Его звали Орион.
Очнувшись, он обнаружил, что лежит ничком в холодном сугробе.
— Ох!
Когда леденящий мороз уже расползся по всему телу, Рион попытался стряхнуть туманное оцепенение, и в следующий миг его глаза округлились до размеров каштана.
— А-а?..
Он точно помнил, как засыпал в своей постели, но где оказался теперь?
Вокруг расстилалась лишь ослепительно белая снежная пустошь. Не выдержав стужи, деревья стояли совершенно голыми, и вокруг царила такая мёртвая тишина, будто поблизости не водилось ни единой живой души.
Да и в Корее сейчас вроде бы не должно быть лютой зимы.
— Так, стоп, дело сейчас вовсе не в этом.
С какой стати он вообще валяется посреди сугробов?
Рион осмотрел себя.
— Что за...
Одежда на нём была какая-то странная. Точнее, это даже одеждой назвать было трудно — так, грязные лохмотья.
Вдобавок ладони стали крошечными и детскими. Заметив это, Рион понял, что и его взгляд теперь направлен куда ниже прежнего.
— Твою мать.
Ну и бред собачий приснится же.
Ощущения казались пугающе реальными. Это что, так называемый осознанный сон?
Никаких признаков пробуждения не наблюдалось.
Рион тяжело вздохнул и бесцельно побрёл по белоснежным сугробам. Ступни постепенно теряли чувствительность, а пробирающий до костей ледяной ветер безжалостно терзал тело.
— Дерьмо собачье.
И тут сквозь глухую тишину донёсся звук журчащей воды.
— Хм?
Замерев на месте и прислушавшись, он уловил этот звук куда отчётливее. Подумав, что холодное купание поможет очнуться ото сна, Рион зашагал на источник шума.
Бескрайняя белая пелена скрывала любые ориентиры, но, двигаясь на слух, он вскоре наткнулся на ручей.
Под тонкой коркой льда тихо струилась чистейшая вода — настолько прозрачная, что сквозь неё виднелись даже крохотные рыбёшки.
Рион немного помедлил и с головой окунулся в воду.
Ледяная волна обожгла так свирепо, что он едва не лишился чувств.
— Пф-ф-ха-а!..
За безумные выходки всегда приходится платить.
Рион окончательно осознал своё положение:
— Приплыли.
Неужели, чтобы проснуться, нужно непременно замёрзнуть насмерть?
Пока Рион размышлял об этом, к нему кто-то приблизился.
— М?
Из-за спины наползла тень, причём размеры у неё были поистине устрашающими.
— Кр-р-а-а-а-а-а!..
— Матерь божья, это ещё что за хрень...
Чудовище ростом далеко за два метра занесло над головой дубину толщиной с фонарный столб.
Его облик показался Риону смутно знакомым — самый настоящий орк из игр или фэнтезийных романов.
*Ба-ам!*
Деревянная дубина обрушилась прямо на то место в снегу, где только что стоял Рион. В воздух взметнулись комья земли и осколки камней, во все стороны брызнули ошмётки грязи.
— Кх-х...
Инстинктивно бросившись в сторону, Рион покатился по снегу. Острые камни распороли кожу, хлынула кровь, и раны на окоченевшем теле вспыхнули невообразимой болью.
— Ку-о-о-о-о-о!..
Однако орк не собирался давать передышку — взревев во всю глотку, он ринулся следом.
*Ба-ам!*
Земля на месте Риона вновь разлетелась воронкой. Ему удалось увернуться в последний миг, но из-за потерянного равновесия защититься от летящих осколков не вышло. Кожу на плече содрало, со лба хлынул алый ручеёк, заливая глаза.
Одежда давно превратилась в жалкое рваньё, а помощи, словно назло, ждать было неоткуда.
— Кр-р-а-а-а-а-а-а-а!..
От чудовищного рёва сотрясался сам воздух — тварь явно предвкушала скорую расправу над добычей.
— ...Чёрт.
За что ему терпеть такие муки даже во сне? Ему и в реальной жизни хватало дерьма по горло.
*Топ! Бах! Топ! Бах!*
Расстояние между ним и орком стремительно сокращалось. У Риона не было никакого оружия, в глазах помутилось, а ноги задрожали, после чего мелкая дрожь охватила всё тело. В этот миг первобытный ужас перед смертью намертво въелся в сознание.
— Ха.
Но тело среагировало быстрее разума. В полубессознательном состоянии Рион подобрал увесистый голыш, валявшийся под ногой.
— Да чтоб тебя, тварь!..
И, собрав последние силы, с размаху швырнул его.
— Гх-а-а-а-а-ак!..
Камень метко угодил монстру прямо в глаз. Орк взвыл от боли и прижал свободную руку к морде.
— Куда полез?!
Рион не собирался останавливаться: схватив другой булыжник, он со всей дури впечатал его в колено возвышающегося над ним громилы.
— Кр-р-а-а-а-а-а-ах!..
Орк забился в ещё более яростных конвульсиях и с глухим стуком рухнул на колени.
— Ку-о-о!.. Ку-о-о!..
Ослепший и лишившийся подвижности монстр принялся вслепую размахивать дубиной. Рион проскользнул между взмахами, бросился вперёд и вцепился ему в загривок.
*Хрясь! Хрясь! Хрясь! Хря-я-ась!*
Зажатым в руке камнем он начал остервенело колотить тварь по голове. Как ни метался орк, как ни крутился во все стороны от невыносимой боли, сбросить с себя мальчишку он не мог.
Однако обычный камень не мог нанести чудовищу смертельного урона. Постепенно зрение орка начало проясняться, и висевший на шее Рион не успел увернуться от прилетевшей сзади дубины.
*Хрусть!*
— Кх-х-ха-а!..
Получив прямой удар в живот, мальчик отлетел на несколько метров и покатился по каменистой насыпи.
Обливаясь кровью, орк размял шею, решив, что дело кончено, и неторопливо направился к поверженному противнику. Но вскоре понял, насколько сильно просчитался: тварь опешила, не веря собственным глазам.
Ведь там, где должен был корчиться от боли беспомощный человечишка, сидел настоящий дикий зверь.
— ...Сдохни, ублюдок.
Сверкнув бешеным взглядом, Рион на четвереньках рванул по камням вперёд, резко взмыл в воздух и с силой вогнал камни прямо в глазницы чудовища.
*Чавк!*
— Ку-о...
Он не дал орку времени даже на крик и принялся беспощадно крушить его череп.
*Хрясь! Хрясь! Хрясь! Хрясь! Хрясь! Хрясь! Хря-я-ась!*
Даже когда голова твари превратилась в кровавое месиво, а из проломленных костей брызнули мозги, Рион не останавливался.
— Сдохни! Сдохни! Сдохни! СДОХНИ!..
Его ярость утихла лишь тогда, когда силы окончательно иссякли.
◇ ◇ ◇
«И это... не сон?..»
Теперь Риону пришлось признать суровую действительность: день сменял ночь уже семь раз, а он так и не проснулся.
— Опять этот щенок припёрся. Пошёл вон отсюда, слышишь?!
К великому счастью, ему удалось отыскать человеческое поселение. Вот только местные жители добротой не отличались.
«Тьфу ты, ребёнку просто погреться у огня нельзя дать, что ли?!»
Рион считал, что его отражение в ручье ничем толком не отличается от лиц деревенских. Однако те явно думали иначе, принимая мальчишку за подозрительного бродяжку без рода и племени.
Сейчас Риону на вид было около десяти лет, и столь жестокое отношение наглядно говорило о том, насколько сильна здешняя неприязнь к чужакам.
— Ха-а...
Украдкой перебегая с места на место и греясь у костров, в какой-то момент Рион подметил любопытную картину.
— Ого-о?
Мужчине, приволокшему тушу магического зверя, отсчитывали звонкую монету.
Рион тут же вспомнил место, где прикончил того орка. Идти туда от деревни требовалось добрых полдня, к тому же стояла лютая зима, а значит, туша наверняка отлично сохранилась.
Как ни крути, миром правят деньги.
И Рион со всех ног бросился туда, где оставил добычу.
◇ ◇ ◇
— Это ещё что такое?
— Матушки мои, он что, с ума сошёл?!
— Неужели этот сопляк его завалил?
При виде Риона, который всю ночь волоком тащил за собой тушу орка, деревенские онемели от ужаса. На него смотрели так, будто перед ними стояло чудовище.
И их можно было понять: на магических зверей подобного размера охотились группами, а туши полагалось перевозить на повозках или специальных носилках.
Однако Риону было плевать на чужие взгляды. В его голове билась лишь одна мысль: продать добычу и наконец-то набить брюхо чем-нибудь вкусным.
Подойдя к торговцу, которого приметил ранее, Рион спросил:
— Покупаете?
— Э-э... Ну, вообще да, но... — торговец с ошарашенным видом переводил взгляд с туши орка на лицо мальчика.
— Я продаю. Давайте деньги.
— Погоди... Ты хочешь сказать, что завалил его сам?
— Ну да. И что?
Скупщик с неприкрытым подозрением вновь смерил Риона взглядом с ног до головы:
— Хм-м... На местного ты не похож. Откуда ты вообще взялся?
— А вам какая разница?
И к чему эти лишние расспросы? Рион прекрасно знал: торговцы, которые начинают юлить и прощупывать почву, никогда не ведут честную игру.
Цокнув языком, мальчик взялся за тушу, собираясь уходить:
— Не хотите брать — я пошёл.
— Эй, стой, я же не сказал, что не куплю! Погоди секунду!
Увидев, что паренёк без малейших колебаний разворачивается, торговец засуетился и окликнул его, после чего протянул три монеты, служившие в этом мире деньгами:
— Вот, держи. А с тушей мы сами разберёмся, можешь оставить её здесь.
— Хм.
Рион фыркнул и снова повернулся спиной. Он ведь своими глазами видел, как за монстра куда мельче этого отвалили пять монет. За идиота его держит, что ли?
— П-погоди ты! Хм-м... Пригляделся я сейчас — туша-то отлично сохранилась, да и магический камень во лбу, кажется, высокой чистоты.
Торговец воровато добавил ещё две монеты, доведя сумму до пяти. Но стоило Риону недовольно скривиться, как тот испуганно выложил ещё одну.
— Хм-м... Вон там, кажется, тоже скупают магических зверей, пойду загляну к ним. Сами понимаете, клиенту выгоднее отдать товар тому, кто больше заплатит.
Это был сокрушительный удар: пригрозить сбыть лакомый кусок прямым конкурентам! Торговец в панике выгреб ещё две монеты:
— В-вот, забирай! Больше ни гроша не дам! Мне тоже надо на что-то жить!
— По рукам. Оставить здесь? Тогда я пошёл.
Рион довольно улыбнулся и сгрёб монеты.
Оставив опешившего торговца позади, он зашагал по улице, выискивая что-нибудь аппетитное.
«О, а это весьма недурно».
Столько выручить всего за одного орка! Теперь какое-то время о деньгах можно не беспокоиться.