Услышав вдалеке шум, Эстель поспешно прибежала и, едва подойдя, увидела, что её разыскиваемая дочь верхом на Эросе изо всех сил трясёт его за голову.
Она тут же воспылала гневом, и её прежде мягкие щеки теперь были сплошь покрыты изморозью.
─ Ундина! Ну-ка встань! Как ты можешь обижать своего младшего брата!
Ундина, услышав голос матери, моментально растеряла всю злость – на смену ей пришли страх и ужас, и она, резко вскочив, попыталась убежать.
─ Ундина, стоять! ─ вскричала разъяренная Эстель, заметив, что дочь хочет сбежать.
Ундина тут же замерла на месте, повесив голову, словно проигравшая бой курочка, а Эстель быстрым шагом приблизилась к ним.
Глядя на дочь, чей норов неизвестно в кого уродился, она просто не знала, куда деться от гнева, и строго произнесла:
─ Почему ты сегодня не пошла на занятия?
Ундина опустила голову и робко отвела:
─ Лекции господина Бороки такие скучные.
С каждым словом её голос становился всё тише, пока не умолк почти совсем.
─ Скучно, и ты прогулила урок? Только погляди на своего брата: он явно младше тебя на два года, но уже выучил все уроки этикета, почему-то ему не скучно? К тому же ты старшая сестра, ты должна подавать брату пример!
Эстель смотрела на дочь, и сердце её переполняло чувство горького разочарования.
Услышав, что мама хвалит брата, Ундина бросила взгляд на Эроса и заметила, что тот строит ей рожицы и откровенно злорадствует.
Она мгновенно разъярилась и уже собралась броситься на него, чтобы отомстить, но услышала окрик Эстель:
─ Ундина, ты ещё и подраться хочешь? Что, если твой брат пострадает оттого, что ты его так трясла?!
Ундина тут же испугалась двигаться дальше, отдёрнула руки и снова понурила голову.
Тогда Эстель повернулась к Эросу и участливо спросила:
─ Ты в порядке? Нигде не ушибся?
Эрос покачал головой:
─ Всё в порядке, мамочка! Сестра просто играла со мной.
Глядя на этого послушного и разумного сына, а затем на беспутную дочь, за которой некому было присмотреть, она вновь вспыхнула:
─ Посмотри на своего брата и посмотри на себя!
Ундина отвернулась, делая вид, что не слышит этих слов, и лишь пробормотала себе под нос:
─ Доносчик проклятый, погоди, я тебе ещё устрою.
Вскоре Эстель утащила Ундину, схватив за воротник сзади, что сильно удивило наблюдавшего за этим Эроса.
В конце концов, хотя Ундина не была толстой, её уже начинавшая округляться фигура определенно не казалась лёгкой.
И вот так её легко, одной рукой, уволокло точёное запястье Эстель? Это казалось ему почти невероятным.
Хотя его то и дело отвлекали разные происшествия, он всё же не забыл о цели своего похода.
С одолевавшим его со всех сторон недоумением он продолжил свой путь к библиотеке.
Оставалось надеяться, что сегодня его ждут новые открытия: магия ведь существует, хе-хе-хе.
…
Честно говоря, он впервые оказался в семейной библиотеке.
Поэтому, увидев возвышающееся перед ним грандиозное здание, он невольно снова поразился финансовым возможностям своего рода.
Он просто не мог представить, как в эти тёмные века с их отсталыми во всех отношениях технологиями местные жители сумели возвести столь массивное и изящное сооружение.
─ Ну а впрочем, хе-хе! Всё это теперь моё, всё моё!
Больше не раздумывая, он протянул руки и попытался изо всех сил толкнуть тяжёлые двери, но обнаружил, что они открываются на редкость легко.
Правда, его несколько удивило то, что, хотя в библиотеке, как говорили, дежурили смотрители, войдя внутрь, он не нашёл у стойки ни души, да и в пределах видимости не было вообще никого.
Сначала он хотел расспросить кого-нибудь о том, где лежат книги по истории, но теперь этот план, судя по всему, провалился.
Ладно уж! Придется искать всё самому.
Шагая своими короткими ножками, он стал заглядывать в каждый проход между стеллажами, рассматривая ряды книг снизу вверх:
«Как привлечь внимание светской дамы»
,
«Как ладить со светскими дамами»
,
«Как завладеть сердцем светской дамы»
…
Что, что это за хрень такая? Полный бред!
Обойдя вокруг добрую половину библиотеки, он не нашёл ни одной книги по истории, зато всякой ерунды обнаружилось в избытке.
К его некоторому удивлению, в библиотеке хранилось немало романов.
Вот только, к сожалению, большинство из них повествовало о рыцарских подвигах и тому подобном.
Он вытащил парочку наугад и слегка полистал, обнаружив, что в основном там рассказывалось о том, как рыцарь спасает принцессу, а та в конце концов выходит замуж за принца, однако даже после этого рыцарь продолжает преданно защищать её.
Что это за разновидность подкаблучника такая? От одного вида закипала злость, и он тут же засунул книгу обратно: если читать дальше, он боялся, что его инсульт из двухтысячного года вырвется на свободу.
Зато книга под названием
«Сокровища пиратского короля Салли»
стала для него приятным сюрпризом.
В самом её начале обнаружилось описание морей, окружающих континент Хорватия, о чём он прежде ничего не знал.
В конце концов, владения его семьи располагались в глубине материка, за тридевять земель от океана, так что никто и не заикался с ним о море – во-первых, в этом не было нужды, а во-вторых, он был ещё слишком мал.
Он ещё толком не изучил географию собственных земель, куда уж ему замышлять о морях в тридевяти землях отсюда – не слишком ли высоко замахивался?
Поэтому его познания об океанах этого мира были крайне скудными и сводились практически к чистому листу.
Ознакомившись с описанием окрестных вод, он почувствовал прилив бодрости.
Ибо, судя по книге, любые моря, стоило проплыть пятьсот километров от берега в открытые воды, сходились в одну и ту же акваторию – Туманное море.
В книге же говорилось, что Туманное море круглый год окутано туманом.
Любое живое существо, ступившее в пределы Туманного моря, неизбежно терялось в его просторах, и возвращался живым дай бог каждый сотый.
На протяжении тысяч лет бесчисленные одаренные смельчаки пытались покорить те воды, но все терпели поражение, из-за чего это море прозвали Богооставленным.
Эрос был поражён: ведь если верить записям в книге, получалось, что все люди континента Хорватия владеют лишь полосой моря шириной в пятьсот километров от берега?
Это выглядело поистине невероятно: туман на море – дело обычное, но чтобы он не рассеивался круглый год – это уже чересчур.
Не говоря уж о том, что граница тумана неизменно держалась ровно в пятистах километрах от береговой линии.
Такое вовсе не походило на силу, подвластную матушке-природе; неужели это и есть проявление здешней магии? Поистине невероятно.
Это открытие лишь сильнее разожгло его любопытство: судя по всему, магия в этом мире всё-таки существовала, и притом находилась к людям совсем близко.
Однако, несмотря на сделанное открытие, он вовсе не собирался сломя голову нестись к Туманному морю, чтобы всё проверить.
Разве в книге не было сказано, что из вошедших в Туманное море живыми возвращается лишь малая доля? Мир велик, а жизнь прекрасна, разве нет?
Изучив географическое введение в прологе, Эрос потерял интерес к остальному содержимому и, вернув книгу на место, продолжил поиски другой литературы.
На сей раз круг его поисков расширился, и книги, описывающие Туманное море, тоже попали в число его целей.
Так он шагал от стеллажа к стеллажу, но продвигался до обидного медленно; в обычное время можно было бы позвать дежуривших в библиотеке слуг, чтобы они помогли искать вместе.
Но сегодня неизвестно почему ни единой живой души из тех, кто должен был нести вахту, видно не было, и в огромной библиотеке он остался совсем один.