— Ну же, Гильтиан, остынь и послушай! Я тут такого клиента заполучил, говорю же. Помнишь тех посетителей, которых я привёл? Так вот, они сделали мне потрясающее предложение!
Сердился Гильтиан на Дейвера за нас или нет, тот всё равно твердил своё, не обращая внимания на чужие слова. Похоже, таким уж он был человеком.
Мой приёмный отец тоже был таким.
Похоже, не мне одной так показалось: Ракиэль сузил глаза.
— Я тоже буду участвовать в гонках!
— Что?
Рука Ракиэля, уже почти готовая ударить, замерла.
— Да говорю же, тот посетитель предложил мне доплатить, если я тоже поучаствую и помогу ему. Вот я и согласился.
— А как же патрулировать стадион?
— Да есть там что патрулировать? Если честно, нас поставили тут для вида. Ты же и сам знаешь. К тому же посмотри: аристократ, который нас нанял, видел, что мы бездельничаем, и слова не сказал.
Взгляд Ракиэля потемнел. И всё же почему-то теперь он выглядел ещё страшнее, чем в тот миг, когда этот мужчина только что налетел на меня. Словно всё вокруг замерло перед бурей.
— Госпожа, господин, я вернулся. А?..
В этот миг подошёл Кан.
— Господин, что здесь за обстановка?..
Зажав в руке несколько листков, Кан быстро перевёл взгляд с меня на Ракиэля, а затем на незнакомцев.
— В общем, я сказал, что буду участвовать. Не вздумай меня отговаривать! Хочешь, жалуйся капитану. Я пошёл!
— Дейвер!
Дейвер, до этого споривший с Гильтианом, сердито развернулся и ушёл.
— Эй, стой! Чёрт!
Оставшийся мужчина растерянно окликнул его, затем поспешно повернулся ко мне и заговорил:
— Госпожа, для участия идите к тем восточным воротам, видите? Скажите там моё имя. Я Гильтиан. До скорой встречи!
Гильтиан поспешил вслед за Дейвером.
Взгляд Ракиэля проследил за удалявшимся Дейвером.
— П-постойте, господин!
— Учитель.
Как только в руке Ракиэля начала собираться магическая сила, Кан поспешно заслонил его собой. Беллерофонт сделал то же самое.
— Нельзя! Вы же не можете применять масштабную магию!
— Тогда позвольте мне самому вмешаться.
— Беллерофонт прав. Что вообще произошло?
— Тот мужчина сбил госпожу с ног.
Услышав ответ Беллерофонта, Кан на миг замер.
— И правда, мерзавец, на котором можно испытать магию.
Лицо Кана стало серьёзным.
— Но всё равно нельзя действовать слишком открыто.
— Отойди. Я просто устраню помеху.
Что же делать? Я растерянно переводила взгляд с одного на другого.
Кан поднял руку к груди, а затем выставил три пальца, словно подавая какой-то знак.
— Они работают на дом Иссилла. Если вы станете действовать безрассудно, нас могут раскрыть.
Иссилла? Где-то я уже слышала это имя…
Я вспомнила мага из другого рода, которого приёмный отец представил мне как своего друга.
«Эй, Лютер».
И его холодный голос:
«У тебя дома, значит, мусор растёт».
— И что с того?
Кан уже почти умоляюще смотрел на нас. Казалось, он говорил: «Я ведь и сам не хочу вам мешать».
— Разве госпожа не хотела подольше погулять на празднике?
На мгновение повисла тишина.
— Если рано станет известно, что господин здесь, его непременно потащат во дворец. Если из-за ограничения его туда уведут, оставлять госпожу здесь будет…
— Довольно.
Ракиэль не изменился в лице, но все заметили, как в одно мгновение исчезла магическая сила, собравшаяся у него в ладони.
— Ты понял. Хватит говорить.
— …Да.
Подул ветер. Отчего-то он показался мне холодным.
Может, отменённое Ракиэлем заклинание было ледяной магией? Поэтому ветер и стал таким холодным?
Я убрала с лица разметавшиеся волосы. Ракиэль пристально смотрел в одну сторону. Сначала я решила, что туда ушёл Дейвер, но ошиблась. Ракиэль смотрел на восток.
— Папа?
Ракиэль медленно разомкнул губы.
— Я тоже буду участвовать.
В конце его взгляда стояли големы, выстроившиеся в ряд.
— Мне стало интересно это состязание.
***
Через час мы снова встретились с Гильтианом.
— О, юная госпожа!
Гильтиан радостно улыбнулся и быстрым шагом подошёл к нам.
— Всё-таки решили участвовать? Уже выслушали все объяснения?
— Да.
Я кивнула. Я не только назвала его имя, как он велел, но и только что выслушала все инструкции сопровождающего.
— Народу-то сколько! Возобновили состязания, и вокруг них такой ажиотаж.
Раз гонки проходили в небе, правил и мер предосторожности было немало. Да и людей собралось так много, что одна только подготовка заняла почти час.
— Ого, приятель, ты тоже участвуешь?
До этого Гильтиан с одобрением поглядывал на меня, но теперь удивлённо посмотрел на Ракиэля.
Ракиэль, разумеется, как и прежде, совершенно его проигнорировал.
— Да, господин тоже участвует.
Ответил Кан.
— А вы… кто будете?
— Я рыцарь, сопровождающий госпожу.
Кан с безупречной улыбкой спокойно ответил на вопрос о своём положении.
Гильтиан, наоборот, почесал затылок и смущённо посмотрел на нас.
— Кхм. Так вы, выходит, из знатной семьи?
— Её личность намеренно скрывают, так что не смущайтесь.
— А, если так…
Гильтиан посмотрел на Ракиэля и кивнул, будто понял, отчего атмосфера вокруг него казалась необычной.
— Как бы то ни было, удачи вам, госпожа!
— С-спасибо.
Я неловко улыбнулась. Наверное, из-за приёмного отца мне всё ещё было трудно и немного страшно общаться со взрослыми мужчинами.
Заметив, что я насторожилась, Гильтиан приветливо улыбнулся и осторожно приблизился.
— Что такое, нервничаете? Не волнуйтесь… то есть, не волнуйтесь, госпожа. В этих гонках участвуют не только взрослые. Есть и дети примерно вашего возраста.
Моего возраста? Я огляделась. Большинство участников и правда были взрослыми.
— В профессиональных состязаниях раньше были возрастные ограничения, а в этих, любительских, для развлечения, их нет. Вон видите? Там тоже участник примерно вашего возраста.
Я проследила за его толстым пальцем и заметила маленькую фигурку у огромного голема.
Он стоял довольно далеко, но разглядеть его было нетрудно.
Кажется, он примерно моего роста или чуть выше.
— Тот участник тоже из знатной семьи, как и вы.
Знатный человек? Я навострила уши.
— Я подробностей не знаю, но, говорят, он ребёнок одного из аристократов, которые спонсируют стадион. Наверное, приехал развлечься. Даже этого Дейвера привлекли, чтобы порадовать знатного юного господина.
Гильтиан пожал плечами.
— Раз уж даже такие знатные дети могут здесь развлекаться, значит, состязание безопасное. Не волнуйтесь и повеселитесь как следует.
Я моргнула, и рука Гильтиана стремительно потянулась ко мне. Похоже, он хотел потрепать меня по голове, но его ладонь остановилась на полпути.
Хотя никто её не удерживал.
— Не могли бы вы не прикасаться к ней без разрешения?
Это Беллерофонт остановил его руку.
— А то кое-кто может очень рассердиться.
Беллерофонт улыбался, чуть прищурив глаза, но его улыбка не была такой мягкой, как та, что предназначалась мне.
— Ладно, понял. Тогда отпусти.
Гильтиан потёр руку, которую ему наконец удалось вернуть. На ней остались красные следы, хотя никто его не держал.
— Эй, ты маг?
Гильтиан озадаченно посмотрел на Беллерофонта, но ответа не получил.
— Вам не очень больно?
— А? Нет, совсем не больно. Пустяки.
Рука Гильтиана и правда быстро вернулась к обычному цвету.
— С такой охраной вам, госпожа, будет спокойно.
Гильтиан чуть отступил и помахал рукой.
— Удачи в состязании!
Затем он тихо прошептал:
— Если задержусь, отец госпожи мне врежет.
Ракиэль?
Я не понимала, почему он заговорил о Ракиэле, ведь магию применил Беллерофонт.
Я украдкой взглянула на Ракиэля. Он был таким же холодным и невозмутимым, как всегда. Не похоже, чтобы он сердился…
Закончив, Гильтиан отошёл.
Тут гурьбой появились мужчины с большими флагами и направились к статуе.
— Все, кроме участников, пожалуйста, отойдите назад!
Кажется, сейчас начнётся.
— Госпожа.
Кан уже отошёл. Рядом со мной остался только Беллерофонт.
— Вы ведь не забыли птичку, которую я вам подарил?
— А? Нет.
Беллерофонт осторожно протянул руку, стряхнул что-то с моего плеча и отступил на шаг.
— Пока мы с учителем рядом, вы не пострадаете и вам ничто не будет угрожать.
Он тихо добавил, словно хотел подчеркнуть:
— Больше такого не будет.
Почему-то мне кажется, он имел в виду тот день, когда Ракиэль приехал в поместье Сикламен.
— Спасибо.
Беллерофонт тепло улыбнулся и отвернулся.
Когда все, кроме участников, отошли, из центрального прохода вышел мужчина с огромным посохом.
На его конце, как ни странно, была закреплена большая воронка. Мужчина поднёс её ко рту.
— Благодарю за долгое ожидание!
Усиленный голос разнёсся по стадиону.
— Впервые за долгие годы, впервые за двадцать лет, возвращаются гонки штормовых големов «Большая Тройка»! Добро пожаловать на захватывающее состязание, которое снова с нами!
— Ура-а-а!
Стадион огласил мощный рёв толпы.
Я подняла голову и широко раскрыла глаза.
Ещё недавно зрительские трибуны были пусты, а теперь оказались битком набиты.
Когда успело собраться столько народу?
Наверное, я не заметила, потому что так внимательно слушала правила и меры предосторожности.
Стоило только взглянуть на трибуны, как у меня вспотели ладони. Людей было так много, что, наверное, я никогда в жизни не видела подобного зрелища.
Даже праздничная улица казалась многолюдной, но с этим ей было не сравниться.
— Нервничаешь?