Дата: 30.10.2030
Время: 20:35
Место: Восточные Альпы, горный хребет, у церкви
Погода: Светлая луна без сильных туч
В главном зале церкви было тихо.
Человек в алом шёл по центральному проходу неторопливо, будто времени у него было сколько угодно. На руках лежала Элиза — неподвижная, с ровным дыханием спящего человека.
В зале ожидания крестьяне стояли на коленях. Когда он переступил порог, они склонили головы ещё ниже и не подняли их.
Он прошёл насквозь и открыл дверь в главный зал.
Здесь было богаче. Высокие колонны. Витражи без цвета — ночью они были просто тёмными. Десятки свечей вдоль стен делили пространство на зоны мерцания и тени.
В центре стоял стол проповедника.
У левой колонны, в тени, ждали двое.
Женщина с белыми волосами до плеч. Кожа почти белая, один глаз карий, другой зелёный. Откровенная чёрная одежда, длинные тканевые перчатки скрывали руки до плеч. Она смотрела на него с выражением, которое почти всегда предшествует вопросу.
Рядом — мужчина. Крупный, широкоплечий, со множеством шрамов. Кожа у него, в отличие от женщины, выглядела почти человеческой.
Человек в алом подошёл к столу и осторожно положил на него Элизу.
Женщина не выдержала первой.
Моргана: — Где вы были?
Человек в алом посмотрел на неё молча.
Человек в алом: — Это ключ.
Моргана перевела взгляд на Элизу.
Моргана: — Ключ?
Человек в алом: — К нашей цели.
Она помолчала. На лице появилось нечто похожее на хищное удовлетворение.
Моргана: — И как она нам поможет?
Человек в алом: — Терпение.
Он достал небольшой искривлённый кинжал и повертел его в пальцах.
Человек в алом: — У этой девочки есть брат. Скорее всего, он пережил крушение. Найдите его и убейте. Немедленно.
Моргана: — Как его зовут?
Человек в алом: — Ной.
Пауза.
Человек в алом: — Ной Вернье.
В тишину ворвался звон колоколов — глухой, тягучий.
Человек в алом поднял голову.
Человек в алом: — Время. Можете начинать задачу вы знаете.
Моргана и Виктор одновременно склонили голову.
Они направились к выходу.
Уже у двери Моргана остановилась и посмотрела на Виктора.
Моргана: — Эй, Виктор. Как тебе идея? Кто первым найдёт Ноя, того и добыча.
Виктор никак не отреагировал. Моргана лишь усмехнулась и подмигнув ему. Оба скрылись за дверью.
До церкви оставалось не больше ста метров.
Ной шёл вдоль домов, держась в тени. Деревня не изменилась — такая же пустая, такие же закрытые ставни, такая же неправильная тишина. Туман поднялся немного — теперь он клубился на уровне колен, делая мокрый асфальт похожим на воду.
Он достал рацию.
Ной: — Проверка. Слышишь меня?
Альберт: — Слышу. Ты уже у церкви?
Ной: — Почти.
Альберт: — Отлично. Будь осторожен.
Рация замолчала.
Ной убрал её и осмотрелся.
Слева от жилых домов стояло большое металлическое здание с выцветшей вывеской над воротами. Буквы едва читались: «Самая чистая вода». Склад или насосная — по размерам не меньше заводского цеха. Запертые ворота, темнота за забором.
Он не успел отвести взгляд.
Моргана: — Ой-ой-ой... Посмотрите, кто тут у нас.
Голос донёсся сзади и справа.
Ной обернулся, поднимая пистолет.
Женщина стояла посреди улицы метрах в десяти. Белые волосы, тёмная одежда, длинные перчатки. Позади неё — шестеро. Та же синеватая обескровленная кожа, тот же неподвижный, немигающий взгляд. Трое с вилами, двое с горящими факелами, один с топором. И ещё один, на четвереньках у её ног, — тихо поскуливающий, жмущийся к земле.
Ной: — Кто ты?
Моргана слегка склонила голову.
Моргана: — Занудный вопрос.
Она взяла ближайшего крестьянина двумя пальцами за подбородок — небрежно, как берут со стола мелкую вещь.
Моргана: — Кто принесёт мне его голову...
Она заглянула ему в глаза.
Моргана: — Тому — одно желание.
Крестьяне сорвались с места одновременно.
Оба факельщика бросили факелы первыми — широкими дугами, с расчётом отрезать Ною путь вправо. Он читал траектории ещё в воздухе и шагнул влево, ускорился — и открыл огонь в движении.
Четыре выстрела. Один — по правому факельщику. Один — по левому. Один — по топорщику. Один — по ближайшему с вилами. Факелы ударились о землю за его спиной, разбросав искры по земле.
Трое упали сразу. Четвёртый с вилами замедлился, но продолжал идти.
Крестьянин с вилами ударил низко, метя в ноги. Ной принял удар на протез, зафиксировал вилы в деревянной конструкции, рванул предплечьем вверх. Противника потянуло вперёд, он потерял равновесие — Ной выстрелил ему дважды в ноги. Тот осел на колени.
Последний с тесаком пытался зайти справа. Ной развернулся, заблокировал мачете и одним движением перерезал горло.
Тишина.
Шесть тел. Факелы догорали на асфальте.
Ной поднял взгляд.
Женщины не было. Только крестьянин на четвереньках остался там, где сидел, — поскуливал и не двигался.
Удар пришёл в переносицу.
Без звука. Без предупреждения. Просто белая вспышка — и земля резко сменила положение. Он ударился о забор.
Поднявшись на колено, Ной почувствовал, как из носа хлынула кровь нос сломан. Ной без колебаний вправил нос одним резким движением.
Узкая улица. Туман на уровне колен. Ни звука, ни движения.
Он не делал резких поворотов. Просто медленно переводил взгляд, держа пистолет опущенным, и слушал.
Слева, в переулке между домами — едва слышимый хруст трави.
Он успел развернуться, но не успел заблокировать.
Удар под рёбра выбил воздух. Ноя отбросило на два метра, он перекатился по мокрой траве немедля встав на колено.
Два ребра. Сломано.
Женщина появилась перед ним.
На её лбу стояли капли пота.
Ной смотрел на неё и не торопился.
Ной молниеносно вскинул пистолет. Два выстрела. Моргана исчезла. Пули лишь рассекли воздух. Через мгновение она появилась уже перед ним. Удар ногой пришёлся прямо в живот.
Ноя отбросило ещё на метр. Он перекатился по земле, медленно поднявшись он снова видит стоящую перед ним Моргану.
Два удара с разных направлений, оба — без малейшего звука заранее. Но выстрелив в её сторону, она исчезла. Значит — не невидимость. Скорость, которая быстрее пули. И пот после двух атак говорит об одном: у этого есть цена.
Моргана: — А ты интересный.
Моргана: — После такого обычный человек уже не встаёт.
Ной перехватил пистолет покрепче.
Ной: — Тебя прислал человек в алом?
Она замолчала. Потом усмехнулась.
Моргана: — Так ты его называешь.
Ной: — Где сестра?
Моргана: — В безопасности. Пока.
Она подошла чуть ближе.
Моргана: — Он даёт силу. Ту, которую обычным людям не получить.
Пауза.
Моргана: — Если бы босс не забрал её... из неё бы выросла отличная шлюха.. Жаль.
Ной не изменился в лице.
Развернулся и побежал к зданию с вывеской.
Сорок секунд, может быть чуть больше. Столько, ей нужно на восстановление — если он правильно читает ситуацию. При её характере она не атакует сразу. Подождёт, когда он окажется в позиции хуже. Она хочет растянуть это.
Значит, у него есть время выбрать место.
Два выстрела разнесли замок. Он ворвался внутрь.
Склад оказался огромным. В темноте его размеры читались по звуку — шаги давали эхо, уходившее далеко. Под самым потолком тянулись узкие окна, забранные грязным стеклом; лунный свет проходил сквозь них рассеянными полосами, едва различимыми. В этом полумраке угадывались ряды металлических резервуаров — цилиндрические, с человека ростом, плотно расставленные. Проходы между рядами — полтора метра, не больше. Бетонный пол без покрытий.
Ной встал у входа и немедленно перезарядил один из пистолетов. Дал глазам привыкнуть к темноте.
В открытом пространстве против неё у него нет шансов — она сама выбирает направление и момент. Но в этих проходах углы атаки ограничены. Приблизиться незаметно здесь сложнее — не потому что темнее, а потому что путей меньше.
Он начал простреливать резервуары методично — сначала по периметру, потом ближе к центру, стараясь распределить дырки так, чтобы вода растекалась по всему полу равномерно. Пули пробивали металл с глухим ударом; из отверстий под давлением хлестала вода, быстро расходясь по бетону.
Когда он закончил, пол был покрыт тонким слоем — сантиметра три-четыре. Вода поймала рассеянный лунный свет из окон и отразила его слабым, почти неразличимым мерцанием.
Ной убрал оба пистолета. Встал в центральном проходе. Широко расставил ноги. Правую руку сжал в кулак.
Закрыл глаза.
За стенами — ничего. Внутри — тишина и слабый плеск успокаивающейся воды.
Потом голос — откуда-то из глубины склада, между рядами:
Моргана: — Ной...
Он не двигался.
Моргана: — Прекрати это.
Пауза. Где-то справа — едва уловимое движение воздуха, не звук. Потом снова тишина.
Моргана: — Твоя сестра слишком редкое существо, чтобы погибать зря.
Ной слушал воду.
Не голос. Воду.
Она двигалась — быстро, с минимальными касаниями, но бетон под водой был ровным, и каждый контакт давал рябь. Едва заметное расходящееся возмущение, которое затухало в полутора метрах от точки касания.
Рябь слева, между вторым и третьим рядами резервуаров. Направление — к нему. Расстояние — сокращается.
Он дождался, пока она не дошла до его ног.
Открыл глаза.
Ударил вперёд и чуть вправо — туда, где должна была закончиться траектория разгона.
Удар пришёлся в лицо.
Хруст. Она ударилась о резервуар, отлетела, упала в воду. Брызги разошлись во все стороны.
Ной опустил руку. Правый кулак пульсировал — кость и сухожилие, жутко болели.
Моргана лежала. Нос сломан, несколько зубов по мокрому полу. Она пыталась встать — и не могла: всё, что у неё было, ушло на разгон, и теперь её тело не слушало.
Ной наступил ей на грудь и выхватил катану.
Она смотрела на него снизу — с ненавистью, но уже без усмешки.
Моргана: — Не проиграю такому, как ты...
Один точный взмах — обе ноги ниже колена. Крови почти не было.
Моргана засмеялась — истерично, слишком высоко.
Моргана: — Думаешь, этим меня остановишь?
Ной сделал ещё два движения. Правая рука упала в воду. Следом — левая.
Она смеялась. Смех становился всё более странным.
Ной убрал катану. Взял её за волосы и потащил к выходу — по воде, по бетону, по земле. Без слов.
Моргана: — Куда ты меня...
Она захихикала.
Моргана: — Решил поразвлечься?
Он не ответил.
Неподалёку от склада стоял старый каменный колодец. Ной перерубил верёвку с ведром одним ударом, отшвырнул их подальше. Прижал Моргану к каменному краю.
Ной резко ударил её кулаком в лицо. Раз. Второй. Третий. Четвёртый. После последнего удара лицо Морганы превратилось в кровавое месиво. Почти все зубы были выбиты. Она тяжело дышала, пытаясь восстановить дыхание. Ной снова схватил её за волосы. Подняв над колодцем.
Она посмотрела ему в глаза.
Моргана: — П-подожди...
Он разжал пальцы.
Всплеск. Потом — беспорядочное движение воды, которая становилась всё тише.
Ной несколько секунд стоял у края, смотрел вниз сужая глаза.
Затем развернулся и направился к церкви.
До задней стены он добрался без происшествий.
Тяжёлая дверь в подвал оказалась не заперта.
Ной достал рацию.
Ной: — Приём. Я у церкви. Нашёл спуск в подвал.
Пауза.
Альберт: — Отличные новости. Всё чисто?
Ной посмотрел на окровавленную одежду.
Ной: — Почти.
Альберт: — Понял. Удачи.
Связь оборвалась.
Ной убрал рацию и медленно потянул дверь на себя.