— Больно… Я к боли привыкла, так что…
— Что?
Ответ прозвучал сверху. Я поспешно прижала ладонь ко рту.
Стоило мне встретиться с холодным взглядом Ракиэля, как я едва не заикнулась.
— У тебя болит плечо?
— Нет… То есть да.
Под грозным взглядом Ракиэля я растерянно кивнула.
Он смотрел так же страшно, как в тот день, когда примчался в поместье Сикламен.
И тут я почувствовала нечто тревожное. Мощнейшую волну магической силы.
Я невольно вцепилась в одежду Ракиэля. Вокруг него уже потрескивали крошечные молнии.
Лора, Риза и Беллерофонт тоже наверняка это ощутили, но никто ничего не сказал.
Вспомнив могучий северный ветер в поместье Сикламен, я поспешно поднялась.
Надо срочно отвлечь Ракиэля. Ситуация на грани!
— Прошу прощения…
Кто-то обратился к нам.
Я повернулась и увидела незнакомца. Обычно шрам на его лице, наверное, заставил бы меня испугаться, но сейчас меня куда больше тревожило состояние Ракиэля.
Беллерофонт говорил, что в столице учитель не может использовать магическую силу выше определённого предела, иначе ограничение ранит его.
Нужно остановить сильную магию!
— Ч-что случилось?
Я заговорила, пытаясь отвлечь внимание Ракиэля. К счастью, услышав мой голос, все посмотрели в нашу сторону.
— А, я товарищ того мужчины, который только что вас толкнул. Вы не ушиблись?
Мужчина со шрамом ответил мне удивительно мягким тоном.
— Он у нас малость горячий. Простите за него.
Он поклонился, а затем, кажется, посмотрел на Ракиэля.
— Вы, похоже, не отец ей… Может, старший брат?
Мужчина взглянул на Ракиэля и на мгновение замер, но потом тоже поклонился ему, как до этого мне.
— Прошу прощения. Если она сильно ушиблась, я оплачу лечение.
Он поклонился не так изящно, как это делал бы аристократ вроде Клоделя, зато в его серьёзном жесте чувствовалась искренность.
— Оплатите лечение?
Ракиэль оставался совершенно бесстрастным. Но я стояла совсем близко и заметила, как слегка искривились его губы.
— Да как вы смеете так обращаться…
Я поспешно повысила голос:
— Он не мой старший брат!
Я отвела взгляд от Ракиэля и посмотрела на мужчину.
— Это мой папа.
Я крепко обхватила Ракиэля за шею и уткнулась ему в грудь.
Мужчина растерянно переводил взгляд с меня на Ракиэля, потом понимающе кивнул.
— Теперь вижу. Вы так похожи, что я принял вас за отца и дочь. Простите за ошибку.
— Мы похожи?
Теперь настал мой черёд переспрашивать. Я растерянно моргнула. Цвет волос и глаз у нас и правда был похож… нет, одинаковый. Но мне никогда не приходило в голову, что похожи и наши лица.
Вот как… Мы похожи.
Мужчина тихо рассмеялся.
— Папа у тебя такой молодой на вид, вот я и принял его за старшего брата.
Все знали, что Ракиэль выглядел молодо. Но я не думала, что кто-то может принять его за моего брата.
Вспомнив растерянное лицо незнакомца, я поняла, что он говорил совершенно искренне.
Я чуть приподняла голову и увидела, что выражение лица Ракиэля тоже едва заметно изменилось. Я не знала, о чём он думал, но он определённо был немало смущён.
— Пап…
Я осторожно позвала его и пристально посмотрела на него. Ракиэль заметил мой взгляд, чуть опустил глаза и встретился со мной глазами, словно спрашивая: «Что?»
— Он сказал, что мы очень похожи!
Я покраснела от счастья и широко улыбнулась, так что стали видны зубы.
— Я правда очень рада.
Когда я жила в поместье Сикламен, казалось, что у меня совсем не было ничего общего ни с кем.
Поэтому я всегда завидовала Клоделю. Его волосы были как у приёмной матери, тело переполняла магическая сила, как у приёмного отца, а ум был таким же выдающимся, как у всех представителей рода.
Но теперь я больше не завидовала Клоделю.
Не знаю почему, но одиночество, которое долго жило в моём сердце, будто постепенно рассеивалось.
Ракиэль молча смотрел на меня, не скрывавшую своей радости.
Тень и гнев, ещё недавно омрачавшие его глаза, понемногу исчезали.
— Мэйбел.
Ракиэль медленно наклонил голову. Из-под мягко ниспадавших тёмно-синих волос показалась его рука, кончики пальцев коснулись моего лба.
Его пальцы были холодными. Так и должно быть.
Но голос звучал тепло:
— Ведь ты моя дочь.
Я пошевелила пальцами, а потом крепко обняла Ракиэля за шею.
Щекотало щёку, но мне совсем не хотелось отстраняться. Я прилипла к нему, как цикада к дереву.
— Кхм. Рад, что вы не сильно пострадали. Если захотите извиниться и перед моим товарищем, приходите к нам, в отряд наёмников «Синяя Борода».
Мужчина неловко посмотрел на нас, прочистил горло и продолжил:
— Наш отряд отвечает за охрану и обслуживание стадиона. И ещё… Может, вы захотите участвовать в состязании? Если решитесь, я устрою вам скидку. Организатор приходится мне родственником.
При этих словах я живо подняла голову.
Участвовать в состязании? Он про гонки каменных големов? Конечно, про них!
— А участвовать может кто угодно?
Мужчина потёр подбородок.
— Да, любой может, если заплатит. Только вот за жизнь я не ручаюсь.
— Ха-ха-ха, шучу! На големов накладывают магию, которая не даёт всаднику упасть. Так что ничего страшного, если свалитесь. Это касается всех заездов, кроме профессиональных. Правда, тогда големы двигаются медленнее.
Мужчина ненадолго посмотрел на помосты, где стояли големы.
— Хотя профессиональные заезды теперь всё равно не провести. Маги, которые раньше выступали, погибли или исчезли.
Наверное, это случилось во время того самого мятежа магов, о котором мы слышали у фонтана.
— В гонках могут участвовать отдельные наездники или команды из двух, четырёх и восьми человек. Ну что, попробуете?
— А…
Я посмотрела на Ракиэля. Мне хотелось попробовать, но вдруг это было слишком трудно?
Ракиэль сразу заметил мой взгляд и повернулся ко мне.
— Хочешь участвовать?
Мой взгляд беспокойно заметался. Потом, помедлив, я кивнула.
— Мне можно?
Я вспомнила, что Кан только что назвал големов опасными. Может, мне всё-таки нельзя?
— Правда нельзя? Ты ведь говорил, что это опасно…
Я понурилась и опустила глаза. Мне хотелось хотя бы прикоснуться к голему. А если получится, я бы хотела на нём прокатиться.
Может, попросить после окончания гонок?
— Ничего страшного.
Я подняла глаза.
— Но ведь ты сам сказал…
— Опасно? Это Кан сказал, не я.
Верно. Я внимательно посмотрела на Ракиэля. Он говорил спокойно, и по его лицу нельзя было ничего понять. Неужели он и правда не возражал?
Ракиэль продолжил:
— Пока я рядом, с тобой ничего не случится.
Его голос был низким, мягким и при этом холодноватым. Я не удержалась и робко улыбнулась.
Кажется, я уже немного понимаю, сколько искренности скрыто в этой холодности.
— Конечно. Пока учитель рядом, гонки для госпожи совершенно безопасны.
— Я тоже буду рядом!
— И я!
Беллерофонт, Лора и Риза тоже пообещали быть со мной, и на душе стало ещё спокойнее.
Я пока не знала, о чём думает Ракиэль и что чувствует, но, наверное, мы понемногу становились ближе.
Беллерофонт сообщил мужчине, что мы хотим участвовать.
— Ого, значит, госпожа тоже участвует? Эй, приятель, а ты не хочешь? Можно записаться командой из двух человек.
Ракиэль тоже будет участвовать? Мне стало любопытно, и я покосилась на него.
— Не хочу.
Как я и думала, Ракиэль холодно отказался.
— Вот как? У тебя взгляд такой суровый, что я и не надеялся. Ладно, запишем одну госпожу.
Мужчина слегка вздрогнул, но беззаботно поднял ладонь, будто говоря: «Ну, как хотите».
— Тогда я объясню правила…
Он только начал рассказывать, как вдруг раздался громкий хлопок. Я невольно вздрогнула от неожиданности.
Его что, ударили по плечу?
Мужчина, которого хлопнули, слегка нахмурился.
— Что такое, Дейвер?
Ударил его тот самый невысокий мужчина, который недавно толкнул меня и прошёл дальше.
Так его зовут Дейвер?
Дейвер окинул меня и моих спутников быстрым взглядом и подошёл к нам.
Что? Я почувствовала, как рука Ракиэля крепче сжала меня.
— Это твой знакомый? Участник?
— Что? Эй, Дейвер, ты совсем не помнишь? Ты же только что сильно толкнул эту барышню!
— Барышню?
Дейвер посмотрел на меня, а потом скривил губы.
— Пуф! Да эта мелкая?
Дейвер громко расхохотался и беспечно замахал рукой.
Не смейся, лучше извинись, хам! Ты ведь мог сильно меня ушибить.
— Не помню. Ну и что? Может, я и правда её толкнул. С чего мне извиняться?
Дейвер с густой бородой насмешливо посмотрел на мужчину со шрамом.
Обстановка становилась всё напряжённее.
Неужели мне опять придётся останавливать Ракиэля?