Киран, бледный и сосредоточенный, склонился над столом, на котором лежал единственный, исписанный ровными строчками листок.
— Всё просто, — его голос был тихим, но резал тишину точно лезвием.
Он подвинул листок к Элиасу. Тот взял его, чувствуя, как шершавая бумага жжёт пальцы.
— Список. Всё, что Маркус сможет найти. Любые отчёты о мэре , даже косвенные. Приказы за последний год. Особенно те, что касаются «укрепления порядка». Планы городской стражи. И... — Киран сделал едва заметную паузу, — всё, что связано с личными делами мэра. Его прошлое. Сила. Семья. Болезни. Всё.
Лира, сидевшая на бочке, подняла на Элиаса тревожный взгляд.— Может, я пойду с тобой?
Элиас покачал головой, не отрывая глаз от списка. Каждое слово на нём было гвоздём в гроб их старой жизни.— Нет. Я справлюсь сам. Так безопаснее. Для него и для нас.
Он сложил листок вчетверо и сунул во внутренний карман рубахи.
Солнце уже поднялось выше крыш, когда Элиас свернул в знакомый переулок. Воздух пах тёплым камнем и выпечкой. Он подошёл к двери дома Маркуса, но та распахнулась раньше, чем он успел постучать.
На пороге стоял Маркус. И он был... в костюме.
Аккуратная, хоть и чуть помятая рубашка навыпуск. Темные, строгие штаны. И галстук. Кривой, несуразно завязанный, болтающийся на шее, как удавка.
Элиас отступил на шаг, глаза его округлились.— Ты что это... так вырядился? — выдавил он.
Маркус выпрямил спину с таким видом, будто был облачён в мундир генерала.— А как же? — пафосно провозгласил он. — Я же в мэрию, между прочим. В логово самого Бранна! Тут надо соответствовать. Солидно выглядеть. Внушать доверие.
Он покрутился перед Элиасом, и галстук хлопнул его по щеке.— Маманина старая, — пояснил он уже более приземлённо. — Жмёт под мышками, зато солидно.
Элиас не сдержал ухмылки. Напряжение в плечах чуть ослабло.
— Ну что, пошли, агент под прикрытием?
У входа в мэрию, монументальное здание из тёмного камня, Элиас остался в тени глухой стены соседнего дома. Он видел, как Маркус, выпрямившись, подошёл к стражнику у тяжелых дубовых дверей.
— Добрый день! — голос Маркуса звучал непривычно бодро и громко. — Я хотел бы получить доступ в архив. Для исследовательской работы.
Страж, здоровяк с каменным лицом, медленно оглядел его с ног до головы, задержавшись на галстуке.— Основание?
— Я пишу статью! — Маркус сиял. — О великом процветании нашего Эребуса под мудрым руководством Короля Тарвина и мэра Бранна! Хочу осветить историю нашего славного города, опираясь на первоисточники!
Страж что-то пробурчал, покосился на его пустые руки.— Пропуск или удостоверения есть?
— Я юный писатель! — не унимался Маркус, разводя руками. — Только начинаю свой путь. Вся моя документация — тут! — он постучал себя по виску. — И огромное желание прославить наш идеальный мир!
Диалог тянулся ещё несколько минут. Элиас, прижавшись к стене, слышал лишь обрывки. В конце концов страж, сражённый натиском и, возможно, абсурдностью зрелища, нехотя махнул рукой — проходи.
Маркус, бросив торжествующий взгляд в сторону укрытия Элиаса, исчез в чреве мэрии.
Элиас отступил глубже в тень. Минуты ползли, как раненые улитки. Он сидел на холодном камне, спиной к стене, и слушал, как город живёт своей обычной, обманчиво-спокойной жизнью. Телега проскрипела по булыжникам, кто-то говорил вдали, зашуршали шаги.
«Он мой лучший друг. А я его втянул в это. Если что-то случится...»
Мысли кружились, цепляясь за самые страшные сценарии. Он представил, как стража окружает Маркуса в архиве, как его уводят, а он, Элиас, сидит тут, как крыса в щели, и ничего не может сделать.
Маркус
Маркус, тем временем, шёл по мраморным коридорам мэрии. Его шаги гулко отдавались под высокими сводами. В архиве, в подвальном помещении с бесконечными стеллажами, пахло пылью и временем. Пожилой, сонный архивариус, разбуженный его визитом, махнул рукой — ищи что надо.
Он взял первую попавшуюся папку и углубился в ряды полок. Он не читал, он искал. Его глаза, обычно такие весёлые, стали быстрыми и цепкими, как у Сейры. Он выхватывал ключевые слова из списка: «Бранн», «Формула», «стража», «распоряжение». Рука с карандашом быстро и беззвучно скользила по мелким листкам бумаги, которые он припрятал в карман тех самых строгих штанов. Он был сосредоточен, как никогда в жизни.
Потом, оглядевшись по сторонам, он увидел в конце коридора массивную, украшенную резьбой дверь. «Приёмная мэра», — прочитал он на бронзовой табличке. Архивариус клевал носом за своим столом. Решение пришло мгновенно.
Элиас
Элиас уже не сидел, а ходил из угла в угол по узкому проулку. Прошло больше двух часов. По плану Маркус должен был вернуться уже давно. В груди зашевелилась холодная, липкая паника. «Всё. С ним что-то случилось. Надо идти к нему».
Маркус
Маркус бесшумно подошёл к двери, прислушался. Тишина. Он осторожно нажал на медную ручку. Дверь поддалась.
Элиас
Элиас уже сделал шаг в сторону мэрии, как из-за угла показалась знакомая фигура. Маркус. Шёл он ровно, но лицо его было странным — застывшим, почти невыразительным, будто он нёс на себе невидимый груз.
Их взгляды встретились.
И в тот же миг лицо Маркуса озарила его обычная, широкая, немного бесшабашная улыбка. Он ускорил шаг, почти подбежал, и, оглянувшись по сторонам, сунул Элиасу в руку плотный свёрток.
— Всё, что смог, — выдохнул он, и в его глазах мелькнула тень той серьёзности, что была секунду назад. — Там... кое-что интересное есть. В общем разберешься.
Он отступил на шаг, сдёрнул с шеи душащий галстук, сунул его в карман и буд-то солдат произнес— Агент под прикрытием выполнил свою миссию не взирая на её смертельную опасность!
В подвале царило напряжённое ожидание. Все столпились вокруг стола, когда Элиас развернул добычу своего друга — несколько исписанных мелким почерком листков.
— Он смог, — коротко сказал Элиас, чувствуя странную смесь гордости за друга и вины за то, что втянул его.
Киран уже схватил первый листок, его глаза бегали по строчкам с неестественной скоростью. Остальные замерли в ожидании.
Дак, стоявший чуть поодаль, медленно покачал головой, глядя на Элиаса.— Я вот что хочу сказать… — Его низкий голос пророкотал, привлекая всеобщее внимание. — Мы доверяем тебе, Элиас. Значит, должны доверять и ему. Он доказал это не словами, а делом. Рисковал своей шеей, когда мог просто отказаться. Такой человек... он должен быть с нами. Не как помощник со стороны, а как свой.
Он обвёл взглядом всех — Райана, близнецов, Эйлу, Ритту… Никто не возразил. Киран, не отрываясь от бумаг, лишь коротко кивнул, словно этот вывод был для него такой же очевидной логической цепочкой, как и всё остальное.
Лира тихо вздохнула и кивнула Элиасу. Тот почувствовал, как в груди что-то сжимается. Он хотел оградить Маркуса, но Дака было не переспорить. И, возможно, он был прав.