Теплые лучи послеполуденного солнца проникали сквозь окна, окутывая библиотеку.
Библиотека, наполненная ароматом старой бумаги, тянулась вдаль, и конца ей было не видно.
Не знаю, то ли потому, что я только что вернулся с того света, то ли из-за уюта этого места, но на душе определенно стало спокойнее.
Библиотека, хранящая все знания континента Раджеста.
Вопреки своим колоссальным размерам, она поражала атмосферой уюта, словно это была лавка, которой управляет вышедший на покой маг в какой-нибудь глуши.
— Это… —
Я хотел добавить «Бесконечная Библиотека», но…
Встретился взглядом с женщиной, крепко прижимавшей к себе огромную книгу.
— Ди, директор?
— Беллоа, давно не виделись.
Я поздоровался как ни в чем не бывало, но она, похоже, сильно удивилась и, суетясь, подбежала ко мне.
Она ничуть не изменилась.
Те же тусклые волосы и морщинки в уголках глаз.
Разве что, будучи в библиотеке, она говорила чуть увереннее.
— Ранее сюда заходила госпожа Реная. Снаружи что-то случилось?
— Нет, снаружи все в порядке.
Я рассказал ей о несправедливой ситуации, в которую попал, и Беллоа изумленно ахнула.
— Впервые о таком слышу. Я и сама впервые вижу, чтобы Бесконечная Библиотека так встречала гостей.
— А как насчет неустойки за инцидент? Компенсации? Разве не вы здесь главная, Беллоа?
— Я и сама не очень-то люблю это место.
Беллоа ответила, замявшись.
Она продолжала прижимать книгу обеими руками, перебирала пальцами и украдкой поглядывала на меня.
— А, тогда… директор, вы не хотите узнать что-то конкретное?
— А? Нет, верно. Я ведь зашел сюда не ради того, чтобы что-то узнать.
На мой ответ Беллоа коротко кивнула.
— Тогда… когда будете уходить… вам не придется платить цену или снова проходить испытание.
— Правда?
Тем лучше, значит, точно не буду читать книги.
— Куда подевалась Реная?
— Т-там, в отделе Освободительной войны.
Надо же, даже отделы есть.
Я пошел в указанном направлении, и там действительно оказалась Реная.
Она стояла перед стеллажом и читала книгу, причем с таким серьезным лицом, какого я у нее раньше не видел.
«Так сильно сосредоточена».
Одна вещь, которую она упустила полторы тысячи лет назад, во время Освободительной войны.
Мне стало любопытно, что же это такое, но если Реная не говорит, я не собирался расспрашивать.
— Освободительная война… Я тоже люблю эту книгу.
— Правда?
— Погибло много людей… и было много трагедий, но все же это счастливый конец.
— Счастливый конец.
Действительно ли это так?
Я невольно снова посмотрел на Ренаю.
Ее взгляд слегка подрагивал.
Что она читает?
С какой истиной она столкнулась?
Я немного забеспокоился.
— К-конечно, если смотреть в целом.
Заметив мою реакцию, Беллоа поспешно добавила:
— К тому же… если не называть это счастливым концом, то будет жаль тех, кто пожертвовал собой.
Беллоа перебирала пальцами, надеясь, что я не пойму ее слова превратно.
Это показалось мне милым, поэтому я ответил, что понял, и развернулся.
— Пока Реная читает, давай отойдем.
— А, да! Т-там есть место, где можно отдохнуть!
Беллоа засеменила вперед.
Мы быстро дошли до огромного зала, залитого ярким солнечным светом.
Там горами лежали прочитанные книги, которые, судя по всему, еще не успели разобрать.
— Настоящей еды здесь нет… но атмосферу создать можно.
Не успела она договорить, как золотистая мана приняла форму изысканных чайных чашек и угощений.
В чашках дымился черный чай.
— Это ты сделала, Беллоа?
— Т-точнее говоря, это воплощение знаний библиотеки.
— Что это значит?
— Ну, то есть…
Она села и постучала пальцем по чашке.
— Цвет, температура, вкус чая из книги. Это лишь воплощение, а не настоящий чай.
— …
— С-строго говоря, он настоящий, но в то же время поддельный. Я… библиотекарь, поэтому в стенах библиотеки не чувствую голода и мне не нужно спать.
— И что это значит?
Когда я спросил, она яростно замотала головой.
— Директор, вам не нужно! Н-не нужно этого знать!
— А?
— Если узнаете… то, боюсь, не будете больше подбирать мне пары.
Я вдруг вспомнил, как мы вместе расследовали дело о собрании «Ёымхве».
Тогда Беллоа даже после пули в голову не умерла, а просто встала и пошла дальше.
«Я-то знал об этой особенности Беллоа, потому что читал ее досье, но…»
Сама причина этого меня никогда не интересовала. Людей вокруг столько, что я просто принимал это как одну из их особенностей.
— Хм, ну тогда ладно.
— А?
Когда я так легко отступил, Беллоа, наоборот, уставилась на меня с открытым ртом.
— О-обычно в таких случаях люди пытаются выведать правду, разве нет? Г-герои лайт-новелл всегда так делают.
— Я директор брачного агентства.
— …
— …
Мы уставились друг на друга.
Беллоа надула губы и принялась болтать ногами, выражая недовольство.
Похоже, если не спрошу, она будет дуться весь день, так что пришлось сдаться.
— Ха-а, так расскажешь?
— Только… только вам по секрету расскажу.
Хотя вокруг никого не было, она прошептала это тихо.
— Я… я стала своего рода знанием.
— А?
— Внешность, манера речи, мысли, поступки Беллоа — все это превратилось в знание. Т-то есть… я тоже стала частью этой библиотеки.
Меня пробрал озноб.
Это означало, что человек передо мной — вовсе не Беллоа, а лишь «остаток знаний».
По спине пробежали мурашки, и я невольно протянул руку, коснувшись щеки Беллоа.
Она была мягкой.
И теплой.
— А… т-теплая.
Беллоа довольно улыбнулась моему прикосновению и чуть наклонила голову, прижимаясь к руке.
— У вас такие грубые руки. Твердые, и пальцы большие. Огромные. А, правда настоящие.
— Настоящие…?
— Да, настоящие. Д-директор, вы ведь единственный, кто не заключен в этой библиотеке.
Значит…
— Это точно по-настоящему.
Беллоа накрыла мою руку своей и довольно улыбнулась.
Но мне это показалось попыткой удержаться за реальность.
Библиотека, где есть все знания мира.
Девушка, нашедшая в ней единственную крупицу истины.
Запах старых книг смягчал сердце, а пылинки в воздухе напоминали о жизни.
Солнечный свет был до красоты теплым.
Все это было одновременно и правдой, и ложью.
— Почему ты здесь?
— А?
— Почему ты в Бесконечной Библиотеке? Насколько я знаю, ты здесь не по своей воле.
Беллоа, смотревшая на меня снизу вверх, тихо улыбнулась.
— Здесь хорошо.
Беллоа огляделась.
— Не холодно.
Солнце греет.
— И голода нет.
Запах чая и книг мягко согревал тело.
— И можно читать много книг.
— Это не ответ на мой вопрос.
Я сделал шаг вперед, но Беллоа, сохраняя легкую улыбку, ответила:
— Секрет.
— И это тоже нельзя выведать?
— Нет.
Беллоа медленно убрала руку и отступила на шаг.
Она осторожно закрыла глаза, и мне показалось, что это решимость маленькой женщины не поддаться моему влиянию.
— Нельзя.
Между нами повисла тишина.
Я понимал, что нужно спросить что-то еще, но в голову не приходило, что именно и как.
Я не знал, как сократить эту дистанцию.
— Ах, да.
Беллоа непринужденно сменила тему.
Поняла, что что-то скрывает?
Эта естественность показалась мне еще более странной.
— Вы смотрите сериалы? До того как я сюда попала, я смотрела один на третьем этаже. Интересно, чем он закончился.
Беллоа перебирала пальцами и украдкой поглядывала на меня. Она снова стала прежней.
Поэтому я подыграл.
— Какой сериал?
— «Я снова опоздала к тебе» с Ким Сумин в главной роли.
— …
Я помню его.
Реная и Пэк Ён Хва, которые смотрели почти все сериалы, тогда устроили настоящий переполох.
Концовка-сон.
То есть… сериал закончился тем, что все события, которые мы видели, оказались сном.
Его тогда сильно критиковали.
— …Вы не знаете?
Беллоа смотрела на меня, хлопая глазами. Я немного подумал и невозмутимо ответил:
— Слышал, что он закончился счастливо. Главные герои остались вместе и жили долго и счастливо.
— А, правда?
Мой ответ явно поднял ей настроение, и Беллоа, крепко обняв книгу, тихо рассмеялась.
— Я люблю счастливые концы.
Я хотел было что-то ответить, но вдалеке послышались шаги.
Мы с Беллоа одновременно обернулись и увидели Ренаю, которая уверенно вышагивала между стеллажами.
— Ой?! Директор! Почему ты здесь?!
Увидев Ренаю, которая, как обычно, лучезарно улыбалась, я почувствовал, как напряжение отпустило, и невольно улыбнулся.
— Это из-за вас, Реная, меня затянуло. Я думал, что умру.
— Э-э? Из-за меня?
— Да, из-за вас. Ну что, вы все проверили?
— М-м!
Она выпятила грудь и энергично закивала.
— Все проверила! Мое давнее сожаление наконец-то разрешилось!
— Вот и хорошо, я рад.
Может, пора уходить?
Мы с Ренаей одновременно посмотрели на Беллоа, и та указала пальцем в сторону.
— Если пойдете туда, там будет дверь. В-выходите через нее.
— М-м! Спасибо, что проводила!
— …Спасибо, Беллоа.
— А, не за что. Это моя работа.
Смутившись от похвалы, она почесала затылок и поклонилась.
— Д-до свидания.
— Да! Живи тут хорошо!
Реная зашагала вперед.
Прежде чем последовать за ней, я обернулся и встретился взглядом с Беллоа.
— Слушай, Беллоа…
— Да? Что такое?
В горле будто застрял ком. Естественность, исходившая от этого пространства, и порождаемое ею чувство чужеродности.
— В следующий раз… да, в следующий раз я принесу список парней, которых можно тебе представить.
— Правда? Вау, тогда буду ждать…
Буду ждать.
Оставив Беллоа, которая тихо махала нам рукой, мы с Ренаей покинули Бесконечную Библиотеку.