Я просыпаюсь пленником. Хоть мои глаза и открыты, все, что я вижу — это тьма передо мной. Чернота, но не истинная тьма. Я пытаюсь пошевелить руками и ногами, чтобы проверить, изменилось ли что-нибудь. Нет. Они все еще связаны веревками.
Я инстинктивно дергаюсь и грызу веревки, пытаясь освободиться. Но это бесполезно. Я не сохраняю свою силу после регрессии. Хоть я и намного выше среднего человека, я все же не совсем силен. Мне нужно восстанавливать себя с самого начала. Единственное, что действительно путешествует между петлями — это мои знания.
Я перестаю бороться. Борьба здесь бесполезна. Поэтому я осматриваюсь и пытаюсь определить свое местонахождение. Я мгновенно узнаю это место.
Я в экипаже, направляющемся к подножию Гималайских гор, где группа ученых пытается создать механоида. Робота, хотя любой, кто имел несчастье взглянуть на него, назвал бы его машиной войны.
Причина моего плена свежа. Моя кровь. Мои гены. Они желают их. Я не знаю, почему они хотят именно меня. Даже спустя столетия я так и не выяснил этого. Я списал это на случайность.
Им не повезло, но они никогда не достигнут своей цели. Ибо апокалипсис должен начаться сегодня позже. Но если меня оставят в таком виде, когда монстры начнут выливаться из своего мира, их когти перережут мне яремную вену, и меня бросят умирать. Затем они съедят меня.
А если монстры не съедят меня, это сделают люди.
Я фокусирую энергию на веревке. Она затянута туго, но сама веревка не слишком прочная. Мое дыхание поднимается и опускается, пока я перекатываюсь влево, а затем вправо. Подавляющий, затхлый запах пыли и пепла становится сильнее.
Часами я перекатываюсь. И продолжаю кататься.
Трение ослабляет веревку. Крошечные волокна цепляются за шершавое дно экипажа, стираясь. Я чувствую, как она истирается.
Как только веревка становится достаточно слабой, я вырываюсь из нее. Я почти испускаю крик мучения. Мои руки болят. Спина тоже. Но это неважно. Я продолжаю двигаться. Я ничего не вижу, поэтому отвожу палец назад и пробиваю хрупкие границы моего гроба.
Свет проливается в маленькую дыру, наконец даруя мне зрение. Но зрение — это не свобода.
Я двигаюсь быстро, крадучись вдоль основания экипажа. Я был здесь сотни раз. Я знаю это так же, как знаю будущее мира. Может быть, даже лучше. Я хлопаю по стене, удерживая руку там. Затем тащусь вдоль стены, пока не достигаю передней части повозки.
По крайней мере, это самое дальнее, куда я могу добраться.
Мои пальцы касаются холодного, твердого металла. Ржавого металла. Окровавленного металла. Кто знает, сколько других встретили свою кончину как человеческие эксперименты, запертые в этом самом экипаже.
Мысль наполняет меня яростью. Я не из тех, кто действует под влиянием ярости.
И все же я действую. Исходя из цели и интеллекта.
Я отвожу кулак назад и бью по металлу так сильно, как могу. Он проминается. Мое тело сильное. Снова и снова я бью металл. После десяти итераций я смотрю на свои костяшки. Они кровоточат и в синяках. Это хорошо. Этого будет достаточно.
Экипаж останавливается. Я слышу, как кто-то ругается с водительского места. Затем это переходит в шаги, обходящие меня.
Они направляются к задней части повозки, где находится забаррикадированная дверь. И они открывают ее — хотя и сердито. Я слышу, как их ключи скрежещут в замке. Я слышу гортанный поворот и чувствую его тоже. В животе.
Как только они открывают дверь, я прыгаю на них, как дикий зверь. Я покрыт грязью и сажей. Я размазываю все это по глазам мужчины, пока он визжит. Он выхватывает пистолет из кобуры, мотая головой.
Пуля убила бы меня сейчас.
Поэтому я смещаюсь вправо и отвожу пятку назад. Мои глаза вспыхивают гневом. Мужчина нажимает на курок. Взрыв звука пронзает воздух. Но меня больше нет перед ним. Столетия тренировок текут по моим мышцам и венам.
Битва — это не жестокость. Это искусство, призванное исполняться телом. Это война контроля. Над собой и над другими. Мужчина разворачивается, размахивая ножом. Я опускаю локоть, ломая ему руку.
Он вздрагивает, разряжая остаток магазина. Пулевые отверстия усеивают землю. Но меня там больше нет. Вместо этого я на крыше экипажа, смотрю вниз на мужчину. Он потерял меня. Это мой шанс. Я скольжу вниз, держась близко к земле. Как тень.
Этот человек тоже обучен. Его движения выдают это.
Он щелкает переключателем на пистолете. Тот жужжит, переключая режимы.
Высокие технологии. Должно быть, испепелитель.
Я не хочу превратиться в хрустящую корочку. Но я больше не могу смещаться, потому что я лечу по воздуху. Победителем в этой битве станет тот, кто быстрее.
А значит, победителем буду я. Одним ударом ноги я отправляю мужчину кувыркаться на землю.
Я вижу только ясность.
Я краду нож мужчины, прежде чем он успевает пошевелиться. Он ловит ртом воздух, пытаясь что-то сказать. Я не даю ему закончить слова. Мой нож опускается, перерезая ему горло. Кровь выплескивается из его тела. Он булькает, пока жизнь покидает его.
Я тяжело дышу, почти выбившись из сил. Я выгляжу ужасно. Как демон.
В других регрессиях я не убивал этого человека. Почему? Потому что он был человеком, таким же, как я. А убить другого обычного человека было величайшим грехом.
Я больше не связан этой философией.
— Боже мой, что ты наделал? — снобский голос раздается позади меня. На этот раз это не голос демона. Это человек.
Я знаю этот голос. Это голос Эйлама Брауна. Должно быть, он следил за экипажем.
Прямо сейчас он позирует как мой героический спаситель. Рыцарь в сияющих доспехах. И все же я не могу позволить ему узнать, что я в курсе. Я симулирую боль. Я падаю на колени. Позволяю крови течь из глаз.
Лошадь Эйлама гордо ржет. Доблестный скакун, невероятно мощный. Он рысит по дороге с Эйламом на спине — сам человек одет в доспехи. Средневекового типа. Мне отвратительно, насколько он потерян в своей сказке.
Солнце сияет высоко в небе. Чистое, безоблачное небо.
— Я убил его, — говорю я. Мой голос грязен. — Потому что он держал меня в плену. Кто ты? Ты из того же учреждения? — я размахиваю окровавленным ножом, отступая назад.
Игра. Это игра.
Эйлам поднимает брови.
— Конечно нет! Если бы я был оттуда, я бы убил тебя на месте. Но я знаю об учреждении, о котором ты говоришь. X-4, не так ли? Куча зверей, вот кто они. Боже... — он цокает языком. — Я своего рода искатель приключений, понимаешь? — он указывает на свои доспехи. — Этот мир стал таким продвинутым, и меня тошнит от этого. Ты выглядишь так, будто тебя тоже. Возможно, судьба свела нас вместе.
— Возможно, — говорю я просто. — Как я могу доверять тебе?
— Как ты можешь не доверять? — отвечает он. Странный ответ. — Мы одного поля ягоды. Я вижу это в твоих глазах. Может, драконов не существует. Может, в лесах нет фей. Но я знаю, что где-то они есть. Разве ты не веришь в это тоже?
Этот человек ненормальный. Психически ненормальный.
Он псих.
Или он хотел бы, чтобы я так думал, по крайней мере. Он сын директора бизнеса, который управляет X-4. Мерзкий человек, который находит развлечение в убийстве других людей после того, как подарит им слабую надежду. Поэтому я даю ему то, чего он хочет.
Мои глаза мерцают надеждой. Но они смотрят сквозь него.
— ... Может быть, это было бы неплохо. Что ты можешь мне предложить?
— Еду, воду... может, не постоянное убежище, но передвижное. Но это не все, чего ты хочешь, верно? — Эйлам качает головой. — Я могу предложить тебе свободу, парень! — он смеется. — Это действительно судьба, не так ли? Одинокий искатель приключений и освобожденный раб. Мы могли бы быть братьями! Мы могли бы путешествовать по миру вместе!
Я тоже смеюсь, но совсем по другим причинам.
Этот человек отвратителен.
— Вот, давай. Залезай! — он хлопает свою лошадь, а затем бросает мне бутылку воды и завернутый сэндвич.
Я следую его словам, как мертвецы следуют за некромантами. Я залезаю на его лошадь.
Дурак посчитал бы это концом. Если я останусь с Эйламом, он отвезет меня обратно в учреждение. Он будет смеяться мне в лицо, пока меня будут рвать на куски и помещать в машину. Поэтому я делаю единственное, что могу.
Я взял пистолет у человека, которого только что убил, понимаете. Эйлам еще не заметил.
— Спокойной ночи, — шепчу я ему на ухо. Затем нажимаю на курок. Пламя вырывается из ствола пистолета, сжигая Эйлама на месте. Он кричит, и в его криках больше звериного, чем я когда-либо слышал от языка настоящего зверя.
Хотя, по правде говоря, он больше зверь, чем человек.
Я отвожу взгляд. Я не хочу, чтобы мои глаза видели горящего человека. Это более отвратительно, чем показывают в фильмах.
Я не могу бежать. Моя совесть мешает мне. Я не могу обобрать Эйлама, так как все будет напичкано трекерами. Но все же...
Апокалипсис скоро обрушится на этот мир. Но я бросил людей. Я больше не хочу оставаться на Земле, поэтому мне нужен другой план. Найти духа и поймать попутку в другой мир должно быть хорошим вариантом.
В каком бы Великом Событии ни находился тот мир, это не имеет значения. Я знаю, что смогу подняться на вершину. Потому что я делал это раньше.
Небо трескается. Как закаленное стекло. Звук страдальческих труб начинает играть с небес. Хор смерти.
Передо мной мерцает экран. Ностальгия врывается в мое тело.
Наконец-то. Система.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Добро пожаловать, Земля-15532B, в великую систему.
Вы преодолели порог, необходимый для вознесения во вселенную как полноценная планета. А теперь — трансляция, специально предназначенная для ваших жителей.
Добро пожаловать, Ким Сноу, в великую систему. Нет нужды в представлениях, так как сильные в них не нуждаются. Все, что вам нужно знать — это то, что вселенная не является большим участком космоса. Это коллекция башен, которые питают друг друга, пока не достигают Кодекса — главной башни. Или, по-вашему, вселенной.
Башня разделена на три этапа возрастающей сложности, где последний этап — дом богов.
Великое Событие #0 - Введение, в процессе.
Удачи.
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━