Рейн и остальные продвигались по Бесплодной Пустоши. Рейн изо всех сил старался составить карту местности, попутно сражаясь с попадавшимися на пути монстрами.
К этому моменту они прошли дальше, чем раньше, и по дороге убили двух ящеров.
Рейн собрал 3,5 мл эликсиров души и 500 ОЭ — достаточно, чтобы эволюционировали все его бойцы. Он был благодарен за то, что в этой зоне количество получаемых ОЭ удвоилось, что позволяло его подчиненным развиваться быстрее.
Однако возникла проблема со следующей эволюцией Чи. Подсказка для запуска ее второй эволюции не появлялась, и это его беспокоило.
Он читал, что первая эволюция дается проще всего, в то время как последующие оказываются более непредсказуемыми и неопределенными.
Был также тот факт, что для следующей эволюции требовалось нечто большее, чем просто синхронизация и ОЭ. Кое-кому даже нужны были святилища, определенные здания или прохождение квестов.
Как бы то ни было, Рейн заставил себя не думать об этом, поскольку самым важным сейчас было найти укрытие и обеспечить запасы воды и еды.
При отсутствии каких-либо ориентиров, за исключением редких камней и высохших деревьев, составить карту всей местности оказалось трудно. Карта мира, предоставленная ассоциацией, не содержала подробностей о Бесплодной Пустоши, что делало ее для него практически бесполезной.
— Так-с… вон там большой камень, еще немного камней, и…
— камни…
Рейн почесал затылок. Что он вообще должен был заносить на карту?
Здесь практически ничего не было!
~Чи-и-и~!~
Чи позвала Рейна, привлекая его внимание, и указала куда-то вдаль.
Сквозь марево и зной Рейн смог разглядеть смутные очертания какого-то объекта.
— О, отличная находка, Чи! Давай поспешим туда и посмотрим, что это такое!
Чи подхватила маленьких чиков, в то время как Рейн взвалил на плечо свою статую, чувствуя ее тяжесть.
Подойдя ближе, они увидели огромные валуны, прислонившиеся друг к другу и образующие пещеру.
Рейн и остальные вошли внутрь и глубоко вздохнули, чувствуя облегчение от того, что укрылись от палящего солнца.
— Отлично… На первое время это может стать нашим временным домом.
Хотя пещера была открыта с обоих концов и не содержала ничего, кроме пыли да торчащих камней, тень принесла долгожданное облегчение.
— Так гораздо лучше, чем палатка, — с облегчением выдохнул Рейн. Здесь они все могли поместиться вместе, и еще осталось бы свободное пространство.
Он лишь надеялся, что этот район не занят никакими чудищами.
— Вы пока отдохните и поешьте, а я пойду осмотрю окрестности, — сказал Рейн, но его бойцы уже вовсю делили мясо ящера.
Это было то еще зрелище, поэтому Рейн быстро вышел, чтобы осмотреть территорию. Ничего примечательного обнаружить не удалось: не было ни следов, ни каких-либо признаков того, что здесь кто-то обитает.
На всякий случай он решил перекантоваться — то есть заночевать — именно здесь.
Рейн заглянул за камни и не нашел ничего интересного. Он взглянул на палящее солнце и глубоко вздохнул.
В небе изредка проплывали облака, но дождя не предвиделось.
Вода была одним из важнейших природных ресурсов, которые необходимо было добыть. Без воды человек мог прожить от силы около семи дней.
Обезвоживание затуманивало рассудок, быстро лишая человека воли к жизни — веская причина начать поиски воды как можно скорее.
Самым очевидным решением был сбор дождевой воды или росы. Однако в Бесплодной Пустоши не было ни дождей, ни росы. Если только у него не завалялся шаман, готовый каждое утро исполнять танец дождя, рано или поздно ему придется найти более надежный источник.
Внезапно Рейн заметил неподалеку рой рапторов и в панике подумал, что они собираются на них напасть.
Вопреки его опасениям, рапторы продолжали кружить на одном и том же месте.
— Неужели там труп? — вслух задался вопросом Рейн.
Он поспешно подошел взглянуть и обнаружил странный широкий участок потрескавшейся сухой земли. Грязи там не было, но эта почва отличалась от привычных ему песчаных и грубых текстур.
— Что это? — озадаченно пробормотал Рейн. Ничего странного в том месте, где вились рапторы, он не увидел. Трупа там тоже не оказалось.
~Чи-и?~
— Ого!
— Рейн вздрогнул и обернулся: на него с недоумением смотрела Чи. — Ты меня напугала.
~Чи-и~
— А. Мне просто интересно, почему эти рапторы летают вокруг. Да и земля здесь не такая, как везде, — объяснил Рейн и постучал ногой по грунту. При этом почва подалась, и земля просела на несколько дюймов.
— Погодите-ка, неужели это…
— Надежда в сердце Рейна вспыхнула с новой силой. Он схватил из инвентаря большую палку и принялся копать.
~Чи-и~
Чи вмешалась, мягко оттолкнув Рейна в сторону, после чего гордо указала на себя, ее глаза сияли.
«Позвольте мне, мой лорд!» — мысленно перевел ее жест Рейн и невольно усмехнулся.
Чи глубоко вдохнула, ее ноги напряглись, а из бронированных ступней выдвинулись когти. С молниеносной скоростью и точностью она принялась копать, взметая грязь с невероятной быстротой. Рапторы вокруг испуганно разлетелись от внезапного шума.
— Ух ты, потрясающе… — проговорил Рейн, стараясь не глотать летевшую ему в лицо землю.
Когда Чи остановилась, она гордо подняла голову, ожидая похвалы, но испугалась, увидев, что Рейн с ног до головы покрыт землей.
~Чи-и-и-и!~
Чи набрала побольше воздуха и подула на Рейна, сдувая с него всю грязь.
Рейн помотал головой и широко улыбнулся открытию Чи.
— Это же… — Глаза узнали знакомую жидкость: пусть и мутную, но стоявшую на месте. — ВОДА!
Грунтовые воды.
Рейн пришел в восторг и с облегчением опустился на колени. Эта земля все-таки не была потеряна! Как и говорили его учителя, вода есть везде, даже в этой бесплодной пустыне!
Хотя она была мутной, Рейн не переживал, ведь он мог отфильтровать ее и…
~Чи-и…~
— Э…?!
— Улыбка сползла с лица Рейна, когда Чи попробовала воду на вкус, и ее лицо перекосилось от отвращения.
~Чи-и~
— Б-быть не может… — недоверчиво пробормотал Рейн.
— П-почему она соленая?
Похоже, он радовался преждевременно.