Тхэпён.
Город, в который я переехал.
Мир изменился после того, как я увидел объявление о вакансии, связался с управляющей и прошел собеседование.
Оказавшись в этой новой реальности, совершенно не похожей на мою прежнюю жизнь, я только и делал, что работал.
Я до сих пор не так уж много знал о том, что именно представляет собой Тхэпён.
Разве что то, что здесь обитают иноземные расы, существуют охотники, а люди ценятся не меньше, чем драконы.
Поскольку я не мог позволить себе просто сидеть сложа руки из-за того, что мир внезапно перевернулся, я продолжал работать согласно контракту.
В конце концов, упускать подработку с такой высокой почасовой оплатой мне не хотелось.
Но и вечно так продолжаться не могло.
Все мои контакты с местными жителями до этого момента ограничивались лишь покупателями в круглосуточном магазине.
Я решил, что мне необходимо собственными глазами увидеть, как живут люди в этом мире.
Эльфийка Фриэлла, подрабатывающая на стройках.
Управляющая-вампирша, готовая отдать жизнь за редкие фигурки из гачи.
Дуллахан по имени Лумина, которая ходит на доставки, будучи без головы.
Гном, пытавшийся расплатиться деньгами из другого мира.
Лич, который пришел в безупречном костюме и выложил корпоративную карту.
Двойник-мошенник, пытавшийся обвести меня вокруг пальца, притворяясь обычным посетителем.
Даже голем в полицейской форме.
Стоило лишь бегло взглянуть на тех, с кем я сталкивался за прилавком, как голова начинала идти кругом.
— Если пересчитать всех по порядку, составчик тут просто безумный.
Уверен, здесь есть еще множество других рас, с которыми я пока не встречался.
Раз уж в будущем в магазин будут заглядывать самые разные существа, мне стоит заранее изучить, что это за мир.
Поэтому свой первый выходной я решил провести не дома, а прогулявшись по Тхэпёну.
С настроением туриста.
Я просто вышел на улицу.
Готовясь к выходу, я включил смартфон и проверил мессенджер.
— Ошибка передачи.
— Сигнал нестабилен.
Связи с Кореей, где я жил изначально, не было.
Я пытался писать сообщения и звонить людям, которых знал там, но вызовы не проходили.
Даже в прежней жизни у меня было не так много знакомых, но я не мог дозвониться даже до старших товарищей или коллег, с которыми работал на заводе.
Словно это был совершенно другой мир.
Вот почему управляющая так удивилась, когда узнала, что я все еще связан с тем местом.
Одно было ясно наверняка.
Тхэпён — это мир совершенно иного рода, не похожий на города, которые я знал, и способа вернуться назад я пока не нашел.
Спрашиваете, почему я так спокоен?
Мой завод разорился, зарплату задерживали, меня вышвырнули из съемной квартиры, и я был на грани краха всей жизни, так что у меня просто не было сил удивляться невозможности вернуться в прежний мир.
«Да и Тхэпён, если подумать, не так уж сильно отличается от Кореи».
Если не считать того, что существ, которые не являются людьми, здесь немного... нет, чертовски много.
К тому же, возможно, я смогу вернуться так же внезапно, как и попал сюда, когда устраивался на работу.
Сейчас мне нужно просто адаптироваться к этому миру.
Выйдя из дома и шагая по дороге, где толпились люди, я снова осознал, что нахожусь в ином мире.
Би-и-и-ип!
Олень-зверолюд переходил дорогу в неположенном месте.
— Ты куда смотришь, придурок!
Носорог-зверолюд, не убирая рук с руля, во все горло орал на нарушителя.
— Черт, как же шумно.
— Эй, видел? Недавно в коротких видео попадалось...
Старшеклассники, проходящие мимо и хихикающие над этой сценой, тоже выглядели весьма необычно.
У одного не было ног, и он парил в воздухе.
У другого на лбу красовались дьявольские рога.
Рядом с ним был ящер, чья кожа покрыта чешуей.
Была там и полуженщина-полуптица, похожая на гарпию.
Был даже иноземец с четырьмя руками, из-за чего на его футболке было четыре рукава.
Странное зрелище.
На этой широкой улице я был единственным, кто выглядел как человек.
Может, именно поэтому?
— Гляньте на того парня. Это ведь человек, да?
— А? И правда!
— Я впервые вижу человека вживую!
— Разве тот айдол, по которому ты фанатела, не был человеком?
— Я решила это забыть. Айдол, у которого случился скандал с отношениями, мне больше не оппа.
Проходившие мимо старшеклассницы шушукались, глядя на меня и визжа от восторга.
Такое внимание было немного непривычным.
В конце концов, столь пылкие взгляды от старшеклассниц я ловил впервые в жизни.
Раньше.
— Эй, смотри, твой парень идет.
— Да пошла ты, серьезно, жить надоело?
Такое я слышал, но...
Видеть, как они украдкой наблюдают за мной и хихикают между собой, было странно.
Когда наши взгляды встретились:
— А-а-а-а!
— Он посмотрел на нас!
— Мы же встретились глазами, да?
Устроив переполох, они гурьбой двинулись в мою сторону.
Они приближались, топая ножками.
Призрачная старшеклассница без ног, с лицом, полным любопытства, уставилась на меня и первой нарушила тишину:
— Послушай, оппа, ты ведь человек, да?
Оппа.
До чего же приятно было это слышать.
После службы в армии ко мне куда чаще обращались «аджосси».
Работницы на заводе звали меня «холостяком».
Коллеги постарше — «эй, ты».
Эти два слова стали моими основными прозвищами, а тут — оппа.
Было бы просто замечательно, если бы не тот факт, что существо, проявившее ко мне интерес, человеком не являлось.
Честно говоря, мне было немного не по себе.
От того, что эти старшеклассницы проявляют ко мне любопытство.
Призраки, демоны, люди-ящерицы, инопланетянки с четырьмя руками.
Их взгляды были полны доброжелательности, но то, что я видел перед собой, никак не вязалось с этим чувством.
— Д-да, это так.
Я смутился и невольно заикнулся.
Ах, какой позор.
— Видите? Я же говорила, что он настоящий человек!
— И правда человек.
— Удивительно.
— Оппа, сколько тебе лет? Девятнадцать? Двадцать? Я не очень разбираюсь в человеческом возрасте.
— А правда, что у людей не бывает периода спаривания?
На меня обрушился град вопросов.
Их глаза сияли.
Такое внимание было слишком утомительным.
— Возраст… э-э… двадцать восемь.
— Ого! Да ты же совсем старик!
А ведь только что называли оппой.
В каком бы мире ты ни был, смена настроения у старшеклассниц происходит с пугающей скоростью.
— Но ты выглядишь очень молодо!
— Говорят, люди всегда выглядят моложе своих лет.
— Оппа, у тебя такая мягкая кожа! Когда ты сбрасываешь старую? Как часто обновляется эпидермис?
Девушка-ящерица ткнула пальцем мне в предплечье.
— Люди не сбрасывают кожу. Мы просто ходим в баню и оттираем грязь.
— Грязь? Это что еще такое?
— Ну, это ороговевшие частички кожи, которые мы физически удаляем мочалкой…
— С ума сойти! Вы что, сдираете с себя живую кожу?! Люди такие варвары!
Девушка с четырьмя руками в ужасе прикрыла рот всеми ладонями сразу.
Эй, вообще-то это у тебя внешность куда более варварская, чем у меня!
Но я не мог сказать такое впечатлительной старшекласснице.
— Оппа, оппа, а какой вкус у души? Говорят, человеческие души такие сладкие и вкусные. Может, продашь хоть немного? Я куплю тебе вакпубол!
Демоница с рогами на лбу облизнулась, обнажив клыки.
Погоди, это было любопытство или уже чистый аппетит?
Впервые в жизни я встретил старшеклассницу, предлагающую бартер на душу.
— У меня дела, так что мне пора.
Я слегка попятился, опасаясь, что если задержусь здесь еще хоть немного, меня действительно съедят.
— Эй, он испугался!
— А-а, уже уходишь? Мы же впервые общаемся с человеком!
— Точно, не уходи! Эй, аджосси! Тогда какой у тебя ник в Звездной сети?
— Можно с тобой сфотографироваться? Я выложу в сторис с подписью «Обнаружен дикий человек»!
Призрачная школьница подлетела вплотную к моему лицу и сунула в руки камеру смартфона.
Дикий человек, надо же.
Я что, какой-то покемон?
— Девчонки, я не пользуюсь соцсетями…
— Ой, не ври! Кто сейчас не пользуется соцсетями!
— Эй, давай, жми на кнопку! Сделай «виктори»! Оппа, покажи пальцами «виктори»!
В итоге мне пришлось под принуждением стоять в окружении ящерицы, гарпии, призрака, демона и четырехрукой школьницы, неловко изображая пальцами букву V.
Щелк, щелк!
— О, круто вышло. Фильтр просто бомба.
— В общем, я пошел! Берегите фотографии…!
Только тогда мне удалось сбежать.
Фух, всю энергию из меня вытянули.
Честно говоря, хоть их внешность и была чужеродной, по сути, они ничем не отличались от обычных старшеклассниц.
Я примерно понял атмосферу города Тэпхён.
От модных тенденций до манеры поведения — всё здесь было очень похоже на Корею.
Инопланетяне оказались не такими уж любителями странностей.
Этот короткий разговор многое мне открыл.
— Может, именно поэтому я и не чувствовал опасности.
Ведь здесь было почти всё так же, как в Корее, где я жил.
Деловой центр города оказался еще больше похож на корейский.
Яркие, кричащие вывески.
Люди, снующие между ними.
От моды до музыки, звучащей на улицах, и лотков с едой — всё было идентично.
Будто корейскую улицу Родео перенесли сюда целиком.
И тут я увидел знакомую вывеску закусочной с супом кукпаб.
Притянутый родным запахом, который так греет мужскую душу, я, словно под гипнозом, вошел внутрь.
— Мне одну порцию «спешл», пожалуйста.
Сделав заказ, я огляделся и невольно усмехнулся.
Напротив меня сидел минотавр и, уткнувшись лицом в глиняный горшок, с аппетитом хлебал бульон.
— Кх-а! Ничто не сравнится с кукпабом после похмелья!
Разве быкам-оборотням вообще можно такое есть?
Но вскоре мои сомнения развеялись.
Оказалось, что в заведении уже сидело немало зверолюдов, которые с аппетитом уплетали суп.
Чистокровных людей здесь почти не было.
Даже официанткой работала дварфийка.
Я как ни всматривался, так и не нашел ни одного «чистого» человека, похожего на меня.
— Ваш «Особый» готов.
Суп оказался вкусным.
Бульон был по-настоящему наваристым.
А маринованная редька — просто выше всяких похвал.
Это был один из лучших супов с редькой, что я когда-либо пробовал.
Неудивительно, что даже зверолюд-бык не удержался и заказал себе порцию.
Чертовски вкусно.
Плотно пообедав, я вышел на улицу и зашагал по городу.
Здесь царило оживление.
Похоже, неприязнь между расами была не такой уж сильной, как я думал.
Я видел волчицу-зверолюда, виляющую хвостом, демонического юношу под руку с кем-то, а также парочку из гарпии и эльфа, которые делились друг с другом закусками.
Мир, где отношения между представителями разных видов были в порядке вещей.
Конечно, не везде.
— Эй, ты, бородатый ублюдок! Не можешь идти нормально?!
— Заткнись, ты, дремучая старуха с остроконечными ушами! Думаешь, если выглядишь молодо, то тебе всё можно? Вечно ноешь про «старые добрые времена», древняя ты развалина!
— Ах ты ж, сдохнуть захотел?! Ну всё, попался. Я тебя прикончу и сяду в тюрьму!
Не все здесь ладили друг с другом.
Эльфийка и дварф, известные своей враждой, вцепились друг другу в глотки и отчаянно препирались.
— А ну, прекратить!
Огр в полицейской форме быстро остудил их пыл.
Двое спорщиков, которые еще секунду назад скалились и рычали, тут же разбежались под грозным окриком стража порядка.
— Теперь всё понятно.
Окей, ситуация ясна.
Нужно просто привыкнуть к тому, что вокруг иномирцы.
Может быть, Тхэпхён-си — это место, где вполне можно жить?
И стоило мне об этом подумать...
— Гадание / Таро / Судьба: Прорицательница.
— Предсказываю будущее.
Взгляд упал на обшарпанное здание.
Я никак не мог отвести глаз от старой вывески, висевшей над входом.
Знаете, такое чувство...
Будто эта вывеска сама меня зовет.
«Раз уж я здесь, почему бы не заглянуть?»
В таком мистическом городе гадалка наверняка сможет предсказать мне настоящее будущее.
Словно под гипнозом, я толкнул дверь.
В нос ударил густой, едкий запах благовоний.
Тусклое освещение лишь добавляло помещению таинственности.
— Гость пожаловал.
Голос, прозвучавший будто прямо у уха, был донельзя манящим.
Внутри тесной, обветшалой лавки, прямо перед хрустальным шаром, сидела женщина с вуалью на лице.
— Проходите. Я вас ждала.
— ...
— Вы пришли погадать?
— А, да.
— Мне открыто всё.
Голос женщины звучал странно, почти священно. Я осторожно подошел ближе.
— С чем вы пришли, путник?
И тут я заметил.
Из-под её пояса выглядывали крошечные, подрагивающие крылышки летучей мыши.
Гадалка — демон?