В тёмной ванной я торопливо запоминал, как теперь выгляжу.
Длинные волосы, кажется чёрные. Хрупкое телосложение. В целом какое-то простодушное лицо. И рост заметно уменьшился.
Я развернулся и вернулся в гостиную.
Что теперь делать? Случившееся было настолько нереальным, что в голову ничего не приходило.
— Обход квартир! Проверка электроснабжения! Если вы дома, откройте дверь!
— Х-х!..
Мужской голос гремел на весь коридор.
А смартфон к тому же перестал нормально работать.
[Вне зоны действия сети]
Ш-ш-ш-ш…
— Получено сообщение.
— Люблю тебя.
— Люблю тебя.
— Люблю тебя.
— Люблю тебя.
— Люблю тебя.
— Люблю тебя.
— Люблю тебя.
— Люблю тебя.
— А… у-у…
Телефон, не перестававший вибрировать, вдруг затих.
В голове оставалась всего одна мысль: надо сидеть дома.
Ш-шурх.
Я подтащил к двери ещё не распакованные коробки и загородил ими вход. Окна завесил плёнкой и упаковочной бумагой.
Дыхание сбилось почти сразу. Вот насколько слабым стало моё тело. Раньше спина болела, но сил и выносливости мне хватало. А теперь руки уже отваливались.
Я двигал коробки, загромождал дверь, потом падал на пол и пытался отдышаться. Пот насквозь промочил спину, но останавливаться было нельзя.
— Мы знаем, что вы дома! Пожалуйста, откройте! Без вашего содействия мы не сможем устранить перебои с электричеством!
Скрипнула открывающаяся дверь.
— А-а-а-а-а!
— У-у-ух…
Голоса в коридоре стихли только под утро.
* * *
Я открыл глаза.
В квартире горел свет. Значит, электричество восстановили.
Я тут же пошёл в ванную и посмотрел в зеркало.
Зеркало. Главное, чтобы в нём отражался прежний я. Тогда всё случившееся было сном.
— …
К щекам прилипли мокрые от пота, сбившиеся пряди волос. Тело стало таким маленьким, что одежда сползала с плеч.
Из зеркала на меня растерянно смотрело незнакомое лицо. Ниже выступала грудь, которую я до сих пор старался не замечать. При ходьбе они покачивались, да ещё как — даже мешали.
Значит, это всё-таки не сон?
От отчаяния я машинально включил смартфон.
Ш-ш-ш-ш…
— □?□?□???□□
— □?□?□□□□?
— ?□□?□□????
— □?□?□□□□?
— ?□□?□□????
— □?□?□???□□
Бах! Трах!
Телефон улетел куда-то в сторону и погас. Может, сломался. Да даже если нет, снова включать его я не собирался.
Похоже, смартфоном больше не попользуешься. Может, тогда пора выйти наружу?
Я посмотрел на входную дверь, заваленную так и не распакованными коробками.
Всё будет нормально. Сейчас день. Электричество снова есть. Никто больше не требует открыть дверь. Всё будет хорошо.
Надо просто выбраться и объяснить людям, кто я такой. Пусть даже в этом теле — как-нибудь докажу.
Я нагнулся, чтобы осторожно убрать коробки.
— Ух…
— …А?
Спина не болела. Раньше от такого движения приходилось стискивать зубы, а теперь — ничего. Может, боль исчезла вместе с прежним телом?
Вот только коробки оказались невероятно тяжёлыми. Раньше я мог их хоть как-то переносить, теперь же еле сдвигал с места, даже напрягаясь изо всех сил.
«И как я вчера всё это перетаскал?»
Вдоль двери возвышались три грубо сложенных ряда коробок. Сев на пол, я упёрся в один из них и принялся толкать.
— Да чтоб тебя!!!
Не двигается, зараза!
Пришлось встать на четвереньки. Так было проще навалиться всем телом, и коробки наконец подались. Но волосы тут же свалились на лицо и начали лезть в глаза.
Хотя главная проблема была не в волосах. А вот в этом. Даже мысленно называть не хотелось.
В общем, в том, что при наклоне свисало вниз.
У-у.
Ощущения были совершенно дикие. Где-то возле плеч тянуло, словно мышцы вот-вот порвутся. Слишком уж всё мягкое; при каждом движении невозможно было не замечать, как оно трясётся.
— Ха… ха…
Гора коробок понемногу отступала. Я сдвинул её всего сантиметров на тридцать, но этого уже хватало, чтобы протиснуться наружу.
Итак, сперва выбраться из квартиры. Только немного отдышусь.
Я сидел, восстанавливая дыхание, когда меня внезапно осенило.
А ведь можно было просто снимать коробки по одной.
А-а, да ну к чёрту.
Я раздражённо почесал взмокшую голову.
Тик-так. Тик-так.
Настенные часы показывали одиннадцать утра.
Из одежды я выбрал первое попавшееся: чёрную толстовку на молнии. Раньше она была мне даже тесновата, а сейчас рукава закрывали ладони, и низ доходил почти до бёдер.
— Ха-а…
Я осторожно приоткрыл дверь и выглянул наружу.
Светло. Уже одно это успокаивало. И тихо — ещё один повод надеяться на лучшее.
Раз, два…
Бух!
Стоило мне осторожно шагнуть через порог, как металлическая дверь с грохотом захлопнулась за спиной.
Я думал, что днём будет не так страшно. Ошибался.
В коридоре всё оказалось спокойно: ни того жуткого чудовища, ни каких-либо других неприятностей. Видно было хорошо, и я без проблем добрался до лестницы.
Беда заключалась в том, что квартира находилась на шестом этаже.
Почему это беда?
Шестой этаж. Целых пять этажей вниз по лестнице. А в этом захудалом доме не работало освещение на лестничных пролётах. Не одна-две лампочки — вообще ни одной.
А лифт?
Ещё чего. В замкнутой кабине можно столкнуться с той тварью, что ходила вчера по коридору, или с чем-нибудь похожим. И тогда даже бежать будет некуда. Вдруг там ещё и какая-нибудь другая чертовщина начнётся? Нет уж.
Спущусь бегом. Одним рывком.
А если что — рвану обратно в квартиру.
В глубине тёмной лестничной клетки тускло светился зелёный аварийный указатель. В пустоте были слышны одни мои шаги.
Топ.
Топ.
Топ.
Топ.
Топ.
Один лестничный марш, поворот, второй марш. По два на этаж — всего десять, и я окажусь снаружи.
Топ.
Топ.
Топ.
Топ.
Топ-топ.
Топ.
Я остановился.
Я стоял неподвижно, а шаги продолжали раздаваться.
Топ.
Топ.
За мной что-то шло.
Бежать? Или спрятаться и переждать? Откуда вообще доносится звук? Сверху или снизу? Я не мог понять.
Топ.
Топ.
Топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ…
Я вскочил и бросился бежать.
Ещё немного. Совсем чуть-чуть!
Краем глаза я замечал таблички этажей.
Третий. Второй. Остался последний.
[2 э…ж]
…А?
Я невольно замедлил шаг, но чужой топот не прекращался.
Вниз. Надо продолжать спускаться.
[1 э…ж]
Внизу уже виднелся выход. Только бы добраться до него…
Хвать!
Я уже занёс ногу над последней ступенькой, когда мир закружился перед глазами.
— Ха… ха… Еле успела!
С трудом открыв глаза от жгучей боли, я увидел луч фонарика. Какая-то женщина в кепке крепко держала меня за лодыжку.
Я попытался вывернуться и вырваться, но хватка была слишком сильной.
— Лежите спокойно!
Раздавшиеся вслед за этим шаги заставили меня замереть.
Топ. Топ. Топ.
Шли не за мной.
С этажа над нами спускался ещё один я.
Точнее, я в нынешнем женском облике. Я ещё не успел привыкнуть к новому лицу, но узнал его сразу.
Бежать?
Тонкие пальцы крепко прижали меня за плечо.
— Тс-с.
— ?
— Тихо.
«Я» прошёл прямо мимо нас и направился вниз.
Я не мог видеть, как мой двойник спустился на первый этаж. Зато услышал чудовищные звуки.
Хр-р-рясь.
Хруст.
Словно выкручивались суставы и рвалась плоть.
— Вам нельзя спускаться вниз.