─ По сравнению с Суэром я просто ничтожество…
Снова очнувшись от сна о героической душе, Лиэн обнаружил, что подушка опять насквозь мокрая.
Он покачал головой, умылся и приготовился приступать к своей «трудовой повинности».
[Уровень синхронизации – 14,5%, степень удовлетворенности – 9,5%.]
Вчера он целый день творил добро, но прирост синхронизации оказался едва заметным, а удовлетворенность почему-то даже упала.
Он вытащил блокнот, сверяясь с вчерашней работой.
По крайней мере, он уяснил одну вещь: если снова и снова повторять уже совершенные «добрые дела», толку будет мало, а от некоторых «благих дел» у собаки шерсть дыбом встанет!
─ Помочь парочке скандалистов разобраться, кто прав, а кто виноват… Мужик промышляет блудом и азартными играми, да вдобавок регулярно лупит жену, а благоверная изменяет ему и травит мужа медленно действующим ядом. Прекрасно, и муж, и жена отправляются в изолятор, сидите там и любите друг друга до смертоубийства.
Разве это «доброе дело»? Зато потерянные «героической душой» проценты удовлетворенности красноречиво давали понять: катись-ка ты… Но Лиэн считал, что отправить того несчастного ребенка в приют все-таки можно назвать добрым поступком.
Семьи у нее больше нет, но родители хотя бы живы, а когда вырастет – сможет навестить родню в тюрьме.
«Любовные дрязги, семейные скандалы – да пропади они пропадом!» Что за мерзость, вздохнув, подумал Лиэн и решил все же довести это дело до конца, чтобы обеспечить бедному ребенку сносное будущее.
И это было еще не самым странным в этом безумном городе.
Стоило Лиэну прибежать на жалобу, что уличная девка обокрала клиента, как выяснилось, что она сама растит нескольких сирот, исхудала до состояния ходячего скелета, но детей как-то содержит, а доносчиком оказался местный пахан, пытавшийся подмять под себя и ее, и ребятишек.
Настоящая бодхисатва во плоти. Лиэн расплатился с ее долгами из собственного кармана, а потом отлупил этого ублюдка.
Да еще и протащил его по всей улице на веревке с предупреждением: если кто еще посмеет выкинуть подобное, он отрубит ему псарскую башку, причем сразу обе – и верхнюю, и нижнюю.
Подобное поведение покрывало воровку и мелкую преступницу, едва ли не превращая его самого в покровителя криминала, что, безусловно, шло вразрез с законом.
Лиэн уже был готов к падению уровня удовлетворенности… но именно этот поступок принес вчера наибольший прирост и синхронизации, и удовлетворенности.
─ Похоже, хоть Суэр и служил блюстителем порядка и божеством законов, сама законность волновала его не слишком… Куда больше его заботило собственное понимание справедливости.
Подобных сомнительных историй набралось немало, и после целого дня хлопот в сухом остатке не оказалось почти ничего… Возможно, «героическую душу» это и устраивало: если бы кругом царил сплошной разгул злодеев, город бы просто не выжил, но самого Лиэна это порядком утомляло.
─ Этот город вполне сносный, по крайней мере, здесь куда лучше, чем в тех кошмарах из сновидений…
За последние два дня сна Лиэн вновь прочувствовал жизнь Суэра – несколько исключительно ярких эпизодов его бурного прошлого.
─ Защитник госпожи Весов, великий инквизитор Суэр…
Пройдя через адские условия на старте, сирота Суэр попал в приют, начинал простым оруженосцем, шаг за шагом дослужился до паладина, Рыцаря Клятвы и в конце концов стал судебным рыцарем прямо при высшем трибунале теократии.
Он занимал пост великого инквизитора в особом трибунале, и главной его работой было вынесение приговоров и казнь.
Казнить злодеев, казнить еретиков, казнить ведьм, казнить чернокнижников, казнить древних зверей, казнить чудовищ, казнить злых божеств… Сталкиваясь во сне с самыми разными проявлениями «скверны», он обычно действовал проверенными методами: священное пламя в сочетании с великим рассечением скверны, область суда вкупе с мечом разрушения магии.
─ Судя по всему, мелкая шпана батюшку Суэра не устраивала…
Вспоминая прошедшие дни, Лиэн пришел к выводу, что больше всего пользы и наибольшее удовлетворение Суэру принесло уничтожение того самого зверя-коллекционера хвостов, что, судя по всему, и заложило фундамент его нынешней синхронизации и уровня одобрения.
─ Мелкая воззня не годится, так и в минус уйти недолго…
С тем делом о супругах, где он потерял больше всего очков удовлетворенности, Лиэн даже чувствовал: героическая душа Суэра негодовала не на его методы, а на саму суть этой мерзости.
Если и дальше копаться в подобных безвыходных ситуациях, показатели неизбежно поползут вниз – в качестве жертв непременно требовались по-настоящему изощренные негодяи.
─ …Ладно, не будем спешить, для начала вспомним жизнь из сновидений и постараемся как можно надежнее закрепить боевые навыки Суэра.
Ранним утром Лиэн взял Меч Героя, вышел во двор и, мысленно воссоздавая движения Суэра из видений, начал повторять их шаг за шагом.
Сначала – боевая стойка: выпад с накоплением силы, передняя стопа указывает на воображаемую цель, задняя отставлена на сорок пять градусов, тело полностью готово к молниеносному рывку.
Затем – хват двуручного меча: одна рука давит, другая толкает, чтобы было удобно наносить колющие удары, парировать и вкладывать силу спирального вращения в смертельный удар…
─ Для начала сделаем каждое базовое движение по пять сотен раз, все восемь направлений рассечения: прямой удар, обратный, косой…
Утренняя тренировка рыцаря из сновидений повторилась наяву, однако о выполнении даже половины этой урезанной нормы нечего было и думать: не успев осилить и десятой части, Лиэн уже едва двигался.
Базовая физическая форма хромала на обе ноги, до уровня начинающего рыцарского оруженосца ему было еще расти и расти.
И все же маленький эпизод, почерпнутый из древних фолиантов, убедил Лиэна, что время потрачено не зря.
[Получен навык: Владение двуручным мечом начального уровня (классическая школа базовых приемов паладинов).]
─ Разве для освоения азов владения мечом обычно не требуется хотя бы месяца три?.. ─ он ведь только начал заниматься, откуда же сразу «начальный уровень»?
Но если призадуматься, это стало неизбежным следствием нынешнего странного состояния вселения героической души.
Сердце – это душа, источник всего.
Тело – плоть, сосуд для хранения силы, мудрости и техники, чаша, в которую наливается вода.
Техника – вода в чаше, программное обеспечение, запущенное на «железе», профессиональный опыт сверхчеловека.
Лиэн сейчас обладал чужими «сердцем» и «техникой», а теговские ступени, указанные в книгах – [двухъядерный классический Рыцарь Клятвы, одноядерный паладин, одноядерный воин (исчезнет через 14 дней и 2 часа)], – представляли собой те самые классовые уровни или, проще говоря, боевые навыки сверхчеловеческой профессии.
Все эти классы являлись чистой ближнебойной силой, причем владение мечом выступало их общим фундаментом и навыком, требующим больше всего времени на оттачичку…
─ Неужели я и впрямь овладел им в полном объеме? ─ Лиэн отчетливо почувствовал, что управляться с мечом стало значительно легче и привычнее. Полученный начальный уровень фехтования не имел временной метки, а значит, останется с ним навсегда.
Мир этот был далеко не безопасен, и Лиэну требовалась сила.
Даже если не удастся перенять способность души и разума Суэра, поднатореть в боевых приемах или профессиональных умениях тоже было неплохо.
Он уже знал, что обычно на становление профессионалом уходит от двух до трех лет упорных тренировок, а его собственный метод позволял сократить этот срок в разы.
Судя по обрывкам воспоминаний Суэра, у него самого на обучение в роли палладина-оруженосца ушло два с половиной года: требовалось освоить фехтование, верховую езду, призыв священной силы, законы, основы теологии и прочие дисциплины, причем на одно лишь овладение мечом до базового уровня уходило от трех месяцев.
Но учитывая текущие реалии, столь безумная скорость прогресса казалась вполне закономерной.
─ В состоянии вселения героической души каждое движение и каждый шаг корректируются изнутри; это куда эффективнее любых индивидуальных занятий с наставником…
Вода течет – следы остаются. Он постарался оставить в собственном теле как можно больше следов, пока поток не иссяк.
─ …Похоже, мне нужна мышечная память.
Немного переведя дух, он с новыми силами принялся за упорные тренировки.
Отыскав опору в базовых приемах фехтования, он закономерно обратил взор на следующие профессиональные боевые техники.
─ Попутный удар или рассечение скверны?.. Пожалуй, рассечение скверны: попутный удар предъявляет слишком высокие требования к силе.
Оба эти умения по праву считались основой арсенала средне- и низкоуровневых воинов с паладинами, но вели они по совершенно разным путям.
Двуручный попутный удар был стандартной мясорубкой для массовых схваток: клинок описывал широкую дугу, а мастера и вовсе закручивали лезвие в подобие полумесяца, от которого невозможно уклониться.
Он строился на сокрушительной мощи: один удар – и целая толпа врагов валится с ног.
Обычное же рассечение скверны являлось классическим точечным приемом – простым прямым выпадом паладина, источающим сияние чистого белого и святого света.
Принцип его предельно прост: влить «святую силу» и обрушить клинок… но на деле это был безумный навык, потенциал которого простирался до богоподобных высот, считавшийся эталоном палладианского ремесла и обладавший множеством разновидностей.
Влил «силу суда и искупления» – получаешь рассечение греха; влил темную энергию падшего паладина – выходит рассечение святости; влил урон, нацеленный против конкретной расы – получай рассечение драконов, зверей или эльфов… Говаривали, будто некто, снедаемый личной обидой, создал даже рассечение неверности (рассечение распутства), так что в этом мире можно ожидать чего угодно.
Техника применения тоже знала множество ответвлений, самым популярным из которых являлось великое рассечение скверны, сросшееся с попутным ударом: один взмах – и поражена целая площадь, сверхполезное орудие правосудия и всеобщий фаворит великих рыцарей.
Больше всего Лиэн облизывался именно на «великое рассечение скверны». Как правило, для этого требовалось годами совмещать путь воина с палладианством высокого ранга, и о подобном без десяти-пятнадцати лет упорных тренировок не стоило и мечтать.
Но у Лиэна сейчас ситуация особая: мало того, что у него имелись первый ранг паладина и первый ранг воина, он обладал еще и двумя рангами классического Рыцаря Клятвы – ступенью, для достижения которой обычно требовались паладины как минимум четвертого-пятого ранга! У него имелся весь необходимый фундамент для освоения высших боевых техник.
Строго говоря, в его текущем списке умений уже значились великий попутный удар и великое рассечение скверны, вот только воспользоваться ими он пока не мог… Зато то самое рассечение скверны, что было ему доступно, под благословением героической души с одного маха выкашивало целые толпы! Под видом обычного рассечения скрывалось великое.
Стоило ему еще немного потренироваться, а после подтянуть базовую силу и физическую форму, как он с легкостью освоит попутный удар и великий попутный удар.
─ Не спеши, сперва надо досконально овладеть рассечением скверны. Это уже не просто учеба, а скорее возвращение утраченного, так что результат не заставил себя ждать.
На сей раз он тренировался с перерывами, пока совсем не выбился из сил.
Каково же было его удивление, когда выяснилось, что после честной утренней тренировки… показатели синхронизации и удовлетворенности выросли аж на 1% – больше, чем за весь вчерашний день беготни по чужим делам!
─ Неужели синхронизация растет из-за повышения пределов физических возможностей и совместимости? Или же саму героическую душу радуют упражнения в рыцарском искусстве?
Теоретически это звучало вполне разумно: чем ближе тело к физическим кондициям героической души, тем больше «воды» оно способно вместить, и тем выше поднимается уровень синхронизации.
А следование прежним паттернам поведения неизбежно ублажало дух.
Удовлетворенность отражала степень пресыщения героической души, готовую поделиться силой, в то время как синхронизация показывала, сколько именно готов принять твой собственный «сосуд».
Это казалось правдоподобным объяснением, и, немного подумав, Лиэн нашел способ проверить догадку.
Он извлек целую стопку книг – те самые исторические, географические и юридические тома, что прикупил вчера в книжной лавке.
К слову, книги здесь стоили безумных денег, какой-нибудь потрепанный фолиант в третьи руки тянул на недельную оплату постоялого двора.
Выбрав местный свод законов родного королевства, он положил его поверх остальных и принялся за усердное чтение.
Это были вовсе не привычные правила благопристойности, а причудливая смесь установлений и судебных прецедентов, сдобренная незнакомым письмом и множеством странных метафор.
Тем не менее, учиться Лиэну оказалось совсем не трудно!
Многие заблуждаются насчет судебных паладинов древних клятв, полагая их фанатичными инквизиторами, которые всех ведьм и еретиков палят без разбору.
В общем-то, отчасти так оно и было, но инквизиторы, способные действовать в одиночку, вдобавок являлись знатоками законов до мозга костей.
Чаще всего они исполняли роль бродячих судей-одиночек, которым приходилось выносить приговоры в кратчайшие сроки, поэтому изучение законодательства входило в обязательную программу подготовки судебного рыцаря.
Как составная часть «специализации в законе» паладина, этот навык работал лишь при условии, что пользователь действительно обладал статусом блюстителя порядка.
Применяемая Лиэном сверхъестественная способность суд над грехом напрямую зависела от того, насколько глубоко сам пользователь понимал закон… И в тот миг, когда вспыхивал алый свет суда, за ним неотступно следовало серебряное сияние рассечения скверны, а то и рассечения греха.
Суэр же слепо подчинялся госпоже Весов, выступая вестником богини правосудия, великим инквизитором теократии и выдающимся законником своего времени.
[Уровень синхронизации – 15.6%, степень удовлетворенности – 10.6%.]
Пусть после прочтения книг шкала сдвинулась всего на чуть-чуть, этого хватило, чтобы доказать правоту догадки… Погружаясь в своды законов, Лиэн даже ощутил беспричинную радость – судя по всему, ею тоже поделилась героическая душа.
А в процессе чтения, сверяясь с обрывками воспоминаний Суэра, Лиэн все глубже постигал устройство этого города, страны и мира в целом.
Королевство Эселин – нищая и захудалая страна, едва не дотянувшая до статуса империи, но при этом широко известная в мировой истории.
─ Страна, которую едва не стер с лица земли дракон. ─
Самым знаменитым местом в этих краях оставался Каньон скорби на месте прежней столицы… Шестнадцать лет назадспеар раскаленного дыхания расколол ее надвое, и по сей день сердце некогда цветущих земель представляло собой полыхающее огненное ущелье.
Говорили, что это напрямую привело к гибели прошлого прославленного героя вместе с королем, а также к общему упадку державы.
Хуэйгуан же, некогда заштатный приграничный городишка, на который в королевстве никто и внимания не обращал, теперь превратился в один из самых процветающих центров страны.
Причина? Помимо природного преимущества морской гавани, здесь имелся чрезвычайно опасный источник ресурсов.
─ Прямо под городом залегает множество подземных руин, образующих целые ярусы многослойных подземных лабиринтов? ─
В недрах под этим городом скрывалось целое скопление опасных «мегаполисов», кишащих монстрами, и на этом строилась целая индустрия.
Материалы из тел сверхъестественных существ требовались повсеместно – как для видовых эволюций зверолюдей, так и для тренировок профессионалов.
В известном смысле это действительно был город-ресурс.
Но стоило ему вспомнить упоминания подземных глубин в документах, как в голове Лиэна вспыхнуло предупреждение.
─ Подземный мир?! Предыдущая подсказка… ─
Он открыл древний фолиант, где сиял пугающий своей неотвратимостью основной квест, от которого у него волосы встали дыбом.
[Основное задание: Запечатать / уничтожить злого бога Элсена.]
Если все пойдет своим чередом, этот природный «ресурс» под городом в течение двух лет превратится в бомбу замедленного действия.
[Сводка задания: Печать злого бога в подземелььях Хуэйгуана трещит по швам, он вот-вот вырвется наружу. Устраните его… или он устранит вас (обратный отсчет до провала: 759 дней 4 часа).]
[Наказание за провал: Задание провалено, город уйдет в историю, наказание не требуется.]
Что ж, этому королевству и впрямь не привыкать к бедствиям: новое ядро державы сидит на вулкане, причем готовом в любой момент рвануть.