Как только Тариан взял деревянный меч, вся его аура переменилась.
На меня обрушилась жажда убийства, такая острая, что казалось, он вот-вот меня зарубит.
И всё же я спокойно посмотрел на него.
«От этого мурашки по коже».
Рыцарь, достигший ранга Эксперта меча.
Сейчас он был для меня грозным противником.
Легко держа деревянный меч, Тариан очертил на земле круг.
— Я буду сражаться с вами, не выходя из этого круга и используя только левую руку.
Вероятно, он давал себе фору, потому что был правшой.
А если он вдобавок ограничивал и свои передвижения......
«Если мне нужно нанести всего один удар, шанс действительно может быть».
Верно.
Незачем пугаться ещё до начала.
— Фух.
Я тихо выдохнул и медленно поднял меч.
Если я не буду двигаться, завершить Договор будет невозможно.
А упускать Договор я не собирался.
В таком случае......
«Я атакую».
СВИСТ —
Я тут же бросился вперёд и взмахнул мечом.
Тариан уклонился одним шагом.
— Как и ожидалось.
В тот миг, когда появилась брешь, он взмахнул мечом в мою сторону.
«Быстро!»
Если бы я сначала пытался предугадать, а потом реагировать, я бы опоздал.
Я едва успел блокировать на рефлексах, и на меня обрушился чудовищный удар.
— Угх......
Ладони мгновенно раскрылись, и кровь, которой я давно не проливал, закапала на землю.
Вот чем он был грозен.
Разница между нами была подавляющей.
В его мече было столько жажды убийства, что на миг я всерьёз подумал, что могу умереть.
«И всё же».
Если не получается, продолжай, пока не получится.
Именно поэтому я так долго цеплялся за эту проклятую игру и зашёл так далеко.
— Хуп!
Я взмахнул мечом.
Грубо и весомо, но надёжно.
Я вложил в этот единственный удар всё, чему научился в Северном фехтовании.
ТУК —
Но мой меч легко отбили в сторону.
И в тот же миг —
— Раз.
Я медленно перевёл взгляд на Тариана, глядя на деревянный меч, уже касавшийся моей шеи.
— Продолжите?
Его холодный взгляд остановился на мне.
Не колеблясь, я крепче сжал меч.
Теперь я понимал это наверняка.
«Разрыв слишком велик. Даже если я выложусь на полную, будет трудно».
Нет.
Я ведь даже не до конца понимал всё, чем обладаю.
После этого мы сразились ещё несколько раз.
И каждый раз Тариан играл со мной.
ШЛЁП —!
БАМ —
Налетали атаки, которые я вообще не мог блокировать, и по всему телу копились раны.
И тут, посреди всего этого, я кое-что осознал.
«Этот ублюдок что, просто лупит меня, ничего не объясняя?»
Разве он не должен был меня учить?
А вдобавок этот ублюдок уже некоторое время действовал мне на нервы.
— Угх.
— Вам просто не хватает реального боевого опыта.
— Гхк!
— Если вы не знаете, то учитесь, получая удары.
— Ггхк!
— Вы и правда хорошо терпите, молодой господин.
Этот псих.
В игре он не был таким, насколько я помнил.
«Брат, это вы называете учителем......? Вы же говорили, он известный?»
— Хм. Продолжать так, похоже, бессмысленно. Я признаю вашу настойчивость, но на этом нам стоит остановиться.
— ......
Услышав это, я почувствовал, как меня захлестнуло раздражение.
«Ха. Ах ты ублюдок».
Не успев осознать, я уже усмехался, уголок рта пополз вверх.
Внезапно вспомнилось прошлое.
«Характер, который обязательно должен довести всё до конца».
Так я и жил.
Я родился сиротой, без единого близкого человека на свете, и должен был как-то выживать.
Из-за этого я верил, что смогу добиться чего угодно, если буду достаточно усердно трудиться.
— Зачем ты так стараешься?
Я слышал это бесчисленное количество раз.
Но усилия не всегда приводили к награде.
Поэтому в какой-то момент я с головой ушёл в игры.
Потому что в играх усилия давали награды.
Потом я нашёл «Last Savior».
Поначалу она ничем не отличалась от других игр.
Я бы быстро её прошёл и перешёл к чему-нибудь другому.
Я и представить не мог, что это затянется на пять лет.
Я собирал информацию, разрабатывал методы прокачки, изучал мир.
Каждый раз, когда я упирался в стену и пробивал её усилиями, появлялась новая.
«Было весело».
Я всегда пробивал стены, становился сильнее и получал награды.
Поэтому мне ещё сильнее хотелось разнести последнюю стену.
Чтобы сделать ещё один шаг вперёд.
А теперь этот мир стал реальностью.
Я трудился усерднее, чем когда-либо.
«Так что».
Неужели он думал, что я собираюсь сдаваться здесь?
— Эй. Ещё раз.
— В продолжении нет смысла......
— Вы сказали, что научите меня фехтованию.
К этому моменту даже Договор не имел значения.
Осталась только одна цель.
«Я прорвусь».
Так или иначе, я нанесу этому ублюдку один удар.
Иначе, думаю, я сегодня не смогу уснуть.
— Хаа, хуф......
Я тихо выдохнул и поднял меч с земли.
— Ещё раз.
— ......
Тариан посмотрел на меня с несколько напряжённым выражением лица.
Я направил на него меч.
Видя, что он даже не выглядит особенно уставшим, я раздражался ещё сильнее.
Мы сражались друг с другом весь день, и я проигрывал снова и снова.
«Моё мастерство определённо растёт».
Просто получить Навык и повышать его мастерство через Договоры — это было совсем не то же самое, что лично двигать телом и учиться на опыте.
— Продолжите?
— Ещё раз.
Солнце уже село, и над тренировочной площадкой лежала густая тьма.
И всё же сдаваться я не собирался.
Если идти до конца, я найду способ.
«Рыцарь?»
Недосягаемое существо.
Рыцарей практически считали тактическим оружием.
Но в этот момент мне было всё равно.
«Как, чёрт возьми, мне нанести удар по этой роже?»
Мы повторяли снова и снова, пока не наступила глубокая ночь.
Поначалу, как и во время тренировок, раскрывались только ладони.
Но со временем я постепенно чувствовал, как с них уходит чувствительность.
К тому моменту рукой, сжимавшей меч, стало так трудно двигать, что я обмотал её бинтами и привязал оружие к кисти.
— ......
Тариан лишь молча смотрел на мою руку.
— Ещё раз.
Я тихо выдохнул.
Только тогда я увидел, что Тариан собирается что-то сказать.
— Держите рот на замке до самого конца. Я вам покажу.
Услышав это, Тариан снова закрыл рот.
Я принял незыблемую стойку и спокойно наблюдал за ним.
«Северное фехтование».
Грубое, простое и весомое.
До сих пор я обычно пытался перехватить инициативу.
Но.
«Кажется, теперь я понимаю».
Я вспомнил Северное фехтование, которое видел до сих пор.
И Тариана, противостоявшего мне тем же самым стилем.
Когда он пользовался Северным фехтованием......
«Он никогда не двигался первым».
Он отвечал на атаку противника.
Бесконечно тяжёлый и спокойный.
Да.
Вот что такое Северное фехтование.
«Если бросаться вперёд, легко сломаешься».
Поэтому я ждал.
Пока он не сдвинется.
И тогда —
СВИСТ —
В мгновение ока деревянный меч Тариана уже оказался прямо передо мной.
«Блокирую».
Понемногу я начал понимать смысл Северного фехтования, выходящий за рамки простого знания о нём как о Навыке.
Движения были просты.
Следить за противником.
Блокировать меч.
ЛЯЗГ —!
Как и ожидалось, оно не ломалось легко.
Даже когда удар отдался в теле дрожью, я следил за его следующим движением.
Полшага.
Он сместился в сторону и последовал новой атакой.
«Сейчас».
Я тяжело ждал бреши.
Вертикальный удар, затем горизонтальный.
Я нацелился на промежуток между этими естественно связанными движениями и взмахнул мечом изо всех сил.
Грубо, но надёжно.
ЛЯЗГ —!
Раздался резкий звук, и меня пронзила боль.
Меч Тариана с идеальной точностью ударил меня в плечо.
Удар был настолько сильным, что от боли тело оторвалось от земли.
Но......
ТЫК —
Мой меч тоже ударил Тариана в бок.
Падая назад, я увидел небо.
И выражение лица Тариана.
— Наконец-то......
Увидев, как лицо Тариана слегка исказилось, я, не осознавая этого, расхохотался.
— Я сделал это! Я, блядь, сделал это, ублюдок!
Меня захлестнул невероятный азарт.
Ранить его мне не удалось, но осознание того, что у меня получилось, взорвало мой мозг дофамином.
— Вы говорили, это бессмысленно? Если идти до конца, я побеждаю всё. Я побеждаю всё!
— Молодой господин.
— ......?
Пока я сам себя поздравлял, Тариан подошёл ко мне с серьёзным выражением лица.
— Что?
— Прошу простить мою грубость: я проверил вас без разрешения.
Он даже склонил голову, извиняясь.
На миг я лишился дара речи.
— С этого момента клянусь своей честью, что сделаю всё возможное, чтобы помочь вам расти.
— ......
— И.
Тариан полностью признал меня.
Но это было не всё.
Убрав меч, он осмотрел меня и продолжил.
— Вы постигли суть Северного фехтования. Я впечатлён. Пока что вам следует отдохнуть......
Услышав это, я заговорил, не успев опомниться.
— О чём вы? Завтра снова спарринг.
— Простите?
— Разве это не очевидно?
Способ стать сильнее был прямо передо мной.
Только идиот оставил бы его без внимания.
— Ха! Ах ты мальчишка!
[Вы успешно завершили Договор со Старым тренировочным железным мечом (Обычный).]
[Вы получили «Ледяной шаг (F)»!]
[Мастерство «Северного фехтования (D)» повысилось!]
[«Северное фехтование (D)» ▶ «Северное фехтование (C)»]
[«Северное фехтование (C)» ▶ «Северное фехтование (B)»]
Я улыбался, глядя на мастерство, взлетевшее вверх благодаря тренировкам с Тарианом.
Огромное чувство воодушевления и свершения, казалось, разлилось по всему телу.
«Это только начало».
Мой рост только начинался.
Сражаясь с Ианом, Тариан вдруг осознал, что по спине стекает холодный пот.
Когда Каин Рашид впервые предложил ему должность наставника по фехтованию, он не придал этому особого значения.
Уроки для второго сына незначительного дворянского рода.
Он полагал, что и другая сторона не будет относиться к этому слишком серьёзно.
Он планировал обучить Иана основам, немного с ним позаниматься в спарринге и уйти.
Таково было его намерение.
Он не ожидал, что спарринг, призванный лишь установить дисциплину, так его собьёт с толку.
«Почему он не устаёт?»
«Нет, он что, действительно тренируется так поздно?»
«Почему он отказывается сдаваться?»
Вопрос за вопросом сменяли друг друга в его голове.
— Ещё раз.
— ......!
Иан внезапно заговорил и тут же снова принял стойку.
Сколько спаррингов они провели из-за этого одного слова?
Тариан бесчисленное количество раз хотел предложить передохнуть, беспокоясь об Иане.
Но стоило ему увидеть глаза Иана, он не мог себя заставить.
«Это глаза мечника».
Он ожидал, что Иан испугается из-за отсутствия реального боевого опыта.
Или что будет лишь с трудом держаться на ногах, едва выдерживая.
Но не случилось ни того, ни другого.
Снова и снова Иан бросал ему вызов.
Даже после того, как руки раскрылись в кровь.
Даже когда они были на грани того, чтобы сломаться, он просто обматывал их бинтами и заставлял себя продолжать.
Он продолжал спарринги, когда синяки, покрывавшие тело, ещё даже не начали сходить, пропуская ради этого приёмы пищи.
«Как он может так?»
Тариан не мог понять, почему Иан выглядел таким отчаянным и почему так одержим стремлением стать сильнее любой ценой.
Семья Рашид была незначительной, но всё же это был дворянский род, правивший территорией.
А Иан был вторым сыном семьи.
Не было причин трудиться так усердно.
«Безумец».
Этого он никогда бы не осмелился сказать дворянину вслух.
Но Тариан всё равно поймал себя на этой мысли.
Вместе с мыслью о том, что это нужно прекратить.
«Если так пойдёт дальше, он может сломаться».
Но каждый раз, когда Тариан так думал, Иан вместо этого делал ещё один шаг вперёд.
Как человек, пытающийся во что бы то ни стало расколоть несокрушимый валун.
Остановить его было бы неподобающей учтивостью одного мечника к другому.
Тариан инстинктивно понимал, что это не было бы заботой об Иане.
Это стало бы лишь путём, мешающим его росту.
Поэтому он решил его не останавливать.
Даже пока это продолжалось, мастерство Иана продолжало расти.
Разумеется, это не означало, что Тариан собирался позволить ему легко нанести удар.
Для мечника понимание собственных пределов и умение на них отвечать важнее всего.
— Фух......
Но Иан был тем, кто разбивал эти пределы.
И затем последовал финальный удар Иана.
«Это......!»
Это был удар, которого не ожидал даже Тариан.
Он всё ещё считал Иана неопытным.
И всё же Иан решил отдать плоть, чтобы взять кость?
Да ещё и в полной мере используя сильные стороны Северного фехтования?
Это было не то решение, которое легко принять даже опытному мечнику.
Даже с деревянными мечами и тренированным телом такой обмен не мог пройти безболезненно.
«Это настоящее безумие».
Сам того не осознавая, Тариан почувствовал, как внутри поднимается воодушевление.
Иан Рашид был одержим победой.
И он бросался на стену, которой был Тариан, чтобы расти.
Словно боль, которую он при этом терпел, ничего не значила.
Судя по тому, насколько более отточенным стало его Северное фехтование, сомнений не было: он постиг суть.
«Что касается Северного фехтования, мне, возможно, больше не нужно вмешиваться».
Возможно, было слишком рано делать такие выводы.
Но Иан был гением.
Или, может быть, чудовищем.
Даже хмурясь от того, что Иан его ударил, Тариан чувствовал, что смех может вырваться наружу.
«Возможно, обучение этого человека фехтованию станет возможностью и для меня самого прорваться через мою собственную стену».
А потом наступил следующий день.
— Закончил.
— Вы закончили?
— Ага. Сегодня снова спарринг, да?
Иан подошёл как ни в чём не бывало, всё с той же улыбкой.
Видимо, недавний удар по Тариану так его порадовал.
«Что ж».
Сколько бы фор Тариан себе ни давал и сколько бы раз они ни сражались, Иан нанёс результативный удар тому, кто был на несколько ступеней выше.
«Это лишь отговорка».
Иан Рашид был просто исключительным.
Так что его торжествующий вид был вполне понятен.
— ......Хорошо.
Тариан на мгновение заколебался.
Но в итоге отказать не смог.
Хороший учитель должен помогать ученику.
Он не должен становиться препятствием для его роста.
«Врождённый талант».
Никогда не ходило слухов, что второй сын семьи Рашид обладает выдающимся талантом к боевым искусствам.
Скорее, слухи всегда вращались вокруг Каина Рашида, нынешнего главы семьи.
Но то, что Тариан видел собственными глазами, было совершенно иным.
Одержимость, граничащая с безумием.
И хотя он вряд ли чувствовал себя вправе судить, если выразить это словами, то талант, дарованный небесами.
Так Тариан теперь видел Иана.
— Что? Чего завис?
— Ничего.
— С тобой скучно.
Когда Иан сказал это со смешком, Тариану без предупреждения пришла в голову мысль.
Возможно, то, что именно он будет учить Иана фехтованию, было удачей и для самого Тариана.