Алекс вышел из молитвенной комнаты. Крест лежит на полу брошенный, как символ умирающей веры. Дождь из крови всё ещё стучит по крыше храма, где-то вдалеке кричат люди, плач новорождённых обрывается сразу после первого вздоха, но он больше не оглядывается назад. В этот момент из тёмного коридора за алтарем раздаётся голос:- Алекс Майер…, - послышался голос не Натаниэля и не демона. Это голос пожилого человека, такой тихий, хриплый и искренний? - Если ты решился на это. Знай: путь к Солнцу Теней ведёт сквозь сердца убитых.Алекс останавливается у двери, сжимая рукоять меча, но не поворачиваяся, спрашвает: - Кто ты?- Я всего лишь посланник, - проговорил старик и глядя в окно тяжело вздохнул. Старик сидит в тени,спина согнута, как икона, что слишком долго несла грехи мира. На руках потрепанный молитвенник, но страницы исписаны не молитвами, а именами. Тысячи имён.Списки умерших: детей, матерей, стариков. Всех тех, кто кричал к небесам и тех кто никто не ответил, - Я был священником, - шепчет он - ...прежде чем понял: мы все — свечи в чужой игре, - он поднимает свои тусклые, пустые от долгих лет боли глаза на Алекса и продолжает, - Не бунтари вы и не грешники. Вы жертвы... одного извращённого порядка, который требует страданий, потому что без них он слабеет.
Алекс всё ещё стоит спиной к нему, но пальцы медленно разжимаются на мече…- И ты хочешь, чтобы я стал таким же?Старик качает головой:- Нет. Я хочу, чтобы ты стал хуже, - он достаёт из-под одежды маленький череп ребёнка, обвитый цепочкой с крестом, - Они убивают будущее ради власти...Но ты? Ты можешь разорвать круг, потому что знаешь правду: Чтобы победить Бога, надо стать демоном для демона.Тишина окутала их и тогда Алекс делает шаг за порог храма, на землю где льётся кровь с небес. Его голос звучит тихо, но уже без дрожи:- Если нет спасения, тогда я сам стану апокалипсисом.Оседав лошадь, что была в конюшне храма, он направился на север. В свое родовое поместье. Никто не знал про это, даже его семья. Алекс Майер был не только главой инквизиции, но и являлся наследником северных земелей, что некогда принадлежали его семье, но его отец отказался наследовать титул и род, и покинул северные земли со своей женой и сыном. Он поехал на Восток, где и остановился, отказавшись от всех привилегий своей фамилии. Алекс знал кем он являлся, но никогда не говорил, потому люди из города и его товарищи по ордену, никогда не знали кто он такой. Фамилия Майер очень известна во всем государстве, но Алекс хотел жить тихой и мирной жизнью, как и его покойные отец с матушкой. И вот жизнь заставила вернуться его к тому от чего он бежал, а направлялся он туда, дабы забрать то, что по праву принадлежит ему. Конь бьёт копытами по кровавой земле, увозя Алекса прочь от храма. Ветер хлещет прямо в лицо, но он не останавливается. Путь был долгим, Алекс мчал сквозь кровавый дождь, сражаясь с невиданной до селе армией монстров, что поднималась с земли, но вот спустя две недели езды на лошади, почти без остановок, на горизонте показались северные земли. Там за горами стоит родовое поместье Майеров. Место, куда его отец запретил ему возвращаться с детства: "Там нет ничего для тебя." А теперь? Теперь это —последний ключ. Через три дня пути, под серой пеленой тумана, появляется силуэт замка на вершине скалы: Высокие стены, чёрный камень, башни без флагов, без жизни и над всем этим повисла огромная тень. Не от облаков, не от луны, а будто сама земля шепчет: "Здесь был первый грех."Лошадь, почуяв опасность, встаёт на дыбы при въезде в ворота. Алекс спешивается один, рука всё ещё на мече, его глаза горят решимостью. Он подходит к массивным дверям особняка, те уже открыты, как будто ждали. Распахнув двери внутри виднелся пепел по полу, а в воздухе чувствовался запах смерти и ладна. И одна единственная свеча горит посреди пустого зала. На её пламени стоит маленький знак: змея с крыльями. Тот же символ, что меткой стал у него под кожей, но здесь он выгравирован старинной рукой.
- Кто вы? - неожиданно спросил, появившись из темноты старик в смокинге и в очках, напоминающего дворецкого, как оказалось после, это и был сам дворецкий этого замка - Эндрю Мартин. - Алекс Майер, - громко и чётко проговорил он, смотря на мужчину с низу вверх. Эндрю Мартин замирает, он не ожидал ни одного гостя, ни одного звука за стенами этого проклятого места в течение двадцати лет, а теперь перед ним стоит мужчина, высокий, как его покойный отец с теми же холодными и убитыми глазами. - Алекс Майер… — повторяет дворецкий тихо после долгого молчания. Его голос дрожит, - Вы… вы живы? -он делает шаг вперёд и вдруг резко опускается на одно колено, кладёт ладонь себе на сердце и уже уверенным голосом произносит:- Простите меня, господин…- Так кто же ты? - снова проговаривает Алекс холодным тоном - Меня зовут Эндрю Мартин, я дворецкий этого поместья вот уже 30 лет, мы ждём когда наш глава вернётся,- отвечал он все ещё стоя на одном колене, - и вот вы вернулись господин- Так значит ты признаешь меня своим хозяином?Эндрю медленно поднимает голову. Его глаза старые, будто выжженные болью десятилетий. Он смотрит на Алекса не как слуга на господина, а как человек, что знает правду и боится её произнести вслух.- Я… признавал вашего отца хозяином, но он ушёл, не сказав ни слова, оставив нас здесь...стоять над могилами тех, кто его любил, - он делает паузу, его дыхание тяжёлое, но продолжает, - Вы вернулись... но вы уже не тот мальчик, которого я видел в последний раз.Алекс замирает:- Что ты имеешь в виду?- Прошу вас, сначала вам надо отдохнуть с дороги, - проговорил он и снял с него верхнюю одежду, которая была вся в крови, - и принять ванну. Пока вы принимаете ванну, я отправлю письма бывшим служанкам, что некогда работали тут и призову обратно на служение к вам. - Делай как знаешь, только сперва покажи мне мои покои.Эндрю кивает, не глядя на Алекса. Он поворачивается и идёт по тёмному коридору, держа в руках канделябр. На стенах видны чёрные пятна, что проступают в форме теневых рук, пол скрипит, воздух пахнет воском и плесенью, но было что-то ещё в воздухе, больше напоминающий запах старой молитвы и крови под половицами.На верхнем этаже, у последней двери с выжженным знаком змеи со стрелой, дворецкий останавливается.- Ваши покои, господин Майер… Они остались такими же. Как будто вы никогда и не уходили.Дверь скрипит при открытии. Просторная комната, пыльные шторы, кровать с тяжёлым балдахином, над камином висит портрет семьи: мать, отец и Алекс в детстве, но его лицо полустёрто, как будто кто-то старался стереть его из прошлого...И рядом нож для резки бумаг, воткнутый в деревянную раму портрета, точно там, где сердце матери на картине. Алекс медленно подходит, дотрагивается до рамы и замечает каплю крови вокруг лезвия ножа. Свежая? - Вы будете отдыхать? — спрашивает Эндрю за спиной, почти шёпотом. - Я приготовлю всё к вашему пробуждению, - сказал дворецкий и покинул покои господина. Алекс вытащив нож с рамы и протерев кровь, спокойно улыбнулся. Впервые за последние дни.— Что ж посмотрим, кто окажется живучее. Он снял с себя одежду и отложил меч в угол. Подойдя к зеркалу, что не сразу отразило его, сначала показалась лишь тень, чёрный силуэт с пылающими в глазницах двумя точками алого, потом показался он сам, но не тот что был раньше, Алекс увидел как метка разрастается все больше и быстрее, теперь она полностью завладело его телом и медленно стала подниматься к лицу. Казалось, что она уже не просто на коже, а что она врастает, как живая нить, как корень, прорастающий сквозь плоть, покрывая спину, рёбра, шею теперь ползёт по щекам и стремительно пытается захватить глаза. Алекс прикасается к стеклу.От его ладони трещина медленно расходится по зеркалу, словно мир внутри него раскололся надвое.- Ты боишься? - вдруг слышит он свой голос, но говорит словно не он. Глаза в отражении больше не моргают. Они смотрят и улыбаются, - Тебя уже нет. Ты давно принадлежишь мне.
В этот момент за дверью раздаётся лёгкий стук.- Господин Майер, ванна готова, — голос Эндрю дрожит. Алекс поворачивается, кровавый след остаётся от пальца на зеркале, словно чья-то рука прошлась сквозь границу миров. Он берёт меч из угла, но не для защиты, для баланса.- Ступай. Завтра начнём воскрешать это семейство, - произнёс Алекс с небольшой дрожью в голове, а потом шепчет себе под нос, глядя прямо в зеркало, - Если я больше не человек, то пусть весь род знает: я вернулся демоном.
---
Где то между мирами Велефор злорадно смеётся, наблюдая за Алексом. Такой Алекс ему был больше по душе, ему нравилось как он отчаянно пытается показать, что все нормально и как медленно он сходит с ума. - Я жду, Алекс - шепнул демон и громко рассмеялся.
---
Алекс приняв душ, лёг на кровать, что подготовил дворецкий и быстро уснул. Эти три дня, что он был в дороге были тяжёлыми, теперь ему надо немного отдохнуть. Когда Алекс лёг, когда его дыхание стало медленным, глубокий сон свалился на него, как пелена. В этот момент, из-под края покрывала, выползла чёрная нить, как живая. Она потянулась к виску спящего и впилась в метку на его лице...
---
Между мирами смех разрывает пустоту. Такой громкий и безумный. Велефор сидит перед зеркалом из костей, перед ним пламя без огня и отражается не он сам, а Алекс Майер, спавший в замке своих предков. Тело почти полностью покрыто змеиной меткой, но душа? Душа ещё дёргается за край реальности. - Да-а-а… вот ты какой, - шепчет демон, прижимая ладонь к стеклу со стороны мира теней, - Ты думаешь: ты возвращаешься за силой? Нет. Ты бежишь сюда, потому что знаешь: только я могу дать тебе то, что нужно для мести.Он протягивает руку сквозь зеркало где контакт между двумя мирами становится тоньше, почти касается лица спящего Алекса:- Спи пока можешь, ведь скоро ты станешь чистым оружием, без сомнений, без жалости…Мой настоящий инквизитор.