В этот момент он смутно расслышал какие-то голоса – звуки были тихими, значит, доносились издалека.
─ Неужели это те, кто должен дежурить в библиотеке?
Не раздумывая больше, он направился прямо туда, откуда доносился звук.
По мере того как расстояние сокращалось, он разглядел впереди две человеческие фигуры.
Эта знакомая копна ярко-золотых коротких волос, эта незабываемая широкая спина... Ась?.. Да это же его собственный батя! А кто это рядом с ним?
Эрос бросил взгляд, ещё раз глянул, третий раз глянул – лицо вроде знакомое...
Женщина стояла лицом к Эросу, так что стоило ему выйти из-за книжных стеллажей, как она тут же его заметила.
Она замерла на секунду, а затем толкнула рукой стоявшего перед ней мужчину.
То есть – Ленку Орича Норта, отца Эроса, господина герцога.
Толкая герцога, она испуганно прошептала:
─ Кто-то идет, кто-то идет!
Услышав это, наш господин герцог ничуть не смутился и небрежно бросил:
─ Да брось! Я же ещё утром велел всем слугам отсюда уйти и запретил кому-либо приближаться к библиотеке сегодня. Откуда тут взяться людям?
Хоть он так и говорил, но всё же обернулся и бросил взгляд назад.
И тут же увидел своего гениального сына, гордость рода, восходящую звезду княжества, который стоял с озадаченным выражением лица.
Герцог Ленка замер на мгновение, тут же изобразил неловкую, но вежливую улыбку и кивнул Эросу.
После чего схватил женщину за руку и быстренько скрылся.
Вот почему он так долго ходил по библиотеке и не встретил ни души – оказывается, всех разогнал его собственный папаша!
Этот батя совершенно не умеет себя вести: разве библиотека – место для таких дел? Из-за него ему теперь приходится самому искать книги.
К счастью, в этом секторе как раз находились те самые книги, ради которых он и пришёл в библиотеку.
На рядах полок красовались исторические хроники и летописи. Это открытие заставило его поморщиться: они что, собрались здесь историю осквернять? Умеют же жить!
Помотав головой и прогнав из головы всякую чепуху, он поднял взгляд на полки, надеясь отыскать книги, где описывались события прошлых эпох.
Поискав немного, он заметил одну закономерность: чем ближе к внешнему краю стоял стеллаж, тем ближе к современной эпохе были собранные на нём книги.
Не колеблясь больше, он направился в самый дальний угол этой зоны.
Стоило ему подойти к месту назначения, как он сразу же заметил нужную книгу –
«Летопись эпохи Туманного моря»
.
Судя по названию, это было как раз то, что касалось Туманного моря.
Не раздумывая более, он в два счёта взрабёлся на книжную полку и снял оттуда толстую
«Летопись эпохи Туманного моря»
.
Что до испачканных им полк и других книг – тьфу! Подумаешь, испачкал; даже если бы он забрался на стеллаж и справил там нужду вверх тормашками, никто бы слова не сказал – неужели кто-то посмел бы его отчитать?
Судя по тому, что книги, должно быть, регулярно протирали, на древнем потрепанном переплёте не было ни единой пылинки, отчего он невольно мысленно цыкнул языком.
Сколько же здесь, в библиотеке, книг – наверное, несколько миллионов?
И каждую содержат в идеальной чистоте – сколько же для этого требуется людских и материальных ресурсов!
Оставалось лишь признать, что феодализм – штука поистине жуткая, и хорошо, что теперь он сам здесь хозяин.
Раскрыв чёрно-серый старинный переплёт, он увидел на тускло-желтых страницах плотные ряды строк.
Возможно, книга была столь древней, что чернила на бумаге уже заметно поблекли.
И с первого же взгляда на содержание он понял, что не ошибся.
В этой книге как раз рассказывалось о том самом инциденте с эльфами, о котором он читал ранее, только в гораздо больших подробностях.
После того как весь эльфийский народ покинул континент Хорватия, старые обиды между двумя сильнейшими империями континента вырвались наружу, и они немедленно развязали войну.
Эта война втянула в пучину весь континент: всюду полыхали пожарища, повсюду гибли люди.
Тела павших в бою некому было сжигать, и их просто сбрасывали в великую реку, рассчитывая, что течение унесет мертвецов в океан на съедение рыбам.
Но убитых было слишком много, их число не поддавалось исчислению, и кровь мертвецов окрасила всю реку в алый цвет.
Кровавая речная вода неслась вниз по течению в открытое море, поднимая там волну за волной багрового прибоя.
Война продолжалась, и те алые волны всё глубже проникали в пучину океана.
Спустя триста лет после начала этой войны над морем неизвестно почему начали подниматься космы тумана.
Сначала на это не обращали особого внимания, но туман распространялся с невероятной скоростью.
Не прошло и года, как весь океан оказался окутан туманом, и все люди, вошедшие в его пределы, бесследно исчезли – ни живых, ни мёртвых.
Но что пугало ещё сильнее, так это то, что туман продолжал наступать на сушу, и все прибрежные города в одночасье теряли связь с внешним миром.
Всех охватила паника: никто не знал, откуда взялся этот туман и остановится ли его распространение.
Пророчества о конце света сыпались со всех сторон, и война была поставлена на паузу.
Люди трепетали в страхе и тревоге, боясь проснуться на следующее утро и обнаружить, что туман добрался до их порога.
Однако в тот самый момент, когда все уже были готовы впасть в отчаяние, туман вдруг отступил.
Точно так же неожиданно, как и появился, он бесследно отступил.
В конце концов он замер на отметке в пятьсот километров от берега, и с той поры любые попытки человечества исследовать этот мир неизменно упирались в те самые пятьсот километров.
Что же до земель, некогда укрытых туманом, то после его ухода там царила лишь мёртвая тишина, и всё живое бесследно исчезло.
Эта пелена пришла внезапно и ушла столь же внезапно, а увидев зловещую участь прибрежных городов после ухода тумана,
оставшиеся на континенте государства потеряли всякий вкус к войне, сложили оружие и занялись восстановлением сил.
Однако страх, принесённый тем туманом, глубоко врезался в память каждого выжившего, а потому ту эпоху прозвали Эпохой Туманного моря.
День, когда туман впервые ступил на берег, ознаменовал конец Второй эпохи и начало Третьей – Эпохи Туманного моря.