65. — Вон там.

За пределами границ города Тхэпхён прошло совсем немного времени.

Та-да-да-да!

Что-то с силой ударилось о стекло снаружи.

Треск!

Едва коснувшись стекла, грязь вспыхнула, издавая пронзительный электрический треск.

Нет, сначала надо бы подумать, грязь ли это вообще.

Грязь, впитавшая в себя электричество? Разве такое возможно?

— Это и есть магический туман?

На мой вопрос Лумина кивнула.

— Иногда поднимается такой магический туман. Похоже, мы выбрали не самое удачное время для выезда.

— Обычно для передвижения выбирают часы, когда магический туман не поднимается. Впрочем, если не съезжать с дороги, ничего страшного не случится! — добавил начальник Миллеро.

Магический туман оказался куда более свирепым, чем я думал.

Сильный ветер, от которого трясло не только окна, но и весь кузов автомобиля.

Пыль, пропитанная магией, барабанящая по стеклам.

И синие молнии, вспыхивающие в самой гуще тумана.

Грохот!

Видимость была почти нулевой.

Единственными ориентирами в этой мгле оставались желтые флаги, о которых упоминал голем-полицейский.

Словно маяк в бушующем море, желтый флаг, тускло мерцающий сквозь туман, служил нам компасом.

— Ох, туман гуще, чем я ожидал. Только что чуть не влетели в магическую лужу, едва не оставив там шину.

Начальник Ким, резко вывернув руль, чтобы выровнять машину, проскрежетал челюстями.

— Кха-ха-ха! Разве не в этом вся прелесть пустошей? Сердце так и замирает! Хотя, конечно, у меня-то одни кости остались.

— Скучные шуточки нежити.

Лумина цокнула языком на юмор начальника Кима.

Похоже, она терпеть не может подобные приколы.

Но, возможно, начальника Миллеро эти шутки только взбодрили.

— Когда закончим с поездкой, поищи, пожалуйста, мое левое ухо. Кажется, оно только что отвалилось. А то в голове постоянно звенит.

— Ха-ха! Будет сделано, начальник!

— Я сейчас не шутил.

Дребезг!

Машину сильно тряхнуло, видимо, мы съехали на неровный участок дороги.

— Кха!

— А-а-а!

Мы с Луминой непроизвольно навалились друг на друга плечами.

— Лумина, ты в порядке?

— Я… я в порядке…

Лумина посмотрела на меня с неловким выражением лица.

— Минчоль, а ты сам как? Не укачало?

— Все хорошо. Я к такому с давних пор привык.

Если вспомнить службу в армии и поездки на грузовиках, то это еще вполне терпимо.

— Рада слышать. Если будет неудобно, скажи. Можем пересесть на мой байк.

— А мы сможем прорваться сквозь этот туман?

— Если прижмешься ко мне… А, нет. Пожалуй, это будет непросто.

Лумина кашлянула и отвела взгляд.

Пламя внутри ее шлема, которое было почти утихло, снова яростно вспыхнуло.

— Эй, вы двое, если вас так сильно трясет, возьмитесь хотя бы за руки! Нам-то есть за что держаться, а вот на заднем сиденье — не особо!

После слов начальника Миллеро Лумина снова повернулась ко мне.

— Мо, может, сделаем так?

Она осторожно протянула руку.

— А, впрочем, не нужно. Туман начинает рассеиваться.

Пелена, застилавшая все вокруг, понемногу редела.

— Черт.

Мне показалось, или кто-то где-то цыкнул от досады?

И тут.

Вр-р-рум!

Раздался чужой звук двигателя.

— Скевенджеры.

В той стороне, куда смотрела Лумина, нас преследовали скевенджеры на наспех переделанных багги и мотоциклах.

— Раз они так быстро объявились, значит, специализируются на нападениях на путешественников, выбравшихся из магического тумана.

— Крысы сидели в засаде прямо внутри тумана!

Начальник Миллеро и начальник Ким захихикали.

В их голосах не было ни капли напряжения.

Видимо, для них это было обычным делом.

Скевенджеры, вооруженные цепями и гарпунами, приближались, намереваясь обчистить багажник нашего автомобиля.

— Наглые паразиты посмели покуситься на служебный транспорт нашей корпорации «Эндлесс».

Начальник Миллеро, прислушиваясь оставшимся правым ухом, протянул руку в окно.

Магия, скопившаяся на кончиках его пальцев, вырвалась наружу и, подцепив одного из скевенджеров, висевших на багги, швырнула его в пустоту.

— А-а-а-а!

Раздался крик, и скевенджер исчез вдали.

В тот же миг в нашу сторону полетел гарпун.

— Засиделся я, пожалуй, тоже разомнусь.

В ее руке, облаченной в кожаную перчатку, начала собираться магия.

Па-ба-бат!

Он поймал летящий гарпун прямо на лету.

Вжух!

И тут же метнул его обратно в ту сторону, откуда тот прилетел.

Гарпун, пронесшийся с огромной скоростью, в одно мгновение перевернул мотоцикл и багги.

— А-а-а-а-а-а!

Это было явно не то, с чем могли справиться безымянные мародеры пустошей.

— Ох, вы оба отлично поработали! Почему у этих ребят совсем нет способности к обучению?

На слова начальника Кима ответила Лумина:

— Те, кто грабит путешественников и торговые караваны, вряд ли отличаются осторожностью.

— Ха-ха, вы совершенно правы.

Разобравшись с мелюзгой, мы продолжили путь, который занял еще около тридцати минут.

Когда магический туман полностью рассеялся, начальник Ким остановился.

Дзинь.

Мигала старая вывеска.

Широкая парковка, одиноко застывшая на обочине пустынной дороги, и длинное двухэтажное здание.

С одной стороны к нему примыкала обшарпанная закусочная — вылитый придорожный мотель из американских сериалов.

— Итак, мы прибыли в базовый лагерь.

Произнес начальник Миллеро, отряхивая свой помятый костюм.

Похоже, это было место, где мы решили остановиться, чтобы привести себя в порядок и перевести дух перед тем, как проникнуть в логово Легиона замерзших.

— Здесь мы немного отдохнем, а затем двинемся к цели. Перед отправлением еще раз проверим план операции.

— Мы ведь не собираемся здесь ночевать, верно?

Для сна было уже слишком светло.

Наверное, сейчас около четырех утра.

— Мы как следует отдохнем и будем действовать ночью. Местоположение Легиона замерзших уже определено. До него отсюда недалеко.

Лумина, выйдя из машины, сладко потянулась.

— Когда будем выдвигаться, мы с тобой поедем на мотоцикле отдельно.

— Понял.

Начальник Миллеро, покинув салон, подобрал ухо, валявшееся на полу у пассажирского сиденья, и направился к мотелю.

Оно что, правда отвалилось?

Никогда не знаешь, где заканчиваются шутки этих неживых.

— Вот за это я и не люблю их шуточки.

Лумина отозвалась так, будто читала мои мысли.

— Кстати, Лумина.

— М-м?

— Если мы поедем на мотоцикле отдельно, я ведь поеду с вами?

— Зачем спрашивать о том, что и так очевидно?

Она незаметно подошла ближе и, заложив руки за спину, прошептала:

— Ты, небось, уже нафантазировал себе всякого? Представлял, как обнимаешь меня сзади?

— …Разве это считается чем-то непристойным?

Чтобы выжить, мне в любом случае пришлось бы держаться за её талию.

— О-о-о~. Значит, Минчоль считает, что это еще не пошлость. До чего же ты успел додуматься?

— Н-нет, я не это имел в виду.

— А ты оказался куда более озабоченным, чем я думала. Говорят же, что все мужчины — волки.

Я совсем не это имел в виду.

— Лумина, я хотел сказать…

— Минчоль — извращенец~.

Лумина не желала меня слушать.

Напротив, она воспользовалась случаем, чтобы подразнить меня.

Она слегка указала на свою грудь, всем телом выражая, что значит быть «извращенцем».

— Можешь ждать с нетерпением.

— Чего именно?

— Ощущения от езды по пустошам на мотоцикле. Это по-настоящему освежает.

Закончив фразу, она легонько хлопнула меня по спине.

Было совсем не больно.

И это при том, что удар нанес такой сильный человек.

— Буду ждать.

Мы вышли из машины и вошли в закусочную, примыкающую к мотелю.

— Здесь готовят отличный стейк. Его делают из диких быков, которых можно встретить только в пустошах. Цена низкая, а мясо очень нежное.

Лумина дала рекомендацию так, будто это было самое естественное дело в мире.

— Вы здесь уже бывали?

— Конечно. Я была везде. Это основное достоинство курьера, не находишь?

— …Но вы же говорили, что как дуллахан не можете нормально есть.

Поэтому она даже кофе не пила.

— Для дуллаханов есть особая еда.

— И что же это?

— Увидишь. Эй, примите заказ!

На зов Лумины подошел хозяин закусочной в засаленном фартуке.

Она уверенно продиктовала заказ, указывая на меню.

— Нам один стейк из дикого быка пустошей и один «Стейк из души пустошей». Прожарка — медиум-рер.

— Понял. А что будут заказывать двое других?

Стейк из души?

Только я успел заинтересоваться, что это такое, как…

— Мне, пожалуйста, порцию особого выдержанного тартара под соусом из формалина. И, пожалуйста, возьмите кусок посильнее промаринованный.

— А нам две порции кальциевого коктейля и запеченную кость дикого быка!

Тартар в формалине и запеченные кости.

Несмотря на странный заказ, хозяин, как ни в чем не бывало, удалился на кухню.

— В Тхэпхёне есть закусочные только для нежити. А здесь не делают различий и подают всё подряд.

— А-а.

Вскоре наш стол был заставлен самыми причудливыми блюдами.

Передо мной лежал аппетитно поджаренный стейк, но то, что находилось перед Луминой, выглядело иначе.

Стейк-то стейком, но…

— Это… вы называете мясом?

На тарелке лежало нечто, напоминающее сгусток черной тени.

Над темной массой поднималось сизое марево.

Было очевидно, что живой человек такое есть не станет.

— Обычное мясо не дает мне нужных питательных веществ. Это концентрированная магия, заключенная в форму стейка. У местной маны довольно приятный вкус.

Лумина взяла нож и вилку, грациозно разрезая теневой сгусток.

Я хотел спросить, не собирается ли она снять шлем, но промолчал.

Знал, что она до смерти боится показывать кому-либо свою безголовую сущность.

В тот момент, когда она поднесла наколотый на вилку кусок «мяса» к шлему…

Вжух!

Теневой кусок мгновенно превратился в черную дымку и, словно его засосало пылесосом, втянулся в щель шлема.

— М-м-м! Все-таки в этом заведении отличная пропорция маны. Прямо тает во рту.

Лумина довольно постучала пальцами по шлему и замурлыкала под нос.

Ошарашенный таким способом трапезы, я, не выпуская вилки из рук, задал вопрос:

— Как вы это делаете? Внутри шлема есть какое-то отверстие?

— Ой.

Лумина слегка наклонила шлем, подперев подбородок рукой.

— Разве прилично допрашивать леди о том, как она ест? Это секрет.

— Нет, просто любопытно…

— Если так интересно, можешь проверить лично, когда мы останемся наедине и я сниму шлем. Или хочешь зайти ко мне в комнату прямо сейчас?

На ее шутливый тон я предпочел промолчать.

— П-потом расскажете.

— Фу-фу-фу, забавно. Все-таки дразнить Минчоля — самое веселое занятие.

Пойду лучше свой стейк доем.

Ситуация напротив была просто сюрреалистичной.

Хрусь! Хрусть-хрусть!

— Кха! Все-таки когда устаешь, нет ничего лучше косточек! Чувствую, как в суставах прямо жирок заиграл!

Начальник Ким запихнул в рот целую кость размером с собственное предплечье и принялся с хрустом перемалывать ее.

Мелкие осколки костей сыпались сквозь его ребра, словно снег, образуя небольшую горку.

По мере поглощения костей поверхность его собственного скелета становилась все более блестящей, будто ее только что покрыли лаком.

Директор Миллеро тоже довольно кивал, пережевывая тартар, от которого разило формалином.

— Определенно, консерванты придают коже упругость.

И правда, судя по его словам, кожа стала выглядеть чуть более лоснящейся.

Я решил больше не думать.

Это выходило за рамки моего понимания.

Я жевал свой стейк из пустошного бизона, наблюдая за невероятной трапезой нежити.

— А вкус-то неплох.

Лумина была права, мясо действительно оказалось вкусным.

Настолько, что я бы даже вернулся сюда снова.

Закончив с едой и немного отдохнув, мы собрались вместе.

— Итак, прежде чем мы проникнем на объект, давайте еще раз повторим план.

Директор Миллеро принялся загибать свои сгнившие пальцы, перечисляя задачи каждого.

— Сначала я выступлю в авангарде, привлеку внимание врагов и выманю их наружу. В это время остальные трое проникнут в хранилище. Лумина проложит путь, а начальник Ким будет защищать господина Минчоля в арьергарде.

Начальник Ким с лязгом щелкнул челюстью и бодро ответил:

— Даже если мои кости превратятся в пыль, я доставлю его в целости и сохранности! От этого зависит мой отпуск.

В голосе начальника Кима звучало небывалое рвение.

— И самое важное. Когда предмет будет найден, извлечь его лично — задача Ким Минчоля.

Взгляд директора Миллеро устремился на меня.

Сидящая рядом Лумина нахмурилась, недовольно наклонив шлем.

— Почему в этой операции должен участвовать Минчоль? Он обычный человек, без боевых навыков. Если нужно просто что-то подобрать, с этим справимся я или ваши сотрудники.

— Мы бы и сами хотели, но директор Беларусь настоял на этом. Этот предмет может использовать только человек, господин Минчоль.

— …Понятно.

После того как мы кратко повторили план, наступила ночь.

— Что ж, выдвигаемся.

Мы начали действовать скрытно.

— Держись крепче.

Лумина первой взобралась на байк и, похлопав себя по талии, сказала:

— …Не отпущу.

— Можешь держаться по-настоящему крепко. Я собираюсь ехать быстро.

В ее голосе послышались смешинки.

Я обхватил ее холодную, но мягкую талию.

От нее по-прежнему исходил цветочный аромат.

Сегодня запах был даже чуть более насыщенным, чем обычно.

Она что, надушилась духами?

Повеяло странным жаром.

— Тогда выдвигаемся.

***

Сколько мы мчались сквозь тьму?

Вскоре мы обнаружили огромную крепость, показавшуюся впереди.

Грубые стены, словно собранные из красных скал пустоши и кусков металлолома.

Поверх них без устали вращались прожекторы, сканируя темную песчаную равнину.

Масштаб сооружения напоминал небольшой военный город.

— Это и есть штаб-квартира Легиона замерзших, — негромко произнес начальник Миллеро.

По его сигналу Лумина заглушила байк, и рев двигателя стих.

— Разве вы не говорили, что они недавно сменили базу?

— Верно.

— И при этом успели возвести крепость такого масштаба?

— …Полагаю, дело в силе той маны, которую они заполучили.

— …

В кромешной тьме.

Слезши с байка, Лумина, не снимая шлема, замерла, глядя на исполинскую крепость.

Пламя, вырывающееся из-под шлема, в этот раз металось особенно яростно, не так, как обычно.

— …

Ее руки сжались в кулаки.

Она сдавила их так сильно, что кожаные перчатки натянулись и начали жалобно поскрипывать.

— …Лумина?

Я осторожно окликнул ее, и она, словно в трансе, пробормотала:

— …Она там.

Это был не ее обычный игривый голос, а нечто гораздо более низкое и глухое.

В ее дрожащих словах смешались глубокая жажда и непоколебимая уверенность.

— Что? — невольно переспросил я, пораженный переменой в ее тоне.

— Моя голова. Она там. Эта аура… это точно моя голова.

Пламя, полыхавшее внутри ее шлема, разгорелось еще сильнее, чем прежде.

Неужели она действительно почувствовала волны, исходящие от части ее собственного тела, как и говорила?

— Правда?

На мой вопрос Лумина медленно кивнула, не отрывая взгляда от крепости.

— Точно… это она.