Дом, в который я переехал, оказался местом, не подчиняющимся здравому смыслу.
Во-первых, отсюда нельзя просто взять и уйти. Внутри полно опасных существ, а само пространство искривлено самым причудливым образом.
Дом ведь должен быть восьмиэтажным, а мы сейчас на одиннадцатом.
Это место называли «складом». По словам Даджу, люди, застрявшие в доме, добывали здесь необходимые для жизни вещи.
— Здесь один из относительно безопасных этажей.
— «Относительно» значит, что опасности всё-таки есть.
— Ой, ну чего вы заранее пугаетесь? Надо просто соблюдать осторожность.
Даджу объяснила мне два правила:
— Не трогать ничего, что выглядит опасным.
— Не трогать вещи, которых не может существовать в реальном мире.
— Всё ясно?
Закончив объяснения, она разорвала коробку у своих ног, достала оттуда большой туристический рюкзак и закинула на плечи.
— Я схожу во-о-он туда, подальше. А вы поищите здесь что-нибудь полезное.
— Я один?
— Да.
— Я же здесь впервые!
— Вот я и рассказала, чего опасаться.
— Даджу…
— Я пошла!
— Эй, погоди! Слышишь?!
Она помчалась по коридору с невероятной скоростью.
…И оставила меня одного в этом странном месте.
[1110]
Я стоял у квартиры номер 1110. Справа был виден коридор, по которому мы пришли. А если повернуться в другую сторону…
1111.
1112.
1113.
1114.
1115.
1116.
Коридор уходил в бесконечность.
Одинаковые двери, менялись только номера. Они повторялись снова и снова, пока не сливались в точку где-то вдали.
Ух. Сейчас стошнит.
Я нагнулся к ближайшей посылке, чтобы прочитать наклейку.
[Вода «Сунсу» (水), 2 л × 10]
Внутри должна быть питьевая вода. Марка знакомая — наверное, безопасно?
Или нет? Два литра… Большие бутылки ведь по два литра, да?..
Даджу говорила, что главное — не брать ничего совсем уж невозможного. Но после её предупреждений я нервничал даже из-за обычной воды.
«А что будет, если открыть коробку с чем-то, чего в мире не существует?»
«Не знаю. Никто мне не рассказывал».
«Тогда откуда ты знаешь, что её нельзя открывать?»
«Открывавшие были. А вот рассказавших — нет».
Глоть.
Я содрал скотч. Под ним обнаружились упакованные в плёнку бутылки с водой. С учётом веса взял только две.
Теперь еда. Я быстро пошёл вдоль коридора.
[«Оттуги»: гавайская пицца за 3 минуты]
[Мятно-шоколадное мороженое, 4 пинты]
Мимо. Уж лучше умереть, чем выживать на таком.
И не потому, что мне это не по вкусу. Просто обе посылки явно нарушали правила Даджу: вещи опасные и такие, каких в действительности быть не должно.
[Маринованные кусочки мозга, извлечённого из Raphus cucullatus]
Стоп, а такое вообще существует?
Мне стало любопытно, но ведь недаром говорят: любопытство до добра не доводит. Оно и на тот свет довести может. Рисковать жизнью из-за минутного интереса — глупость.
Пропускаем.
Дальше.
[«Чин рамён Блэк», 7 упаковок]
[Консервированные персики / тунец «Сорвон» / водоросли «Янбан»]
Вот это да! Годится! Да ещё как, блять, годится!
Всё немедленно отправилось в рюкзак.
Особенно лапша «Чин рамён Блэк». Обычно мне было жалко денег на такую, я всё время покупал обычный «Чин рамён». Мечтал: вот разбогатею на рисунках — тогда буду есть «Блэк» хоть каждый день. А тут вдруг нашёл целую упаковку. Ещё и закуска как надо. Дважды обжаренные в кунжутном масле водоросли «Янбан» — это вещь.
Пока я радостно укладывал добычу, вернулась Даджу. Она тащила столько всего, что рюкзак раздулся и уже не помещался на спине. Пришлось волочить его за лямки по полу.
— Собрали? Тогда пошли.
— Ты чего столько набрала? Сможешь утащить?
Я просто забеспокоился. И сразу об этом пожалел.
— А? Вы хотите поменяться рюкзаками? Братик… Я растрогана…
— Чего?! Я такого не говорил!
— Ну вот! Именно в таких случаях мужчина и должен показать силу.
Переполненный рюкзак перекочевал ко мне.
Да я бы и в прежнем теле спину надорвал, если бы такое поднял!
— Погоди! Стой!
— Что?
— Н-но я же теперь девушка, разве нет?
— Цок. Едва успели превратиться в девушку, а уже нашли повод притвориться слабенькой. Значит, и мужчиной были так себе.
— …Эй, давай сюда. Я понесу.
— Ой, да ладно вам. Я же пошутила.
— Говорю, отдай!
— Не-е-е-е! Я с самого начала шутила-а! Не отдам!
— Ах ты зараза…
— Ой, что это? Злитесь и ругаться собрались?
— Да, блять, ругаюсь! Психопатка хренова, я тебе сейчас…
И снова это ощущение.
Да-авит.
Будто сверху на плечо давит девчонка ростом чуть больше ста семидесяти.
— Как мило.
В ту же секунду я понял: в этом облике хоть ругайся, хоть злись — всё равно буду выглядеть только мило.
Лучше молчать. Любая реакция лишь подзадорит эту гадину. Надо просто…
Словно ещё одна часть моего прежнего «я» умерла.
Заметив, что я замолчал, Даджу, похоже, почувствовала неладное.
— Обиделись?
— …
— Братик, вы обиделись? Ну чего вы? Мы же сейчас с другими людьми познакомимся.
— …
— Ладно, пошли. Больше не буду дразнить.
— …
Я застыл с совершенно бесстрастным лицом и пустым взглядом. Посмотрим, захочется ли ей и дальше издеваться. Да, я всерьёз разозлился.
Даджу сама вдруг сникла и затараторила:
— Простите. Я так обрадовалась, будто у меня появилась младшая сестрёнка… Нет, я не это хотела сказать! Просто на вид вы сейчас похожи на младшую сестру, вот! Мне стало так весело, что я немного перегнула палку. Здесь все такие нервные, с ними скучно, и я тоже всё время хожу под угрозой смерти, постоянно напряжена, а мне и раньше часто говорили, что я довожу людей своими шутками и надо вовремя останавливаться, и я вообще-то стараюсь так не делать, только иногда не получается…
Она говорила не переводя дух. Но сейчас её голос совсем не походил на тот, которым она дразнила меня раньше. Даже мило, пожалуй.
— Ну простите!!! Я правда извиняюсь! Вы можете хоть что-нибудь ответить?!
— Ладно, я понял. Только вот так больше не делай.
Да-авит.
— Ай! Простите!
Тук.
Она наконец убрала руку с моего плеча. Даже идти стало легче.
— Ну всё, пошли. Я тоже собрал, что нужно.
Я поправил набитый рюкзак.
Бесконечный коридор тянулся вдаль. За открытыми перилами простиралось небо — теперь серое и пасмурное.
— …Эй.
— Да?
— Я тут кое-что странное вижу. Ты случайно не знаешь, что это?
— Что именно?
— Вон там, сзади. За большой коробкой кто-то прячется. Видишь?
— …
Лицо Даджу сразу стало серьёзным.
— Я там ничего не вижу.
— Вот как.
— А оно похоже на животное?
— Да.
— Чёрного цвета?
— …Да.
Воздух словно заледенел. Я ещё не знал ни что это, ни насколько опасно, но уже напрягся всем телом.
— Оно опасное, да?
— Да.
— Иди вперёд, вызови лифт.
— А?
— Кажется, нас пока не заметили. Положи вещи здесь и иди. Только медленно. Поняла?
Чёрный зверь ходил между коробками, уткнув голову в пол и принюхиваясь. Он ещё не знал, что мы здесь. То и дело натыкался на коробки — видно, зрение у него было плохое.
Но расстояние между нами было небольшим. Если заметит — догонит сразу.
— А вы?
— Он всё нюхает. Рано или поздно унюхает и нас. Попробую задержать, а потом побегу со всех ног.
— Нет! Я останусь! Вы же теперь девушка, сил меньше. Я бегаю быстрее!
Вместо ответа я посмотрел в коридор. Чудовище размером с легковую машину вышло из-за коробок, а Юн Даджу всё смотрела мне в лицо.
— Ты его совсем не видишь, да?
— …!
— Так и думал. Вызывай лифт, скорее.
Выходит, только мне было видно это чудовище.
— Фу-ух…
До лифта метров пятьсот. Зверь находился в противоположной стороне, примерно на таком же расстоянии. Наши голоса он, скорее всего, слышал, так что обнаружить нас — вопрос времени.
Надо было напугать его первым. Здесь и сейчас.
— Уходи, быстрее. Времени нет.
Под ногами лежала коробка, которую я приметил ещё раньше.
[Бензин]
Не думаю, что кто-то стал бы заказывать такое обычной доставкой, но здесь, похоже, действовали иные правила.
Я собрал картонные коробки и облил их бензином. К такому огню крупный зверь вряд ли осмелится приблизиться.
Я посмотрел, где он, и по спине пробежал холодок.
Он больше не принюхивался. Он смотрел прямо на меня. Будто прикидывал, велики ли его шансы поймать добычу.
Ну хоть зарычи, сволочь. У меня уже колени от страха трясутся, ну правда-а…
Я достал из рюкзака зажигалку и поднёс огонь к картону. Сразу повалил дым.
Фух!
Вот так. Звери боятся огня. Даже в джунглях кострами отгоняют хищников. Если разжечь достаточно большой, он и не подойдёт.
Главное — не паниковать. Не надо трусить. Понемногу отступать, не привлекать внимания…
Топотопотопотоп!
— АЙ, БЛЯТЬ!!!
Чудовище ринулось прямо ко мне. Тяжело дыша, царапая когтями пол.
Я бросился наутёк со всех ног, даже не оглянувшись.
— НУ И КАК ТЫ ЧЕРЕЗ ОГОНЬ ПЕРЕБЕРЁШЬСЯ, ТВАРЬ?! ВОЗОМНИЛ СЕБЯ СТРАШНЫМ ХИЩНИКОМ?!
Фух!
На самом краю поля зрения мелькнуло чёрное тело, взвившееся в прыжке.
— А-А-А! СВОЛОЧЬ БЕШЕНАЯ, БЛЯТЬ, ТВАРЬ ПОГАНАЯ!!!
Да что это вообще за животина такая? Я-то думал, оно хоть немного испугается!
Лифт был уже близко. Даджу отчаянно колотила по кнопке.
Ну же, откройся вовремя! Пожалуйста!
— Двери закрываются.
Я чуть не разразился матерной тирадой, но вовремя проглотил её.
Мне уже казалось, что я не успею протиснуться в сужающуюся щель. Но благодаря тому, что уменьшился, всё-таки сумел проскользнуть между створками.
— Братик!
— Фу-ух… фу-ух… фу-ух…
— Вы целы? Ничего не повредили?
— Да.
Я боялся, что чудовище разнесёт двери, но, к счастью, ничего подобного не произошло. Оно просто отказалось от охоты.
Лифт плавно пополз вниз.
Десятый этаж. Девятый.
Мы спускались к седьмому, где, по словам Даджу, собрались остальные люди.
БУМ!!!
БАХ!!!
ГРО-О-ОХ!!!
— О-о, старая добрая подруга и правда не подводит. Даже когда в огне жарится, безопасна, сука.
— А! Вы с самого начала это задумали?
— Ага. В голове я даже чудовище прикончил и красиво ушёл в закат. На деле не очень вышло.
— Но это было здорово. Будь вы мужчиной, я бы почти влюбилась.
— Не льсти. Больше никогда такое не повторю…
[Газовые баллончики, упаковка по 7 шт. × 10]
Семьдесят баллончиков. Целых семьдесят маленьких бомб.
Взрывы гремели до самого нашего прибытия.