремя добраться до Ашрама. И всё же, она больше не могла рисковать – любая задержка могла стать решающей перед превосходящим по численности врагом, тем более относящимся к верхушке командования рыцарей Валиса, Священного королевства. Эта стычка выходила далеко за рамки сражений с монстрами и наёмными головорезами. И в отличие от битвы заклинаниями, было невообразимо трудно сражаться со множеством врагов всего одним мечом.

Пока Пиротесс бежала, она сосредоточилась на поддержке Генерала в Чёрном с помощи магии духов, усиливающей боевые способности воинов. Из гавани дорога плавно поднималась в гору, на вершине которой Ашрам и окружившие его и его спутников Священные Рыцари вступали в бой. Кавалерия приготовилась атаковать, но Ашрам не обнажил меча и остался сидеть на коне, разговаривая с одним из преследователей.

— Лорд Ашрам! — закричала Пиротесс так громко, как только могла. Она все еще продолжала бежать, и несколько Священных Рыцарей заметили её и обернулись. Никто из них не сдвинулся с места, продолжая окружать Ашрама.

Пиротесс поторопилась сократить дистанцию и остановилась в двадцати шагах от противников, скрестив руки на груди в готовности произнести заклинание.

— Приветствую. Спасибо, что пришла встретить меня, — обратится Ашрам с коня, поддавая его вперёд, игнорируя рыцарей. Кольцо из воинов двинулось вместе с ним и двумя другими людьми.

— Я… Я не хотела оставлять вас позади… — грудь Пиротесс бешено вздымалась, а голос звучал слабо и уставше.

Слезы скопились в уголках её глаз, так что она скорее смахнула их. На секунду она показалась себе похожей на влюбленную простолюдинку. Пиротесс не хотела появляться перед другими в таком виде и не желала, чтобы Ашрам видел её слезы.

— Кто они? — спросила она, указывая на двух незнакомцев рядом с ним.

— Они назвались моими слугами, так что я взял их с собой. С неохотой.

— Слуги?..

Когда Ашрам сказал это, Пиротесс оглядела его спутников ещё раз. Она была удивлена, когда тот, что казался ребёнком, на деле был феей, известной как бегущий в траве. На Лодоссе никогда не существовало селений этих существ, и, вероятно, этот их представитель был путником с Северного континента. Даже окружённый Священными Рыцарями он не выглядел испуганным и держал на лице задорную улыбку. На его поясе висел маленький меч, а к груди были прижаты несколько кинжалов, указывая на прирожденный дар бегущих в траве к воровству и охоте. Что-то в этой маленькой фее заставило Пиротесс поверить, что он способен нанести Священному Рыцарю серьёзные раны, если воспримет угрозу всерьёз.

Другой мужчина был похож на боевого священника на службе у Бога войны, Майри. Поверх кольчуги он носил одеяния своего прихода, украшенные вышитым гербом Майри, дополняя крупное телосложение человека. В свои на вид сорок пять лет он свободно держал молот войны в одной руке, в молчании устрашая окружающих рыцарей.

— Мы готовы к отплытию? — спросил Ашрам.

Как и прежде, его, похоже, не волновали враги вокруг. Пиротесс начала считать, что в её помощи не было необходимости. Будь рыцарей хоть вдвое больше, он точно бы выжил.

— В любой момент, — ответила Пиротесс, слегка поклонившись.

— Это должно было стоить немалых усилий. Пожалуйста, поблагодари капитана Дорета за его старания, и передай морякам, что я скоро к вам присоединюсь.

За время небольшого диалога между Ашрамом и Пиротесс рыцари сжали кольцо и схватились за рукоятки своих мечей и щитов.

— Да свершится же правосудие над Генералом в Чёрном! — сказал один из них.

— Это прямой приказ короля Валиса? — спросил Ашрам и повернулся к мужчине.

— Король сказал нам не проследовать тебя, но мы ни за что не упустим эту возможность. Зверства, которые ты вершил в землях нашего королевства, не будут прощены.

— Священные Рыцари? Вы? Что за отбросы из Священных Рыцарей пойдут против королевского указа?! Сразить мужа вне сражения равноценно обычному убийству. Это уж точно не воля богов! — боевой священник бога войны гаркнул на рыцарей.

— В противлении злу не важны условности, это Правосудие Верховного Бога Фариса! — ответил переполненный рвением самый младший из рыцарей.

— Тогда вы, должно быть, держите на меня обиду? — холодно спросил Ашрам выскочку.

— Мы, Священные Рыцари Валиса, не сражаемся по этой причине! — ответил тот.

— Тогда ради чего? Ради славы? — продолжил Ашрам.

— Мы поступили вопреки воли короля, но никто из нас не задумывался о славе. Мы, те, кто верит в справедливость, от лица Верховного Бога пришли отомстить за наш народ. Не как Священные Рыцари, но как Вольные.

— Вольные Рыцари? — Ашрам вопросительно изогнул бровь, — Вы смеете называть себя Вольными Рыцарями? — спросил он, беря в руки меч, до сих пор покоившийся на конском седле.

Меч был огромен, с эбонитовым лезвием. Когда-то этот проклятый меч принадлежал Королю Демонов, приведшему Лодосс на порог разрушения. Позже он являлся клинком покойного Бельда, затем был унаследован Ашрамом. Некоторое время он, конечно, ходил по рукам, но к тому моменту, как Ашрам узнал об этом, меч был у него. Ходили слухи, что проклятое оружие Короля Демонов, Сокрушитель Душ, сам выбирал себе хозяина, и только истинный герой смог бы овладеть им.

Ашрам отстегнул ремень большим пальцем левой руки. Металлические ножны с пронзительным лязгом упали на землю. Напряжение отразилось на лицах и хватке Священных Рыцарей. Ашрам встречал настоящего Вольного Рыцаря. Человека, свободного от любых доктрин богов и авторитета королей. Он жил согласно лишь велению своего сердца. Эти же, цепляющиеся за милость богов и полагающиеся на свою страну, не имели права называться «Вольными Рыцарями».

— Если бы дело касалось сведения счетов, вас могли бы пощадить. Но для тех, кто убивает ради славы и с умыслом претендует на звание Вольных Рыцарей, не может быть прощения. — Ашрам взмахнул своим огромным мечом одной рукой и направил коня на рыцаря перед ним.

— Он наступает! Повергнем же его! — выкрикнул рыцарь, выглядевший старше всех.

Ашраму не составило труда догадаться, что это был их капитан. Именно этот человек приказал начать преследование и, вероятно, надеялся выйти сухим из воды, подговорив подчинённых использовать звание Вольных Рыцарей во избежание претензий за нарушение королевского приказа.

— Повелитель Ветра… — начала проговаривать заклинание Пиротесс.

— Не нужно вмешиваться! — услышав её песнопения, прикрикнул Ашрам. Это был тон, которого Пиротесс не могла ослушаться. Она сразу подчинилась приказу. Священник, тоже решивший использовать Святую магию, также остановился. Бегущий в траве по началу не выглядел заинтересованным в битве, но сейчас с улыбкой на лице сел позади коня Ашрама, наблюдая за действием.

Ашрам ранил Священного Рыцаря перед собой с одного удара. Глубокая рана растянулась от плеча воина до его груди. Его товарищи обнажили мечи, но ни одна из их атак не задела Ашрама – чёрная броня, что он носил, имела магическую силу отражать вражеские атаки. Таким же эффектом обладало и «Теневое заклинание», используемое тёмным духом, Шейдом. Ашрам двумя взмахами отправил на тот свет двух готовящихся атаковать мужчин, раскрошив одному череп, а другому вспоров живот. Как только они оба повалились на землю, части мозга и внутренних органов разлетелись по дороге.

— Совместное нападение! — пронзительно прокричал их предполагаемый капитан.

Следуя приказу, трое рыцарей натянули поводья лошадей и бросились вперёд, выставив копья. Несмотря на их изначальную ярость, они замешкались, когда Ашрам усмехнулся им. Чёрный Рыцарь держал Сокрушитель Душ в низком положении. Копья понеслись к Ашрама, и одного из них было бы достаточно, чтобы проткнуть его доспехи.

Но в последний момент Ашрам выставил меч и все три атаки были отражены. В попытке избежать столкновения кони рыцарей врезались друг в друга, заставив двоих потерявших контроль всадников второпях спешиться.

Ашрам тут же перехватил уздечку своего коня, подавая ему знак оставаться неподвижным. Он отрубил одному из воинов голову. Попав под копыта коня Чёрного Рыцаря, череп мужчины треснул. Другой рыцарь, только приподнявшись на коленях, получил удар от задних ног коня. Приняв удар, Священный Рыцарь на секунду оказался в воздухе и с силой упал на землю. Он не мог больше пошевелиться и в агонии лежал, ожидая конца.

Без промедлений Ашрам двинулся «пожинать душу» молодого рыцаря, позволив, однако, умереть ему стоя, с проткнутым насквозь горлом. Несчастный вскоре упал на землю, и из его рта хлынула кровь.

— Как такое только возможно… — дрожащим голосом произнёс капитан. Потеря шестерых членов отряда в несколько мгновений заставила часть оставшихся в живых кавалеристов в страхе отступить.

— И это то, чем занимаются Вольные Рыцари! — насмешливо бросил Ашрам в их спины.

Рыцари бежали, и Пиротесс подошла к Ашраму:

— Вы уверены, что мы должны просто отпустить их?

— Позволь им уйти, — ответил он равнодушно и медленно повернулся к десятку оставшихся рыцарей. Именно в этот момент появились запоздавшие моряки.

— Лорд Ашрам!

Чёрный Рыцарь поднял свой меч, останавливая разъярённых матросов, уже несущихся на конницу с боевым кличем. Его правая рука ровно держала клинок, направляя его в приказывающем жесте. И, как обученные солдаты, моряки тут же остановились. Никто не проронил ни слова. У некоторых из них, конечно, были грубо сделанные ножи, часто используемые в море, но большинство всё ещё оставалось безоружным. Даже учитывая это, они готовы были броситься в бой, но пока их возглавлял Ашрам, главным нападающим являлся он.

— Судя по вашим лицам, вы жалеете о погоне, — обратился Ашрам к рыцарям, — Вы могли выиграть эту битву. Но вы, идиоты, посчитали, что сможете одолеть меня, играя по-грязному. Отблагодарите как следует за это своё начальство.

— Постой! — предполагаемый капитан убрал меч, — Мы сдаемся. Вы можете получить за нас приличный выкуп, если того пожелаете.

— К сожалению, у меня нет времени дожидаться его, — садистская улыбка появилась на лице Ашрама, — Раз вы почитатели Единого Бога Фариса, то не должны ли надеяться на Рай после смерти? Тогда вам не чего бояться. Нечего!

Ашрам взмахнул Сокрушительное Душ над головой и прыгнул к столпившимся рыцарям. Первым же ударом тело умолявшего о пощаде капитана было разрублено пополам вместе с доспехами. Нежелающие умирать Священные Рыцари отчаянно махали мечами, но ни один из них так и не ранил, даже не задел Ашрама. Генерал в Чёрном даже не запыхался к моменту, когда голова последнего из рыцарей покатилась по траве и тело того упало с лошади. Пиротесс завороженно смотрела на мастерство Ашрама, превосходного мечника. Конечно, она знала об этом его качестве, – она много раз наблюдала за ним во время битв. И всё же, она не могла и думать, что он может так легко сразить двадцать Священных Рыцарей. Ашрам действительно напоминал Императора Бельда.

— Вы были невероятны, — Пиротесс смотрела на него со смесью уважения и радости от его возвращения. Но затем он нахмурился.

— Последнее, чего я хотел, так это прикасаться к этому проклятому мечу, — его слова удивили её.

— Вы устали от сражения?

— Ни сколько. Просто осознал, что побеждать им бессмысленно. Тот мечник доказал мне это.

— Вы про Вольного Рыцаря Парна?

Вот почему Ашрам так резко отреагировал на Священных Рыцарей, прячущихся за званием «Вольных». Пиротесс никогда не встречала никого с именем Парн, но пока она находилась в королевстве Канон, было невозможно не узнать о дуэли этого человека с Ашрамом. Дуэли во время битвы за овладение и освобождение Канона. За последние несколько лет Вольный Рыцарь Парн стал величайшим соперником Ашрама.

— Я встретил его в зале императорского дворца в столице. Мы сразились, чтобы проверить силу друг друга. Он, конечно, опытный мечник, и его способности только растут, но пока этого недостаточно. Я понял, что мог оборвать его жизнь здесь и сейчас.

—Тогда странно, что вы сохранили ему жизнь, учитывая, сколько страданий вам принесли Вольные Рыцари.

— Не совсем, — губы Ашрама растянулись в горькой улыбке, — Благодаря ему я вспомнил, как когда-то пытался сразить мечом Его Величество Бельда. Я посвящал всего себя тренировкам, но даже если бы победил его мечом, то никогда не превзошёл бы как личность.

— Вы боитесь жить в тени Императора, но никто не может конкурировать с мёртвым, для этого есть живые, — пока имя Бельда держалось в сознании Ашрама и постоянно соскальзывало с его губ, Пиротесс не могла сделать ничего лучше, чем сказать то, о чем действительно думает.

— Это другое, — Ашрам смотрел на неё сверху вниз. Его выражение лица не отображало ничего, и казалось, её слова его не задели, — И все же, есть способ соревноваться с мёртвым.

— И как же это сделать? — Пиротесс не понимала, что он имел ввиду.

— Очень просто! Нужно умереть самому. И я уверен, этот бард-привереда оценит подобное.

Ашрам взглянул на луговую фею, подбирающего золото из карманов рыцарей. Заметив, что Ашрам смотрит на него, бегущий в траве беззаботно улыбнулся:

— Как я и ожидал, Священные Рыцари Валиса не обеднели. Я стану богачом в новом королевстве!

— Надеюсь на это, — ответил Ашрам, оглядываясь на напуганных и побледневших моряков.

— Мои вам благодарности, — он повёл коня прямо к ним, поднимая меч к небу, — Отплываем! Мы отправляемся в новый мир! — декларировал он с непоколебимой решимостью в глазах.

По его сигналу моряки вышли из ступора и принялись кричать. Их голоса разносились по всей гавани, и казалось, даже флот мог слышать их. Они все восторженно приветствовали своего Генерала в Чёрном.

Пиротесс навсегда запомнила тот день, когда империя Мармо оказалась потеряна. Но народ её не остался один, а провозгласил нового короля. С того дня и впредь, никто не называл Ашрама Генералом в Чёрном или Чёрным Рыцарем, но королём. Королём, что поведет флот из тех, кто хотел сбежать из родных земель в новый мир. Так, Ашрам был коронован как Скитающийся Король.