Начало эпохи Возрождении. Время, когда на улицах города витала атмосфера перемен. Люди, жаждущие знаний и истин, обретали новые горизонты, но вместе с тем их страхи и суеверия крепко держались за старое. Вера в демонов и потусторонние силы была столь же привычна, как утренний хлеб. Инквизиторы и священники пользовались уважением и почётом, их слова были авторитетом, а их помощь — последней надеждой для многих. Алекс Майер был одним из таких инквизиторов. Служил в церкви, где проповеди о милосердии и любви соседствовали с рассказами о зле и искушениях. Он проводил обряды изгнания злых сил, одержимых духов, и помогал людям. Многие приходили к нему за помощью, благодарили и уважали, и в этой простой истине заключалась его вера.
Однажды, после очередной вечерней проповеди, когда церковь наполнилась тёплым светом свечей, Алекс остался, чтобы прибраться. Тишина окутала пространство, когда вдруг к нему подбежала женщина. Её глаза были полны слёз, а голос дрожал от волнения:
- Святой отец, прошу вас, помогите моему дитя,- закричала женщина, падая на колени с ребёнок на руках, - в него вселился демон, я очень прошу вас, моё дитя, оно....,- вытирая слезы продолжила женщина, - моё дитя оно страдает, прошу вас, я отдам, вам все что у меня есть, - продолжила умолять она священника. Алекс по натуре был очень добр, а потому брал с людей ровно столько, сколько он сделал,чего не скажешь про других, потому он не раздумывая, согласился помочь. Он собрал необходимые атрибуты для изгнания, и вскоре мальчика привели прямо под алтарь. Ритуал начался. Он произнёс заклинания, ощущая, как тишина вокруг наполняется напряжением. Мальчик, казалось, боролся с невидимой силой, но вскоре он успокоился, и на его лице появилась улыбка. Мужчина почувствовал облегчение и радость, когда женщина, смахнув слёзы, благодарила его, уходя с сыном, который вновь стал обычным ребёнком. Но именно в тот момент, когда он собирался покинуть церковь, его внимание привлекла странная метка на запястье — изображение змеи, обвивающейся вокруг его руки. Это зрелище напугало Алекса, но мужчина постарался не придавать этому значения, посторонние мысли не должны были отвлекать его от служения.
Однако, как это часто бывает, покой не длится вечно. Через пару дней, когда Алекс пришёл в церковь, главенствующие лица начали его обвинять.
«Контракт с демоном!» — звучали их обвинения, указывая на его метку. Страх и недоверие заполнили их сердца, и вскоре он оказался в руках тех, кому некогда доверял свою спину. Мужчину подвергли ужасным пыткам, и его тело стало холстом, исписанным шрамами и увечьями. Каждый удар, каждая пытка лишь укрепляли его сознание в том, что он не должны сдаваться, но когда Алекса поместили в подвал церкви, в тёмную и холодную клетку, надежда на спасение начала угасать.Сидя в клетке, он чувствовал, как силы покидают его. И стоило ему ещё раз подумать о завершении этих пыток, перед ним, как из тени, появился демон - Велефор. Его белые волосы и чёрные рога выделялись в мраке подвала, а демонические символы, покрывающие его тело, светились зловещим светом. Он говорил безразлично и спокойно, как будто насмехаясь над ним:
- Какой же идиот... — произнёс он, словно констатируя факт, - Занимаешься экзорцизмом и не знаешь, что демонические метки легко передаются через детей. Ну, что ж, поздравляю, теперь у тебя со мной контракт, - произнёс он и громко засмеялся, от всей этой картины.
- ты кто такой? - обессилено спросил Алекс, прикованный к кресту, что находился в подвале для пыток.
Демон склоняет голову набок, его белые волосы падают на плечи, а чёрные рога причудливо отражают тусклый свет факелов.
- Ох, разве тебе не стало очевидно? - язвительно спросил он, проводя пальцем по прутьям клетки, оставляя за собой лёгкий дымок, - Я — твой новый лучший друг или худший кошмар. Зависит от того, как посмотреть,- он присел на корточки перед клеткой, подпирая подбородок рукой и продолжил, - Зовут Велефор. Ты же ведь читал старые гримуары? Хотя..., - снисходительно вздыхает, - судя по тому, как легко ты подхватил эту метку, вряд ли. Ну, ладно, теперь объясняю: ты случайно связал свою душу со мной, проводя тот ритуал. И теперь... - внезапно тычет пальцем в его направлении - мы с тобой в одной лодке! Хотя, учитывая, что тебя вот-вот сожгут за ересь... Может, это лодка с дырой? Ха-ха!
- Но не волнуйся, я не позволю им просто так тебя убить, - резко переходит на шёпот, наклоняясь ближе, - Это же теперь моя душа. Так что..., - ухмыляется, - готов к небольшой сделке?
- кто бы ты не был или что, пусть это будет реальность или просто предсмертные введения, но я священнослужитель и умру им же, - ответил Алекс, отхаркивая кровь.
Велефор поднимает бровь, удивлённый таким ответом, но тут же начинает ухмыляться ещё сильнее.
- Ммм, да ты просто забавный. Алекс...Алекс Майер, священнослужитель и обожаемый народом, твоё слово закон для простых людей, но посмотри на себя сейчас, кто ты? И где те люди, которым ты помогал? - спросил демон, явно, насмехаясь над мужчиной. - ну теперь у тебя есть я, так ответь мне ты хочешь жить или предпочтёшь благородно сгнить в церковном подвале?
- Ха-ха-ха,- громко рассмеялся Алекс, - что ты можешь? Ты всего лишь плод моего воображения, моё наказание за тяжкий грех,- не веря в происходящее продолжил Алекс.
Скрестив руки на груди, демон наклоняет голову, внимательно разглядывая Алекса
- Конечно, конечно, я могу быть и плодом твоего воображения, или галлюцинацией, или последним бредом перед смертью. Не важно. - резко приближает лицо к прутьям клетки,- В любом случае, ответь на один вопрос: если я реальный или нет, разве у тебя есть выбор, кроме как разговаривать со мной сейчас, вместо умиротворённого ожидания смерти?
- я верен только богу своему, отцу всего и вся, и ты проклятый демон не сломишь меня,- отвечал Алекс с полным уверенностью в глазах, пока кровь медленно капала на его глаза, что стекала с головы.
Велефор медленно склоняет голову, его чёрные рога блестят в тусклом свете, а губы растягиваются в широкой ухмылке.
- Ооо, какая прелесть! Ты, действительно, веришь, что твой Бог сейчас где-то здесь, в этом подвале, наблюдает за тем, как его верного служителя пытают свои же? - произнёс он и громко рассмеялся прямо в лицо Алекса, через пару минут он внезапно замолкает, наклоняясь так близко, что его дыхание ледяным туманом касается лица Алекса, - Тогда давай проверим. Если твой Бог защитит тебя — я исчезну. Но если он.... значит, ты уже мой, - с широкой улыбкой произнёс он и отступил на шаг, широко раскидывая руки в театральном жесте, - Ну что, Алекс? Готов ли ты услышать тишину?
Алекс прикованный к кресту, весь израненный, покалеченный, лишенный пару ногтей и сломанной рукой, истекая кровью все же вымолвил:
- чтобы ты не задумал, я никогда не буду с тобой,- сказал он и как назло, кровь снова пошла из-за рта и он вновь начал отхаркиваться.
- какая забавная ситуация,- говорил демон, наблюдая за его решимостью и верностью.
В этот момент в подвал спускались люди. Были слышны уверенные и тяжёлые шаги по лестнице.
- что ж, может быть ты и прав и я не заполучу тебя, но придёт время и ты сам призовёшь меня. Я буду ждать, - сказал Велефор и зловеще улыбнувшись исчез, как дым с потоком сильного ветра.