– Кхха!..
Воздух с силой ворвался в грудь. Лёгкие обожгло такой невыносимой болью, будто меня только что вытащили со дна океана.
– Живой…
Пока живой. Срочно, надо набрать 119, пока…
– Стоп.
Рука замерла в пустоте.
Ничего не было. Ни проливного дождя, ни разбитой машины... вообще ничего. Вокруг простиралась сплошная, давящая чернота. Будто меня заперли в бездонном ящике.
– Что за?..
Я со всей силы ущипнул себя за щеку.
– Не больно?
Сон! Ну конечно же! Просто жуткий кошмар. Сейчас я открою глаза и всё закончится. Не было никакой страшной аварии, Июль жив-цел, а я скоро вернусь к своей привычной рутине.
«Не знаю, что это было, но на то убогое мероприятие я больше ни ногой».
Однако время шло, а тьма вокруг так и не рассеивалась.
– …Я что, реально сдох?
Впрочем, после такого месива выжить было бы чудом. Так вот ты какой, загробный мир.
– Ха… Да забирайте уже, чего тянуть. Хоть в ад, хоть в рай, плевать… – стоило крякнуть невпопад, как...
Вспых!
Пространство озарилось белым светом, режущим глаза.
– А-а-ай!
Веки обожгло, а следом грянул совершенно неуместный звуковой эффект:
Пам-па-ба-ба-ам!
– …А?
[Поздравляем!]
С чем, блять?!
[Выигрышный номер усопшего за последние 100 лет: 392849384…]
Непонятно откуда взявшееся системное окно начало без умолку тараторить бесконечный ряд цифр. Под конец оно даже как-то жалобно запыхалось.
– Что это такое вообще?
Внутри полупрозрачной рамки запустилась корявая пиксельная анимация. Великий царь загробного мира Яма крутил барабан с именами покойников. Суть сводилась к следующему: счастливчик получает «Билет желания усопшего» и может загадать абсолютно всё, что захочет.
[Вам неслыханно повезло! Право на желание выдаётся всего раз в столетие. Предыдущего победителя лишили билета за нецелесообразное использование, и новым дитём судьбы становитесь именно вы!]
«Я столько лет молил небеса выиграть в лотерею, а мне подфартило вот так?!»
И что за «нецелесообразное использование»?
[Избранный усопший Ю Сонъу имеет право загадать ровно одно желание.]
Ай, плевать. Какая разница, если прямо сейчас мне в руки упал единственный безумный шанс?
– Ж-жизнь… Вернуть жизнь можно?
[Разумеется! Для воли владыки Ямы нет ничего невозможного!]
– Скажи… Кан Июль тоже погиб?
Пожалуйста. Только скажи, что нет.
[В результате данного ДТП погибло два человека: Ю Сонъу и Кан Июль. Трое остальных – Джухан, Чхве Унджо и Хан Санъюн – в тяжёлом состоянии, но всё ещё цепляются за жизнь!]
– …Чего?
В голове загудело.
– То есть только ублюдок Го Джэсон отделался без единой царапины?!
Не зря говорят: дурной траве и мороз не страшен. Если б знал, то материл бы его при жизни чуть меньше.
– Время назад отмотать вы можете?
Окно словно прочитало мои мысли и переспросило:
[Желаете сделать так, будто ничего не было?]
– Да. Мне просто нужно не поехать на то проклятое выступление.
[Даже если повернуть время вспять, будущее неизбежно повторится, пока не устранена истинная первопричина.]
– Первопричина…
Горько признавать, но долго ломать голову не пришлось. Почему группа Impacter вообще попёрлась затыкать дыру в лайн-апе на копеечном захолустном фестивале? Ответ был очевиден.
– …Потому что они группа провалившихся айдолов.
Перед глазами всплыли полные бессилия посты наших фанатов в соцсетях: «Быть никому не нужными айдолами это что, смертный грех?! За что им всё это?..»
Конечно, поводов для провала хватало: бездарный менеджмент, убогие шмотки, проходные треки… Но корень зла был предельно ясен.
Позорный зашквар Го Джэсона. Его невнятные оправдания и заторможенная реакция агентства утянули на дно всю группу без остатка.
И из-за одного безответственного мудака остальные четверо парней, пахавших до кровавого пота, оказались втянуты в смертельную мясорубку?!
– Это же… чертовски несправедливо.
Мои кулаки мелко дрожали от бешенства. Ярость прокатилась горячей волной, оставив после себя лишь трезвое, ледяное осознание.
Я медленно выдавил готовое решение:
– Я встану на его место.
Убрать Джэсона с его косяками, и группа не пойдёт ко дну. Не будет провала – не случится и той кошмарной поездки под дождём.
Но система словно насквозь видела мои потаённые мысли:
[Изменить уже предначертанную судьбу невозможно.]
Предначертанную судьбу…
– Значит, готовую группу Impacter задним числом не перекроить. Нужно вернуться туда, где эта судьба ещё не была закреплена.
Выход оставался только один.
– …Выживалка! Шоу на выживание!
[Осталась 1 минута.]
«Это что, фансайн какой-то?!»
Я судорожно перебирал и оттачивал формулировку в голове. Ошибиться нельзя. Второй попытки не будет.
– Верни меня на четыре года назад. Сделай так, чтобы я вместе с Кан Июлем стал участником дебютного шоу на выживание Boys Code.
Если нельзя влезть в состав уже после дебюта, я пройду мясорубку с самого начала. Вышвырну Джэсона собственными руками и займу его место.
Айдол? В жизни об этом не мечтал! Но сейчас во мне не было сомнений... Ведь на кону стояли наши с Июлем жизни.
«В конце концов, если даже такое бревно, как Джэсон, смогло дебютировать, чем я хуже?»
– На этот раз…
Если ты прямо сейчас радуешься, что единственный вышел сухим из воды, то наслаждайся. Это твои последние счастливые деньки.
– Я дебютирую любой ценой.
Я вытащу Кан Июля с того света.
[Желание усопшего Ю Сонъу: «Вернуть время на 4 года назад и стать участником шоу на выживание вместе с Кан Июлем» – принято к исполнению.]
[Желаем удачи!]
Тьма сомкнулась вновь, и моё тело сорвалось в головокружительное падение.
— …Кха!
Я резко подорвался, хватая ртом воздух. Снова загробный мир?!
* * *
Шлёп!
– Уй!
Спину обожгло резкой болью. Стоп. Эта до боли знакомая оплеуха ладонью… Неужели?..
– Наконец-то соизволил продрать глаза?! Сам же орал, что надо выйти пораньше!
– …Нуна?
Моя единственная родная сестра. Ю Сонъа.
– А кто ещё, дубина? Святой дух?
Не веря своим глазам, я яростно потёр веки. Закрыл, открыл, и ничего не исчезло.
– К-какой сейчас год?..
– Сонъу, ты с утра пораньше решил окончательно крышей поехать? Ты точно в школе на отлично учишься?
– …
– Или там во всей параллели три калеки числится?
– Нуна, сколько тебе сейчас лет?!
– Ты уже и цифры забыл? На семь лет тебя старше, двадцать шесть мне!
Семь лет?! Мы же погодками с тобой были!
Я медленно скосил глаза и схватил лежавший рядом смартфон.
6 июля 202Х года.
Действительно. Ровно четыре года назад.
– …А мне тогда сколько?
Сонъа смерила меня взглядом, в котором читалось искреннее сочувствие к моим умственным способностям.
– Короче, хватит тупить с утра. Опоздаешь ведь, дурак.
Хлоп!
Дверь за ней закрылась.
И стоило сестре скрыться, как перед глазами услужливо выскочило системное окно:
[В соответствии с желанием усопшего Ю Сонъу время успешно обращено на 4 года назад.]
— Слышь, ты… А предупредить до того, как мне прилетит по хребту, нельзя было?!
[…Предоставляем базовые данные пользователя Ю Сонъу.]
[Для комфортной адаптации интерфейс настроен в привычном для пользователя игровом формате.]
Оно меня сейчас реально проигнорировало?..
[Имя: Ю Сонъу
Возраст: 19 лет
Рост: 178 см
Вес: 65 кг]
– Твою ж…
Внезапно снова стать девятнадцатилетним пацаном.
«Типа, двадцатидевятилетнего мужика на подростковое айдол-шоу никто не пустит?»
Надо же, какой царь Яма оказался щепетильный реалист.
– …Мог бы скинуть ещё пару лет, чего мелочиться-то?
Девятнадцать это ж самый край, последний вагон для старта!
Всё происходящее казалось полным бредом, но спорить с реальностью было трудно, ведь лопатка после затрещины Сонъа всё ещё ныла.
Я подошёл к зеркалу. Ни тебе синяков под глазами от вечных ночных смен, ни ввалившихся щёк. Гладкое лицо, прямо как очищенное варёное яйцо. Я невольно оскалился в глупой улыбке и вдруг… заметил блеск во рту.
– Да ладно…
Бля... я совсем забыл.
– Даже это решили воссоздать?!
В девятнадцать я носил брекеты. Ладно, шок прошёл быстро. Айдол с брекетами это даже мило, фанаткам такой типаж порой заходит на ура.
– Ладно, сойдёт.
Настоящая катастрофа ждала ниже. На мне не было ни грамма мышц. Одно лишь тощее тельце, которое качало от малейшего сквозняка.
– Я же… я же годами в зале горбатился!
Вспомнив, сколько денег было всажено в протеин и абонементы, я чуть не пустил скупую мужскую, но оплакивать бицепсы было некогда. Нужно структурировать факты:
1. Я вернулся на четыре года назад.
2. Биологически омолодился до 19 лет только я один.
3. Внутреннее выживание в Nix Entertainment стартует ровно через неделю.
Значит, прямо сейчас мне нужно первым делом…
– Эй! Ты в компанию вообще собираешься?!
Пам!
В дверях снова нарисовалась Сонъа.
– В какую компанию?..
Я же школьник, в какую, блин, компанию?
Бровь сестры поползла вверх. Это было её фирменное выражение лица из серии «опять этот дебил несёт какую-то чушь».
– Ты чё, врал мне, что тебя прямо посреди улицы скаутнули?!
В голове словно щёлкнул тумблер.
Неделю назад… Мужчина в строгом костюме, всунувший мне визитку прямо на улице. И логотип на плотной бумаге: «Nix Entertainment».
Контракт стажёра. Тренировочные залы. Шоу на выживание.
Забытые воспоминания накрыли меня сокрушительной волной.
– Вот же…
Сервис в загробной канцелярии явно работал без сбоев.
* * *
В провале группы Impacter был ровно один плюс: агентство Nix Entertainment за четыре года так и не разбогатело, а потому адрес офиса остался прежним.
Я толкнул ту самую стеклянную дверь, ничуть не изменившуюся со времён моего прошлого.
[Уровень опасности: 90% (▼2%)]
– Упал…
Впервые с момента возвращения мёртвая цифра сдвинулась с места.
«И как эта шкала вообще работает?»
Слово «опасность» само по себе резало слух и вызывало нервный холодок.
«Эй, система, может, объяснишь нормально?»
[Избыточный объём данных может спровоцировать панику.]
[Необходимая информация будет предоставляться строго по мере необходимости.]
– Ну да, зубы заговаривать ты мастер.
Короче говоря: хрен тебе, а не подсказки. Сглотнув раздражение, я шагнул внутрь.
В холле под стильным логотипом Nix ровными рядами красовались подписанные диски популярных артистов.
Дуэт отцов-основателей компании когда-то гремел на весь шоу-бизнес: кастинг-директор Сон Инхёк, открывший кучу звёзд для гигантов индустрии, и вижуал-директор Квон Джэхёк с его безупречным художественным чутьём. Позже за бездарный менеджмент их язвительно прозвали «Инджэ» – ходячая катастрофа, но на момент запуска Nix эти двое считались признанными гениями к-попа.
«Значит, вот как выглядел этот холл…»
Июль приходил сюда каждое утро. Я с благоговением огляделся по сторонам: не верилось, что теперь я стою на том же самом месте.
Сотрудник молча кивнул мне и повёл по коридору в сторону репетиционного зала.
Стоило переступить порог, как я судорожно впился взглядом в толпу парней. Одно лицо, второе, пятое…
«Где?.. Почему его здесь нет?!»
Сердце рухнуло в пятки. Кан Июля среди них не было.
В этот момент дверь распахнулась шире, и в зал вошёл сам Сон Инхёк.
– Как мы и предупреждали, сегодня будет важное объявление.
В зале мгновенно повисла напряжённая тишина.
– Со следующей недели мы запускаем внутреннее шоу на выживание. По его итогам определится финальный дебютный состав.
Среди стажёров прокатился сдавленный гул.
– Выживание?..
Сон Инхёк выдержал театральную паузу, обвёл притихших парней тяжёлым взглядом и добил:
– И каждый этап будет транслироваться на канале C-Net.
На этот раз зал просто взорвало. Это был уже не шёпот, ведь стажёры едва сдерживали восторженные вопли.
– Д-да ладно?!
– Нас покажут по телику?!
– С ума сойти…
Все вокруг сияли от эйфории, но для меня мир словно выцвел.
«Плевать мне на это шоу! Где Июль, мать вашу?!»
Паника нарастала с каждой секундой, сдавливая горло ледяными тисками.
И тут…
Скрип.
Дверь приоткрылась снова.
– Прошу прощения за опоздание.
Знакомый голос.
Сердце пропустило удар и заколотилось где-то в горле ещё до того, как мозг успел всё осознать.
Я резко обернулся, и наши взгляды встретились.
Кан Июль.
Живой.
Самый что ни на есть живой Кан Июль.