— Ну и бездарная же она.
Пробормотала Реная, неловко почесываясь. Как только эти слова прозвучали, лицо королевы Нирвы вспыхнуло пунцовым, и она понурила голову.
Я не ожидал, что Реная выскажется в таком духе, но и преувеличением это назвать было нельзя.
Более того, как бывшая королева, она имела полное право отчитать её и прочесть целую нотацию.
Эльфийская королева позволила отобрать у себя Мировое древо.
Разве это не позор?
Реная, увидев, как Нирва расстроилась от её слов, поспешно кашлянула, пытаясь сгладить углы.
— Кхм, Нирва.
— Да…
Голос её звучал всё тише.
Реная слегка нахмурилась, словно раздумывая.
Помедлив, она всё же выпалила:
— Нет, я бы и рада сказать что-то приятное, но тут просто слов нет!
— …
Голова королевы Нирвы опустилась ещё ниже, казалось, она вот-вот согнётся пополам.
Сначала мне было её жаль, но стоило вспомнить, что она натворила, как сочувствие моментально улетучилось.
Позволить отобрать Мировое древо.
Да ещё и собственным сородичам-эльфам.
Реная, видимо, за свои 1900 лет жизни впервые столкнулась с подобным, поэтому в сердцах колотила себя в грудь.
— Если так пойдёт, то и причина моего приезда сюда теряет смысл! Я ведь ради Праздника Истока пришла, а если Мировое древо у них в руках, то какой в этом толк?!
— Мне… мне очень жаль.
— Как можно быть такой нерасторопной?! А?! Живёшь в этом уютном лесу, а что ты будешь делать, если выйдешь наружу?!
Э?
— Вот я, например! В мои-то годы приходится прочищать засорившиеся из-за троллей и орков унитазы! Чтобы сэкономить на ужине, приходится заглядывать к боссу домой и клянчить еду! А?! Я живу вот так, в постоянной борьбе!
— …
Нирва медленно подняла голову.
Её взгляд скользнул мимо Ренаи и устремился на меня.
— И выслушиваю кучу нотаций! А?! Меня дразнят деменцией! Я уже в возрасте, а со мной обращаются как с ребёнком!
В глазах Нирвы вспыхнуло пламя.
Её взгляд, полный негодования в духе «как ты смеешь так обращаться с нашей королевой!», был до боли колючим.
— Кхм.
Ю Е На кашлянула и незаметно отошла от меня на шаг.
Она явно давала понять, что не имеет к этому никакого отношения.
«Ну, вообще-то, отчасти имеет…»
И всё же было немного обидно, что она так поспешно отстранилась.
— А?! Жизнь на третьем этаже — это сплошная борьба! Деньги улетают, даже если я просто сижу! Понятия не имею, куда они деваются, но они улетают!
— …
— Хочешь что-нибудь съесть, а тебе говорят: «это с наших грядок»! Знаешь, что это значит? На третьем этаже нельзя просто так сорвать плод! У всего есть хозяин!
Может, Реная просто выплёскивает всё, что накопилось у неё на душе?
Атмосфера стала настолько напряжённой, что казалось, стоит мне сделать хоть одно неверное движение, и в меня тут же полетят стрелы.
Реная, выговорившись, видимо, пришла в себя и, спохватившись, добавила:
— Н-но, конечно, хоть это и тяжело… всё равно каждый день полон радости!
— Госпожа Реная, только скажите, и я немедленно отправлюсь…!
— Лучше подумай, что делать с Мировым древом!
Эльфийская королева снова понурилась, словно получив удар под дых.
И ведь правда.
Вместо того чтобы выяснять отношения со мной, ей следовало бы подумать о будущем.
«Чуть не влип».
Ещё немного, и из-за того, что я якобы плохо обращался с Ренаей, я бы рассорился со всеми эльфами.
— Джусон.
Ю Е На незаметно подошла так близко, что наши плечи соприкоснулись.
Я пристально посмотрел на её невозмутимое лицо, но она даже бровью не повела.
— У меня появилась одна идея.
— Какая?
— Знаешь, какой самый эффективный способ сплотить коллектив?
— …Грубая сила?
— Типичный ответ выходца из империи Айзенрик.
А что поделать?
Мы так жили.
Я неловко пожал плечами, и Ю Е На, кашлянув, пояснила:
— Внешний враг.
— И что?
— Только что придумала. Я знаю, кого могут возненавидеть и традиционалисты, и сторонники королевы.
— …
— В конце концов, обе фракции объединяет одно: уважение к бывшей королеве, госпоже Ренае. Отсюда и идея.
— Не хочу.
— …
Ю Е На медленно повернула голову и посмотрела на меня снизу вверх. Наши взгляды встретились.
Мы молча смотрели друг на друга, никто не хотел уступать, и тогда она добавила:
— Ты мог бы стать Тёмным рыцарем.
— Я же сказал, не хочу.
— Бэтмен ведь крутой, правда?
— Не крутой. Мне больше нравится Супермен.
— Тот, что носит трусы поверх штанов?
— Ты что, в лесу совсем заскучала?
Она всё чаще отпускает странные шуточки.
На мой ответ Ю Е На лишь пожала плечами и тихо усмехнулась.
— Просто я рада тебя видеть.
После таких слов мне нечего было ответить.
Традиционалисты-эльфы праздновали вовсю.
В преддверии Праздника Истока им удалось захватить лес, где росло Мировое древо.
Благодаря этому они стали ещё громче заявлять, что традиции и право на власть на их стороне.
Вокруг Мирового древа толпились эльфы. Они пили вино и ели припасённые деликатесы, наслаждаясь праздником.
По традиции, перед началом Праздника Истока, проводимого под руководством Мирового древа, эльфы должны были веселиться вместе.
— Итак! Давайте поднимем бокалы за праздник!
Денарио, лидер традиционалистов и старейшина,
поднял деревянный кубок, наполненный вином, и остальные эльфы последовали его примеру.
— Мировое древо выбрало нас! Это значит, что мы готовы принять нашу истинную королеву!
— Ура-а!
— Верно! У нас одна королева!
— Да здравствует королева Реная!
На морщинистых губах Денарио заиграла улыбка, когда он услышал восторженные крики.
Денарио был лет на двадцать старше нынешней королевы Нирвы.
По эльфийским меркам — глубокий старик.
Он был одним из тех, кто пережил Освободительную войну 1500 лет назад.
— Друзья, я до сих пор помню тот день!
В его голосе слышались слёзы.
Он действительно до сих пор отчётливо помнил те события.
— Все пали! Королева Барлоса и элитные войска сражались отчаянно, но один за другим гибли… И тогда та, что первой взяла в руки лук, снова подняла его!
По щекам старика текли слёзы, но голос звучал всё громче, устремляясь ввысь.
— С ароматом осенних листьев золотая стрела пронзила небо!
— Там было целых три бога! Когда все погибли и закрыли глаза под гнётом богов… над головами богов вспыхнул золотой свет!
— Заявляю с уверенностью! О-о! В тот миг она возвышалась над головами богов! Те, кто мнил себя благородными и вечно смотрел на всех свысока… впервые взирали с благоговением на эльфов, живущих на этой земле!
Он поднял три пальца.
Столько богов тогда творили резню.
— Трое! Трое погибли! Боги пролили кровь! Из-за тех потерь боги в конце концов бежали!
— Вы понимаете, что это значит?!
Все смотрели на него с благоговением.
Для них имя «Реная» было не просто именем королевы, а самой сутью и гордостью эльфийского народа.
И…
— Она освободила этот континент одной стрелой!
Герой, поставивший точку в Освободительной войне.
— Она жива! Посмотрите на этот трон!
Перед Мировым древом.
Величественно возвышался трон.
К нему вела длинная дорога.
— Наша истинная королева идёт! Королева всех лесов! Та, что стоит у корней Мирового древа! Приготовимся встретить владелицу Тысячелетнего трона!
Под оглушительные приветствия Денарио, заливаясь слезами, вскинул кулак.
— Верность нашей королеве!
После разговора с королевой.
В ожидании еды.
— Апчхи?!
— Ой?! Фу, какая гадость!
Реная рядом внезапно чихнула. Я вздрогнул и поспешно отодвинулся, а она шмыгнула носом.
— Шмыг, кто-то, должно быть, сплетничает обо мне за спиной.
Затем она уставилась прямо на меня.
— Не ты ли это сейчас судачишь обо мне?!
— Что ты несёшь, старуха?
— …Почему ты говоришь гадости.
Она тут же сделала обиженное лицо, и мне пришлось поспешно её успокаивать.
— Нет, я просто подумал, что ты решила, будто я сплетничаю. Я же говорю всё прямо в лицо, разве нет?
— А-а! Вот оно что!
Реная, казалось, поверила и радостно просияла, но тут же врезала мне головой в солнечное сплетение.
— Ура-а-а!
— Ох?!
— Думаешь, я дура?!
— Не сработало.
Я согнулся, хватаясь за живот, а Ю Е На, наблюдавшая за этим, вздохнула.
— Веди себя потише.
Мы оба притихли, и тут Нирва, которая всё это время молча наблюдала, внезапно встала.
— Вы ведь господин Ким Джусон, верно?
— …Да, всё верно.
Теперь, когда эльфы обращаются ко мне, я начинаю нервничать.
— Можно вас на минутку, поговорим снаружи?
— Наедине?
— Да, наедине.
— …
Хоть мы и были в натянутых отношениях,
но, судя по серьёзному выражению лица Нирвы, ей действительно было что сказать.
— Да, хорошо…
Я неловко поднялся и пошёл за Нирвой, а у меня за спиной послышалось недоумённое бормотание Ренаи:
— Прямо у меня на глазах изменяет?!
Я зашагал к выходу быстрее.