Когда аудиенция закончилась, Арина и Изабелла, как и каждый год, сперва оглядели зал.
По их взглядам было понятно: не успел ли Карсейн снова что-нибудь натворить?
Не подозревать его было трудно. Каждый год на Снежном фестивале обязательно происходило что-то связанное с ним.
— Здесь как-то неспокойно. Куда все разошлись?
— Мама, вон он.
— А, Карсейн.
Среди общей суеты Карсейн тихо стоял у окна и что-то записывал в блокнот.
— На него действительно многие смотрят... Но, похоже, сегодня он ничего не устроил.
— Фух. Значит, обошлось.
Изабелла с облегчением выдохнула.
— Мам!
К ним как раз подбежала Флора, а следом подошла Клэр.
— Клэр, где ты была?.. Ох. Опять с принцессой Арсиен? Я же столько раз намекала, чтобы ты присматривала за ним.
— Ничего ведь не случилось. Значит, всё нормально.
— Точно? У тебя лицо какое-то странное.
— Да господи, сестра! Я же не одна здесь была. Правда, Флора?
— А? Ага.
Когда даже Флора подтвердила, Арина наконец перестала щуриться.
— И правда. Если бы что-то случилось, здесь уже всё стояло бы на ушах.
Карсейн не сидел где-нибудь изолированный с отпечатком ладони Клэр на лице, а Арсиен не караулила его лично. Для Арины уже этого было достаточно.
— При таком поведении... пожалуй, дома действительно можно будет его наградить.
— Ха-ха. Может, он наконец повзрослел.
— Но!..
— Что такое, Клэр?
Клэр дёрнулась, словно её поймали на месте преступления. Она хотела что-то сказать, но так и не смогла.
— Д-да ничего! Хватит странных разговоров, пошли уже развлекаться!
После её торопливого предложения Багранды наконец покинули зал вместе с Карсейном.
Впереди шли Изабелла, Арина, Клэр и Флора. Карсейн, как обычно, замыкал шествие.
И пока мать с дочерьми думали о своём, у него в голове было совсем другое.
«Раз уж эпизод Снежного фестиваля продолжается... надо воспользоваться шансом и максимально поднять расположение».
Он уже прикидывал, какие события могут произойти на праздничных улицах.
***
Было ещё сравнительно рано, но торговые ряды открылись заранее — подготовку к фестивалю закончили задолго до этого.
— Рынок будто стал намного больше, — заметила Клэр.
— Верно. Даже на глаз он значительно шире прошлогоднего.
В этом году Снежный фестиваль разросся едва ли не вдвое. На расширение ушли и щедрые дары дворян, стремившихся заручиться расположением императорского двора, и доходы после богатого осеннего урожая, который принесли новые изобретения.
Повсюду перекрикивались торговцы и горожане. Мягко светились фонари, которым предстояло разогнать приближающуюся ночную темноту. Шумный, тёплый вечерний рынок сразу давал понять, почему эти улицы называют праздничными.
«Хм... еды и всяких развлечений тут и правда полно».
Даже Карсейну стало немного любопытно: такой праздник совсем не походил на то, что он знал в современном мире.
«Кажется, само веселье к прохождению эпизода не относится».
Если так, можно хотя бы немного отдохнуть и отвлечься от тяжёлых мыслей.
— Ура-а! Фестиваль! Фестиваль!
— Флора, не носись так. Ещё упадёшь.
— Не упаду! Давайте дальше, тут столько всего интересного!
Ещё недавно хмурая Флора теперь сияла и носилась по улице. Две сестры, ворча, что с ней ничего не поделаешь, отправились следом.
Изабелла с тёплой улыбкой посмотрела на дочерей, но, заметив рядом Карсейна, сразу стала серьёзнее.
И впервые заговорила с сыном о том, о чём прежде молчала.
— В прошлом году я тоже не приезжала на Снежный фестиваль, Карсейн.
Праздник любили все. Ежегодное мероприятие императорского двора, день для людей любого возраста и положения.
Но Изабелла не приезжала ни в прошлом году, ни годом раньше. Каждый раз, когда начинался Снежный фестиваль, она оставалась дома.
Карсейн быстро понял, к чему она ведёт.
— Потому что меня здесь не было?
— Да. Как я могла ехать веселиться, когда ты сам не мог попасть на праздник?
Изабелла по очереди посмотрела на Карсейна и трёх дочерей.
— Клэр порой заходила слишком далеко. Да, ты устраивал проблемы, но оставлять тебя под домашним арестом и совсем не пускать на фестиваль было чрезмерно. Я пыталась тебя отпустить, но когда к Клэр присоединялась ещё и Арина, остановить их уже не получалось.
Она тоже хотела приезжать сюда вместе с ним и сёстрами. Не ходила на праздник именно потому, что Карсейна оставляли дома одного. Пыталась вытащить его из-под наказания.
Изабелла призналась в этом с чуть горькой улыбкой.
Карсейн ответил неожиданно спокойно:
— Я сам был виноват.
— Что?
— Я поступал плохо и получал заслуженное наказание. Вы думали, я стану на это жаловаться?
— Я допускала, что ты можешь быть недоволен. Но не считала бы это неправильным.
На самом деле она хотела сказать другое: что очень рада впервые за долгое время быть здесь всей семьёй.
Но Карсейн уже посмотрел вперёд.
— Тогда проблемы нет. Пойдём, пока они совсем не ушли.
Похоже, остальное придётся сказать в другой раз.
— Мам! Вы долго ещё?!
— Мы сейчас всё без вас посмотрим!
— Карсейн, ты тоже быстрее!
— Иду я, иду.
Изабелла так и не успела закончить разговор, но, глядя вслед сыну, твёрдо решила: на этот раз она не позволит ему остаться на празднике в одиночестве.
***
Слово «грандиозный» к нынешнему Снежному фестивалю приставили не зря.
Стоило пройтись по улице, и внимание цеплялось за товары и развлечения, одинаково интересные и бедным, и богатым, взрослым и детям.
Кто-то надевал смешные очки с огромным носом и заставлял прохожих хохотать. От прилавков с необычными блюдами тянулись запахи, от которых сразу просыпался аппетит. Появлялись привычные игры с призами — дартс, стрельба из лука и многое другое.
Одну из новых игр заметила Арина.
— О, кажется, в прошлом году такого не было.
— Верно заметили! — тут же оживился хозяин. — Полностью переделали прошлогоднюю игру!
— Объясни правила.
Торговец с удовольствием принялся рассказывать.
Игрок управлял двумя лопатками с рукоятями: нужно было подбрасывать маленький шарик вверх, снова и снова попадать им по мишеням и набирать как можно больше очков. Но на поле прятались ловушки. Шарик мог провалиться в отверстие, а слишком сильный удар выбивал его за пределы стола — это сразу означало конец игры.
«Вот почему вид казался знакомым».
Да ещё и призы за результат?
Тут и думать нечего. Сейчас появится выбор.
Система звякнула.
«Ну конечно».
Увидев знакомое окно, Карсейн только устало усмехнулся.
Тем временем заинтересовавшаяся Арина повернулась к сёстрам:
— Попробуем?
— Я за!
— И я! И я хочу!
— Мама, вы не против?
— Конечно, играйте.
Оставался последний человек.
Карсейн без особого энтузиазма кивнул.
А Флора уже заметила среди призов огромного плюшевого медведя. Глаза у неё загорелись так явно, что вся семья тут же решила: нужно выиграть именно его.
— Сколько стоит попытка? — спросила Арина.
— Десять песелей.
— О, совсем недорого. Значит, можно немного потренироваться и понять принцип.
— А вот это нельзя! Даже дворянам разрешено только три попытки на человека.
Клэр сразу возмутилась, что это слишком скупо, но торговец объяснил: ограничение нужно, чтобы и следующим посетителям достался шанс. С этим пришлось согласиться.
Первой играла Арина. Раз уж именно она заинтересовалась, то и рукоятями двигала осторожно, стараясь правильно подбрасывать шарик.
Но довольно быстро тот провалился в отверстие.
— Ай-ай. Ушёл в лунку!
— Сложнее, чем кажется. Ещё одну попытку.
— Начиная со второй есть дополнительное условие!
— Какое?
Торговец с улыбкой достал с соседнего прилавка рыбную котлетку на деревянной шпажке. Она была настолько красной, что одного взгляда хватало понять: от первого укуса во рту вспыхнет пожар.
— Нужно съесть это, чтобы попробовать ещё раз?
— Именно. Если разрешить просто платить за бесконечные попытки, игру быстро захватят самые богатые.
— Логично. И заставляет бережнее относиться к шарику.
— Вы прекрасно поняли. Это цена за неосторожность.
— Какая-то мелкая цена.
Арина бездумно откусила кусок и лишь тогда поняла, насколько ценными были попытки.
— Я... я всё съела. Теперь можно?
— Конечно. Цена та же — десять песелей.
Вторую попытку она тоже потеряла.
Арина было собралась продолжать, но всё-таки сдалась. Вытерла пот со лба платком, куда-то отошла и вернулась уже с ледяным сорбетом — в самый раз для зимнего дня.
Следующей деньги внесла Клэр.
И разумеется, её подвёл собственный характер. Она слишком резко ударила рукоятью, шарик не выдержал и вылетел за край игрового поля.
— Подумаешь, съем! Флора, смотри внимательно. Сестра сейчас точно выиграет тебе этого медведя.
— К-Клэр, лучше не надо. Оно намного острее, чем кажется...
— Да насколько там может быть остро, сестра?
После первого же укуса лицо Клэр стало краснее её волос.
Наблюдать за этим было даже приятно.
Она всё-таки получила следующую попытку, но в таком состоянии о хорошем счёте речи уже не шло. Арина быстро принесла ей сорбет. Клэр, упрямо съев и вторую порцию острой закуски, попробовала в третий раз — и снова ничего.
Последней осталась Флора.
Ловкостью рук она тоже не отличалась.
— Флора, может, не стоит это есть? — обеспокоенно спросила Изабелла.
Старшие дочери могли пережить такую глупость и посмеяться потом, но за младшую мать волновалась всерьёз.
— Но я хочу ещё поиграть...
— Что же делать... Может, мы заплатим вдвое больше и вы сделаете исключение?
— Простите, госпожа. Если начать ломать правила деньгами, сами призы потеряют смысл.
Торговец был прав. Стоило разрешить богатым покупать дополнительные попытки — и дворяне быстро превратили бы общую игру в собственную игрушку.
Для него это правило было принципиальным.
А для кого-то другого — возможностью.
[ 3. Я могу съесть эту закуску вместо неё, верно? ]
— Я могу съесть её вместо Флоры, верно?
— Карсейн?
Семья удивлённо уставилась на него. До этого он просто стоял позади и молчал.
— На человека положено три попытки. Но вы ничего не говорили о том, кто обязан съесть закуску перед следующей.
— Хм. Формально верно. Но передавать свои попытки другому игроку нельзя.
— Согласен. Тогда вычтите попытку у меня. Так подойдёт?
Торговец задумался и решил, что такое исключение правила не нарушает. Он протянул Карсейну шпажку.
▶ [ Острая рыбная котлетка ] ◀
[ Каким же острым соусом её полили, если даже жёлтая рыбная масса стала ярко-красной! ]
«И это считается предметом?»
При этом система не показывала никакой опасности.
Карсейн спокойно откусил кусок.
— Эй, Карсейн! Это ужасно остро! Если не можешь есть, просто...
— Надо купить ещё сорбета. Хотя лучше молока?
«Чего они так переполошились?»
Почти не остро.
— Т-ты правда в порядке? У тебя там сейчас лава во рту должна течь!
— Если не можешь терпеть, выплюнь. Я уже приготовил куда.
— Не нужно.
Карсейн демонстративно проглотил кусок.
В Корее он спокойно ел и острый рамен из стаканчиков. А на подработке как-то в наказание пришлось съесть очень острые рисовые клёцки. На этом фоне нынешняя закуска вообще не считалась острой.
Раз уж торговец требовал съесть всё, Карсейн снял со шпажки остаток и доел.
Арина и Клэр смотрели на него как на сумасшедшего.
Система снова звякнула.
▶ Вы съели острую еду вместо младшей сестры... Тронутые вашей заботой, члены семьи стали относиться к вам немного лучше! ◀
«Блять, чего окно статуса опять эту хуйню несёт?»
От этой формулировки хотелось провалиться сквозь землю. Какая ещё трогательная забота?
Он всего лишь хотел поднять расположение. Да и сам Карсейн на его месте вряд ли думал бы иначе.
Но рост показателей всё равно радовал.
Вот если бы их всегда можно было поднимать такими способами — другого и желать не надо.
Некоторое время спустя шарик в последний раз отскочил от мишени и провалился.
— А...
— Эх, чуть-чуть! Если бы левее!
Флора израсходовала все три попытки, но медведя так и не получила. Ей досталась лишь маленькая свечка в форме лисы.
Она молча смотрела на призы.
— Госпожа, очень жаль. Попробуйте в другой раз. Тогда я постараюсь приготовить ещё более интересные призы, — мягко утешил её торговец.
Но Флора явно не могла расстаться с медведем и то и дело оглядывалась на него.
И тут система снова звякнула.
▶ Срочная миссия! ◀
▶ У вас лишь одна попытка! Пройдите игру и принесите Флоре плюшевого медведя! ◀
■ Награда
[ Повышение расположения Флоры и остальных членов семьи ]
«...Когда играл на компьютере, я эту миссию вообще ни разу не прошёл».
Сколько ни пытался после перезапуска, выиграть нужный приз не получалось. Поэтому в какой-то момент Карсейн просто перестал тратить время, даже несмотря на дополнительное расположение в награду.
Но сейчас всё было иначе.
— Ограничение — три попытки на человека, верно? Значит, у меня ещё одна осталась.
Если попробовать самому, уже в этом теле, может получиться.
Карсейн, до этого наблюдавший со стороны, повернулся к торговцу.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam