Дата: 30.10.2030
Время: 20:00
Место: Восточные Альпы, горный хребет, рядом с деревней
Погода: Маленький туман луна без сильных туч
Следы исчезли примерно через десять минут — они растворились в мокрой траве, как будто их никогда и не было. Но к тому моменту это уже не имело значения.
На вершине холма стоял деревянный дом. Одинокий, без света в окнах, с тёмными провалами ставней. Ной остановился у подножия и смотрел на него несколько секунд, прежде чем идти дальше.
Он оглянулся.
Долина под ним была затоплена туманом. Он лежал плотными пластами между холмами, сглаживал контуры деревьев, поглощал расстояние. Сквозь него слабо пробивались огни — несколько тусклых пятен там, где должна была быть деревня. Не больше пятнадцати домов.
Ной направился к дому.
Дверь держалась на тяжёлом железном замке. Он не стал искать ключ — один удар ногой вырвал замок вместе с петлями из трухлявого дерева. Внутри оказалось две комнаты: большая, занимавшая почти всё пространство, и маленький туалет в углу, в который лучше было не заходить.
Ной нашёл выключатель — и удивился, что свет загорелся.
Главная комната. Над большим камином висела икона в тёмном окладе, а на каминной полке, почти небрежно, лежала катана в ножнах. Напротив камина стоял — стол, плотно заставленный инструментами и железными деталями. Полки вдоль двух стен. У дальней стены — деревянный манекен с подвижными суставами, анатомически точный, явно не декоративный.
Ной подошёл к манекену и осмотрел его.
Суставы были сделаны с умом: кисть держалась на металлическом штифте, пальцы двигались независимо друг от друга на отдельных шарнирах. Ной несколько раз согнул и разогнул деревянные пальцы. Свободный ход, никакого люфта.
Он оторвал левое предплечье и положил на стол.
На полках нашлось всё, что нужно: леска, ремни, металлическое кольцо, болты, шуруповёрт. Ной снял куртку, сел и начал работать.
Шилом он проделал по одному отверстию у основания каждого деревянного пальца — там, где фаланга переходила в ладонь. Пропустил леску, завязал узлы изнутри. Свободные концы стянул у запястья и протянул через выдолбленный канал вдоль предплечья. Механик из него был никудышный — он понимал это примерно с первой минуты работы. Но пальцы двигались, система работала, и это было важнее.
Металлическое кольцо он примерил к культе и обмотал край полоской ткани, чтобы металл не давил на кожу. Кольцо легло чуть ниже локтя — плотно, без качания. К нему Ной на болтах закрепил деревянное предплечье и выровнял по оси.
Плечевой ремень шёл от плеча через спину — как лямка. Без него вся конструкция висела бы на одном суставе. Леску от пальцев он протянул по длине предплечья и вывел через петлю к лопатке: сводишь лопатки — пальцы сжимаются, расслабляешь — разжимаются сами.
Ной проверил.
Пальцы дрогнули. Первая попытка сжать кулак провалилась — леска провисала. Он подтянул петлю у лопатки на два сантиметра и попробовал ещё раз.
Пальцы медленно сжались.
Он встал, взял с каминной полки катану.
Первая попытка снять ножны левой рукой закончилась ничем — конструкция просела под весом. Ной подправил ремень. Со второй попытки пальцы держали.
Из ножен показалось отполированное лезвие. Ной провёл большим пальцем по обуху — сталь была хорошая, не дешёвая. Баланс — тоже. Слишком хороший клинок для того, чтобы просто лежать на каминной полке.
Он сделал несколько взмахов, проверяя вес, и убрал катану в ножны.
Затем достал пистолет и попробовал сменить магазин левой рукой.
Магазин выскользнул и упал на пол.
Ной поднял его. Тяжёлые предметы конструкция держит, давление выдержит — на большее рассчитывать не стоит. Он прикрепил из чёрной ткани крепление для ножен на спину.
На полках нашлись фонарь и бинокль. Ной забрал оба и вышел наружу.
Туман за те полтора часа, пока он работал, стал гуще. Луна светила сквозь него рассеянно, без теней. Внизу деревня почти потерялась в белёсой мгле — только несколько огней держались над ней, слабые и неподвижные.
Ной поднёс бинокль к глазам.
В большинстве домов свет едва теплился или не горел вовсе. Но одно здание выбивалось из общей картины: церковь в центре деревни светилась в тумане так, будто была набита свечами под завязку.
Левее, на краю асфальтированной дороги, стояла машина с включёнными фарами. Одна.
Ной убрал бинокль и начал спускаться.
Склон был скользкий от росы. Трава прижалась к земле, мокрая и тяжёлая, — ноги проваливались в неё почти беззвучно. В тумане растворились очертания изгородей и кустов; оставался только слабый свет деревни где-то впереди, да мягкий звук собственных шагов. Нога давала о себе знать при каждом шаге под уклон — он не торопился.
Деревня встретила его тишиной.
Жилая — но пустая. Ставни закрыты, ворота заперты. Кое-где сквозь щели в ставнях просачивался свет, но на улице не было ни одного человека, ни собаки, ни даже ветра. Слишком тихо для вечера. Не заброшенная тишина — другая: такая, когда люди внутри и слышат, что снаружи кто-то идёт, но не выходят.
Ной держался ближе к заборам и шёл к дороге.
У асфальта он заметил три фигуры.
Остановился. Включил фонарь.
Луч поймал их.
Кожа у всех троих была нехорошего оттенка — обескровленная, с синеватой желтизной, как бывает у людей, которых долго держали без света. Они стояли неподвижно, но что-то в этой неподвижности было неправильное: слишком ровно, слишком одинаково. И не моргали. Смотрели туда, где стоял Ной, не моргая и не двигаясь, — а когда луч фонаря прошёлся по лицу одного из них, тот повернул голову к свету не как человек, а как животное, которое засекло движение.
Ной: — Эй. Не могли бы вы помочь? Я тут одного чело...
Он замолчал.
У одного из них часть щеки и подбородка была тронута чем-то, что было уже не болезнью. Слишком далеко зашедшим.
Ной: — Это плохо…
Все трое повернулись к нему одновременно — и бросились вперёд.
Двигались они не так, как должен двигаться человек: не шатаясь и не волоча ноги, а с какой-то сбившейся, неправильной механикой — будто часть рефлексов исчезла, а остальные работали слишком прямолинейно. Быстрее, чем тот, у вертолёта.
Ной выхватил мачете.
Первому — рубанул по руке: отделилась так же легко, как в лесу. Резким движением снёс голову. Двое оставшихся продолжали идти. Один поднял с земли вилы, второй сорвался на бег и ударил Ноя всем весом, повалив на землю.
Ной ударил его по зубам — кулаком, без размаха, коротко и жёстко. Передние зубы хрустнули.
Краем зрения он увидел, как второй заносит вилы.
Выставил протез.
Удар пришёлся прямо в деревянную конструкцию. Вилы вошли в неё, но не насквозь. Давление было сильным — крепления на мгновение просели.
Ной потянулся за пистолетом.
Не успел.
Два выстрела хлестнули по улице один за другим.
Голова того, что с вилами, дёрнулась назад.
Ной мгновенно поднял пистолет и выстрелил в того, что держал его на земле.
Тот обмяк.
Ной поднялся.
Перед ним стоял незнакомец с дробовиком. Коричневая кожаная куртка, длинный нос, взгляд внимательный — и чуть усталый, как у человека, который делал это уже не первый раз. Дробовик он держал чуть опущенным, но не убранным.
Незнакомец: — Так. Ты кто?
Ной поднял пистолет в ответ.
Ной: — Тот же вопрос.
Несколько секунд оба стояли молча.
Первым оружие опустил незнакомец — чуть, не до конца.
Незнакомец: — Альберт Дорн. Орден Грани. Слышал о таком?
Ной достал удостоверение, не убирая пистолет.
Ной: — ФБР. Ной Вернье.
Альберт посмотрел на удостоверение. Улыбки не стало.
Альберт: — И что ФБР забыло в этой дыре?
Ной: — ФБР — ничего. Я ищу одного человека.
Альберт: — Совпадение.
Он закинул дробовик на плечо.
Альберт: — Я тоже.
Со стороны церкви ударил колокол. Громко — неправдоподобно громко для такого расстояния, резко и без эха, будто звук обрезало туманом.
Ной убрал пистолет.
Альберт: — Как ты оказался здесь?
Ной: — Не твоё дело.
Альберт: — Ладно.
Он достал телефон, прочитал что-то на экране. Лицо на мгновение изменилось — потом вернулось к обычному.
Альберт: — Есть предложение. Мы оба кого-то ищем. Разумнее не мешать друг другу а помочь.
Ной молчал.
Альберт: — Орден Грани занимается аномалиями. То, что лежит вон там, — его работа.
Он кивнул в сторону тел.
Альберт: — Два года мы ведём наблюдение за одним существо. В алом балахоне. Что оно такое мы не знаем. Знаем только, что эти твари появляются там, где оно бывало.
Ной: — Очень информативно.
Альберт: — Зато честно.
Альберт усмехнулся.
Ной сделал шаг ближе.
Ной: — Продолжай.
Альберт: — Меня прислали проверить сигналы. Две недели назад один из наших агентов передал информацию — и пропал. По его данным, под церковью есть убежище. И дневник этого существа.
Ной: — И ты один не справишься.
Альберт: — Именно. Мне нужно найти дневник, и найти агента, ко всему прочему нужно разобраться с тем существом, в алом. Твои задачи, судя по всему, пересекаются с моими или я не прав?
Ной некоторое время смотрел на него.
Ной: — Хорошо но если задумаешь меня каким либо образом обмануть знай ты сдохнешь вместе с этим существом в алом
Альберт кивнул.
Альберт: — Справедливо.
Он подошёл к машине и достал рацию.
Альберт: — Держи. Та же частота, что и у меня.
Ной поймал.
Альберт: — И ещё кое-что.
Он достал небольшой металлический цилиндр, похожий на гранату.
Ной: — Что это?
Альберт: — Самодельная взрывчатка. По мощности — примерно как C4. Кнопка сбоку, пятнадцать секунд до срабатывания.
Ной: — Примерно?
Альберт: — Проверять на себе не рекомендую.
Ной убрал цилиндр в карман.
Альберт: — Удачи.
Он развернулся и пошёл вглубь деревни.
Ной проводил его взглядом — и направился к церкви.