Флора принесла корзину для писем, полную разорванных клочков, и остановилась неподалёку от комнаты Арины.
Потом выглянула из-за колонны, показывая лишь половину лица.
До двери старшей сестры было рукой подать, но Флора не торопилась и ещё раз внимательно осмотрела коридор.
«Хорошо. Никого».
Убедившись, что за ней не наблюдают, она поставила корзину рядом с дверью Арины. Стоило той выйти — и взгляд сразу должен был упасть на неё.
Флора довольно усмехнулась, представила, что сейчас произойдёт, и громко постучала.
Тук-тук-тук!
— Входи.
Ответ прозвучал из комнаты, но никто не вошёл.
Озадаченная Арина сама открыла дверь.
— Хм?
Того, кто стучал, уже давно не было видно.
Зато рядом стояла подозрительная корзина.
Арина подняла её.
— Что это вообще делает у моей двери?..
Она откинула ткань.
Под ней обнаружились клочки бумаги.
Знакомый почерк. Знакомая бумага.
И собственная печать Арины, отчётливо разорванная пополам.
Лицо старшей сестры мгновенно потемнело.
«Получилось!»
Флора, спрятавшаяся после стука в месте, откуда Арина её не увидит, наблюдала за происходящим с ехидно поднятыми уголками губ.
Кто мог такое сделать, по её мнению, и без того было очевидно.
Утром важный документ с личной печатью будущей главы дома отправили Карсейну, а теперь он лежал здесь разорванный в клочья. Карсейн наверняка тут же получит по заслугам.
Как Флора и ожидала, в голубых глазах Арины, впившихся в обрывки, разгорелся настоящий огонь. Она схватила целую горсть бумаги и резко зашагала прочь.
Флора бесшумно последовала за ней, уже предвкушая, как легко станет на душе, когда Карсейн наконец получит своё.
***
Дзинь!
▶ Расположение Арины снизилось! ◀
[ Текущее значение: 15% ]
«Появилось».
Сколько же я ждал этого сообщения.
Я не сомневался, что Херон всё выполнит как надо, но переменных было слишком много, поэтому до последнего следил за развитием событий.
— Минус пять процентов. Значит, она точно увидела. Что ещё?..
▶ Уровень опасности определённой зоны изменён! ◀
[ Зона: тренировочная площадка ]
[ Опасность: обычная → опасная ]
Уровень опасности площадки вернулся обратно.
Выходит, одного факта, что у меня в инвентаре находился документ Арины об отмене запрета, хватало, чтобы зона стала обычной. Документ исчез и оказался испорчен — система вернула прежний уровень риска.
Не то чтобы мне было жаль.
Без всей этой затеи я действительно мог бы просто ходить туда без проблем, но...
— Я не приму ничего, пропитанного таким лицемерием, Арина.
Так же было, когда я готовился уйти из своей настоящей семьи.
Стоило немного подстроиться под ту старшую суку, и она иногда присылала мне что-нибудь «в награду», будто я хорошо себя вёл. Меня от этого тошнило.
Поэтому я ничего не принимал.
Все её подарки так и лежали у меня в комнате. Если вещь была упакована — я даже не вскрывал коробку. И ни разу не позволил ей увидеть, что пользуюсь хоть одной из них.
Даже если вещь была до безумия нужна.
Потому что я собирался уйти сам.
Без единого повода зацепиться за меня, без единого долга, который эта семья могла бы использовать, чтобы удержать.
Теперь, став Карсейном, я думал почти так же.
Не только потому, что сюжет игры всё сильнее отклонялся и возникали неизвестные переменные. Мне просто не нужна была помощь этой проклятой семьи.
Наверное, сам Карсейн думал бы так же.
Дзинь!
▶ Определите ветку эпизода V главы 1! ◀
▶ Запущен таймер! ◀
▶ До истечения времени совершите действие, определяющее ветку эпизода! ◀
Наконец появилось сообщение, которого я ждал.
Перед глазами запустился таймер.
Здесь достаточно одной ошибки, чтобы отправиться прямиком к плохой концовке. Нужно успеть действием закрепить нужную ветку эпизода до того, как время выйдет.
— Пора идти.
Чтобы не терять ни секунды, я уже был полностью готов выйти.
Я знал, куда направлюсь. И знал, что делать с бурей, которая скоро поднимется.
Я уверенно открыл дверь.
Служанки неподалёку тут же начали беспокойно переглядываться.
Это были девушки из хозяйственной комнаты рядом с моими покоями.
Причина их нервозности была очевидна.
«Не смогли выполнить поручение Херона».
Значит, всё идёт по плану.
Дзинь!
▶ Служанки нервничают. ◀
▶ Как вы отреагируете на исчезновение вещи, которую должны были передать Карсейну? ◀
[ 1. Эй, вы ничего не должны были мне отдать? ]
[ 2. Указать на одну служанку: «Ты. Подойди сюда». ]
[ 3. Насмешливо: «Что-то у всех лица подозрительные. Не пропала ли случайно вещь, которую должны были передать мне?» ]
[ 4. Проигнорировать и пройти мимо. ]
Что за отвратительные варианты.
Я уже поднял расположение этих служанок ради побочного эпизода, а выбор всё равно не изменился.
Пришлось немного переписать второй вариант под себя.
— Ты. Пока Камиллы нет, тебя назначили моей временной служанкой, верно?
— Д-да...
Дзинь!
Сразу появилось второе окно.
▶ Забрать вещь, оставленную у служанок? ◀
[ 1. Забрать. ]
[ 2. Не забирать. ]
Разумеется, забирать уже было нечего.
Если попасться на эту уловку, решить, будто там оставили ещё что-то, и зайти в хозяйственную комнату — мгновенная плохая концовка.
— Вы... хотели что-то приказать?
— Да. Одно дело есть.
Пока ещё рано, но вскоре в мою комнату ворвётся один человек... Нет, двое.
Поэтому нужно оставить чёткий след, куда я ушёл.
— Я иду к матери. Если кто-нибудь будет меня искать, так и скажи.
Служанка, обливаясь холодным потом, поспешно согласилась.
Закончив, я поднялся по лестнице.
Вскоре показался кабинет Изабеллы.
Я без колебаний постучал, и дверь почти сразу открылась.
— Входи.
Как и прежде, Изабелла открыла сама.
Внутри всё было знакомо: она работала, а я явился в самый разгар дел.
Совсем как во время моих утренних визитов.
Я до сих пор помнил, как она долго занималась документами, затем садилась на диван, не отрывая глаз от бумаг, и равнодушно спрашивала, зачем я пришёл.
Поэтому лучше сразу к делу.
Иначе получится, будто я отнимаю время, мешаю работе и снова пришёл с какой-нибудь нелепой жалобой.
Я заговорил раньше неё.
— Я пришёл с просьбой.
— С просьбой?
Одновременно появилось системное окно.
Дзинь!
[ 1. Выпишите разрешение на пользование тренировочной площадкой. ]
[ 2. Выпишите разрешение на управление владением Шатрен. ]
[ 3. Выпишите разрешение на участие в турнире этого года. ]
Три возможные ветки.
Мне нужна была первая.
— Выпишите мне разрешение на пользование тренировочной площадкой.
Изабелла ненадолго замолчала, затем попросила подождать.
На этот раз часами сидеть на диване не пришлось. Она принесла бумаги, прямо при мне оформила разрешение и протянула его.
— Вообще этот вопрос относится к полномочиям Арины, а не моим. Но я поговорю с ней и предложу снять запрет.
— Понятно.
Получив документ, я сразу поднялся.
И тут Изабелла резко схватила меня за руку.
— Подожди. Подожди, Карсейн.
— Что такое?
— ...Это всё?
— Да.
А чего ещё мне было хотеть?
Мне нужно разрешение и возможность уйти отсюда как можно скорее. Тогда к моменту появления «гостей» ветка следующего эпизода будет определена идеально.
— Почему ты ничего не говоришь о фестивале?
Изабелла смотрела на меня дрожащими глазами.
— А зачем говорить об этом здесь?
— «Зачем»?.. Что ты такое говоришь, Карсейн?
— Я мешаю вам работать.
— Какое ещё «мешаешь»?! Конечно нужно!
Она вспыхнула.
— Дочери всё мне рассказали. На площади тебя подозревали. Тебе пришлось весь праздник чувствовать на себе слежку, ты толком ничего не смог увидеть. Подарок на день рождения так и не получил. И ещё...
Изабелла стиснула губы и только потом заставила себя продолжить.
— Ты ведь вспомнил и тот день, когда Арина поступила с тобой ужасно.
Голос у неё стал влажным и тихим.
— Я знаю, тебе многое хочется мне сказать. Так скажи. Хоть немного. Я хочу хотя бы немного облегчить тебе душу.
Если сейчас трудно — можешь, как раньше, прийти утром.
Если тебе чего-то хочется, она готова дать это хотя бы сейчас.
Глаза Изабеллы покраснели, а обе её руки сомкнулись вокруг моей ладони.
Что за представление.
«Пусть. Мне всё равно нужно просто потянуть здесь время».
▶ Осталось: 40 секунд. ◀
Почти всё.
Совсем скоро ветка эпизода закрепится, и я смогу как следует поднасрать кое-кому.
Я спокойно высвободил руку.
— Тогда считайте это разрешение моим подарком на день рождения.
— Что?
— Мне этого вполне хватит, чтобы перестать злиться.
— Карсейн, нет. Даже если так...
— Я уже не тот капризный ребёнок, каким был раньше. Или вы хотите, чтобы я бесконечно держался за прошлое?
Изабелла широко раскрыла глаза.
Она ни разу не поверила мне на слово и заставила доказывать свою невиновность на площади с помощью антистатических перчаток Велтена.
Не сняла запрет на выход сразу, а отправила вопрос «на рассмотрение», из-за чего весь фестиваль я ощущал слежку.
Подарок на день рождения оказался бесполезным.
А под конец всё закончилось худшим возможным образом — воспоминанием о прошлом.
Требовать, чтобы я продолжал хранить всё это, было бы куда жестче.
— Я поняла тебя. Но это разрешение не будет считаться подарком на день рождения, Карсейн.
Изабелла грустно добавила, что я в любой момент могу попросить настоящий подарок.
На этом разговор закончился.
Выйдя из кабинета, я первым делом посмотрел на таймер.
▶ Осталось: 20 секунд. ◀
— Двадцать секунд.
Этого хватало, чтобы занять нужное место.
Я переместился туда, где сцена должна была выглядеть максимально близко к игровой.
Вскоре таймер исчез.
Перед глазами появилось название эпизода.
— Карсейн. Вот ты где.
И в следующую секунду...
Шлёп!
Пощёчина оставила на моей щеке ясную отметину: цель этого эпизода достигнута полностью.
***
Ничего не меняется.
Арина всё такая же.
Точно как моя настоящая старшая сестра.
Каждый раз, когда по телу разливается этот ледяной холод, я даже испытываю к ней благодарность.
Становится проще не цепляться за эмоции.
Дзинь!
▶ Начинается эпизод V: «Смутьян на тренировочной площадке»! ◀
▶ По некой причине расположение Арины снижено! ◀
▶ Убедите Арину! ◀
[ При успехе: расположение восстановится ]
[ При провале: смерть ]
Щёку жгло, а система уже закрепила ветку и требовала продолжить историю.
Причина нынешней сцены отличалась от игровой, но сама картина получилась почти той же.
Теперь можно было не спеша доставать оружие и загонять Арину в угол.
— Как бы ты ни был расстроен и обижен, нельзя вот так топтать чужую искренность. В этом ты совсем не изменился, Карсейн.
— Чего ты опять доёбываешься?
— Ха. Ещё и притворяешься. Отговорки из твоей пошлой и тупой головы всё такие же примитивные.
В воздух полетели клочки бумаги.
Собрать из них прежний документ было уже почти невозможно.
— Я полностью признала свою вину. А ты вот так надругался над тем, что я тебе отправила. Что, даже пользоваться снятием запрета от меня было противно? Или теперь будешь врать, что разрешение на тренировочную площадку у тебя в руке — это не то самое?
Голубые глаза сверкнули так, что воздух словно похолодел. По сбившемуся дыханию было ясно, насколько она разъярена.
Но мне бояться нечего.
— Ты и правда не меняешься. После всего, что случилось, всё равно первым делом подозреваешь меня.
— Все обстоятельства указывают на тебя, а ты всё ещё смеешь это говорить?
Веко Арины дрогнуло, но сомнение почти не пробилось.
Тем лучше.
Так будет проще использовать её против неё самой.
Я быстро просмотрел варианты и нашёл фразу, которая мне понравилась.
— Когда ты его отправила?
— Что?
— Я спрашиваю: когда ты отправила документ мне?
— Утром. Я приказала Херону лично передать его в твою комнату.
— Тогда можно просто спросить Херона. Дошёл документ до моей комнаты или нет.
Кто-то дёрнулся.
На противоположной лестнице золотистая макушка, до этого высунувшаяся посмотреть на моё унижение, постепенно застыла.
«Испугалась, Флора?»
Только на этот раз бежать уже поздно.
Весь этот план с самого начала был нужен затем, чтобы связать по рукам одного конкретного человека.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam