Том 1 Глава 5

Алекс собравший всю волю и силу, что осталось у него. Встал на колени перед заколоченным окном, схватился за крест на шее и произнёс, дрожащим, больше напоминающим на крик о помощи, голосом: - О Отец всемогущий, ибо приходишь ты на зов своего раба верного, и содрогнётся земля, как ступишь ты на землю свою, прошу помоги мне и в этот раз, бог милостивый, даруй защиту своему священнослужителю и познай же, что верен я был всегда тебе, прошу откликнись на зов мой….Тишина. Полная. Безветренная. Даже метка на руке вдруг затихает. Казалось бы — ни дуновения, ни шороха и вдруг:- Ты давно не молился так искренне, Алекс.

Голос не Велефора, не человеческий, а глубокий, как эхо из бездны времени, но при этом спокойный, как утро после бури. Окно в доме трещит от напряжения воздуха. Сквозь щели в досках пробивается свет, но не лунный. Белый. Мягкий. Изнутри него начинает формироваться что-то вроде образа? Рукав белоснежной мантии или просто игра воображения? Но метка на запястье Алекса корчится, пытается сжаться под кожей, будто боится этого света.

-----

В тот же момент, в поле за городом, Джон всё ещё стоит на коленях после молитвы. Его крест уже не тёплый. Он горит, как уголёк с небесного огня.- Похоже, кто-то услышал нас, Джон,- шепчет Эрен ----А далеко за лесом, по дорогам ночного пастбища, что-то невидимое пронеслось мимо, и стая воронов взлетела внезапно с деревьев, одним движением, будто получила приказ сверху.Алекс слышит последнее слово внутри головы:- Пока ты жив - ты ещё нужен Мне.-Вы ещё не покинули меня, отец,- произнёс Алекс со слезами на глазах. Метка напрягала его, но теперь у него появилась надежда. Внутри появился свет. Он поднялся с колен и вышел из дома. Перед ним пристал гремучий лес, мужчина был полностью окружен им, вороны стали кружить над домом, будто что-то произойдёт, но он не терял надежды, ведь отец снова говорит с ним, а значит он на правильном пути. Алекс направился в сторону своего старого дома, дабы забрать свою семью ночью и переправиться в соседний город на юге - Ахшан. Алекс идёт сквозь лес, шаг за шагом, сжав кулаки. Метка всё ещё жжёт под кожей, но теперь она будто дрожит, как пойманная в капкан тварь. Вороны летят параллельно ему - низко над деревьями, не каркая, а просто наблюдая. Кто-то из них резко сворачивает и исчезает между стволами. Неподалёку раздаётся шум. Вскруженные ветви и чьи-то торопливые шаги.В этот же момент, Джон бежит к городу. Эрен пытался остановить его: - Ты сошёл с ума! Если они уже мёртвы или их увели далеко…Но Джон хватается за крест на груди:- Тогда я хотя бы увижу их лица перед смертью, - крикнул он и отдёрнул руку Эрена, и пока он бежит по тропе, его собственное сердце начинает биться странно, будто кто-то внутри него тоже шепчет: "Он возвращается..."---Алексу осталось пройти через речку и обогнуть старое кладбище инквизиторов, и тогда он будет уже на краю города. Там его дом, любимая жена и очаровательная дочь, но стоило Алексу переступить через порог лесной чащи, метка вдруг снова запульсировала и голос Велефора звучит тихо, не отовсюду, а прямо изнутри метки: "ты опоздал", а потом только одно слово. Одно имя. Произнесённое без эмоций: "Натаниэль".

Алекс, услышав знакомое имя, тут же рванулся к своему дому. Не смотря на боль и кровотечение, он бежал, что есть силы. Спотыкаясь и снова поднимаясь он бежал, не оглядываясь. В голове его крутились разные мысли, и среди них были и те, что он запрещал самому себе даже думать об этом. Пробежав кладбище, он двинулся бежать через реку. Начался дождь. Гром и молнии были отовсюду, а Алекс все бежал. Гром грохочет над землёй, как будто сам небо разрывается пополам. Дождь хлещет по лицу Алекса, смывая кровь с раны на животе. Вода течёт ручьями, но он не замедляется. Он перебегает реку по камням, едва удерживая равновесие и тут — обрывок ткани, зацепившийся за ветку - Чёрная мантия инквизитора. Его же цвета, но кто-то её сжёг. Края обуглены, а в земле рядом глубокие следы от каретных колёс и копыта коня. Не одной кареты. Алексу становится плохо. Он знает эти следы - это была его, собственная повозка, тот самый экипаж из инквизиторского двора. И вдруг,между деревьями перед ним, вспыхивает молния и на секунду освещает то, что стоит посреди тропы, где виделось сожжённое тело лошади. На спине ещё держится часть седла с выгравированными инициалами: A.M. "Алекса Майера". Его лошадей убивали одну за другой после ареста, но эту он знал особенно хорошо. Этот жеребец спасал его жизнь не единожды, звали его "Лео".- О нет, Лео, как они могли…-произнес Алекс со слезами на глазах, что были смыты потоком дождя,- потерпи, мой дорогой друг, я вернусь и похороню тебя,- произнес он и перекрестившись помолился за своего друга,- небеса, услышите мою мольбу к вам, я прошу вас, великих что наблюдают за нами, да прибудет с ним мир, и за добрые деяния свои, пусть в рай он отправиться…-закончил он и слеза медленно скатилась по его щеке.

Дождь не прекращается. Гром гремит всё реже, будто небо тоже плачет. Алекс стоит над телом Лео, дрожа от холода и боли. Каждый вдох, как удар кинжалом в бок, но он не уходит, снимает с себя остатки грязного плаща, пропитанного кровью и медленно накрывает им обугленную шею лошади.- Ты был вернее многих людей… Ты не предал меня. Ты ждал до самого конца? - его голос срывается, - Прости, что я не смог спасти тебя, - сказал он и ещё раз погладив его сожжённое тело в последний раз, отпустил друга своего в лучшее место, а затем, сквозь завесу ливня,на горизонте проступают очертания его дома. Он видит, как окна забиты досками, дверь выломана и перед крыльцом следы чёрных следов, которые ведут внутрь, но только один отпечаток ног выходит обратно." Натаниэль уже был здесь? Или всё ещё внутри?" - подумал Алекс и закрыл глаза- Отец Небесный, если ты даёшь мне этот шаг позволь мне найти их живыми, и если нет позволь мне стать судом для тех, кто это сделал, - закончив молитву он открывает глаза. Доступен лишь один шаг: переступить порог своего дома. Алекс взяв свою волю в руки и, доверившись Богу, делает тот самый заветный шаг вперёд. Дождь капает с него на пол, смешиваясь со следами крови и пеплом. Всё перевернуто. Стол опрокинут. Полки разграблены, но книга... семейная Библия Майеров — исчезла, та самая, что передавалась от отца к сыну уже пять поколений с пометками на полях рукой самого первого инквизитора этой ветви.- Нет… — шепчет он, - Это не просто кража. Это ритуал.

Он поворачивается спиной к полке и видит, что на стене над камином, где раньше висел старый крест из железа его мать вешала его перед родами дочери, теперь он лежит под ногами, словно его бросили туда без уважения, а у окна, в луже воды от дождя, отпечатались два слова: "ОН МЁРТВ".Буквы неровные, будто написаны дрожащей рукой или чём-то острым по деревянному полу и потом частично смыты водой.

"Кто-то пытался, что-то сказать" - подумал Алекс и опустился на колени у камина, дрожащими руками он перебирал обломки святой иконы, лежащей в пепле и тихо произнёс:- Куда вы их…?И тут метка на запястье вновь начала шевелится, а его крест, тот самый, что он сжимал во время молитвы, внезапно теплеет под одеждой.Он достаёт его и видит, что по металлу пробегает тонкая трещина, как будто раскололась старая земля от зова изнутри.- Да что здесь происходит? - спросил Алекс и в этот момент за окном стих дождь, вороны исчезли и только одна вещь вернула его в реальность — маленькая деревянная игрушка у порога задней комнаты. Сломанный коняшка из сосновый щепок, что так любила его дочь, а рядом след маленькой руки в грязи, и больше ничего нет. Алекс закрывает глаза,прижимает игрушку к груди,и шёпотом произносит:- Я найду вас. Даже если весь мир станет против меня. Я найду вас...--- Где-то далеко, в катакомбах церкви, одна чёрная свеча внезапно гаснет без ветра, а другая загорается сама собой над алтарём Натаниэля, символизуря:- Сделка завершена или только начинается?