Я замираю. Наблюдателю я бы показался статуей, стоящей против угасающей метели. Медленно мои глаза сужаются. Я не расслабляюсь. На самом деле, я не выдаю ни капли эссенции из своего тела. Кровь, стекающая по моему лбу, останавливается, дрожа от страха. Даже снег дрожит, когда падает.
Я должен действовать с осторожностью. Эти мешки, скорее всего, использовались как жертвы Снежными Медведями, чтобы призвать снежную бурю. Но по какой причине? У духов нет мотива. Чтобы их подговорили сделать что-то подобное, кто-то другой должен был их спровоцировать.
Мои глаза мечутся вокруг, ища людей. Будь то малейшее движение или намек на тень, ничто не может ускользнуть от меня.
Я ничего не нахожу, значит, здесь никого нет.
Хныканье раздается снова. Я обращаю внимание на мешки. Каждый пропитан глубокими красными пятнами у основания. Остатки мертвых. Но один из них шевелится. Как новорожденная личинка. Но и не похоже на нее. Это человеческое шевеление.
Нет нужды действовать поспешно. Я принимаю величайшие меры предосторожности. Просто потому, что мешок движется как человек, не означает, что это человек. Я был обманут много раз, и другом, и врагом. Незнакомцами — чаще всего. Я активирую Голос Эссенции. Моя эссенция расходится рябью по воздуху, словно я только что бросил камень в пруд.
— Кар-ак, — шепчу я под нос. Это значит «щит».
Постепенно я вижу, как эссенция сдвигается. Некогда текучая, «жидкая» энергия превращается в шестиугольные твердые щиты, которые парят рядом со мной.
Этого достаточно.
Я выпускаю ленты крови, непроизвольно выдыхая. Нагрузка на мое тело нешуточная.
Используя ленты, я разрезаю мешок на куски, стараясь не повредить то, что внутри. Когда внешняя оболочка отпадает, я задерживаю дыхание. Я готовлюсь к худшему.
Я не нахожу худшего. Вместо этого я нахожу человеческую девушку. На обеих ее ногах глубокие порезы, которые, кажется, сшили себя сами в гротескной манере. Она покрыта грязью и сажей, и усеяна жесткими синяками, которые расцветают фиолетовым и черным. И ей, кажется, двадцать лет от силы.
Какого...
Я хочу спросить Куинна об этом, но он все еще спит.
Поэтому я подхожу к девушке, все еще осторожный. Я хватаю ее запястье и чувствую пульс. Он все еще есть. Девушка все еще жива. Именно тогда она издает еще одно хныканье.
Мои глаза расширяются, и мое колебание исчезает, как облака после шторма. Или, в данном случае, снег после метели. Каждая клетка моего тела сдвигается, теперь сосредотачиваясь на исцелении этой девушки. Я не искусный целитель. Но я достаточно хорош.
Я не могу послать свою эссенцию через ее тело без сродства к исцелению. Это разрушило бы ее и без того избитое тело. Вместо этого я снова активирую Голос Эссенции. Как только я это делаю, мое горло сжимается.
— Агхх... — стону я и хватаюсь за живот. Кровь капает из моего носа. — Ум ла'анди.
Целительная магия далека от моей сильной стороны. Но эссенция все равно сдвигается, превращаясь в пенистую смесь, которую можно принять через рот. Она мягкого зеленого цвета.
Я осторожно открываю рот девушки и кормлю ее. Эссенция заканчивается через несколько секунд.
И моя эссенция отключается тоже.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Голос Эссенции (F) Ур. 2 -> Ур. 3
Уровень 10 -> Уровень 11 (+1 Свободное очко)
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━
Я вздыхаю с облегчением и вкладываю свое свободное очко в Эссенцию, доводя общее количество до двенадцати очков. Мне это понадобится. Это одно не вылечит девушку. Мне понадобится еще несколько циклов, чтобы быть уверенным в этом. Но она больше не на грани смерти. Вместо этого она просто легко ранена. Румянец даже начинает заливать ее лицо.
Я хрущу костяшками пальцев и закрываю глаза, скрестив ноги и руки.
Медитация.
Это способ восполнить эссенцию. Это самый примитивный способ, но он также и лучший.
Похоже, я здесь надолго.
***
Моя кожа пересохла, а щеки впали. Я осознаю темные мешки, провисшие под моими глазами. Они скорее похожи на десятитонные гири, чем на что-либо другое. Мое тело чешется. Я чувствую себя ужасно. И все же я продолжаю. Хотя я работаю как раб на потогонной фабрике, добровольно отдавая свою эссенцию и делая себя уязвимым, во мне есть чувство долга.
Я не оставил человеческую расу. Я просто решил не поддерживать ее целиком.
Мой уровень достиг двенадцати за это время, и Голос Эссенции прорвался на четвертый уровень. Я не уверен, что делать с моими новыми свободными очками — я не хочу вкладывать их пока что. Поэтому я жду.
Девушка вздрагивает передо мной. Затем ее трясет. Словно у нее припадок. Я прижимаю ее к земле и пытаюсь успокоить.
Это не работает. Потому что ее глаза распахиваются, и она издает раздирающий уши крик.
— Тихо! — рявкаю я инстинктивно, прежде чем разгладить лицо. Надеюсь, я выгляжу менее пугающим. Даже со всей этой шерстью, обмотанной вокруг меня.
Ее тусклые серые глаза фокусируются на мне. Под ее левым веком татуировка дракона, набитая чернилами. Слезы текут по ее лицу, смачивая татуировку.
— Т-ты Жнец? — ее голос дрожит. — Ты пришел убить меня? К-как ты с-сделал... с матерью и отцом?
— О чем, черт возьми, ты говоришь? — вздыхаю я, используя свою шерсть, чтобы вытереть ее слезы. Она вздрагивает от шока, и я убираю руки. Лучше не перегружать ее. — Ты Амраби, да? Судя по виду, получеловек. Я не знаю, что с тобой случилось, но ты больше не на территории Амраби.
— Ч-что? — Девушка садится прямо, как ствол дерева. Она оглядывается, словно анализируя обстановку. Затем она, наконец, смотрит обратно на меня.
Теперь она меньше боится.
— Ты вылечил меня? — спрашивает она с широко раскрытыми глазами.
— Я бы оценил знак благодарности, — говорю я.
— Я-я правда... спасибо тебе огромное, но у меня нет...
— Я просто шучу. — Я поднимаю руки. — Как твое имя?
— Элейн, — говорит она тихим голосом.
— Что ж, Элейн. — Я протягиваю руку, чтобы она пожала ее.
Она берет ее. Ее хватка твердая, чего я не ожидал от ее хрупкого телосложения. Я подозреваю, что это результат жестокого обучения Амраби. Моя предыдущая возлюбленная рассказывала мне многое об этом. Как планета Эвея населена двумя человеческими видами — Исход и Амраби. Как эти два вида находятся в постоянной войне друг с другом.
— Я Ким. Ким Сноу. И я хочу тебя в свою команду.
Она смотрит на меня мгновение, а затем отскакивает назад.
— Твою команду? Для чего?
— Апокалипсис наступил, Элейн. Разве система не представилась тебе? Есть причина, по которой тебя послали сюда, в конце концов. Система не сделала бы этого просто так. Наши судьбы должны были пересечься.
Элейн, кажется, не покупается на это фантастическое описание. Но она оценивает меня.
Она кланяется.
— Мы на территории Исхода. Ты вылечил меня, несмотря на это. У тебя будет моя благодарность... эм... я присоединюсь. На какое-то время, по крайней мере.
Моя улыбка становится шире. Времени достаточно. Я не был уверен, кого завербую следующим, но убийца Амраби — это надежная ставка. Когда я завоюю ее преданность, она станет вечно верной.
Что-то покалывает мои чувства.
В этот миг я чувствую две вещи. Во-первых, группу людей рядом с нами, ниже по склону горы, численностью не менее десяти. И во-вторых, нож, скользящий к моему горлу, готовый перерезать яремную вену.
Я переворачиваюсь и ударяю локтем Элейн вниз, стараясь не сломать его. Затем я проскальзываю ей за спину, перенаправляя ее дикие атаки, сохраняя при этом форму. Я бью по ее ногам, делая их бесполезными. Затем хватаю ее за шею.
— Я не Жнец, — говорю я, отпуская ее.
Конечно, я не он. Жнецы — убийцы. Исход, чья единственная цель — истреблять Амраби.
— И я не собираюсь убивать тебя. Или захватывать тебя. Если бы я хотел это сделать, я бы не лечил тебя. — Я задумываюсь на мгновение, прежде чем добавить: — Я понимаю, откуда это идет, но я не потерплю этого снова.
С дрожащим вздохом Элейн выдавливает еще одно предложение.
— Л-ладно. Я просто должна была проверить...
— Я понимаю, — говорю я. Мой голос тверд.
Мы, похоже, не в лучших отношениях, но это, пожалуй, неплохо для начала. Убийц Амраби растят подозревать все и вся и убивать тех, кто не свободен от подозрений. Их учат этому с рождения. Это вбивается в их умы. Тысячи лет это было единственным способом, благодаря которому они имели шанс против Исхода.
Теперь, однако, здесь система. Так что все должно быстро измениться.
В любом случае, пора разобраться с другой помехой.