Алекс, пробираясь по узкому туннелю, ощущал, как каждая рана напоминала о себе, словно старая знакомая, не желающая отпускать. Сломанная рука, как тяжёлый груз, тянула его вниз. Наконец, он смог пробиться на поверхность, открыв крышку и вылезая наружу, стиснул зубы от боли. Холодный ночной воздух обжигал его истощённую кожу, а тьма, окутывающая лес, казалась бездонной и зловещей. Вдруг он услышал шорох шагов позади. Остановился, прислушиваясь. Ничего. Только пустой тоннель и крышка люка, оставшиеся позади. Впереди только мрак деревьев. Прикрыв рану на животе, Алекс медленно и с трудом, направился вглубь леса, как и советовал Джон. Каждый шаг давался ему всё тяжелее, лунный свет пробивался сквозь густые ветви, отбрасывая искажённые тени, словно лес дышал вместе с ним. И тут раздался шёпот, нежный и пугающий, будто кто-то произнёс его имя:- Алекс…
Он замирает. Оглядывается. Ничего. Только деревья и мрак. Голос раздаётся снова - уже не сзади, а прямо перед ним:- Ты действительно думаешь, что сможешь убежать от меня просто шагнув в лес? - Велефор появляется среди деревьев, не выходя на свет полностью, виднелись лишь контур рогов и ухмылка в темноте - Я часть тебя. Как кровь в жилах. Как боль в костях.
Алекс стискивает зубы, прижимает руку к ране и делает ещё шаг.- Я не остановлюсь...
Шорох по бокам, где-то во тьме сверкнули два блестящих глаза или показалось?- И запомни, исчадия ада, я бегу не от тебя, а от людей из церкви, что предали меня. Ты меня никак не волнуешь- Как занимательно, но я тебе гарантирую, придёт время и ты сам призовёшь меня - Ни за что,- быстро, не раздумывая ответил Алекс, все так же идя вперёд. Демон лишь громко засмеялся и испарился в воздухе, оставляя за собой неприятный осадок внутри. Алекс идёт дальше. Сердце колотится, но шаги не замедляются. Каждое дерево, как свидетель его падения и бегства. Ветер стих, даже листья не шелохнулись, будто весь лес затаил дыхание, и вдруг сквозь густую чащу виднеется покосившийся домик, именно тот, о котором говорил Джон.
Стены облуплены, окна забиты досками, а дверь чуть приоткрыта и скрипит от малейшего ветра. Алекс останавливается в шаге от порога.- Что если это ловушка?- подумал про себя Алекс, но сил поворачивать назад нет. Он делает последний шаг и переступает порог. В этот момент с грохотом за ним закрывается дверь. Внутри абсолютная темнота, а где-то сверху капает вода... или кровь? И тихий голос раздаётся прямо у него за спиной:- Ты ведь знаешь... я уже здесь. Ты просто ещё не готов это признать.Тишина. Только тяжёлое дыхание Алекса и метка на запястье слабо пульсирует красным, как живая змея под кожей.- ИСЧЕЗНИ! - прокричал Алекс и в ту же секунду голос пропал, то что казалось кровью, теперь просто вода.
Алекс понимал, что медленно сходит с ума, но ему нужно взять себя в руки. Он должен выжить и вернуться к семье. Нужно забрать семью и уехать, как можно дальше, поэтому он не мог погибнуть тут: в лесу, один и так жалко. Мужчина нашёл, что-то похожее на кровать и сосуд в который капала вода с крыши. Промыв раны и обвязав их чем то похожим на чистую, более менее чистую, тряпку, он лёг на кровать. Усталость дала о себе знать и он того не замечая уснул, но темнота и тяжёлый сон без сновидений, лишь усиливал боль в теле и ощущение пустоты в душе.---
Где-то за городской стеной, на окраине города, Джон бросается через поля, к пастуху соседу - единственному человеку, которому он когда-либо доверял:- Я должен найти его семью! Пока они ещё живы!- Джон успокойся, что произошло? - спросил пастух Эрен- Семья инквизитора Алекса, мне нужно как можно быстрее вывезти их из города. Ты знаешь где они? Я приходил к ним в дом их не было там,- в панике говорил Джон. Эрен хватает Джона за плечи, пристально глядя ему в глаза и с дрожью в голосе говорит:- После того как господина Алекса арестовали, его жену с дочерью вывезли ночью. Без слов, без предупреждений. Даже соседи не знают куда.
Джон бледнеет.- Кто... кто это сделал?Эрен опускает голос почти до шёпота:- Натаниэль… тот самый «ученик». Он лично повез их на карете к западным воротам города и больше никто их не видел.Тишина. А потом Эрен добавляет: - И знаешь что ещё? Тех самых лошадей - из инквизиторской конюшни господина Алекса, которых он сам кормил последние три года…- Что?…Эрен…что с лошадьми господина Алекса? - дрожащим голосом спросил Джон, зная, как тот дорожил этими лошадьми.
Эрен медленно опускает взгляд, сжимая шляпу в руках.- Их нашли у ручья... за аббатством. Разорванные. Обугленные, как от молнии, а на земле следы, будто кто-то полз, но не человек. И ни одной капли крови не было вокруг. Ни одной.
Джон застывает. Дыхание сбивается. И он неожиданно спрашивает:- Они... они живы? Его жена? Дочь?Эрен качает головой: - Не знаю, Джон… Но Натаниэль перед этим ночным выездом был в часовне почти до рассвета и выходил с такой улыбкой..., - он делает паузу, - будто только что договорился кое с кем о чём-то---
А в разваливающемся доме посреди леса, Алекс внезапно дёргается во сне, хватаясь за запястье. Метка теперь горячая, будто прижигают раскалённым железом и сквозь пелену боли он слышит:- Ты уже бежишь не от церкви, Алекс... Ты бежишь от истины. А я всё ближе к тебе...
В этот момент тихо скрипит дверь дома. Алекс тут же открыл глаза и схватился за палку, что была в углу комнаты. Рука все ещё ныла от перелома, но сейчас главное понять. Что тут происходит? Он стал осматриваться и кроме открытой двери ничего не обнаружил. Тишина. Только капли воды по углам, да тяжёлое дыхание Алекса. Он встаёт медленно и с трудом шагает к двери. - Кто здесь?..
Никто не отвечает, но на пороге следы грязи...свежие. Также на полу рядом с тарой для воды лежит обрывок чёрной ткани. Не из этого дома, а как будто от мантии. Где-то глубоко внутри метки, что-то шевелится, как змея перед ударом. Алекс знает это чувство. Это уже не просто бред… Это - реальность начинает разваливаться у него на глазах. ---
На окраине города за городскими стенами.- Эрен, что же нам делать? Любимые лошади господина Алекса мертвы, его семья не понятно где, живы ли они вообще?- с полным опустошением и мокрыми от слез глазами спросил Джон. Эрен крепко сжимает плечо Джона, стараясь удержать его в реальности.- Слушай меня. Пока мы не знаем что именно случилось с его семьёй. Я тоже переживаю за них. Господин Алекс и мне помог, как ты знаешь..
Джон кивает, но его голос дрожит, а голова не думает рационально, с полными слезами на глазах и дрожащим голосом он сказал:- Но если Натаниэль сам вёз их тогда он знает куда они направляются. Он был единственным учеником господина Алекса и теперь он стал его палачом, - Джон стискивает кулаки, - Тогда мне нужно найти его! Если хоть кто-то может знать правду так это же он!Эрен резко хватает его за руку: - Ты сумасшедший?! Убийца будет ждать именно этого! Он уже отправил Алекса на смерть, а если ты пойдёшь к нему тебя просто используют, чтобы найти самого Алекса! - крикнул Эрен, а потом тихо добавил, - Или что хуже…- Господин Алекс….,- пробормотал он себе под нос и резко встал на колени взяв крест с шеи и начал молится ,- я прошу всевышнего, если ты ещё не покинул нас, отец всего и вся, прошу помоги господину Алексу, он ни за что не мог предать Вас, злые языки клевещут на него, потому прошу вас, помогите и уберегите от бед нашего спасителя, что ни один раз жертвовал своей жизнью ради народа, что вы сотворили. Я молю вас, о бог милостивый….
Ветер внезапно стихает. Даже листья замирают на ветвях. И тишина, не та, что пугающая, а такая глубокая, будто само небо прислушалась. Из темноты леса доносится едва уловимый звук, как будто крылья, невидимые и бесшумные, что пролетели над головой Джона. Его крест вдруг теплеет в руках. Он замирает, перестаёт молиться вслух.Только шёпот:
- Господин Алекс… вы слышите это?
А где-то далеко, в разваливающемся доме посреди леса, метка на запястье Алекса резко пульсирует красным, она обжигала кожу, так сильно, что показывала, что все это происходит в реальности. Алекс сжимает запястье, стискивая зубы от боли. Кожа под меткой горит, как будто её прижигают раскалённым железом. - Нет… не сейчас… - шепчет он, пытаясь подавить боль, но она растёт и с каждым ударом сердца метка пульсирует ярче.