— Крылья?
Лора моргнула, а потом понимающе кивнула.
— А, точно! Когда мы летим, то обычно расправляем крылья. Летать можно и без них, но… Хм, наверное, это под силу только моей сестре.
Лора чуть склонила голову.
— Она самая старшая и самая умная из нас. Поэтому и магию знает лучше.
Когда я впервые приехала в поместье, Скилла заставляла еду парить в воздухе. И позже она приносила много блюд не на подносе, а с помощью магии.
Вспомнив это, я поняла, что имела в виду Лора.
— Хотела бы я скорее научиться колдовать так же хорошо, как сестра. Я постоянно тренируюсь, но всё ещё неуклюжая, и это меня тревожит.
Лора, обычно всегда улыбчивая, на миг погрустнела.
— У тебя всё получится.
Я легонько постучала указательным пальцем по её руке, стараясь утешить.
Можно ли мне так говорить, если я сама не умею колдовать? Но мне хотелось хоть немного приободрить Лору.
На самом деле я впервые пыталась кого-то утешить и чувствовала себя неловко. Я всё равно сомневалась, что мои слова помогут, и потому смущалась ещё сильнее.
— Правда?
К счастью, вопреки моим опасениям, лицо Лоры снова просветлело.
— Спасибо, госпожа! Теперь я и правда чувствую себя увереннее!
От её слов у меня защекотало в груди. Оказывается, даже самые простые слова могут придать сил.
До того как я покинула поместье Сикламен и приехала сюда, мне и в голову не приходило, что я смогу кого-нибудь утешить.
«Ты всё время занимаешься только основами. Когда уже дочитаешь эту книгу?»
Как ни старалась я понять, магические книги оставались трудными. Сколько бы раз я ни перечитывала их, от моих усилий не было толку, и никакого прогресса я не добивалась.
«Наверное, потому что ты глупая».
Клодель считал меня жалкой. Да и приёмные родители, разумеется, не ждали от меня магических способностей.
Я и теперь не умела колдовать, как тогда. Но понимала, каково Лоре хотеть стать хорошим магом.
Возможно, слова утешения, которые я сказала ей, были теми словами, которые я сама больше всего хотела услышать.
— Госпожа, это секрет, но мы можем менять свой облик. Особенно хорошо у нас получается становиться совсем маленькими!
Пока я задумалась о своём, Лора защебетала голосом, похожим на шелест травы на ветру.
— В частности, стать крошечными не может ни одно другое магическое существо!
Лора выглядела взволнованной и даже шагала так же бойко, как говорила.
— Эльфы, которые прекрасно владели превращениями, вроде нимф, исчезли.
Я знала, что в этом мире, помимо магов, существуют и магические существа. К ним относились и те, кого называли феями, вроде Лоры и Ризы.
Но об эльфах я читала только в книгах. Там говорилось, что в древности, примерно во времена основания империи, магических существ было очень много, но со временем они исчезли.
— Конечно, мы с эльфами совершенно разные по своей природе.
— А, понятно.
— Эльфы рождаются, как люди, а нимфы происходят от предметов или растений.
— Кажется, я тоже читала об этом в книге.
— Правда?
— Да. В энциклопедии по магии было написано, что можно встретить друга-фею, если отыскать предмет или растение, в котором заключена магическая сила.
В голове всплыл отрывок из энциклопедии, которую я когда-то читала.
И тут меня осенила ещё одна мысль. Скилла говорила, что она цветок, Лора — стебель и листья, а Риза — корень. Но разве у обычного растения всё не начинается с корня?
— Лора, почему Скилла старшая?
— Потому что она цветок, конечно!
Лора ответила как ни в чём не бывало и посмотрела на меня так, будто сказала нечто совершенно очевидное.
— Но ведь растение сначала пускает корни. Из семени появляется росток, потом вырастает стебель…
Я не договорила и подняла голову. Лора смотрела на меня с полным непониманием.
— Я спросила, потому что вспомнила, как вы втроём говорили, что вы цветы.
— Да, мы и есть цветы!
— Значит, первой родилась Риза?
— Нет-нет! Сначала появилась сестра Скилла, поэтому она старшая. Потом я, а последней Риза!
Лора радостно потрясла нашей сцепленной рукой.
— У сестры Скиллы в сердце находится ядро.
Риза внезапно высунулась передо мной и осторожно объяснила:
— Ядро… Ну, это кристалл магической силы, в котором благодаря мане зарождается жизнь. От него растёт опора, а затем она постепенно тянется вниз.
— То есть стебель вырос из цветка, а потом появились корни?
— Да, именно.
Подул ветер, и мягкие каштановые волосы Ризы затрепетали.
— Очень могущественный маг может сам вложить в ядро силу и дать жизнь. Рождённое таким образом существо становится хорошим другом и спутником мага.
Глаза Ризы ласково изогнулись.
— Например, големы?
— Говорят, в древности у магов-людей было очень много големов.
При словах о том, что можно вдохнуть жизнь, у меня загорелись глаза, но спросить я не успела.
— Госпожа, посмотрите.
Риза медленно подняла руку и указала вперёд.
— Мы пришли.
Проследив за её пальцем, я увидела Ракиэля и Кана.
Я подняла взгляд над улыбающимся Каном. Передо мной возвышался огромный стадион.
Ух ты… Я уже видела его сверху, но снизу он казался совсем другим. Круглая арена, которая с высоты выглядела игрушечной, теперь была огромной, словно обувь великана.
Точнее, она была не совсем круглой, а имела форму полумесяца, похожего на корону.
Наверху сидели зрители, а внизу стояло множество деревянных помостов. На каждом в ряд лежали каменные изваяния.
— Это каменные големы.
Я повернулась на ясный голос. Беллерофонт слегка улыбался.
— Вы видели их раньше, у фонтана?
— Да. Они тогда тоже двигались.
Мне так хотелось поближе рассмотреть движущийся камень. А теперь, увидев его здесь, я удивилась ещё сильнее.
— Как я уже говорил, в гонках каменных големов их пробуждают, а затем участники садятся на них и соревнуются.
— Садятся на них?
— Да. На этих големах можно летать.
Глаза Беллерофонта мягко изогнулись.
— Судя по вашему вопросу, вас удивляет, что на них можно ездить?
Мне и правда казалось непривычным, что камни могут двигаться и летать.
— Они сделаны из камня, но на них наложена магия. Посмотрите, у них ведь есть крылья.
— И правда.
Как и сказал Беллерофонт, у звероподобных изваяний была пара крыльев, похожих на крылья летучих мышей.
Пока я разглядывала их, кое-что вдруг вспомнилось. Беллерофонт говорил об этом у фонтана, а Лора объяснила ещё кое-что по дороге к стадиону.
— Беллерофонт, ты ведь сказал у фонтана, что големы, это инструменты, которые выполняют приказы?
— Что они не умеют думать и чувствовать?
— Да, говорил.
Беллерофонт склонил голову набок, всем видом показывая, что я могу спрашивать о чём угодно.
— Но Риза сказала, что голем, которому маг вдохнул жизнь, становится его хорошим спутником.
— А, это было очень давно.
— Давно?
— Да. Ещё до того, как магия стала известна простолюдинам.
Он кивнул.
— В те времена маги привязывались к существам, которым сами даровали жизнь. А теперь их считают просто инструментами.
Я уже слышала, что их называют инструментами, но почему-то мне стало грустно.
— Ведь их создают снова и снова, когда возникает необходимость.
И всё же я была очень благодарна Беллерофонту за то, что он терпеливо и доброжелательно всё объяснял.
— Господин, похоже, там продают билеты. Может, нам подняться на места верхнего яруса?
Кан указал на участок зрительских мест под большим навесом.
— Говорят, там установлены особенно сильные защитные чары. Конечно, господин мог бы создать защиту сам, но лучше не привлекать к себе внимания.
Кан потёр щёку.
Обычно Ракиэль мог бы занять место от имени рода Сикламен.
— Кан.
Ракиэль коротко позвал его.
— Не говори глупостей.
— Да, господин.
На лице Кана на миг появилось странное выражение. Я не могла точно понять какое, но оно показалось мне печальным.
— Тогда я быстро схожу за билетами.
Кан поспешил к продавцу.
Но Ракиэль ведь тоже из рода Сикламен. Почему нельзя воспользоваться этим именем? Пусть он и поссорился с моим приёмным отцом, они всё равно принадлежат к одной семье. Может, потом спросить об этом Кана?
Пока я раздумывала, медленно глядя на Ракиэля, вдруг раздалось:
— Эй, братец!
Кто-то с силой толкнул меня.
Я покачнулась и уже начала падать.
Сейчас упаду!
Я крепко зажмурилась, но боли не почувствовала. Открыв глаза, я обнаружила, что меня поддерживает сильная рука.
Я подняла голову. Ракиэль с угрожающим видом смотрел куда-то в сторону.
— Вы здесь впервые?
Проследив за его взглядом, я увидела невысокого мужчину средних лет. Он разговаривал с компанией неподалёку.
— Госпожа, вы в порядке?
— Вам не больно?
Лора и Риза с тревогой осматривали меня. Беллерофонт тоже выглядел обеспокоенным.
— Да, всё хорошо. Ой!
Но тут в плече заныло. Кажется, болело место, которым я столкнулась с тем мужчиной.
— Вам больно? Где именно?
— Н-нет, всё в порядке.
Я поспешно замотала головой. Это было привычное движение.