Лесной парад

Я смутно различала здание на склоне, выглядывающее из-за верхушек деревьев. Вереница маленьких огоньков освещала путь, словно направляя меня туда. Вероятно, этот и был парад свечей.

Наконец-то я смогла покинуть этот кошмарный лес. Это принесло мне такое облегчение, что я чуть не упала на землю.

«Всё хорошо, теперь всё в порядке»

Фортуна и это жуткое сиденье, вероятно, были частью программы парада. Именно на парад я хотела списать всё произошедшее, не обращая внимание на всю абсурдность ситуации.

Я поправила сумку и посмотрела на рёкан, освещенный светом свечей.

«Ещё немного, ещё пара минут, и я смогу покинуть этот лес…»

Внезапно мне послышались звуки шагов за деревьями слева от меня. В сердце затаилась надежда.

Я остановилась и посмотрела в сторону звуков, стиснув зубы от страха.

«Что это было? Животное?»

А может, это был вовсе не дикий зверь, а Фортуна, тайно следивший за мной? Я незаметно пробралась под тень деревьев, чтобы понаблюдать за происходящим.

«Что?..»

Я чуть было не проговорилась, в панике я закрыла рот рукой. Перед глазами стоял не дикий зверь и не Фортуна. Это был человек, которого я раньше никогда не встречала. Я с трудом моргнула.

Это был друг Фортуны? Скорее всего, он не был японцев, по крайней мере, судя по лицу и телосложению. Он был очень высоким. Какого цвета были его длинные волосы, красиво завязанные сзади? Платиновые? Они были очень светлыми. Его загорелая кожа была темнее его прекрасных волос. Он был подтянут, словно атлет.

Мои сомнения росли, пока я смотрела на него в полной растерянности. Даже если я хотела оставаться как можно незаметной, в лесу было слишком тихо. Я наступала на ветки и касалась травы. Странно, что он не заметил, хотя точно должен был услышать.

Я взяла себя в руки и вышла из тени, намеренно создавая шум.

«Неужели он не видит меня?»

Мужчина не обращал на меня внимания, словно я была просто частью пейзажа. Он выглядел настороженным и внимательно оглядывал окрестности.

Его странная одежда, похожая на одежду мечника, была разодрана в клочья. Его обнажившаяся крепкая рука была покрыта царапинами и кровью. Казалось, он только что пережил несколько жестоких сражений.

В руке он держал огромный меч, словно подтверждая мои мысли. Меч был настолько большим, что мог бы запросто раздавить меня. С одного взгляда я поняла, что он не был простой игрушкой.

Мужчина медленно двинулся вперёд. Его острый взгляд словно смотрел прямо сквозь меня. Похоже, он действительно меня не видел.

От его ясных, пленительных глаз у меня на мгновение перехватило дыхание. Я протянула к нему руку и уже собиралась окликнуть, как вдруг резко остановилась. Фортуна предупреждал меня, чтобы я ничего не говорила. Иными словами...

«Значит ли это, что никто не сможет увидеть меня, пока я молчу?»

Что ещё сказал Фортуна? Кажется, он говорил, что лес убьёт меня, если разорвётся защитная оболочка.

«Тогда мне, наверное, не стоит ни с кем говорить»

Это было правило, которому я должна была следовать, если хотела вернуться в рёкан. Я ненавидела идею делать то, что говорят мне другие, но пока лучше подчиниться словам Фортуны. Стоило мне отступить назад, как мужчина с болью опустился на одно колено. Вероятно, кроме царапин на руках у него были и другие раны.

Я подавила желание броситься к нему и крепче прижала сумку.

Не то чтобы я поверила безумным словам Фортуны про «междумирье», но ведь есть шанс что это правда, хоть и ничтожный.

Не может ли быть так, что сцена перед моими глазами была какой-то иллюзией, созданной искажением пространства? Что эта сцена из мира под названием Эвелир, которая проецировалась на меня.

Это не было полностью иллюзией, но и реальностью тоже. Я вспомнила, что в одном научно-фантастическом романе, которые я читала раньше, была похожая ситуация.

Уверена, что так и было.

«Вот почему мне не нужно беспокоиться о его ранах», — сказала я про себя. Сердце защемило в груди.

Мужчина внезапно напрягся и тихо щёлкнул языком. Он отвернулся, казалось, он был разочарован, но вскоре это чувство исчезло, и он вернулся к прежнему, более спокойному выражению лица. Я почувствовала, как от его силы у меня побежали мурашки.

Я затаила дыхание, хоть и знала, что он не ощущал моего присутствия.

Мужчина быстро поднял свой меч, устремив его прямо в сторону горизонта без единого шума.

В этот самый момент из травы выпрыгнули белые косматые звери, которых я никогда раньше не видела.

У них были конечности тигра и морда лисы. По первому зверю, шагнувшему вперед с грохотом, пробежала линия света… Мужчина вмиг рассёк его на две части.

«Потрясающе!»

Я задрожала, хотя и не понимала, от ужаса или восхищения.

Мужчина разрубил зверей такими ловкими движениями, что я сначала даже не поверила собственным глазам. Я словно наблюдала за танцем. Он без колебаний убивал каждого зверя одного за другим.

Но потом он вдруг зашатался. Движения его меча замедлились, что даже я смогла их увидеть.

«!»

Мои плечи напряглись. А ведь всего несколько минут назад он стоял на коленях и выглядел измученным. Он продолжал перепрыгивать через окровавленные туши, но оставалось ещё пять зверей, которых нужно было убить.

Его сбитое дыхание было слышно даже мне, и сердце защемило ещё сильнее.

«Неужели это только иллюзия?»

Я не знала, была ли это кровь зверей или мужчина сам был тяжело ранен… Но красная кровь, капающая с его руки, меня беспокоила. Я не знала, смогу ли простить себе своё бездействие.

Я с опаской поглядывала то на зверя, стоявшего неподвижно и готового убить, то на человека, который еле стоял на ногах.

В воздухе витал запах крови. Крови убитых зверей. Всё это выглядело настолько реальным, что трудно было поверить в то, что это была всего лишь иллюзия.

Прикончив ещё двух зверей, мужчина щёлкнул языком. Он выглядел раздражённым из-за того, что не мог двигаться быстро, как раньше. Я сжала кулаки. Ему всё труднее было разбираться со зверями, а количество пропущенных ударов всё увеличивалось. Оставалось ещё трое зверей.

«!»

Я ахнула.

Один зверь своими длинными острыми когтями распорол мужчине левую руку.

Мужчина сделал шаг, хотя лицо его исказилось от боли. Кончик меча вонзился в глаз зверя. Зверь отпрыгнул в сторону с яростным воем, от которого заложило уши. Воспользовавшись моментом, мужчина сократил расстояние между собой и зверем, словно рассекая само пространство, и без устали вонзал меч в спину зверя, пытавшегося сопротивляться. Ещё двое.

Он выглядел так, будто вот-вот упадёт. Но отдыхать было некогда. Он вытащил меч из зверя, которого только что заколол, и, опершись, поднялся на ноги. Он перевёл взгляд на оставшихся зверей и приготовился снова броситься на них.

«Ох, берегись!..»

Он поскользнулся на сгустке крови на траве и потерял равновесие. Он тут же выпрямился и беспорядочно замахал мечом, чтобы удержать оставшихся зверей на расстоянии.

Я перевела взгляд на лежащего на земле зверя и ужаснулась. Он не убил его. Зверь собирал последние силы, чтобы поднять голову и укусить мужчину за лодыжку.

Мужчина не заметил лежащего у его ног зверя, потому что был сосредоточен на двух других зверях перед собой. У него не было ни сил, ни возможности, чтобы разделаться со всеми.

«Пожалуйста, посмотри вниз! Пожалуйста!»

Я крепко сжала сумку. Если он не заметит зверя у ног, то тот точно оторвёт ему лодыжку. И тогда, как только мужчина упадёт на колени, звери перед ним зарычат от радости и набросятся на него.

Но всё это было лишь иллюзией.

«К тому же, даже если бы я захотела ему помочь, я не смогу убить этих зверей, как он. Да и моё психическое состояние уже на пределе!»

Я продолжала придумывать в голове отговорку за отговоркой.

Линия огней мелькала в поле моего зрения. Как и рёкан на вершине холма. Если я выйду из леса, не проронив ни слова, то смогу вернуться домой к дяде Михару.

Иными словами, я не должна каким-либо образом влиять на «межмирье».

«Тогда, может, мне просто… позволить ему умереть?»

Меня ужаснул вопрос, который я себе задала. Неужели я не пожалею, если закрою глаза на его судьбу? Смогу ли я жить спокойно, не испытывая ни капли вины?

«Нет! Но что же делать?!»

Зверь, нацелившийся на лодыжку мужчины, обнажил клыки. Толстые острые зубы легко оторвали бы ему ногу, сапог и всё остальное.

«Я не могу сделать, правда не могу!»

Я стиснула зубы. Я точно пожалею, если брошу его. Не смогу простить себя.

Возможно, это всё просто иллюзия. Возможно, даже ловушка Фортуны. Но был и шанс, что это не так. Поэтому я не могла просто тихо сидеть и ждать.

Дядя Михару наверняка разочаровался бы во мне за трусость!

— Сзади тебя! — воскликнула я.

Мужчина удивленно обернулся. Он рефлекторно дернулся и ударил в лицо зверя, который всё ещё пытался откусить ему лодыжку.

— Осторожно, перед тобой!

Два зверя перед ним на мгновение замерли, ожидая удобного момента, когда я закричала в первый раз, но тут же приготовились к прыжку, чтобы завалить мужчину, который отвлёкся на зверя у ног.

Мужчина уставился на меня, даже выпрямился. Его глаза были цвета яркого золота, словно в них хранился свет луны.

«Я так рада, что успела»

Всё было хорошо. Я была счастлива всем сердцем.