Эрос как раз увлеченно читал, как вдруг его накрыла высокая тень. Он замер, повернул голову и увидел, что за его спиной стоит батюшка, а позади него маячит какая-то смутно знакомая женщина.
Женщина заметила, что Эрос смотрит на нее, улыбнулась и отвесила ему поклон:
─ Здравствуйте, валовая светлость Эрос!
Герцог Ленка, судя по всему, чувствовал себя немного неловко. Он указал на женщину и представил ее:
─ Госпожа Флорика, ты ее видел. Мать твоей пятой сестры.
Эрос кивнул – теперь понятно, почему она показалась ему знакомой.
Впрочем, хотя она и была матерью его единокровной сестры, виделись они на самом деле не так уж часто.
В конце концов, у наложниц низкий статус, и им не дозволено трапезничать за одним столом с хозяевами дома.
К тому же, хотя его матушка вслух ничего не говорила об этих отцовских наложницах, сам батюшка не был настолько лишен рассудка, чтобы целыми днями позволять им мозолить глаза своей законной супруге.
Поэтому ели и жили те женщины в другом внутреннем дворе, куда дальше от его собственных покоев – особняк герцога ведь огромный, он его до сих пор так целиком и не обошел.
Герцог Ленка с любопытством посмотрел на сына и спросил:
─ Ты что читаешь?
Эрос протянул руку и захлопнул обложку книги, явив взору четыре выбитых золотой краской иероглифа: «Летопись туманного моря».
Герцог Ленка удивился:
─ Не ожидал, что тебя интересует подобное.
Эрос покачал головой:
─ Изначально я хотел найти кое-какие записи об эльфах, но тут случайно наткнулся на Туманное море и тоже заинтересовался, вот и взял эту книгу почитать.
Герцог Ленка озадаченно нахмурился:
─ Эльфы уже несколько десятков тысяч лет не появлялись на континенте Хорватия, зачем тебе понадобились записи о них?
Эрос одновременно удивился и обрадовался: он никак не ожидал, что его отец что-то знает, и тут же принялся расспрашивать:
─ Отец, ты знаешь что-то об эльфах?
─ Еще бы не знать! Наши предки в свое время заключали браки с эльфами, так что, строго говоря, в наших жилах тоже течет частичка эльфийской крови.
─ Вот только с тех пор прошло слишком много времени, да к тому же кровь постоянно разбавлялась из поколения в поколение, так что эта родословная теперь, пожалуй, истончилась настолько, что ею можно пренебречь.
Вот оно как, значит, знал?!?
Эрос растерялся. Раньше он думал, что ему придется пройти через всевозможные тяготы и лишения,
и лишь по счастливой случайности удастся раздобыть хоть какие-то крупицы сведений, а затем уже по этим малым ниточкам распутать клубок и отыскать затерянный мистический мир.
Черт возьми! И это все? Искал-искал, а оказывается, его собственный дом и есть главная улика.
Не раздумывая больше, он продолжил расспросы:
─ Скажи, а у эльфов есть какие-нибудь способности, отличные от человеческих? Ну, например, умеют ли они колдовать или владеют еще какими-нибудь силами?
─ Хоть я и не понимаю, что за штуку ты называешь волшебством, но эльфы и впрямь не похожи на обычных людей.
Услышав это, Эрос в предвкушении засиял глазами:
─ Например?
Герцог Ленка погладил себя по подбородку:
─ Например, все женщины-эльфийки невероятно красивы.
Эрос почувствовал, что у него внезапно прихватило сердце. И правда, не стоило возлагать слишком больших надежд на этого несравненного батюшку.
Герцог Ленка с улыбкой потрепал Эроса по голове, после чего улыбка сошла с его лица, сменившись серьезным выражением:
─ Я знаю, о чем ты хочешь спросить, но это опасно. Даже просто знать об этом – уже огромный риск.
─ Впрочем, раз уж ты заинтересовался подобными вещами, то как ребенок меня, Ленки Олдрича Носа… раз ты хочешь во всем разобраться, я, конечно же, не стану больше от тебя скрывать. Только не сегодня: нам нужно как следует подготовиться, и когда тебе исполнится восемнадцать, мы всё тебе расскажем.
Сказав это, герцог Ленка больше не стал задерживаться и тут же зашагал прочь – ему нужно было заняться кое-какими приготовлениями.
Ну а чем он займется дальше? Стоит ли вообще спрашивать? Разумеется, продолжит прерванное дело!
Увидев, что он удаляется, госпожа Флорика снова улыбнулась Эросу, поклонилась, а затем тоже повернулась и последовала за ним.
Однако Эрос к тому моменту уже погрузился в глубокие раздумья и забыл ответить на поклон, впрочем, ничего страшного в этом не было.
Он сейчас слегка паниковал: от одной лишь мысли, что простое обладание знаниями несет в себе огромный риск, у него возникло ощущение, будто повеяло Лавкрафтом.
Неужели он и впрямь переродился в мире с Ктулху? Да ну, бред! Быть того не может!
Потревожившись с минуту, Эрос просто выбросил все из головы.
Ладно, к черту размышления, соприкосновение с мистической стороной – это же благое дело.
Столько лет прошло после переселения, и он наконец-то сможет узреть истинный облик этого мира, стоит только дождаться своего восемнадцатилетия!
А уж хорошим или плохим окажется будущее – это мы еще посмотрим, когда до него доберется!
Спокойно! Всё будет спокойно!