День понемногу клонился к вечеру.
После заключения договора мы с Харниэ просто гуляли по городу, показываясь вместе на людях. Ничем большим мы не занимались.
Правда, большая часть времени ушла не на прогулку, а на попытки успокоить её после новости, что теперь нам придётся не просто формально числиться парой, а выглядеть как самые настоящие влюблённые.
Как бы то ни было, договорная помолвка была оформлена.
— Думаю, на сегодня достаточно, Харниэ.
— Я как раз собиралась сказать, что пора возвращаться.
— Вот как.
Нет, всё ещё злится.
Сам виноват — сам эту бомбу и подложил.
— Я понимаю, что вы сейчас не в восторге от меня, но не забывайте: у нас обоих есть свои цели.
— Можете не напоминать.
Харниэ шумно выдохнула, будто выпуская остатки злости, и вдруг протянула мне руку.
— Что вы делаете?
— Что?
— Карета. Вы должны помочь мне сесть.
— А разве вы не против прикосновений?
— Но это-то делать нужно! Для помолвленных дворян это обычное дело...
Она посмотрела на меня так, будто я спросил нечто совершенно нелепое.
А я тем временем столкнулся с настоящей катастрофой.
«Блять?.. Эскорт? Что это вообще?»
Откуда современному корейцу знать дворянский этикет этого мира? Я даже в Европу ни разу не ездил, а тут от меня внезапно требуют каких-то средневековых манер.
Да я из всего церемониала знаю разве что корейский поклон на Новый год!
На лбу выступил пот. Похоже, вернувшись домой, вместо газет, экономики и местной политики придётся просить учителя этикета.
Харниэ некоторое время смотрела, как я завис, а потом прикрыла рот той самой протянутой рукой.
— Карсейн... только не говорите, что вы не умеете помочь даме сесть в карету.
— Не умею.
— Серьёзно?
Я без колебаний кивнул.
Харниэ пару секунд молча смотрела на меня, а потом не выдержала:
— Ах-ха-ха!
И рассмеялась — совершенно искренне, с красивой улыбкой.
— Это настолько смешно?
— Ох... простите. Просто я совсем не ожидала такого ответа.
Она смеялась так долго, что на глазах выступили слёзы. Наконец вытерла их и спросила:
— Вас вообще не учили этикету?
— Нет.
— Понятно.
Карсейна наверняка учили.
Но я — не Карсейн. Мне никто этого не показывал.
Услышав мой ответ, Харниэ взяла меня за руку и подвела к ступеньке кареты.
— Обычно для женщины в длинном платье эта ступень довольно высокая, да и юбка мешает. Поэтому мужчина становится вот здесь и подаёт руку, чтобы ей было на что опереться.
— Вот так?
— Нет. Не сжимайте ладонь целиком. Дайте мне четыре пальца. За большой я сама возьмусь и перенесу вес, когда буду подниматься.
О, даже человек, который ничего в этом не понимает, способен усвоить такое объяснение.
— Руку держите примерно здесь. Когда я поднимаюсь, на неё приходится вес, поэтому удобнее, если опора находится чуть выше моей талии.
— Понятно.
На этом урок не закончился. Харниэ объяснила, как помогать старшим гостям, людям более высокого положения и, конечно, собственной невесте. Раз уж случай подвернулся, заставила меня несколько раз потренироваться: сесть в карету, выйти, снова подать руку.
— А вы быстро учитесь. Уже и руку ставите так, чтобы мне было удобнее.
— Мы повторили это несколько раз. Я понял принцип. Но вам точно нормально? Из-за меня пришлось задержаться.
— Если я хочу в следующий раз получить нормальную помощь при посадке, то потратить немного времени сейчас вполне разумно. В конце концов, благодаря одному человеку я теперь невеста, которая якобы несколько месяцев тайком встречалась с ним и предавалась любви.
Я промолчал.
Что тут скажешь. Сам виноват.
— Всё, теперь я действительно поеду. Следующую встречу назначу сама и передам вам время, так что не волнуйтесь.
— Хорошо. Счастливой дороги.
Я дождался, пока её карета окончательно скроется из виду. Солнце уже почти село, и пора было двигаться к карете дома Баграндов.
Но напрямую туда я не пошёл.
У меня оставалось ещё одно дело.
Я полез в карман проверить деньги и вдруг нащупал что-то лишнее.
— Хм?
Из кармана показался фиолетовый платок.
— Вот чёрт. Я же собирался его вернуть.
Карета Харниэ уже уехала. Ничего не поделаешь.
Отдам в следующий раз.
***
Камилла то и дело следила за кучером. Смотрела на время, доставала небольшой листок, что-то записывала, снова поглядывала на часы.
Подобные заметки явно предназначались для отчёта.
И Камилла прекрасно знала, кому именно.
Нужно вернуться немного назад — к моменту, когда Карсейн приказал приготовить всё для выхода.
Пока Камилла ждала его, ей встретился знакомый человек.
— Это ведь Камилла, верно?
— Госпожа Эмма...
Главная служанка Эмма. В последние дни её раздражало буквально всё.
— Значит, и правда ты. Слышала, тебе каким-то чудом удалось выйти из одиночной комнаты. Почему после этого ни разу не показалась мне на глаза?
Камилла промолчала, проглотив всё, что хотелось ответить.
— Впрочем, какая разница. Не знаю, как тебе так повезло, но работа у тебя осталась прежней.
Эмма достала из внутреннего кармана деньги и показала ей.
— Ты ведь снова готова послужить герцогскому дому?
Её совершенно не интересовало, почему Камиллу освободили. Раньше достаточно было сунуть девушке деньги — и та выполняла приказ. Аванс должен был уничтожить последние сомнения.
Для Эммы Камилла оставалась идеальным инструментом: с её помощью можно было снова испортить репутацию Карсейна и уменьшить его влияние в доме.
— Кажется, молодой господин собирается наружу. Я подготовлю почву, так что спокойно езжай с ним. Мне нужно лишь узнать, что он делал за пределами дома. Кучеру тоже дам несколько указаний.
Эмма сама вложила кошель с деньгами Камилле в ладонь, улыбнулась и ушла.
В двух руках Камилла держала два несовместимых выбора. В одной — капюшон, который приказал приготовить Карсейн. В другой — деньги Эммы.
Оставаться на стороне Карсейна или снова взять плату и выполнять приказы главной служанки.
Совместить это было невозможно.
Камилла приняла решение.
Она сжала кошель в левой руке, смяв ткань, и спрятала его во внутренний карман формы.
Когда приблизилось назначенное время, девушка подошла к кучеру.
— Господин Марвин, уже поздно. Могу я сама сходить за молодым господином Карсейном?
— Ты лично? Зачем?
— Мне... заранее приказали так сделать.
— Хм. Ну да. Эта женщина любит получать один и тот же отчёт сразу от двух людей. Иди.
Марвин не придал просьбе значения.
Так Камилла смогла спокойно уйти и отнести к месту встречи всё, что приказал Карсейн.
Когда после встречи с Харниэ он наконец появился, девушка встретила его как ни в чём не бывало.
— Вы пришли, молодой господин.
***
Камилла ждала там, где я велел, и всё подготовила.
— Вы пришли, молодой господин.
Из-за ебаной сложности игры времени на свободные действия здесь почти не дают. На подготовку к эпизоду, поиск информации и обезвреживание триггеров смерти обычно остаются считаные минуты.
После совершеннолетия Клэр было то же самое. Чтобы добыть нужные сведения, приходилось заходить в закрытые зоны и рисковать ради десяти минут — причём даже это время я выкроил только потому, что встал раньше обычного.
Поэтому свободный промежуток, который давала нынешняя ветка с выходом в город, был особенно ценен.
«Всё принесла».
Карта, которую я заранее попросил нарисовать Шейдена. Два капюшона, чтобы скрыть лица. Сумка, в которую можно спрятать покупки. Ещё несколько мелочей.
Этого хватит.
Оставалась одна проблема.
«Лошадь... Я ведь никогда верхом не ездил».
Животное шумно фыркнуло.
Нет. Пожалуй, дело даже не в том, что не умею. Мне просто страшновато на неё садиться.
В игре до нужного места Карсейн добирался верхом. В современной Корее можно спокойно идти ночью по улице и в худшем случае нарваться на неприятных людей. Здесь же прогулка после заката запросто заканчивается плохой концовкой и смертью.
Поэтому дорогу нужно было сократить и попасть туда до полной темноты.
Лошадь снова фыркнула.
Блять.
Я невольно вспомнил автомобили, такси, автобусы, велосипеды — да хоть электросамокаты. Любой нормальный транспорт современного мира сейчас казался прекрасным.
Дзинь!
▶ Ветка выхода из дома эпизода IV продолжается! ◀
▶ Отправляйтесь верхом! ◀
Система появилась прямо в самый неприятный момент.
Выбора не было. Придётся садиться на лошадь, хотя я даже на школьной поездке на Чеджу ни разу не пробовал верховую езду.
Я раздражённо попытался закрыть окно, но оно тут же появилось снова. Закрыл второй раз — снова.
После нескольких попыток система перестала церемониться.
▶ Обнаружено действие, противоречащее требованиям системы. ◀
▶ Для продолжения эпизода выбор будет принудительным. ◀
[ 1. Отправиться верхом. ]
▶ Дальнейшее действие будет выполнено согласно указанному варианту. ◀
«Эй. Эй-эй!..»
Я даже сопротивляться толком не успел. Тело само шагнуло к лошади и совершенно привычным движением забралось в седло.
«Что?..»
В момент посадки казалось, будто двигался кто-то другой. Но стоило оказаться в седле — никакой чуждости.
Да и сама лошадь, вопреки моим страхам, оказалась удивительно спокойной. Я несколько раз потянул поводья, попробовал пройти вперёд и повернуть — она послушно реагировала.
Не так уж сложно. Система помогла? Или тело Карсейна помнит?
Неважно. Главное, теперь можно ехать.
Без нужной покупки один из триггеров смерти так и останется активным.
— Молодой господин...
— Что?
— Можно мне поехать с вами?
— Со мной? Ты вообще знаешь, куда я направляюсь?
— Нет, но... если возьмёте меня, я точно смогу пригодиться.
Сомнительно.
Место, куда я собирался, обычной торговой улицей назвать нельзя.
Но следующие слова Камиллы заставили меня задуматься.
Она понизила голос:
— Мне кажется, кучер следит, как далеко вы отходите и куда направляетесь.
Следит за маршрутом.
Значит, кто-то из дома попросил его наблюдать за мной.
Если есть риск вызвать подозрения, лучше их заранее запутать. В таком случае Камилла действительно может пригодиться.
«Всё равно что-то здесь не нравится... но решение правильное».
— Тебе есть чем скрыть лицо?
— На всякий случай я взяла два капюшона.
— Тогда хорошо. Поедем на одной лошади.
Камилла замолчала.
— Что? Ещё какая-то проблема?
— Просто...
Она сжалась, будто ей было стыдно признаться.
У меня нехорошо ёкнуло.
Да ладно.
Ты тоже?
— Простите. Я не умею ездить верхом...
Понятно. Значит, просит посадить её к себе.
И тут снова появился единственный навязанный вариант:
[ 1. Отправиться верхом. ]
Тело опять двинулось само. Я спешился и помог Камилле забраться в седло.
— Раз, и готово.
После одного раза движения уже не казались сложными.
Раз система научила меня хотя бы держаться верхом, до заката мы должны успеть вернуться.
***
Когда я немного освоился, впереди показалось нужное место.
Восьмая улица. Поблизости находились бутик «Охелла» и другие известные магазины, но стоило отойти от торгового квартала буквально на пару десятков шагов — и город словно менялся целиком.
Именно сюда вёл план, который Шейден рисовал с таким беспокойством.
Заходить сюда стоило только настороже.
— Молодой господин, это место...
— Тише. Здесь так меня не называй. Привлечём внимание.
— П-поняла. Тогда как обращаться?
— Просто говори вежливо. Мне этого хватит.
— Хорошо.
Даже на первый взгляд вокруг хватало людей с неприятными лицами. Стоило громко объявить, что рядом идёт дворянин, — и через минуту на нас смотрел бы весь квартал.
А потом, скорее всего, попытались бы отобрать всё ценное. Как в одной из плохих концовок игры.
«Если бы шли пешком, времени почти не осталось бы».
Солнце уже касалось горизонта. Нужно быстро купить нужное и уходить.
Мы пошли по карте и вскоре нашли неприметную лавку.
— Заходите.
Мужчина, перебиравший товар, смерил нас узкими глазами. Камилла, как я заранее велел, не встречалась с ним взглядом.
Внутри было темно и бедно. Свет горел лишь там, где без него нельзя было разобрать товар, и на обычный магазин место совсем не походило.
Скорее на полулегальный рынок.
Дзинь.
Я пришёл сюда немного раньше, чем полагалось по сюжету, но варианты, похоже, остались прежними.
Успокоившись, я осмотрел полки и показал на нужные вещи.
— Вот это, это и ещё вот то. Посчитайте всё вместе.
— Сейчас.
Хозяин быстро подсчитал стоимость. Я и так знал, сколько должен заплатить, поэтому заранее приготовил деньги.
Но он нахмурился.
— Не хватает. За всё — тысяча семьсот песелей.
Что?
Цена была неправильной. В игре столько не стоило.
— Можно узнать стоимость каждого товара отдельно?
— Ты что, пришёл сюда сомневаться в моих ценах?
— Нет. Я хочу понять, что именно стоит дороже остальных.
— Хм... если так.
Хозяин записал цены на бумаге.
Почти всё совпало с тем, что я помнил по игре. Я даже назвал несколько других товаров — цены были прежними.
Кроме одного.
«Вот именно он подорожал».
Самое дорогое лекарственное сырьё стоило на двести песелей больше, чем в основной сюжетной линии.
Разница лишь в том, что я пришёл покупать его раньше положенного срока. Не ожидал, что это поднимет цену настолько.
— Сразу предупреждаю: торга не будет.
Я знал. Если попытаться торговаться с этим человеком, он больше никогда с тобой не работает.
«Придётся выкручиваться».
На крайний случай я принёс кое-что, что можно продать. Эти предметы мне нужны в любом случае.
И тут рядом появилась рука, положившая на прилавок деньги.
— Недостающие двести песелей заплачу я.
Это была Камилла.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam