Я забросил тренировки на некоторое время. Но, честно говоря, это того стоит. Я никогда раньше не встречал такого своеобразного существа. Мы, как дуэт, путешествуем к X-4. Потому что именно там находится ближайший пространственный портал. Но дорога длинная. И без разговоров друг с другом мы бы закончили уныло и подавленно. Фея растопила лед. Она начала рассказывать мне множество историй — одну, где она пережила великое завоевание, одну, где она переплыла океаны в поисках лекарства, чтобы вылечить свою деревню, одну, где она навлекла падение древней империи...
Фея — поистине дух легенд. Я не уверен, как долго она вообще жила, и у меня нет планов спрашивать.
Я мог бы представить, как становлюсь другом феи. Это не пятое великое событие, где система отправляла нас, людей, в землю фей убивать их ради простых бесплатных очков и наград за навыки. Это нечто гораздо более глубокое.
— Ты серьезно говорил, когда сказал, что сделаешь меня Королем Фей?
Фея поворачивает голову полностью назад, устремляя свои глаза-бусинки на мои. Его яркая сущность контрастирует с фоном — беззвездным ночным небом. Мы лежим на поле травы, которая колышется на тихом зимнем ветру.
— Я не тот человек, который дает пустые обещания, понимаешь? — Фея явно еще не прониклась ко мне доверием, если не верит мне. — И не спрашивай меня, знаю ли я, что влечет за собой мое обещание. Я открою тебе маленький секрет.
Я наклоняюсь близко к фее...
Я наклоняюсь близко к Куинну.
Мне следовало называть его так с самого начала, но это действительно странно, обращаться к духу как к реальному существу. С чувствами, мыслями и жизнью. Я не должен называть его «оно».
Я наклоняюсь близко к Куинну и шепчу ему на крошечные ушки.
— Я знаю гораздо больше, чем система хотела бы заставить тебя поверить. Ты уже оценил меня?
Уши Куинна вздергиваются от смущения, когда я упоминаю это. Он кажется взволнованным.
— Не волнуйся, — говорю я, смеясь и гладя его по голове. Он милый, как питомец. — Как я уже сказал, я знаю много вещей. Я знаю кусочки и фрагменты будущего тоже. Я понимаю более широкую вселенную. Я не птенец.
Куинн скрещивает руки и фыркает.
— Я подозревал это, смертный... Ким. Но я хотел услышать это из твоих уст.
— Ты услышишь от меня только честность, — говорю я. — Ложь не написана в моей крови.
— Испорченная кровь людей? — вздыхает Куинн. Это было бы оскорбительно, но Куинн не ошибается. Человеческая раса — потомки чистокровной расы. Феи — чистокровная раса. Они относятся к нам так, не зная о таких вещах, как обида.
— Действительно. — Я улыбаюсь. — А что насчет тебя? Ты бы солгал мне?
— Думаешь, мы родня, Ким?
— Учитывая, как долго я хочу оставаться с тобой, мы должны проникнуться друг к другу, — я увожу вопрос от ответа, который Куинн, вероятно, ожидал. — Больше, чем сейчас. Ну, хватит об этом. У тебя есть еще истории?
Куинн качает головой. Он указывает на меня.
— Я хочу услышать одну от тебя, в свою очередь.
О? Интересно.
— С удовольствием.
Я кладу руку на грудь, в знак уважения. Ветер свистит в моих ушах.
— Что бы ты хотел услышать?
— Что угодно, — отвечает Куинн. — Поистине что угодно.
Хм... Я закрываю глаза, а затем открываю их снова. На этот раз я позволяю им почувствовать холод ночного воздуха. Я смотрю в небо, скрещиваю руки и ложусь на них. Момент кажется вневременным, убежищем в мире тьмы и хронологии страданий.
Здесь нет монстров. Присутствие Куинна отпугивает их всех.
— Позволь мне рассказать тебе о времени, когда я был ребенком. Я рисовал птиц на своем подоконнике каждое утро...
Время, кажется, сворачивается и скручивается в размытое пятно, пока история срывается с моих уст, как она всегда хотела. Я рассказываю Куинну все, и он сидит и слушает. Он не выдает ни единой эмоции. Я рассказываю ему о своем детстве, о чем я никому не рассказывал. Не с тех пор, как рассказал своей возлюбленной, чье имя тускло в моей памяти.
Я рассказываю ему, каким мир казался тогда полным красок, как я мог чувствовать эмоции людей и животных вокруг меня. Как я никогда не думал, что мне придется застрять в этой вечной петле, сражаясь через океаны крови... ради чего?
Я рассказываю ему все это, и он слушает.
Часами я продолжаю говорить. И когда я наконец дохожу до конца, я поднимаю взгляд и вижу слезы, падающие из глаз Куинна.
— ... Ты в порядке? — нерешительно спрашиваю я, протягивая руку.
— В порядке ли я? — всхлипывает Куинн, эссенция природы обнимает его. — Какого черта ты спрашиваешь меня? Я должен спрашивать, в порядке ли ты!
О...
— Не беспокойся об этом, Куинн. Я достаточно силен, чтобы справляться со своими трудностями самостоятельно.
— Правда? — спрашивает он.
Он пытается оскорбить меня? Мои глаза темнеют, открывая гнев, скрытый за ними.
— Что ты имеешь в виду...
— Ничего, — говорит он. — Совсем ничего. Теперь идем. У нас есть дела.
***
— Какова твоя цель, Ким? — спрашивает меня Куинн неожиданно.
Мы за кучей кустов на краю леса, недалеко от границы этой подзоны. Я вижу темную завесу, укрывающую границу на горизонте. Но это не все. Всего в нескольких сотнях метров впереди меня в земле скрыт небольшой люк. Этот люк ведет к подземной базе, известной как X-4. Поскольку мы теперь близко к ней, я узнаю то, что почувствовал Куинн. В центре этой базы клубится сгусток эссенции.
— А? — Я вздрагиваю, выходя из оцепенения. — Моя цель? Ну...
Я отказался от глупой цели, которая была у меня раньше — вести человеческую расу из теней на третий этап Башни, царство богов. Вместо этого я выведу из теней себя и свою кровь.
— Я желаю стать сильнейшим и основать родословную, которая последует по моим стопам.
Куинн поднимает маленькую бровь.
— Значит, ты хочешь создать новый Великий Клан?
Я не думал, что он выразится так... но это именно то, что я пытаюсь сделать, не так ли?
Установленные Великие Кланы вселенной находятся под властью Бога-Императора Ав Ха, который широко известен как первое существо, поднявшееся на Башню и достигшее самого верха, заняв трон над всеми остальными. Его вассалы стали Главами Кланов для каждого из Великих Кланов: Фа Ри, Ду, Ренегар, Квинфилд, Морлокс, О Маркс, Ла Фонтен, Зракевич, Ли и Саммерс.
Только десять могут существовать одновременно. И то, что я пытаюсь сделать, явно является попыткой нарушить баланс сил. Я навлеку на себя гнев всех Глав Кланов одновременно... Бог-Император Ав Ха не стал бы беспокоиться, однако. Я слышал, что «Он» не вмешивается в мирские дела.
И все же...
— Да, — говорю я уверенно. — Это именно то, что я хочу сделать. Дом Сноу станет Великим Кланом.
Куинн улыбается, а затем наклоняет голову.
— Ничего больше, чем это?
Этот парень, серьезно? Разве он не знает, что эти слова могут быть сочтены богохульством? Ав Ха может слышать все.
Но я подружился не с трусом, по крайней мере.
— Нет. — Я сжимаю руки и смотрю в небо. — Я свергну Бога-Императора Ав Ха. И Дом Сноу станет единственным правящим Кланом всей Башни.
Как только я делаю свое заявление, небо трескается и грохочет. Молния вырывается из облаков, врезаясь в дерево справа от меня. Похоже, мои слова были услышаны. Но, учитывая, что я не мертв, Ав Ха принял вызов.
Я сглатываю.
Затем двигаюсь вперед, прорываясь сквозь кусты.
Я не жалею о своих словах. И я не дрогну.
— Идем, Куинн. Мы должны выдвигаться сейчас.