Максимилиан всегда грезил о своей прошлой жизни в роли Бога-Короля, где он правил всеми богами и создал божественную игру, в которой небожители сражались за превосходство. Но теперь он проснулся как низший божественный воин под началом новорожденной Богини Воображения — запертый в той самой игре, которую сам же и создал.
Вот только он помнит всё: скрытые механики, уязвимости, правила, стоящие за правилами.
Поэтому Максимилиан подыгрывает, наследуя осколки мощи древних божественных героев, переписывая сценарии через «правдоподобие» и обращая логику Системы против неё самой с помощью сломанного класса, который никогда не должен был существовать.
Потому что он здесь не для честной игры — он здесь, чтобы вернуть свою корону. Сценарий за сценарием.
Глупо было мечтать о контроле, и всё же этот сон повторялся снова и снова.
Я сижу на золотом троне, ангелы преклоняют колени у моих ног, а мой голос повелевает мирами, вызывая их к существованию. Я был пьян от абсолютной власти творения на кончиках пальцев, и когда верховные боги склоняли головы передо мной, как смиренные слуги, меня наполнял экстаз. Я был не просто правителем — я был Королем Всех Богов. Тем, кто писал правила, которым следовали остальные.
Я был создателем Божественной Воли — игры богов.
А потом, как и всегда, я просыпался.
Обычно под мягкое мерцание флуоресцентных ламп в тесной офисной кабинке, с острой болью в шее от сна на дешевом пластиковом стуле. Сегодняшний день не стал исключением. Я простонал, протирая глаза. На мерцающем мониторе на меня смотрела наполовину заполненная таблица. Рядом, в блокноте, был грубый набросок рогатой короны, разбитого созвездия и безликого бога, стоящего на коленях в озере звезд.
— Бог-Король Максимилиан, — пробормотал я себе под нос с ухмылкой. — Возьми себя в руки.
И всё же я не вырвал страницу. Я никогда этого не делал, возможно, потому что в глубине души желал, чтобы всё это было реальностью, а не просто сном.
Взглянув на часы, я обнаружил, что уже 22:42. Я собирался поужинать, а не вырубиться, как переработанный труп. Мой недоеденный сэндвич из круглосуточного магазина зачерствел, его края свернулись, как картон, пропитанный сожалением. В этот час все мои коллеги уже давно ушли. Никто не удосужился меня разбудить — вероятно, не со зла. Просто от усталости.
Поскольку в колледж я не пошел, то начал работать сразу после школы. Выбора особо не было, не для сироты, чьи приемные родители держали его только ради государственных пособий, а затем выбросили, едва он достиг совершеннолетия.
Такова была жизнь. Счета. Дедлайны. Ужасный босс, который звонил в 12 ночи и всё ещё ожидал радостного подчинения. И мечты о божественной силе, которой я иногда хотел обладать, как бы часто ни говорил себе, что это просто фантазия.
Я встал, потянулся, и когда уже собирался взяться за дверную ручку, зазвонил телефон. Конечно, это был мой дерьмовый начальник. Проклятье.
Я принял вызов, но не поднес телефон к уху. Я слышал его тонкий крик, скрежещущий, режущий слух. Я не хотел этого слушать. Я ненавидел это. Я ненавидел всё это.
Разочарованный и поддавшийся импульсу, я крикнул:
— Я увольняюсь!
И швырнул телефон на пол. Экран разлетелся вдребезги в момент удара, издав резкий треск. Чтобы осознать окончательность этого момента, потребовалось время, но мне уже было всё равно. На самом деле, я почувствовал странное облегчение. Пожалуй, пойду домой.
И тогда это случилось.
Рябь, похожая на марево от жары, но золотистая и мерцающая. Воздух стал тяжелым, давя на меня, словно невидимая вода, и всё замедлилось.
Я моргнул, и офис исчез. На его месте были руины.
Это был город, вырванный прямиком из постапокалиптического кошмара. Треснувший асфальт и искореженные фонарные столбы тянулись во всех направлениях. Разбитые машины валялись на дорогах. Вдали бесцельно бродили безмозглые человекоподобные монстры. Гротескные осьминоги вцепились в их головы, закрывая большую часть лица, кроме рта — некоторые держались крепко, другие жутко парили в воздухе. Я слышал влажные, хлюпающие звуки и далекие крики чего-то, что когда-то было человеком.
С колотящимся в груди сердцем я попятился назад. Что это?
Затем воспоминания ударили, как прорвавшаяся плотина.
Не моя жизнь — его жизнь.
Моя.
Я ахнул, схватившись за голову, когда чужеродные знания и воспоминания пронеслись в моем разуме. Они были фрагментарными и бессвязными — настолько хаотичными, что я не мог составить четкую картину, не мог осмыслить увиденное. Но я знал одно: я больше не был просто Максимилианом.
Я был Богом-Королем.
И это… это было мое творение.
— Божественная Воля, — прошептал я.
Я моргнул, дыхание перехватило. Воздух был густым от пыли, с легким металлическим привкусом, который щекотал ноздри. Окружение казалось сюрреалистичным, но ярким, слишком детализированным для сна. Разрушающиеся здания, далекие вопли невидимых существ — всё казалось осязаемым, слишком реальным, чтобы отмахнуться.
Я всё еще сплю? Или меня действительно перенесло в эту игру? Мысли метались, пока я осматривал ужасающую сцену. Холодная дрожь пробежала по спине, и на мгновение я замешкался. Паника грозила захватить меня, но я оттолкнул её, заставляя себя дышать ровно.
— Ладно, — пробормотал я себе под нос, сжимая и разжимая кулаки. — Думай, Максим. Если это действительно Божественная Воля, здесь будут правила. Механики. Что-то, за что можно зацепиться.
Внезапно резкий звон эхом отдался в ушах, напугав меня. Полупрозрачный синий экран материализовался передо мной, паря всего в нескольких десятках сантиметров.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Сценарий #1 [Пережить Орду]
Выживите против натиска Октофералов и их носителей, Зомби-Октофералов, в течение получаса.
Тип миссии: Выживание
Сложность: F
Оставшееся время: 30 минут 0 секунд
Награда: 500 Монет Душ и Общий Лутбокс Ранга Алеф
Штраф за провал: Смерть
Дополнительные условия:
1. Убить 10 Октофералов или Зомби-Октофералов. (0/10)
Награда: Ваучер на Вооружение Обычного Ранга
2. Убить 25 Октофералов или Зомби-Октофералов. (0/25)
Награда: Ваучер на Вооружение Необычного Ранга
3. Убить 100 Октофералов или Зомби-Октофералов. (0/100)
Награда: Два Ваучера на Вооружение Необычного Ранга
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Светящийся текст был безошибочным. Это была Божественная Воля. Мое сердце забилось сильнее, когда пришло осознание. Была ли это какая-то сложная симуляция? Или я действительно попал в игровой мир? В любом случае, времени на вопросы не было. Таймер миссии начал обратный отсчет, и выживание стало единственным приоритетом.
— Это что… зомби?! — крикнул кто-то неподалеку.
Я был не один. Вокруг меня стояло около пятнадцати человек с разной внешностью и профессиями — молодые и старые, одетые во всё: от современной одежды до нарядов прямиком из средневековой драмы. Некоторые даже не выглядели так, словно прибыли с Земли. Казалось, нас собрали здесь совершенно случайно.
— Где мы?! — заорал мужчина средних лет в коричневом костюме, его голос болезненно резанул по ушам.
— Кто вы такие?! Вы похитили меня? Я заявлю в полицию! — огрызнулась молодая женщина, злобно глядя на группу.
— Это… это не может быть правдой… — седовласый старик сидел сгорбившись на земле, его дрожащие руки сжимали клочья нечесаных волос. Его рваная льняная одежда, выцветшая и в заплатах, облегала его хрупкое тело, пока он слегка раскачивался взад-вперед. — Я просто ухаживал за полями… Как я сюда попал?!
Их паника была заразительной, и на мгновение я позавидовал их растерянности. Они не знали, где находятся, но я знал. Я понимал ставки, я понимал всё, что не оставляло мне места для отрицания. Это было реально. Или настолько реально, насколько нужно, чтобы убить меня.
К моему удивлению, молодой человек — вероятно, на несколько лет старше меня — выделялся своим спокойствием. Он поднял руки в попытке успокоить толпу.
— Все, успокойтесь! Кто-нибудь помнит, что произошло до того, как мы сюда попали?
Но как бы тверд ни был его тон, тревога группы из-за незнакомой обстановки сделала его усилия тщетными.
— А-а-а! Где я? Что это?! — завыла девочка в школьной форме, не старше пятнадцати лет.
Так шумно.
Они паниковали, конечно, будучи брошенными в разрушенный город без предупреждения. Их страх был оправдан. Но все эти крики только привлекут человекоподобных монстров, скрывающихся поблизости.
Я не был спокоен. Мое сердце всё еще колотилось, а желудок грозился взбунтоваться, но паника была роскошью, которую я не мог себе позволить.
И точно, ближайшая группа монстров была привлечена шумом и заметила нас, после чего лениво побежала в нашу сторону. Когда-то они были людьми, возможно, но существа-осьминоги на их головах источали вязкую черную слизь, которая покрывала их тела и, казалось, мутировала их каким-то образом. Это, однако, имело побочные эффекты — они были медлительными и шатающимися. Неуклюжими в движениях.
— Грррааагх...
— Ик! Зомби идут сюда!
— А-а-а-а! Бегите!
Паника вспыхнула, когда все бросились бежать в противоположном направлении, толкаясь и пихаясь в безумной попытке спастись от приближающейся орды.
— С дороги, старик! — рявкнул мужчина в безвкусном наряде, отталкивая седовласого фермера в сторону. От толчка старик рухнул на землю, его хрупкое тело распласталось на треснувшем асфальте.
— Ургх… — старик простонал, его руки дрожали, когда он пытался подняться. Его колени подкашивались, боль мелькала на его обветренном лице, но он заставил себя встать, оглядываясь через плечо на наступающих монстров.
К счастью, прежде чем он снова упал, чья-то рука выстрелила вперед, схватила его за предплечье и потянула вверх.
— Давай! Не останавливайся сейчас! — крикнула молодая женщина с блондинистыми волосами в простой старинной одежде. Не дожидаясь ответа, она потащила старика вперед, заставляя его двигаться вместе с паникующей толпой.
Мои инстинкты кричали мне присоединиться к ним, но я заставил себя сохранять спокойствие. Бесцельный бег ничего не решит. Вместо этого я просканировал местность на предмет чего-нибудь полезного, быстро найдя острую полутораметровую стальную трубу, лежащую среди обломков. Без колебаний я схватил её, проверив вес в руках, прежде чем быстро последовать за группой.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Сломанная Стальная Труба
Ранг: Обычный
Тип: Копье
Просто сломанная труба, найденная на улице, у которой случайно оказался острый край.
Прочность: 8/8
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Я взглянул на убегающую толпу, затем назад на приближающихся монстров. Руки тряслись, дыхание было поверхностным, но я не мог позволить себе застыть.
Выживание? Но бесцельное бегство ни к чему не приведет. Мой фокус был острым, скорее по привычке, чем от уверенности, когда я окинул взглядом хаос. Двигаясь быстро, я искал возвышенность, где мог бы получить преимущество, прежде чем остановил выбор на узком пешеходном переходе неподалеку.
Но как только я повернул к нему, другая группа летающих осьминогов и зомби — дюжины две — появилась с перекрестка впереди, отрезая путь.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
[Октоферал – Ур.1]
Выглядит как осьминог, но пусть внешность вас не обманывает, так как он может превратить вас в своего носителя. Вкусен, если приготовить, но вызовет сильную диарею.
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
[Зомби-Октоферал – Ур.2]
Некогда человек, теперь превращенный в зомби, контролируемого монстром-осьминогом на голове. Вялый и медленный, но смертоносный.
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
— О нет! Они впереди нас!
— Что нам делать?
Страх прокатился по группе, как приливная волна. Их лица выражали чистую панику, а движения застыли в нерешительности. Было ясно, что никто из них не ожидал такой ужасной ситуации. Едва прошла минута, а уже казалось неизбежным, что их уничтожат меньше чем за пять, если они не будут действовать.
— Не паниковать! — тот же смелый молодой человек вышел вперед, размахивая металлической вывеской как импровизированным оружием. Он твердо уперся ногами, пытаясь взять ситуацию под контроль. — Хватайте всё, что можно использовать как оружие! Камни, трубы, всё что угодно! Присоединяйтесь ко мне, чтобы сразиться с этими монстрами!
Его слова задели за живое некоторых в группе. Несколько человек вышли из оцепенения и начали осматривать местность в поисках чего-нибудь полезного. Лысый крепкий мужчина, одетый только в майку и джинсы, схватил разбитую доску, а блондинка вытащила из обломков разбитую стеклянную бутылку.
— Держитесь вместе! Цельтесь в тех, кто ближе к вам! — продолжал молодой человек, становясь впереди. — Они просто медленные и слабые зомби! Мы сможем это сделать, если будем действовать сообща!
Я не мог не восхититься его мужеством, но у его плана было два вопиющих недостатка — это были не обычные зомби, и большинство проигнорировало летающих осьминогов. Эти твари метались по воздуху с пугающей скоростью, и их гротескные формы пульсировали, словно живые от злобы. Позади них неумолимо ковыляли зомби, их разинутые пасти были расслаблены и подергивались, словно движимые ненасытным голодом. Гротескные щупальца, извивающиеся на их головах, не давали понять, есть ли у них вообще глаза, но их движения были пугающе точными, как будто они всё еще могли видеть нас — нет, чувствовать нас — как добычу.
Я крепче сжал сломанную стальную трубу, глядя на её острый край, сверкающий под бледным солнцем, и ощущая быстрый стук в груди. Командная работа может сработать сейчас, подумал я, но если всё пойдет наперекосяк, мне придется полагаться на себя.
По мере приближения существ молодой человек выкрикнул последний боевой клич:
— Все, кто может, атакуем вместе!
С ревом большая часть группы бросилась вперед с поднятым оружием, сталкиваясь с монстрами в отчаянной попытке выжить. Вдохновленные присутствием молодого лидера, почти все поверили, что победа над зомби в их руках.
Я лично не разделял их оптимизма. Но организованная толпа лучше хаотичной, так что я присоединился к атаке.
Сосредоточившись на ближайшем зомби, я вогнал свою трубу ему в грудь. Ощущение было тошнотворным — сопротивление разлагающейся плоти и мерзкий хлюпающий звук, когда труба пронзила её насквозь, вызвали дрожь по спине. Это было совсем не похоже на нарезку мяса ножом.
— Гхуууааа! — зомби простонал, его гниющее тело извернулось, нанося удар когтями опасно близко.
— Дерьмо! — выругался я, отпуская трубу и нанося быстрый удар ногой по его ноге. Благодаря моему росту метр девяносто, я смог повалить его на землю. Не теряя времени, я с кряхтением выдернул трубу из его груди, прижав его ногой, пока он дергался подо мной.
Я ударил снова, вгоняя трубу в его покрытую осьминогом голову со всей силы. Затем снова. И снова. Тошнотворный хруст костей и брызги гнилостных жидкостей заставили мой желудок сжаться, но я не остановился, пока зомби не затих. Или, возможно, внезапное появление синего текста передо мной наконец заставило меня сделать паузу.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.2].
Вы получили 20 опыта.
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Прежде чем я успел рассмотреть, сверху на меня спикировало существо. Инстинктивно я ткнул трубой в его сторону, чувствуя некоторую удачу, так как мне удалось пронзить что-то столь же тошнотворное, как и разлагающаяся плоть зомби. Черная кровь брызнула мне в лицо.
Вонь разлагающейся плоти ударила мне в нос, желчь подступила к горлу, когда я вытирал лицо. Гадость! Но выживание прежде всего — отвращение может подождать.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Вы убили [Октоферал Ур.1].
Вы получили 10 опыта.
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Бросив осьминога на землю, я вытер лицо и осмотрел окрестности. Хотя те, кто бросился вперед, проявили значительную храбрость, некоторые были ранены. Мужчина сжимал окровавленную руку, рукав его рубашки был разорван и пропитан алым. Рядом хромала девушка в школьной форме, её лицо исказилось от боли, когда она пыталась устоять на ногах. У других были синяки, неглубокие порезы и дрожащие руки от их безумных стычек с монстрами.
И всё же никто еще не умер. Несмотря на подавляющее число монстров, нам удалось их оттеснить. Мой взгляд упал на лысого крепкого мужчину, чья грубая сила разрывала существ с точностью, и блондинку, которая орудовала своим оружием с решимостью. Самое главное, если мы сможем сохранить этот темп, выживание в течение тридцати минут не казалось невозможным.
— Еще немного! Мы можем оттеснить их! После этого нам нужно найти узкое место, чтобы продержаться до конца отсчета! — крикнул молодой человек, пытаясь поднять наш боевой дух.
Но когда надежда, казалось, была на нашей стороне, это случилось.
Один из летающих осьминогов незаметно вцепился в голову молодого человека, быстро обволок почти весь его череп, кроме рта. Через мгновение из его лица раздался ужасающий звук ломающихся костей. Это было отвратительно.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Оставшееся время: 21 минута 47 секунд
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯